《Mugeia》
　晴れた太陽の匂いがとても鼻腔を擽る朝のことでした。小窓から射し込む日差しは柔らかく、母の抱擁のように、天使の光輪のように、かのドール達を抱きしめるのです。嗚呼、なんて素晴らしい朝のひと時。　嗚呼、なんと煌めきと希望に満ちた朝でしょうか。小鳥の囀りは聞こえないけれど、愛らしいドール達の金糸雀のような声が響いています。太陽にご挨拶をするようにミュゲイアはその陽射しを溢れんばかりに抱きしめて、今日という日の始まりを噛み締める。太陽の日差しはまるで母の笑顔。太陽の柔らかさはシルクのようにミュゲイアを包み込む。銀糸の髪は太陽の陽射しを受け止め乱反射するスパンコールのように煌めいている。踊るように柔らかく笑みを浮かべた唇は夜を着飾る三日月のように、絵に書いた様に完成された微笑みがそこにはあった。真珠の肌を艶めかせたかんばせは傷一つなく、白蝶貝の瞳が捉えたのは金色の長い髪の小さなドールでありました。　スープを食べる手を止めて、ミルクで混ぜたようなココアブラウンの髪の先生、このトイボックスアカデミーの大人である彼の言葉に耳を傾けた。
　お披露目、お披露目が決まったのだとその薄い唇は唄う。なんて、素敵で幸せなお知らせ。晴天のこの日に見合った幸せな告知。それは受胎告知のように神聖なもので、オミクロンであるドール達に希望を与える言葉。それにミュゲイアは大きく手を叩いて拍手を送る。弾ける笑顔とテンポよく奏でられる拍手はまるでワルツ。社交界に花が咲いたようにミュゲイアは喜んだ。


「……とっても素敵！ああ、ミシェラとても幸せそう！とっても笑顔！ミュゲも嬉しくなっちゃうな！」


　今日はいい事が起こりそうだと、そんな気がした。だって、朝からこんなにも素敵で幸せなお話を聞けたのですから。オルゴールの音のように穏やかな心は幸せに満ち溢れて、その全てを抱きしめそうになってしまうのです。会えなくなるのは寂しい事かもしれませんが、ミュゲイアはそれよりもミシェラの幸せにしか目がないのです。甘いスイーツを見るように、ドレスを選ぶ様に、それに釘付けなのです。だから、目の端に写った太陽のような髪の色のドールの姿がやけにこの幸せに不似合いに見えたのです。どこか寂しげにも見えるその背中をミュゲイアは追いかけていました。どこか焦る様なかのドールはまるで時計ウサギ。それを追いかけるミュゲイアはワンダーランドに導かれる少女のよう。椅子から降りてミュゲイアはその背中を一生懸命追いかけます。ねぇ、そのかんばせは微笑んでいるのでしょうか？幸せでしょうか？草原の丘に吹く春風のような貴方の笑顔を追いかけてしまうのです。待って、待ってとスカートを靡かせて小さな歩幅で追いかけてしまうのです。

　ほら、もう少しで笑顔が見れそうです。

　医務室の扉をくぐると、これまでの温もりを感じる木製の床から一転、清潔な白い壁と床の空間があなたを出迎える。
　ドールが収まるための棺のような箱型のベッドが三つ、壁に沿って並んでいる。作業台と思しき広い机には何も置かれていない。当然だ、近頃は誰も目立った怪我をしていないから。
　奥に置かれた棚には、怪我をしたドールズに処置をするための医療道具が収められていたはずだ。

　あなたは箱型のベッドを開く。内側は、あなた方の部屋に置いてあるものとさして変わらない。敷き詰められた柔らかなシーツの上に、白く清潔な枕が乗せられている。
　シーツはきちんと伸ばされていて、綺麗な状態だった。あなた方に万が一があった時のための設備なので、先生が欠かさず清掃を行なっているのだ。

　…しかし、一番奥のベッド。こちらだけ、ほんの微かだがシーツに皺が残っているようだ。
　覗き込んで中を確認すると、あなたは気がつく。ベッドの蓋の部分に、無数に文字が刻まれているのだ。この文字…なんと書かれているのだろう。あなたには分からない。何かの記号のようにも見えた。

《Mugeia》
　おもちゃ箱のお人形さん
　おもちゃ箱の妖精さん
　いつまでそこにいるの？
　誰か待っているの？
　待人は訪れますか？
　お人形も遊んでもらえなければ埃に撫でられる。
　そう思いませんか？
　そんなにも悲しい事を考えてしまうのならば、なぜこの鼓動と思考はあるのでしょうか。
　いっその事、なくなってしまえばいいのです。

　おもちゃ箱はまるでヴェールのよう。淡い彩色の純白に包まれたおもちゃ箱は美しくて綺麗なものしか存在しない。汚いものも苦しいこともそんなものは一切存在しない。甘美に浸る花々のように甘く、それに蜂蜜をかけて浸りきる。このおもちゃ箱になんの疑問も抱かずに、与えられたもの達だけが世界の全てなのだと疑わない。疑うところなんてないのだから、疑う必要なんてない。きっと、そう造られているから。ただ、少しなにかの分量を間違われたドール達だけが疑問を持ってしまう。"あのドール"だってそうだった。ミュゲイアにはよく理解できないドールだった。嗚呼、あの子が言っていた事も聞きそびれてしまった。あの子は今頃、ご主人様と朝のひと時を楽しんでいるのだろうか。楽しめているのだろうか。あのドールの言葉をちゃんと聞かないと。金色のドールに聞かないと、なんて考えながらミュゲイアは医務室に着いた。清潔感のあるその場所にドールの驚いたような声が響き渡る。いつもなら、保健室ではお静かにと言われるだろうけれど、今はここに2人しかいない。


「えへへ、おどかしちゃってごめんね！リヒトの事追いかけて来ちゃったの！リヒトはどこか怪我でもしたの？…どこか痛いなら笑ってみて！笑えば痛みも吹き飛ぶの！」


　驚いたような声に対してミュゲイアは笑って言葉を返した。もし、リヒトが怪我をしてこの場に来たというのならミュゲイアはきっと何か包帯でもないかと探すだろうし、違うのであれば違うで怪我がなくて良かったで話は終わる。棺のベッドは全て開かれていた。やはりどこか不具合でもあるのだろうか？そう思いながらもミュゲイアはリヒトの近くに行き彼と一緒に棺のベッドを見るだろう。

《Mugeia》

「ミュゲね、リヒトの笑顔大好き！今日もとっても素敵な笑顔！」

　彼はとっても素敵な太陽の笑顔を浮かべた。爽やかな草原の丘が見えるような、草花をかき分け撫でる風のような、そんな笑顔。ミュゲイアの何よりも大好きな笑顔がそこにはあった。壊れてなんかいない。だって、笑っているから。とっても元気なのはその笑顔が物語ってくれている。笑顔が全てを救って平等に幸せにしてくれる。笑顔は幸せのもと。幸せは笑顔から始まる。笑顔から幸福が始まる。笑顔は救済であり、特効薬。笑顔はそれだけに素晴らしく、ドールとして大切なもの。それをミュゲイアはよく分かっている。だから、リヒトがどう思っているかなんて知らないし、そんなのはミュゲイアにとっては関係のないものだった。表面的な笑顔しかミュゲイアはわからない。笑顔ならそれは全て幸せになってしまう。心の底からのものになってしまう。だから、オミクロンなのでしょう。その歪みがかのドールをそうさせる。もちろん、目の前のドールでさえも。

「え！なになに！？……ルートゼロ。これね、ミシェラも言ってたの！きっと素敵な言葉なのかも！ミシェラに聞いてみないとってミュゲも思ってたんだけど、この言葉を他の人も知ってたんだ！きっと、幸せのおまじないなのかも！」

　だから、あの子も呟いていたのかも！そんな思考がミュゲイアの頭に流れた。こびりついて消えないこの言葉。誰かも知っていた言葉。ミシェラも知っていた言葉。きっと、幸せのおまじないそんな気がする。だから、みんな呟いていたんだなんて浅はかな思考が頭に過ぎる。どこまでも頭は正常に狂って歪んで御伽噺を囁く。

　ベッドの蓋に刻まれた文字は、何か尖ったもので何度も執拗に表面を削ったようにざらざら、でこぼこと凹んでいた。背筋がぞわぞわとするような不気味な執念を感じるだろう。

《Mugeia》
　同じ文字列の並び。狂ってしまいそうな程にそれを何かで書いたのだろう。きっと、毎日、毎日なにかに取り憑かれたように、それを脳裏に焼き付けて忘れないように。その様はまさしく不気味であり、狂っているや歪んでいると言ってもおかしくないほどであろう。そうでなくてはそんな言葉、そんなもの、そんなに書かない。書けない。おぞましさする感じる蓋の文字列を見ても呑気にミュゲイアはそれをポジティブなものとして受け止める。クタクタに煮込まれた林檎のような思考はどこか腐りかけのようにも見える。それくらいにおかしいのである。それを見て、ミュゲイアのような言葉がでるだろうか？明らかにこんなおぞましさを持ったものに対してそんなにも明るく返せるのだろうか。それはきっとミュゲイアにはわからない。腐った思考では客観視など出来ない。腐った思考ではその文字列の意味もわからない。そもそも、√だとかそういうのはきっとデュオの方がわかるはず。お勉強が得意なのはデュオというのはお決まりのこと。だからミュゲイアはいつもと変わらない笑顔を向けて勝手に素敵な言葉と決めつければ、棺のベッドの縁に少し体重を任せて、愛おしそうにその文字列を撫でる。きっと、素敵なおまじないのその言葉を。


「うーん、わかんない！難しい事はデュオの子達に聞いてみよ！でもきっと、素敵な言葉だよ！だからこんなに書かれてるの！」

「それとっても素敵なアイデア！ミュゲもみんなに聞いてみるね！」


　その言葉を知っている人をメンバーにしてしまおうと言われればにっこりと微笑んで賛同する。笑顔にする会のメンバーが増えるのはいい事だから、ミュゲイアはそれに反対なんてしない。棺のベッドの中に収まったリヒトの行動にはこれといって何かを言うことはなく、ミュゲイアはベッドの傍から離れていくつか片付けられた椅子の方へと歩いた。其方に座るつもりなのだろう。

　奥に設置された大きな棚には、さまざまな医療道具が収まっている。緊急の事態に対応出来るように、薬剤や消耗品、メスや麻酔といったものまで。
　しかし危険物が収まっているという関係上、棚にはいつも南京錠で鍵が掛けられている。なにか怪我をしてしまった場合は、先生に声を掛けて診てもらわなければならないようになっていた。

　あなた方は人間を可能な限り模したドールだ。例え作り物であっても、医療道具は人間が用いるようなものと大差はない。

《Mugeia》
「うーん、読んだっていうか聞いたの！もうお披露目に行っちゃったオミクロンの子もねソレを呟いてたの！」


　チクタク、針はいつも回っている。グルグルと回る思考を表すようにそれはいつもいつも決まった通りに決まった時刻を示す。まるでドールのように。規則的に動いている。そう言うなら壊れた時計はオミクロン。カチカチ動いてもちゃんと時間を示せない。そんな壊れた時計が2人。この部屋にいる。時計は止まらない。何も知らぬように動くだけ。ミュゲイアは片付けられていなかったふたつの椅子の片方に座ってから、リヒトの質問に答えた。読んだではなく聞いた。ルートゼロという言葉。どう書くのかとかは知らなかったけれど、あの文字列を見てパッと思い当たったのはその言葉。√なんて教科書でしかでない文字をこんなところで見るなんて思わなかった。もっとも、文字を見ても意味なんて分からないし、謎が深まったばかりなのであるが。それでもミュゲイアはあまりその言葉に対して何かを思うことはなかった。気になるとかもそうなかったのである。ただ、覚えていただけ。ただ、見覚えがあるだけ。


「ミュゲも知らないよ？
ミュゲは聴いただけだもん。」


　そう、リヒトだけなんかではない。ミュゲイアも知らない。ただ、聞いたことがあるだけ。その言葉の意味もルーツも知らない。ただ、聞いただけ。それだけだったのである。それだけで何も知らないから勝手に決めつけている。リヒトの笑顔の奥を知らないから今も彼は幸せと決めつけるように。ただ、そう決めつけているだけ。

《Mugeia》
　合言葉。だなんてリヒトが言えば嬉しそうに輝いた目をリヒトに向ける。ミュゲイアとてお披露目に憧れるドールの1人、それはオミクロンに堕ちだからといって変わらない。いつかは素敵なご主人様の腕に抱かれたいという願いは枯れてなんかいなかった。それはきっとリヒトも同じ。オミクロンであれお披露目に憧れる権利はある。お披露目に行く権利も勿論ある。なんせ、オミクロンクラスの子もお披露目に行ったのをミュゲイアはこの目で見ているのだから。今日だってそうである。ミシェラのお披露目が決まったのと同じように次は自分かも、その次はきっと自分かもと待ちわびている。もう、長くこのクラスに在籍しているけれどお披露目に選ばれていないミュゲイアにとってリヒトの言葉は希望だった。椅子から勢いよく立ち上がり向かいに座ったリヒトの方へと作業台越しにグッと身体を近づける。希望に満ちたその瞳は確かにリヒトをくっきりと捉えていた。どこか金魚のようにギョロっとした目ではあるけれど、キラキラと楽しげに彼の言葉に食いついているのが分かる。


「だとしたら凄いよ、リヒト！大発見だよ！みんなにも教えてあげないと！」

「ん？えっと、えっと、名前は、うーん、なんて名前だっけ。……ってリヒト時間！授業が始まっちゃうよ！」


　キラキラとした瞳は変わらない。そんなはずないなんて疑いもなくリヒトの言葉に食いついて心を煌めかせる。夢物語のようなそれを信じきって喜びに浸る。なんて単純なのだろうか。そう思わせるほどに疑いなんてなかった。けれど、リヒトにお披露目に行った子の名前を聞かれれば悩み出した。口角は上がったままに思い出すような素振りを見せて黙り込む。そんな時に時計が目に入った。もう、授業が始まる。このお話も終わりに近い。

　扉は抵抗なく開く。先生は自室に鍵をかけることがない、それをあなたは理解している。
　しかし扉が開いた先に、先生はいなかった。まだ別の部屋に留まっているのだろう。

　内装はシンプルだった。まず、執務机と革張りの椅子が出入り口の正面に向かい合うように設置されている。この部屋に先生が居たなら、入室したその後に目が合うようになっているのだ。

　部屋の片隅にはベッドがある。あなた方が眠る時に用いる箱形ではない、四本の足で自立した寝台だ。シーツは皺一つなくメイキングされており、抜けた毛の一つすら落ちていない。
　奥の壁に沿うように本棚が設置されており、小難しい専門書、或いは童話の詩集など雑多なジャンルの本が整頓されて並べられていた。

　あなたは先生の執務机、スタンプや万年筆など筆記用具が収められた引き出しから予備のインク壺を見つけ出すことが出来る。いくつか替えはあるので、一つであれば持って行ってもいいかもしれない。


　あなたは本棚自体に触れて、微かに感じた風の流れの出どころを探そうとする。本棚の角に指先が触れたところで、カタン、と微かに本棚が揺れた。床にあった溝に上手く嵌まったらしい。
　本棚にはまるで滑車が付いたように、そのまま横に滑らせる事が出来そうだ。

　あなたが恐々とした手つきで本棚を押し出し、横へとずらすと。その奥の壁に、今までは気付くことが出来なかった隠し扉が現れた。木製の重厚な扉で、捻るタイプのドアノブがが取り付けられている。
　しかし扉には鍵が掛かっており、開けることはできなかった。

　扉はシンプルな構造で、他の場所に設置されている扉とそう変わらないデザインだ。
　ドアノブの下には小さなシリンダーが取り付けられているが、どのような構造かは詳細な知識が無ければ判断し難いだろう。
　扉をノックすると微かに反響するため、その先には確かに空間が存在していると分かる。テーセラモデルであるあなたが聞くに、小部屋程度の広さの空間があると考えられる。が、この先の部屋には恐らく窓はないだろうとも感じる。であれば、風はどこから感じたのだろうか。

──本日の天気も快晴。
長閑な青空には、綿菓子のような雲が漂っていて、空全体がうねるように動いていく。長閑な昼下がりのことだ。

　あなたは柔らかな草地を踏み締め、平原を越えて広い敷地内のちょっとした湖畔に辿り着いた。
　湖畔といっても、規模感は小さく、おおよそ2500㎡と言ったところか。
　湖の水は澄み渡っており、いつ掬っても澱みひとつ見られない。たまに近辺に自生している広葉樹から落ちた葉が浮いているぐらいである。

　透き通った水が満たされているおかげで、砂利が敷き詰められた水底までがとても簡単に見通せる。しかし湖のほとりからから中央に向けて、しばらくは浅瀬が続いている。浸かっても膝上ぐらいまでであろう水深だ。

　湖の中央付近はもう少し深くなっているようだが、それでも深すぎるということはなく、ドールズが万が一にも溺れないようある程度埋め立てられているのかもしれない、とあなたは感じるだろう。

　湖の中には生物の姿は見られない。あまりに澄み渡った水なので、住処にすることが難しいのだろう。

　あなたは制服がびしょ濡れになることも厭わず、迷いなく湖に突っ込んでいく。迫り来る水を掻き分けて強引に進んだ先、湖の中央付近は流石にやや水深があり、あなたの胸辺りまでを浸していた。ギリギリ水底に足がつく程度だろうか。

　ドールズは水中に暫く止まると、呼吸困難に陥るように設計されている。本来ドールズに呼吸という行為は必要とされていないのだが、これもある程度ヒトに寄せるための設計なのだと聞いた。

　改めて水面から水底を覗き込むも、揺らぐ波紋の先には敷き詰められた砂利が広がっているということしか現状は分からないだろう。

　寮の周囲には、噴水とのどかな花畑が広がっている。噴水の中央にはいわゆる天使像が据えられており、広げられた翼は経年劣化のためか欠け落ち始めている。像を修復してはどうかという進言は、修理業者を呼び付けることが出来ないため一時保留となっていた。そういえば、あなたはこのアカデミーの外部の人間の存在を一人も見かけたことがない。常に生徒であるドールズと、彼らを取りまとめる『先生』の存在しか居ないのだ。

　今朝方先生と他複数名で干したタオルケットなどの洗濯物が竿に掛けられて穏やかな風に煽られている。

　あなたが寮の外観をぐるりと見回すと、物置があると話には聞いている三階の屋根裏部分に一つ窓が取り付けられていることに気がつくだろう。しかしその窓は木の板が打ち付けられており、外側から中を確認することは出来ないようになっている。

　また、噴水の中には清潔な水が満たされていることが分かる。少しずつ欠け落ちていく天使の翼の破片が底に沈んでいるのも、勿論見えるだろう。

　噴水周辺の広場には、様々な色合いの花が咲き乱れる花畑がある。現在は春先の季節なので、マーガレットや菜の花、タンポポ、ポピー、春紫苑など……また寮の周辺には花壇もあり、そちらにはチューリップやパンジーの花が育てられている。