晴れた太陽の匂いがとても鼻腔を擽る朝のことでした。小窓から射し込む日差しは柔らかく、母の抱擁のように、天使の光輪のように、かのドール達を抱きしめるのです。嗚呼、なんて素晴らしい朝のひと時。
　嗚呼、なんと煌めきと希望に満ちた朝でしょうか。小鳥の囀りは聞こえないけれど、愛らしいドール達の金糸雀のような声が響いています。太陽にご挨拶をするようにミュゲイアはその陽射しを溢れんばかりに抱きしめて、今日という日の始まりを噛み締める。太陽の日差しはまるで母の笑顔。太陽の柔らかさはシルクのようにミュゲイアを包み込む。銀糸の髪は太陽の陽射しを受け止め乱反射するスパンコールのように煌めいている。踊るように柔らかく笑みを浮かべた唇は夜を着飾る三日月のように、絵に書いた様に完成された微笑みがそこにはあった。真珠の肌を艶めかせたかんばせは傷一つなく、白蝶貝の瞳が捉えたのは金色の長い髪の小さなドールでありました。　スープを食べる手を止めて、ミルクで混ぜたようなココアブラウンの髪の先生、このトイボックスアカデミーの大人である彼の言葉に耳を傾けた。
　お披露目、お披露目が決まったのだとその薄い唇は唄う。なんて、素敵で幸せなお知らせ。晴天のこの日に見合った幸せな告知。それは受胎告知のように神聖なもので、オミクロンであるドール達に希望を与える言葉。それにミュゲイアは大きく手を叩いて拍手を送る。弾ける笑顔とテンポよく奏でられる拍手はまるでワルツ。社交界に花が咲いたようにミュゲイアは喜んだ。


「……とっても素敵！　ああ、ミシェラとても幸せそう！　とっても笑顔！　ミュゲも嬉しくなっちゃうな！」


　今日はいい事が起こりそうだと、そんな気がした。だって、朝からこんなにも素敵で幸せなお話を聞けたのですから。オルゴールの音のように穏やかな心は幸せに満ち溢れて、その全てを抱きしめそうになってしまうのです。会えなくなるのは寂しい事かもしれませんが、ミュゲイアはそれよりもミシェラの幸せにしか目がないのです。甘いスイーツを見るように、ドレスを選ぶ様に、それに釘付けなのです。だから、目の端に写った太陽のような髪の色のドールの姿がやけにこの幸せに不似合いに見えたのです。どこか寂しげにも見えるその背中をミュゲイアは追いかけていました。どこか焦る様なかのドールはまるで時計ウサギ。それを追いかけるミュゲイアはワンダーランドに導かれる少女のよう。椅子から降りてミュゲイアはその背中を一生懸命追いかけます。ねぇ、そのかんばせは微笑んでいるのでしょうか？　幸せでしょうか？　草原の丘に吹く春風のような貴方の笑顔を追いかけてしまうのです。待って、待ってとスカートを靡かせて小さな歩幅で追いかけてしまうのです。

　ほら、もう少しで笑顔が見れそうです。

　おもちゃ箱のお人形さん。
　おもちゃ箱の妖精さん。
　いつまでそこにいるの？
　誰か待っているの？
　待人は訪れますか？
　お人形も遊んでもらえなければ埃に撫でられる。
　そう思いませんか？
　そんなにも悲しい事を考えてしまうのならば、なぜこの鼓動と思考はあるのでしょうか。
　いっその事、なくなってしまえばいいのです。

　おもちゃ箱はまるでヴェールのよう。淡い彩色の純白に包まれたおもちゃ箱は美しくて綺麗なものしか存在しない。汚いものも苦しいこともそんなものは一切存在しない。甘美に浸る花々のように甘く、それに蜂蜜をかけて浸りきる。このおもちゃ箱になんの疑問も抱かずに、与えられたもの達だけが世界の全てなのだと疑わない。疑うところなんてないのだから、疑う必要なんてない。きっと、そう造られているから。ただ、少しなにかの分量を間違われたドール達だけが疑問を持ってしまう。"あのドール"だってそうだった。ミュゲイアにはよく理解できないドールだった。嗚呼、あの子が言っていた事も聞きそびれてしまった。あの子は今頃、ご主人様と朝のひと時を楽しんでいるのだろうか。楽しめているのだろうか。あのドールの言葉をちゃんと聞かないと。金色のドールに聞かないと、なんて考えながらミュゲイアは医務室に着いた。清潔感のあるその場所にドールの驚いたような声が響き渡る。いつもなら、保健室ではお静かにと言われるだろうけれど、今はここに2人しかいない。


「えへへ、おどかしちゃってごめんね！　リヒトの事追いかけて来ちゃったの！　リヒトはどこか怪我でもしたの？　……どこか痛いなら笑ってみて！　笑えば痛みも吹き飛ぶの！」


　驚いたような声に対してミュゲイアは笑って言葉を返した。もし、リヒトが怪我をしてこの場に来たというのならミュゲイアはきっと何か包帯でもないかと探すだろうし、違うのであれば違うで怪我がなくて良かったで話は終わる。棺のベッドは全て開かれていた。やはりどこか不具合でもあるのだろうか？　そう思いながらもミュゲイアはリヒトの近くに行き彼と一緒に棺のベッドを見るだろう。

「ミュゲね、リヒトの笑顔大好き！　今日もとっても素敵な笑顔！」

　彼はとっても素敵な太陽の笑顔を浮かべた。爽やかな草原の丘が見えるような、草花をかき分け撫でる風のような、そんな笑顔。ミュゲイアの何よりも大好きな笑顔がそこにはあった。壊れてなんかいない。だって、笑っているから。とっても元気なのはその笑顔が物語ってくれている。笑顔が全てを救って平等に幸せにしてくれる。笑顔は幸せのもと。幸せは笑顔から始まる。笑顔から幸福が始まる。笑顔は救済であり、特効薬。笑顔はそれだけに素晴らしく、ドールとして大切なもの。それをミュゲイアはよく分かっている。だから、リヒトがどう思っているかなんて知らないし、そんなのはミュゲイアにとっては関係のないものだった。表面的な笑顔しかミュゲイアはわからない。笑顔ならそれは全て幸せになってしまう。心の底からのものになってしまう。だから、オミクロンなのでしょう。その歪みがかのドールをそうさせる。もちろん、目の前のドールでさえも。

「え！　なになに！？　……ルートゼロ。これね、ミシェラも言ってたの！　きっと素敵な言葉なのかも！　ミシェラに聞いてみないとってミュゲも思ってたんだけど、この言葉を他の人も知ってたんだ！　きっと、幸せのおまじないなのかも！」

　だから、あの子も呟いていたのかも！　そんな思考がミュゲイアの頭に流れた。こびりついて消えないこの言葉。誰かも知っていた言葉。ミシェラも知っていた言葉。きっと、幸せのおまじないそんな気がする。だから、みんな呟いていたんだなんて浅はかな思考が頭に過ぎる。どこまでも頭は正常に狂って歪んで御伽噺を囁く。

　同じ文字列の並び。狂ってしまいそうな程にそれを何かで書いたのだろう。きっと、毎日、毎日なにかに取り憑かれたように、それを脳裏に焼き付けて忘れないように。その様はまさしく不気味であり、狂っているや歪んでいると言ってもおかしくないほどであろう。そうでなくてはそんな言葉、そんなもの、そんなに書かない。書けない。おぞましさする感じる蓋の文字列を見ても呑気にミュゲイアはそれをポジティブなものとして受け止める。クタクタに煮込まれた林檎のような思考はどこか腐りかけのようにも見える。それくらいにおかしいのである。それを見て、ミュゲイアのような言葉がでるだろうか？　明らかにこんなおぞましさを持ったものに対してそんなにも明るく返せるのだろうか。それはきっとミュゲイアにはわからない。腐った思考では客観視など出来ない。腐った思考ではその文字列の意味もわからない。そもそも、√だとかそういうのはきっとデュオの方がわかるはず。お勉強が得意なのはデュオというのはお決まりのこと。だからミュゲイアはいつもと変わらない笑顔を向けて勝手に素敵な言葉と決めつければ、棺のベッドの縁に少し体重を任せて、愛おしそうにその文字列を撫でる。きっと、素敵なおまじないのその言葉を。


「うーん、わかんない！　難しい事はデュオの子達に聞いてみよ！　でもきっと、素敵な言葉だよ！　だからこんなに書かれてるの！

　それとっても素敵なアイデア！　ミュゲもみんなに聞いてみるね！」


　その言葉を知っている人をメンバーにしてしまおうと言われればにっこりと微笑んで賛同する。笑顔にする会のメンバーが増えるのはいい事だから、ミュゲイアはそれに反対なんてしない。棺のベッドの中に収まったリヒトの行動にはこれといって何かを言うことはなく、ミュゲイアはベッドの傍から離れていくつか片付けられた椅子の方へと歩いた。其方に座るつもりなのだろう。

「うーん、読んだっていうか聞いたの！　もうお披露目に行っちゃったオミクロンの子もねソレを呟いてたの！」

　チクタク、針はいつも回っている。グルグルと回る思考を表すようにそれはいつもいつも決まった通りに決まった時刻を示す。まるでドールのように。規則的に動いている。そう言うなら壊れた時計はオミクロン。カチカチ動いてもちゃんと時間を示せない。そんな壊れた時計が二人。この部屋にいる。時計は止まらない。何も知らぬように動くだけ。ミュゲイアは片付けられていなかったふたつの椅子の片方に座ってから、リヒトの質問に答えた。読んだではなく聞いた。ルートゼロという言葉。どう書くのかとかは知らなかったけれど、あの文字列を見てパッと思い当たったのはその言葉。√なんて教科書でしかでない文字をこんなところで見るなんて思わなかった。もっとも、文字を見ても意味なんて分からないし、謎が深まったばかりなのであるが。それでもミュゲイアはあまりその言葉に対して何かを思うことはなかった。気になるとかもそうなかったのである。ただ、覚えていただけ。ただ、見覚えがあるだけ。

「ミュゲも知らないよ？
　ミュゲは聴いただけだもん。」

　そう、リヒトだけなんかではない。ミュゲイアも知らない。ただ、聞いたことがあるだけ。その言葉の意味もルーツも知らない。ただ、聞いただけ。それだけだったのである。それだけで何も知らないから勝手に決めつけている。リヒトの笑顔の奥を知らないから今も彼は幸せと決めつけるように。ただ、そう決めつけているだけ。

　合言葉。だなんてリヒトが言えば嬉しそうに輝いた目をリヒトに向ける。ミュゲイアとてお披露目に憧れるドールの1人、それはオミクロンに堕ちだからといって変わらない。いつかは素敵なご主人様の腕に抱かれたいという願いは枯れてなんかいなかった。それはきっとリヒトも同じ。オミクロンであれお披露目に憧れる権利はある。お披露目に行く権利も勿論ある。なんせ、オミクロンクラスの子もお披露目に行ったのをミュゲイアはこの目で見ているのだから。今日だってそうである。ミシェラのお披露目が決まったのと同じように次は自分かも、その次はきっと自分かもと待ちわびている。もう、長くこのクラスに在籍しているけれどお披露目に選ばれていないミュゲイアにとってリヒトの言葉は希望だった。椅子から勢いよく立ち上がり向かいに座ったリヒトの方へと作業台越しにグッと身体を近づける。希望に満ちたその瞳は確かにリヒトをくっきりと捉えていた。どこか金魚のようにギョロっとした目ではあるけれど、キラキラと楽しげに彼の言葉に食いついているのが分かる。


「だとしたら凄いよ、リヒト！　大発見だよ！　みんなにも教えてあげないと！」

「ん？　えっと、えっと、名前は、うーん、なんて名前だっけ。……ってリヒト時間！　授業が始まっちゃうよ！」


　キラキラとした瞳は変わらない。そんなはずないなんて疑いもなくリヒトの言葉に食いついて心を煌めかせる。夢物語のようなそれを信じきって喜びに浸る。なんて単純なのだろうか。そう思わせるほどに疑いなんてなかった。けれど、リヒトにお披露目に行った子の名前を聞かれれば悩み出した。口角は上がったままに思い出すような素振りを見せて黙り込む。そんな時に時計が目に入った。もう、授業が始まる。このお話も終わりに近い。

　リヒトと別れた後のこと。
　ミュゲイアは急いで学校へと向かい、いつもと変わらない授業を受けようと歩いていった。
　トンネルを抜けて、学び舎へと訪れたのは数時間前。
　お勉強は難しいけれど、嫌いではない。新しいことを知れるのはいい事。
　勉強を終えてミュゲイアが向かったのはダンスホール。
　ここに来たのはミシェラが1週間後にここに来るから。
　お披露目に憧れているミュゲイアはダンスホールにやって来ている。

　トゥリアドールズの控え室に入れば目の前に広がるのは色とりどりの豪華絢爛なドレスやタキシード。
　そして、化粧台。
　こんなにも素敵なドレスを着れてお披露目でご主人様に出会えるのだと考えると胸が踊る。
　自分のお披露目に対する願望もまたふつふつと大きくなってしまう。


「とっても素敵！　ミシェラもドレス着るのかな？　ミシェラならやっぱりフリルたっぷりのとか似合いそう！

　……ミュゲもいつか着たいな。」


　キラキラと輝かせてそれぞれにネームプレートの付けられたドレスやタキシードの並べられた場所へと身体を動かし、ドレスやタキシードを見る。ミュゲイアもこうなれたらなんて淡い期待を抱きながら、自分よりも後にオミクロンにやってきて自分よりも早くお披露目へと行くミシェラを羨ましく思いながら、いつもと変わらない笑顔がここにはあった。

　どのドレスも豪華絢爛でまるでジュエリーボックスのようにキラキラと輝いてみる。
　なんて素敵なのか。
　なんて綺麗なのか。
　煌びやかなドレスはまさにお披露目にピッタリで憧れてしまう。
　とても素敵なもの。
　これを着れたのご主人様もきっと見つけてくれる。
　一等輝く私達ドールを。
　目を輝かせてドレスやタキシードを見ていれば一つのネームプレートを瞳に捉えてドレスを見る手が止まる。
　『ラプンツェル』その名前には見覚えがあった。
　トゥリアクラスにいた頃に話したことのあるミュゲイアと同じトゥリアモデルのドールの名前。
　花をこよなく愛するドール。
　素朴な花のようなドール。
　花を見つめて微笑む姿が素敵なドール。
　よく、覚えている。
　彼もこの煌びやかなタキシードを着て、お披露目に向かうのだろう。


「ラプンツェルもお披露目が決まったんだ！　とっても素敵！　また、ラプンツェルの笑顔見たいな。」


　嗚呼、壊れていないあの笑顔が懐かしい。ドールらしい笑顔。
　また、見たいと思わせる笑顔。できることならラプンツェルがお披露目に行く前に。
　光沢の乗ったタキシードを柔らかく撫でてラプンツェルの笑顔に浸る。もう、ずっと見れていない笑顔。
　ラプンツェルのタキシードから離れると奥のダンスホールに続く鉄扉の方へと向かいソレを開けようとする。
　ダンスホールくらい見たって許される。
憧れの場所なのだから。

「なんか変な扉！　不思議！」

　ダンスホールへと続く鉄扉のドアノブは問題なく規則正しく動いてくれた。けれど、気になったのはドアノブに鍵がついていたことであった。しかも、こちらが施錠する側。鍵をさす側であればよく分かる。勝手に出入りされては困るからというので話が終わるけれど、そうではない。こちらが施錠する側。それではおかしい。だって、こちらが施錠してしまえばダンスホールから出られない。と言っても、ミュゲイアからしてみれば何故そうなのかは分からない。何か意味があるのだろうとは思うけれど、何を意味しているのかは分からない。不思議というに等しいものであった。
　不思議には思いつつも深く考えることなくミュゲイアは重いベルベットのような鉄扉を開けた。
　その先に広がっていたのは舞台袖であった。その先にはつるつるとした質感のステージが広がっている。少し歩くだけでもワクワクとしてしまう空間。

「すごぉい！　素敵！　こんなところでご主人様と会えるなんてとっても幸せなんだろうなぁ！　いいなぁ！」

　口から漏れるのは感嘆の声。
　ただ凄いだとか素敵だとかそういう言葉。
　ダンスホールというだけあって踊れそうなほどの広さのそこをルンルンという音がつきそうな程に浮かれた調子でスキップ混じりに歩いていく。まだストッポライトも点灯していない暗いその場所であっても輝いて見えてしまう。ステージの脇につけばつるつるとしているはずのステージの一部が少し違う材質のようなものを踏んずけてしまった。暗いせいでそれが何かはよく分からない。
　一体これはなんなのか？
　それを足で少し踏んでしまったせいで歩く足は止まる。
　恐る恐るというようにそこにしゃがみこんで手を伸ばし触れてそれが何か確かめようとする。
　まるで好奇心旺盛な子供のように。

　排水溝のような何か。
　鉄製の格子状の蓋は触れると冷たく、釘によって打ち込まれているせいで取り外すことも出来ない。
　ダンスホールになぜこんなものがあるのかなんて、ミュゲイアには分からない。何を意味するのかも用途も分からない。
　ただのドールには分かりえないのです。


「……変なの！」


　言葉から出たのはただそれだけ。
　変なの。ただそれだけ。
　蓋を覗くように身を乗り出すけれど、穴の内部は薄暗くこのダンスホールも暗いせいもあってよく見えない。
　底なしの深淵を覗くような感覚で、穴の終わりなんて見えなかった。
　ミュゲイアは立ち上がり客席へと続く真っ赤な緞帳の方へと足を進めた。今はまだ降ろされていてその先は見えない。
　それを開けられないかとミュゲイアは緞帳を力いっぱい上へとあげようとする。

　持ち上げるなんて限界があった。すぐに諦めて緞帳にそって歩いていれば、この緞帳は左右から閉じられていることに気がつく。
　それなら持ち上げる意味なんてない。
　緞帳の合わせ目から覗き込むような形で客席の方へと顔を出す。
　お披露目に行ったことのないミュゲイアからしてみればこの緞帳の先もこのステージも初めてそのもの。
　まるでオペラハウスのような構造になっている客席はとても広いもので、それだけに沢山の人がお披露目に訪れてくれるのだということがよくわかる。


「すごぉい！！　こんなに素敵な場所でお披露目が出来るなんて、ミシェラとラプンツェルは幸せなドールだよ、きっとこの部屋いっぱいいっぱいに笑顔があるんだろうな！　いいなぁ、ミュゲも早くお披露目に選ばれて沢山の笑顔が見たいな。そしたらミュゲはもっと幸せになれるの！」


　憧れ。ミュゲイアの心を埋めつくしたのはそれであった。
　この場に立ち、沢山の笑顔を一身に受ける。
　この小さな手に収まりきらないほどの笑顔を浴びる事が出来たのならばそれはきっと、底知れないほどに幸せで満ち足りたものになる。
　その幸せをご主人様と共有したい。
　その幸福をご主人様と共に。
　そればかりが頭を埋め尽くす。ミュゲイアの笑顔はいつもと変わらないけれど、そこには確かな煌めきがあった。
　緞帳から覗き込むのをやめて、ミュゲイアはまだ冷めないこの暖かい思いを胸に込めたまま、ダンスホールから帰ろうとする。
　ラプンツェルにも会わないと。
　だって、あの子もお披露目に選ばれたのならばお祝いしなければ。

　暖かな春の日差し。
　暖かく麗らかな春の温もりはまるで母の抱擁。
　その光をめいいっぱいに受け止めて、ガーデンテラスは輝いている。
　可愛らしい花々とドールの姿はまさにメルヘンで御伽噺のようである。
　その先にミュゲイアはみ覚えるのあるドールの姿を見つけた。
　そう、元クラスメイトのラプンツェル。
　ジョウロで花に水をやる姿はとても素敵で記憶に残るかのドールの姿そのままである。
　その姿めがけてミュゲイアは小走りに足を動かした。


「ラプンツェル！　こんにちは！
　久しぶりだね、ミュゲねラプンツェルがお披露目に選ばれたって知っちゃったの！　それでね、いても立ってもいられなくて逢いに来ちゃったの！！」


　ラプンツェルの後ろからパッと顔を出すように下からラプンツェルの顔をみあげる。
　はらりと垂れる白銀の髪は春の陽射しに照らされてスパンコールのように眩く輝いていた。
　まくし立てるような言葉で早々に言葉を紡いでここに来た経緯を語る。

　若草色の短髪は変わっておらず、このガーデンテラスによく似合っている。
　柔らかい草原に吹く風のようにのんびりとしたドールと目が合った。
　愛おしそうに花を眺めるその姿はとても素敵で愛くるしさがある。
　ラプンツェルは呑気な声色で変わらない伸びた話し方をする。
　羊のようなその伸びやかな声はとても心地よく、頬を綻ばせる姿にミュゲも嬉しくなってしまう。


「ミュゲはいつでも元気だよ！
　うんうん！　ラプンツェルとお喋り出来なくてミュゲ寂しかったよ！」

「そうなの！　ラプンツェルがお披露目に行く前にラプンツェルの笑顔が見たくて来ちゃったの！　だから、ラプンツェル笑って！　……ミュゲね、ラプンツェルへのお祝いで色々考えたんだけどね、ラプンツェルのお世話してるお花で花冠作ってラプンツェルにあげようと思うの！　そうしたらラプンツェルで嬉しいでしょ！」


　ニコニコといつもと変わらない笑顔。寂しかったと口にした時でさえその口角は上がったまま。いつもと変わらない微笑みを浮かべている。
　もう、ラプンツェルの笑顔を見れなくなる前に笑顔が見たいのも事実。
　拒まれなければミュゲイアはラプンツェルの手をパッと握って意気揚々とラプンツェルへのお祝いについて語るだろう。
　ラプンツェルのお世話している花で花冠を作ると、それに対してラプンツェルがどう思うかも考えずに嬉しいと決めつけて、ミュゲイアは悪意のいっさいない純粋な笑みで語る。
　だって、もっと笑って欲しいから。

　純朴な笑みがかのドールのかんばせを飾り付ける。
　その素敵な笑顔にミュゲイアは満足そうに笑った。
　素敵な笑顔を見れてミュゲイアも幸せ。
　素敵な笑顔はいつだってミュゲイアの心を安定させる。
　穏やかな気持ちにさせてくれる。あの擬似記憶のような思いにさせてくれる。
　笑顔は幸せ。幸せは笑顔から始まる。
　笑顔を浮かべるミュゲイアは幸せの白い鳥。
　幸せをお届けする春風。


「ならやっぱり花冠がいいよ！お別れが寂しいなら摘んで花冠にするの！そしたらもう離れ離れじゃなくなるよ！ずぅっと一緒！

あらら、そうなんだ。お兄ちゃんがお世話するんだ。それなら花冠は辞めておくね！それならぁ、指輪はどう？指輪って永遠を誓うものなんでしょ？お花で指輪を作ったらラプンツェルはお花とずっと一緒になれちゃうよ！」


　寂しかったと告げるラプンツェルにそれなら尚更、花冠にした方がいいと話をするけれど、その後にこの花のお世話をする係をブラザー、つまりミュゲイアの兄妹ごっこ上でのお兄ちゃん役であるドールに渡すというのを聞いて、花冠は辞めることにして、一輪の花でミュゲイアは指輪を作ると言い始めた。
　指輪は永遠を誓うもの、だいぶ前にミュゲイアの幸せの語り部が話してくれた。王子様がお姫様に指輪を渡して永遠を違う。とっても幸せな御伽噺。
　それと同じように花で指輪を作れば、ラプンツェルと花はずっと一緒になれると思ったのだ。
　そう考えればすぐにミュゲイアはラプンツェルの育てる花壇の花を一輪ちぎってしまおうと手を伸ばした。
　考え無しに無慈悲にプツリと。

「そう言って貰えるとミュゲも嬉しい気持ちになっちゃう！　とっても素敵だよね！　ミュゲがとってもキュートで素敵なラプンツェルに似合う指輪を作るね！　だから、いっぱいいっぱい笑ってね！」

　プツリと花を一輪折ってしまった。
　それに対する罪悪感も後悔もミュゲイアにはなかった。
　それを見て誰がどう思うとも考えずに、自分のことばかり考えて行動した。満足気な笑みを浮かべながら。
　隣にいるドールもしゃがみ込んだ。
　純朴なその瞳と目が合った。柔らかく繊細な瞳。とっても素敵で暖かい陽だまりのような瞳。
　ラプンツェルも賛同してくれれば、ミュゲイアもニッコリとしてしまう。
　肯定されて嬉しいのはみんなと同じ。
　喜んで貰えて嬉しいのもみんなと同じ。

「なぁに、そのお花？
　ミュゲと似てるの？　ミュゲも見てみたいな！　サンフラワー！」

　一輪の花を掴んでいる手をモスグリーンのハンカチが包む。
　泥を払い除けるように優しく。
　それと同じくらいに優しく囁くようか声色はミュゲイアに似た花について語り出した。
　ミュゲイアの知らないお花。

「ミュゲは疲れたりなんてしないよ？　ミュゲはいっつも笑顔で元気なのがミュゲなの！　そうじゃないミュゲなんてミュゲじゃないよ、ラプンツェル。
　じゃあ、ミュゲはラプンツェルの言葉もちゃんと聞くね。ラプンツェルもミュゲの大好きで大切な人だから！　あとね、オミクロンのみんなも！　みんなね、とっても素敵なミュゲのお友達なの！　ミュゲね、みんなににこにこ幸せになって欲しいの！」

　優しく囁く言葉にミュゲイアは理解出来たのだろうか？
　きっと、ちゃんとラプンツェルの言っている事の意味は理解出来ていないのかもしれない。
　だって、ミュゲイアは疲れたりしないから。
　きっとミュゲイアは元気に笑顔を振りまくように造られている。トゥリアという脆く繊細な存在でありながら、笑顔を求めて止まない。
　みんなの笑顔が欲しいのです。
　この身体で抱き締められない程に沢山の笑顔が欲しいのです。
　そう思うこの気持ちは欲張りでしょうか？
ミュゲイアは元気よく語る。
　ハンカチで包んでくれているかのドールの手をもう片方の空いた手でそっと包み込み、コツンとかのドールのおでこに自分のおでこを当てて話すのです。
　大切な人達のことを。
　母親のように柔らかく穏やかな綻びで、愛おしそうに話すのです。

「本当に！？　ミュゲと話してたらげんきになるの？　幸せになるの？　なら一緒にいっぱい笑お！」

　元気を貰える。
　その言葉にミュゲイアは嬉しそうに目を輝かせた。
　ミュゲイアにとっては嬉しすぎる褒め言葉。
　ミュゲイアがラプンツェルを元気にさせるというのならそれはミュゲイアにとって嬉しいこと。
　元気になるなら幸せにもなる。
　なら、もっと笑ってとミュゲイアは述べる。
　もっと、もっとと甘いチョコレートをもっと欲しがるように。
　その甘い甘い言葉にもっと浸ろうとする。

「ミュゲに任せて！　絶対に絶対にラプンツェルの為に素敵で見るだけで笑顔になるような指輪作るね！　だから待ってて！」

　ミュゲイアは立ち上がって宣言する。
　ラプンツェルという純朴で愛らしいドールのために笑顔になれる指輪を作ってみせると。
　そう、強くキラキラとした笑顔で宣言するのです。
　そして、そのままミュゲイアは指輪を作るために手を振りながら去っていくでしょう。
　大好きなラプンツェルの為に。
　約束を実現するために。

　今日という日もまた素敵な一日だった。
ミュゲイアはそう思っていた。学園で新しいことを学び、知識を得ていくたびにご主人様の為になると思うと嬉しくなってしまう。
　ダンスホールを見てからというもの、ミュゲイアのお披露目への憧れは日に日に増していっていた。
　それに、ラプンツェルやミシェラの幸せそうな顔を見ればそうならない方がおかしい。だって、あんなにも満ち足りたような顔を見てしまえば誰だって、憧れてしまうし羨ましくなってしまう。それはジャンクであるミュゲイアとて同じ。ジャンク仲間であったミシェラが選ばれたのを思えば可能性が広がった。別にオミクロンに堕ちたからといってお披露目を諦めていたわけではない。
　そもそも、ミュゲイアはなぜ自分がオミクロンにいるのかをちゃんと理解していない。
　自分の欠陥を分かっていない。だから、良い子にしてちゃんと頑張ればトゥリアクラスに戻れるかもしれないし、お披露目に行けるかもしれない。そう、次こそは自分かもと思っているのだ。柔らかくも強く切に願っているのです。自分には変化の春の風が吹いてくれることを。
　そんな事を思いながら、ミュゲイアには目的地であるカフェテリアに辿り着いた。
　目に入ったのは見知ったドールの背中であった。

「こんにちは、おにいちゃん！　何してるの？」

　トントンと肩を叩いてみた。
　いつもと変わらない明るい声色とニコニコの笑顔でミュゲイアは話しかける。

　ミュゲイアと同じトゥリアモデル。
　ミュゲイアとよく似た白銀のボブヘアー。
　スラリとした背丈とトゥリアらしい細身の体格。顔立ちも端正であり、はらりと垂れる前髪の一束までもがかのドールの新雪のように白いかんばせを撫でては彩り、かのドールらしい妖美さを際立たせている。
　そんな彼をミュゲイアはよく分からない。
　何故、ミュゲイアがかのドールの妹なのか。けれど、それもかのドールがそう造られているからだろう。
　彼はお兄ちゃんのドール。
　だとすれば全員を弟、妹と呼び接するのもよく分かる。
　お兄ちゃんらしい素敵なドールなのだから。
　お兄ちゃんらしいかのドールの優しい笑顔がミュゲイアは大好き。
　甘く包み込むような微笑み。

「いいの？　じゃあ、ミュゲが頑張ってお兄ちゃんにハーブティーを入れるね！　ミュゲが上手に出来たらいっぱい笑って！　……ああ、でもミュゲ指輪作らないとなんだった。早くミュゲがラプンツェルに指輪を作ってあげないとラプンツェルが永遠を誓えないよ。うーん、どうしようかな。」

　誰かが何か噂話をしていた。けれど、ミュゲイアにとってはそれは今は二の次な事であった。
　噂話をしているみんなも笑っていて幸せそう！　としかミュゲイアは思えないのだから。
　ブラザーからのお誘いにミュゲイアはニッコリと笑顔を見せた。
　彼のやや後ろ隣をついて歩きながら、お茶会のお誘いを受け入れた。
　しかし、ミュゲイアは自分がラプンツェルに指輪を作ってあげないといけないのを思い出してうーんと悩むように顎に手をおいて見せた。お茶会もしたいけど指輪も作りたい。悩んでるようには見えない顔であるが、これでも少しは悩んでいるのだ。

「そっかぁ、じゃあミュゲその役頑張ってするね！
　そうなの！　ラプンツェルとはね、トゥリアクラスの頃から仲良しなの！　ミュゲね、ラプンツェルのお花を見てる時の笑顔がとっても大好きなの！　お花への笑顔はラプンツェルが一番キラキラしてるの！」

　ポンと頭に手が置かれた。
　優しい手つきで壊さぬようにと繊細に頭を撫でてくれるこの手つきはミュゲイアも大好きである。
　頭を撫でられて嫌になる子なんてきっといない。
　柔らかく微笑まれながら撫でられるのであれば尚更である。
　ミュゲイアはそんなお兄ちゃん役のブラザーが好き。
　よく分からないドールだけど、この笑顔だけはとっても甘くて家族のようなそれに近いから。
　優しく諭されれば、ミュゲイアはそれに反論はしない。
　ミュゲイアが何かをしてそれに対して笑ってもらえるのであれば割となんでもいい。
　そして、ラプンツェルの事を聞かれればルンルンで言葉を返した。
　ラプンツェルとはトゥリアクラスから仲良し。ミュゲイアはラプンツェルの事を友達と認識している。
　そんなラプンツェルのお願いなら頑張るしかない。

「そうなの！　ラプンツェルの為にお花で指輪を作ってあげるの！
　おにいちゃんは面白いね、ミュゲがお兄ちゃんに作り方を教えてもらうのは初めてだよ！　でも、ミュゲいっぱい頑張って作るね！　ラプンツェルの為に！」

　ルンルンとラプンツェルの笑顔の良さを語った後に浮かれた様子でブラザーの続く言葉に返答をした。
　だから、ミュゲイアは忘れてしまっていた。
　彼の前での兄妹ごっこを。
　面白いことを言うブラザーに対してニコニコと笑って、作り方を教えてもらうのは初めてだと述べた。
　ミュゲイアは嘘をあまりつけない。
　笑うこと以外に取り柄のないミュゲイアは上手く妹も出来ないのかもしれない。

「ラプンツェルもお兄ちゃんと一緒に作ったって知ったら笑顔になってくれるよね！　それで、それでね、ミュゲもいっぱい幸せになるの！　あとね、きっとラプンツェルも幸せにお披露目にいけると思うの！　指輪ならお披露目の時もつけれるかな？　ああ、お手紙もあげたいな！　あとね、えっとね──」

　ただ笑っていた。
　いつもの通りニコニコと。
　ただ、ニコニコと。
　ラプンツェルに早く指輪を作ってあげなくちゃなだとか、ラプンツェルはお披露目の時にもつけて行ってくれるのかなとか、お披露目に選ばれたのは嬉しいけど寂しいなとか。
　ブラザーと紅茶を飲みながら、いっぱい指輪の作り方を教えて欲しいなとか、ブラザーの力も借りれたらもっともっと素敵な指輪になって、ラプンツェルはものすごく喜んでくれるかもしれない。
　いいや、いっぱい喜んで幸せそうな笑顔を見せてくれるかもしれない。
　とっても素敵なミュゲイアの甘い妄想。
　蜂蜜のように甘く幸せで、ふわふわとした妄想。
　一人で楽しげにニコニコしていた。瞬きをするようにゆっくりとブラザーの顔を見て、ミュゲイアは固まった。
　ベラベラと独り言のように喋っていた楽しそうな口を閉じて。
　いつもと変わらない笑みのまままで。
　目の前のお兄ちゃんは笑っていなかった。
　青白い顔のまま。
　ミュゲイアはその顔をよく知っている。
　ミュゲイアの恐れている顔。
　けれど、恐れと認識出来ていない顔。
　ドクン、ドクンと燃料が回る。

「──おにいちゃん。
　わ、笑ってよ！　ミュゲなにかしちゃったの？　ミュゲお兄ちゃんの笑顔みたいよ！　ほら、ほら指輪作ろうよ！　教えて欲しいな？　ミュゲに教えてよ！　おにいちゃん！　だから笑って！　早く笑って！　ミュゲね、お兄ちゃんの笑顔が見たいな？」

　よく回る舌は捲し立てるように言葉を紡いだ。
　手振り素振りをするように、ニコニコと笑って。
　忙しないその姿はまるでピエロ。
　なぜ、何が悪かったのかあまり分からないままにミュゲイアは笑ってと懇願した。
　笑って欲しいから。
　お兄ちゃんのその顔はあまり好きじゃない。
　でも、ミュゲイアは笑っている。
　これも幸せ？
　それを教えてくれる者はまだいない。
　ただ、笑って欲しいミュゲイアはブラザーの口角を上げようと手を伸ばした。
　邪魔されなければミュゲイアの細い指はブラザーの口角を上げるだろう。

　ぎゅっ。
　笑って欲しくて伸ばした腕は彼の柔らかい肌に触れることなく終わった。
　やや骨ばった手はミュゲイアの細い腕を掴んで離さない。
　その腕を振りほどくことも非力なミュゲイアには出来ず、微動だにしない。
　まるでこのままこの腕を折ってしまうのではないかというほどに腕を掴む力は強く、ブラザーの体温が腕に伝わってくる。
　ただ、笑って欲しかっただけなのにまたミュゲイアは選択を間違えた。
　ただ、ただ、笑って欲しかっだけ。
　幸せを感じたかっただけ。
　怒らせたいわけじゃなかった。 
　こんな事をさせたいわけでもなかった。
　ミュゲイアを捕らえるその瞳に熱はなく、氷細工のように冷たく氷山の一角のようにミュゲイアを刺す。
　その青白い顔にミュゲイアの知っている優しいお兄ちゃんの面影はなかった。
　さっきのような優しい手つきでもない乱雑な扱い。
　ミュゲイアの苦手なお兄ちゃん。


「……い、いたいよ。お兄ちゃん。笑ってよ。」


　こんなにも怖い。
　けれど、自分の唇に触れれば笑っていることが分かる。
　こんなにも痛いのにミュゲイアは笑っている。
　笑っているから、これを拒めない。
　分からない。
　ただ、笑って欲しいだけ。
　もっとちゃんと妹にならないとと思うだけ。
　掠れた声でミュゲイアの名前を呼んでミュゲイアに教えてくる。
　ミュゲイアは妹だと。
　まっさらで何者でもないミュゲイアを作り替えてゆく。

「うん、ミュゲはお兄ちゃんの妹だよ。
　指輪の作り方も知ってるよ、教えてくれたもん。だから、もう一回一緒に作ってほしいな？　……ねぇ、だから笑ってよ、お兄ちゃん。……笑って？」

　彼のことを見上げた。
　ブラザーの言葉の全てを受け入れて、否定せずに。
　ニコニコと言葉を返した。
　そう、ミュゲイアはかのドールの前では妹。

　笑顔が素敵でみんなの笑顔を求めているドール。
　ミュゲイアは笑顔の大好きなトゥリアのドール。
　そして、お兄ちゃんの妹。
　お兄ちゃんが大好きで大好きで堪らないお兄ちゃんの妹。
　ミュゲイアは笑顔が大好きなお兄ちゃんのいもうと。

　嵐が去った。
　手首をぎゅっと握りしめ、存在を強く強く主張するかのようなあの痛みもブラザーの安堵するような声と共になくなってゆく。
　手首に伝わるブラザーの熱はなくなり、ミュゲイアの手首には真っ赤な締め付けた跡だけが残っていた。
　そこがじんわりとジンジンとするけれど、先程の痛みに比べれば些細なものであった。
　ただ、ミュゲイアはその場に座り込んだブラザーを見下ろしていた。
　とてもか弱いお兄ちゃんを。
　ただ、笑って見下ろしていた。
　そして、お兄ちゃんがさっきとは違う取り乱したようにミュゲイアに謝罪の言葉を述べた。
　これも、よくあること。
　いつもアレの後はコレ。
　仲直りに謝ってくれる。

「おにいちゃん、ミュゲ大丈夫だよ！　もう痛くないよ！　なんで謝るの？　ミュゲは笑顔でしょ？　だから謝る必要なんてないよ！　だから笑って！」

　ミュゲイアはお兄ちゃんの事を責めない。
　だって、いつだってミュゲイアの口角は上がっているから。
　それなら、謝る必要もない。
　それでも謝るというのなら、笑顔を向けて欲しい。
　謝罪の代わりに笑顔の花束を。
　ミュゲイアもその場にしゃがみこんで笑顔で明るく言葉を返して。
　こんな時でも笑ってばかり。
　歪んでいるのはミュゲイアも同じ。
　顔色なんてうかがったとしても、いつもと変わらない笑顔。
　怒っているとも悲しんでいるとも取れない笑顔だけがブラザーを見ている。
　魚のようなギョロっとした瞳でガタガタと肩を震わし先程よりも顔色の悪いブラザーを捕らえているだけ。

「なんで？　なんで！？　ミュゲはおにいちゃんの事大好きだよ！　だから、笑って！　ミュゲね、お兄ちゃんの笑った顔が大好きなの！」

　体を縮こませて今にも消えてしまいそうにブラザーは懇願をした。
　それに対してミュゲイアはぱちくりと瞬きを一つ。
　その後にミュゲイアはぎゅっとブラザーを抱きしめた。
　まるで、トゥリアモデルが赤子をあやすように。
　もとよりミュゲイアにも備わっていたトゥリアの慈悲深さは消えてなんていなかった。
　ミュゲイアは母親のような慈悲深い微笑みも浮かべるし、恋人との熱い夜に耽るような熱情の微笑みも浮かべる。
　笑うことに関してのバリエーションは多く、一方的なシチュエーションではそれにハマった役もできる。ただ、共感性が欠落しているだけ。
　だから、なぜブラザーがこんなにも罪悪感に苛まれているのかも、体を縮こませているのかもミュゲイアにはあまり分からない。
　けれど、ミュゲイアとてこんな相手を放置することはないから、柔らかく抱きしめてみせた。
　笑って欲しくて仕方ないから。
　ミュゲイアはお兄ちゃんの笑顔-コト-が大好きだから。
　お兄ちゃんが笑顔を見せてくれる限りミュゲイアがお兄ちゃんから離れる事なんてない。

　先程とは違う安心した声。
　耳元で聞こえた声は安堵に包まれていて、ブラザーが元に戻ったのがよく分かる。
　これで笑ってくれる。
　ブラザーの安堵がミュゲイアも安堵させる。
　震える手が背中を撫でた。シャボン玉に触れるようなその手つきは柔らかいもので、添えるだけだった手にはきゅっと力が入る。
　先程とは違う優しい力。
　力強いけれど優しい、ミュゲイアを思うような手つき。
　ブラザーが元に戻ったのはよく分かる。
　いつものようにブラザーは甘く響き渡るようなテノールの声でミュゲイアに甘い言葉を囁いてくれる。
　優しい手でミュゲイアの頭を撫で、ミュゲイアの好きなお兄ちゃんの笑顔を向ける。
　それを見て、ミュゲイアも嬉しそうな笑った。

「うん！　ミュゲとっても嬉しい！　とっても幸せ！
　えへへ、教えてくれるの嬉しいな、ミュゲね、いっぱい頑張るね！　ラプンツェルの為に頑張るの！

　ミュゲね、お兄ちゃんのいれてくれるホットミルク大好き！　ミュゲもお兄ちゃんのに蜂蜜たっぷり入れてあげるね！　とびっきり甘いのをあげるね！」

　額に優しい口付けが落とされる。
　親愛を絵に描いたような優しいベールに包まれたキス。
　これをミュゲイアは拒んだことはない。
　ブラザーに手を取られミュゲイアもゆっくりと立ち上がる。
　紳士的なエスコートに甘えながら立ち上がればブラザーの事を見上げてニコニコとブラザーの提案を受け入れた。
　くりくりとした白蝶貝の宝石が映すのは優しいブラザーの笑顔だけ。
　きゅっと握った手を引いて、まるで花畑を散歩するように少しブラザーの手を引いた。まるで、早く作ろうと言うように。
　幾万の花を紡いで作られたブーケのような笑みでただブラザーを見つめる。
　もう、さっきの出来事なんて忘れてしまったように。
　心の奥底にしまいこんで、今はただ兄妹ごっこに浸る。
　そうすれば、優しい笑顔はいつまでもミュゲイアを見捨てないのだから。
　その笑みがミュゲイアに幸福感を与えてくれるのをミュゲイアは知っているから。
　おかしな事も苦い事も全部小さな小瓶に詰めて隠してしまう。

　学校後のこと。
　一日の授業を終えて、ミュゲイアはガーデンテラスへと軽い足取りで向かっていた。
　ラプンツェルへのプレゼントである指輪を大切そうに手で包み込んで、余所見もせずにラプンツェルがいるであろうガーデンテラスへと足を進めている。
　ブラザーに作り方を教わり、頑張って作った指輪は少し不格好ではあるものの、トゥリアモデルで手先の器用なミュゲイアはそれなりの素朴な花の指輪を作った。
　ガーデンテラスの方へと付けば中を見渡す。
　目当てであるラプンツェルはいるのかと探すように。

　ガーデンテラスからは今日も乱反射するスパンコールのような日差しが降り注いでいる。
　心地よい暖かさがドールたちを包み込み、ドールたちの真珠のような肌をきらめかせている。

　キョロキョロと周りを見渡せば、すぐにお目当てのドールであるラプンツェルが視界に入った。
　今日も飽きずにお花に水をやり、愛らしい花に囲まれて幸せそうにしている。
　パタパタと足音を立てながら、ミュゲイアはラプンツェルの方へと小走りで向かってラプンツェルの前にミュゲイアが丹精込めて作った指輪を手のひらに乗せた状態で差し出した。

「こんにちは！　今日もニッコリ笑顔で最高の調子だよ！　ラプンツェルはどう？
　あっ、そうだ！　コレ！　ミュゲね、ラプンツェルの笑顔想像しながら頑張って作ったの！　……受け取ってくれる？　笑ってくれる？」

　おしゃべりな舌は止まることなく色んなことを話す。調子はどうかと聞かれただけでも色々と話したいことが出てしまう。
　それを止めて例の指輪の話をし始めた。
　ミュゲイアが頑張ったラプンツェルの為に作った一輪の白い子ぶりの花の指輪。

「とっても素敵！　いいなぁ、ミュゲもお披露目に早く行きたいな！
　きっとお花の好きなヒトが選んでくれるよ！　それでね、一緒に花壇のお花をお世話するの！　きっと素敵だよね！」

「とっても、とーっても似合ってるよ！　それをつけてお披露目に行ったらラプンツェルがお花が好きってのも分かるから、お花の好きなヒトに見つけて貰えるよ！」

　仄かに色づいた頬は淡い桜のように可愛らしく、来たるお披露目に向けて思いを馳せている姿は誰が見ても幸せそうと思うであろう。
　ミュゲイアもラプンツェルの幸せが伝染したようにポカポカとした心地になる。
　幸せそうな人を見てると幸せになる。微笑んでいるその姿を幸せそのもので、ミュゲイアもまたお披露目を羨ましく思う。
　ミュゲイアも笑顔の素敵なヒトに選ばれたのならとっても幸せ。
　きっと、夢見心地の気分になる。
　ラプンツェルが指輪をつけてくれればニッコリと似合っていると伝えた。
　小ぶりの花がラプンツェルの綺麗な指を飾り付けて、もっと素敵にさせてゆく。
　幸せそうな笑みにミュゲイアも満足気であった。
　ミュゲイアのやったことでラプンツェルが笑顔になったのだと思うとこれ以上に幸せなことはない。
　ミュゲイアの献身欲は満たされてゆく。

「それじゃあ、ミュゲもう行くね！　お披露目がんばってね！　ラプンツェルだいすき！」

　ミュゲイアは満たされていた。
　もう思うことはないし、ラプンツェルがお披露目に行くまでにこんなにも素敵な笑顔を見れたから満足であった。
　そのまま、ミュゲイアはラプンツェルに手を振ってガーデンテラスを後にする。
　次に向かったのは学生寮の先生の部屋。
先生がいるかは分からないけれど。

「……お父さま〜、いる！？
　あれれ、お父さまいないんだぁ。ミュゲ聞きたいことあったのに！」

　勢いよく扉を開いた。
　バンっと大きな音がしてもおかしくないほどに無遠慮に開いては、先生がいるかと聞いたが残念なことに返事はなかった。
　いつもならいるはずの先生は留守であり、静かな部屋がミュゲイアを迎え入れてくれる。
　先生がいない部屋というのも珍しく、先生の部屋に何があるのかなんて早々分かるものでもない。
　それもあってかミュゲイアはまるで未知の場所を探索するように先生の部屋をキョロキョロと見ながら歩き出した。
　目に付いたのは奥の壁に設置されている本棚であった。
　あの本棚の本を見たことなんてない。
　何か面白い本でもないかという期待を持ちながら本を取り出した。

　ある一冊の書物を開いた時にはらりと小さな紙片が滑り落ちた。
　それをミュゲイアはしゃがんで手に取った。
　確認してみればそれば、押し花で飾り立てられた栞。もう随分前のものなのか、色褪せてしまっていて黄色い花だったのだろうというのはわかれど、それ以上は分からなかった。
　栞を拾ってから、栞の挟まっていたページに栞を挟んだ。
　なんてことない料理本であった。
　美味しそうなアップルパイの作り方が乗っているだけの至って普通のもの。
　その本を本棚に直した時に部屋の扉が開かれた。
　そちらに目をやれば入ってきたのは先生であった。

「あっ！　お父さま！　ミュゲね、聞きたいことがあったの！
　あのね、ミシェラよりも前にオミクロンクラスでお披露目に出たあの子のこと！　お名前が思い出せなくて……先生なら分かるでしょ？」

　ニコニコと先生の側へと近寄ってミュゲイアは話しかけた。

　優しい声だった。
　先生の声はいつだって蕩ける蜜のように優しい大人の声であった。
　いつもはそう。
　その声に落ち着いて、その大きな手に撫でられて目を細めるの。
　なのに、今日は違った。
　あの子の名前を聞こうとしただけだった。
　だけだったのに、突然ミュゲイアを襲ったのは頭痛であった。ガンガンと杭で打たれるような鳴り響く痛み。
　頭の中がかき混ぜられてグチャグチャになりそう。
　上も下も分からないみたいで、世界が歪んだような吐き気。
　周囲の音を音として認識できず、グラグラと何も分からない。
　これがなんなのか、なぜこうなっているのかも理解できない。


「………うっ、ぁ。」


　ミュゲイアは口元を抑えてその場にしゃがみ込んだ。
　キュッと瞼を閉じた。瞼の裏で暗い暗い世界が見えた。
　隣にいるのは、嗚呼かのドール。
　白銀の髪のミュゲイアの大好きな笑顔をしてくれるドール。
　頭を撫でてくれたドール。
　遠い遠いあの奥に真っ赤に輝くなにかが見えた。
　暗い空間のその先に。
　これは何？
　夢だろうか。
　なんだろうか。
　そこで先生の声でミュゲイアは顔を上げた。

「……あ？　ぇ？　……みゅ、ミュゲは元気だよ？　ほら、笑ってるでしょ？
　……お昼寝したら笑ってくれる？」

　いつもの優しい声。
　背中を押されればミュゲイアはされるがままに廊下へ一歩踏み出した。
　体調が良くないなんてわからない。
　さっきまで元気だったのに。
　ミュゲイアは笑顔のまま大丈夫だと言ったけれど、頭が痛くなったのも事実。
　お昼寝をしたら笑ってくれるかとだけ先生に聞いた。
　安心したいのだ。笑顔がミュゲイアにとっては麻薬。元気がなくては笑顔も見れない。だから、寝れば見れると安心したのだ。

「うん、わかった。ミュゲ、ちょっとおやすみするね！」

　優しい微笑み。
　甘やかすようなとろりとした優しい声はミュゲイアの全身を溶かしてゆく。
　これ以上何か言うこともないように、彼の言う通りに休むと決めたようだ。
　そのままミュゲイアは先生の元を離れた。
　ゆっくりと休むために。
　メンテナンスをするように、ミュゲイアが向かったのは医務室であった。

　椅子はただ置かれているだけ。
　それ以上でも以下でもなかった。
　誰かが話したのかもしれないなんて思っていたけれど、単に先生とドールが話していただけの可能性もある。
　ミュゲイアはそれ以上何も見ずにベッドの方へと向かった。
　そして、ベッドの1つ沢山のあの文字が書かれたベッドを開けた。
　あの文字はまだあるのだろうか。
　まだあるのなら、ミュゲイアはそれを眺めるだろう。
　√0、それは謎である。
　ミュゲイアには分からない。
　だって、ミシェラも口にしていたけれど分からないと述べていたから。
　お披露目に行ってしまったあの子のことも分からない。
　ご主人様に使えることを嫌がっていた変わったあのドールのことも分からない。
　あのドールが何を望んでいたのかも分からない。

　この文字列は変わらない。
　まだ、そのまま。
　まだ、分からない。
　棺の蓋は何も教えてくれない。
　ただ、提示するだけで答えは口にしない。
　固く閉ざされた唇は涎のひとつも垂らさずに、その口の中すら明かさない。
　ミュゲイアはまだソレの事が分からない。
　何を意味するのかも、なんなのかも。
　なぜ、このベッドにそれを刻み込んだのかも。
　まるで自傷行為のように、何度も何度も。
　まるで分からない。
　全てがヴェールに包まれた存在のまま。
　ただ、お披露目に行った友の名前も忘れてしまったガラクタは空っぽの脳みそに詰まった金平糖をカラカラと鳴らすばかりで何も答えは出せない。
　ただ、笑うだけ。
　笑いだけが救いをもたらすから。
　そっと、文字列を細い指先が撫でた。
　その文字をなぞるように。
　√0。√0。
　答えはまだ。
　ただ、謎の何か。


「………ねぇ、√0ってなぁに？　それはミュゲを笑顔にしてくれるの？
　……どうしてお兄ちゃんが、ブラザーがでてきたの？」


　それは空虚な言葉。
　答えはかえってこない。
　ただ、零れた吐息は溶けて雪のように消えるだけ。
　あの情景も知らない。
　瞼を閉じても赤く輝くなにかは現れない。
　流れ星のように流れていってしまえばもう捕まえることも、見ることも出来ない。