暖かな部屋、温い肌、冷たいはら。
　おもちゃ箱のロゼットは、今日もベールのかかったような世界で生きている。
　──何だっけ、アレ。
　右。左。右。左。
　脚をなめらかに動かしながら、偽物の頭蓋の内で、思考を巡らせている。
　妹──ミシェラがお披露目をするようだから、何かをプレゼントしてあげたいと思ったのだけれど。どうにも思い出せない。
　欠陥品の中で選ばれるなら、きっとミシェラだろうとは思っていた。
　美しいが瑕のある、変わり者の宝石たちの中で、ロゼットはいっとう彼女を気に入っている。
　可愛らしい、エーナモデルのドール。欠けてはいるが、それでもヒトを愛する少女。
　かわいいかわいい、自分の妹分だ。
　だから、早く抱き締めてあげたい──とは、思っていたのだけれど。
　どうやら他の誰かが行っているようだし、それなら贈り物の支度をしたほうがいいと判断したのだ。
　中身はまるで思い出せないが。
　口元をゆるく歪めて、彼女はダイニングにやってきた。
　眠り姫を見つけたならば、ゆっくりと傍へと近づいて行くことだろう。

　「おはよう、寝坊助さん。えーと……カンパネラちゃん、だっけ？」

　星間の旅は、未だ遠く。
　陽だまりの下、悪気なくロゼットは肩を叩いた。目を覚ましたなら、顔を覗き込む銀の双眸が見えるだろう。

「わあ」

　大仰な動きに目を見開き、ロゼットは声を漏らした。
　落ちそうになる相手のことも、特に助ける気配はない。
　手を出さず、驚きもせず。薄い笑みを浮かべたまま、彼女は見守っている。

「そうだね。よく寝ていたよ。寝不足だった？」

　小首を傾げ、そう問いかけた。
　トゥリアと言えど、寄り添うことが得手とは限らない。会話を切り出すことも、また得意とは言い切れない者もいる。
　ロゼットは不器用な方だ。恐ろしく──なんて言葉が、形容詞として付くほどに。

「ミシェラがお披露目で行ってしまうけれど、ちゃんと聞いていた？」

　耳に髪をかけながら、そう口にする。

　夢。
　人形からはそう出てこない言葉だが、ロゼットにも覚えがある。寝ている時に見る、よく分からない思い出の再体験のことだ。
　語を選んでいるのか、彼女は辿々しく言葉を紡ぐ。
　急かす必要はない。陶器のように壊れやすい言葉は、星屑のようなものだ。
　見守っているうちは美しいが、不用意に触れれば砕けてしまう。
　カンパネラのことを待つのも苦しくはなかった。ガラスのお腹に手を当てて、ぼんやりと相手の声を聞いている。

「お揃いだね」

　それだけ返して、質問へと意識を向けた。
　ミシェラは今どこにいるのだっけ。ラウンジだっただろうか？
　何かを渡そうとしていた気がするが、もうどうでもよくなってしまった。
　私自身がプレゼントになろうと、そんな気持ちで口を開く。

「ラウンジかなあ。よければ一緒に行こうよ」

　ロゼットはガーデンテラスを訪れる。
　理由は単純、ようやく思い出した“プレゼント”を探すためだ。
　ミシェラにはもう二度と会えないかもしれないし、どうせならいっとう美しい花を渡してあげたい。
　そのために、彼女はここへやってきた。何か見つかるだろうか？

　優しい光。美しい花々。水滴を乗せた青葉。
　今日もガーデンテラスは変わらない。
　眼球を刺すような光に、彼女は思わず目を細めた。
　お茶会なんてするほど、気位が高いわけじゃない。ロゼットは芳しい匂いに目もくれず、花の側に寄った。
　花の名前は何だっただろうか。鈍い頭で、彼女はゆっくり思考する。

　──永遠のような白昼夢から、意識が引き戻される。
　あれは何だったのだろう。
　他のドールたちが、糸の切れたように動かなくなったロゼットを見ているのが分かる。だが、そんなことは気にならなかった。
　今までこんなことはなかったのに、一体どうしたのだろう。

「他の子も、こんな風になってるのかな」

　足取りは少しだけ重く、けれど悪い気はしない。
　今度は植木鉢を持ってこよう、と思った。小さくて、あまりかさばらないものを。
　何故それが掘り返されたのか、どこのことなのか。
　それはどうにも分からないが、今は気にすることではないのだろう。
　鼻歌でも歌いながら、ロゼットは学園を見下ろせる場所を探そうとする。知り合いでも探すつもりだろうか。

　ぼんやりと、ロゼットはガラスの向こう側を見ている。
　ドームの向こうにはヒトの街があって、そこで卒業したドールも過ごしているのだろうか。
　──卒業する時、ここから手を振っても見えなさそうだ。
　彼女はややしょんぼりして、窓に背を向けた。
　どうせなら行けるところまで見送りたかったが、森もドームもあるため難しいだろう。
　とりあえずガーデンテラスを出て、ロゼットはどこかへ向かう。きっと昼寝でもするのだろう。

　退屈を持て余し、ロゼットはラウンジへやってくる。
　ミシェラがいれば、軽く手を振って微笑みかけるだろう。他のドールにも微笑を振り撒きつつ、彼女は室内の探索を開始した。

「何だろう、あれ」

　部屋の隅の本棚に、銀色の目が向いた。
　椅子の上に本が置きっぱなしになっている。どうせならしまってあげよう、と彼女は近付き、本を手に取るだろう。

　くるみ割り人形。
　聞いたことがあるような、ないような。
　内容を確認するべく、彼女は本を開く。キラキラしたそれを、余すところなく眺めるように、手の中で回したりしてじっくりと見回すだろう。

「わあ」

　くるみ割り人形の中から飛び出してきたような、美しい花弁。
　魔法か何かかと思ったが、どうやらそうでもないらしい。
　見たことのないその花は、ロゼットの目を奪うには十分な魅力を持っていた。

「……これ以上バラバラになっちゃったら、嫌だな」

　花だけ取り出して、本を閉じる。持ち主の名前がないか、一度だけ確認して、ロゼットはその花を持って帰ろうとするだろう。
　次に観に行くのは暖炉だ。

　薪を一人で切るのは大変だろうに、一体どうやって運んでいるのだろう。
　背中に木々を背負い、這々の体でトイボックスと森を行き来する先生を想像し、ロゼットは少し笑った。
　何の気なしに暖炉の裏──煤や煙を上に昇らせる場所を覗き込んでみるが、何かあるだろうか？

　掃除されていない内部は、流石に汚い。
　すぐにロゼットは頭を引っ込めた。少し煤けた顔を、袖で拭いながら。
　だが、普段は火がついている状態でしか意識しないし、こうなっているのを見るのも新鮮だ。
　ちょっと面白い体験ができたかもしれない。そう思い、ロゼットは自分のベッドがある部屋に戻っていくだろう。

　ロゼットはキッチンを訪れる。
　片手にあるのは青い花──くるみ割り人形に挟まっていた、例の花である。
　舐めるように見回したものの、正体は相変わらず掴めなかった。
　腹部で保管したいところだが、何か貴重なものであった場合大変困る。毒性でもあればなおさらだ。
　なので、何も分からないこの花を、今日は食べていこうと思うのである。
　とりあえず花弁を一枚むしり、水に浸してみる。それで変化がなければ、それをそのまま口に含むだろう。
　飲み込みはしない。舌触りや味わいを確かめて、そのまま手に吐き出すだけだ。

　魔法か何かのように、花弁の色が水に溶けた。
　紅茶っぽくできそうだとか、ツヤツヤするとか。それぐらいを想定していたが、存外とんでもないものであったらしい。

「多分……飲んだらまずいよね。分かるよ」

　興味深そうに、銀の奥にある瞳孔が開いた。その仕草は猫さながらだ。
　花弁を口にし、吐き出した後。ロゼットはキッチンの中で二つの物を探す。
　ひとつは、青い水を保管できて、ある程度長期保存が効く容器。蒸発しないようにできるとなお望ましい。
　もうひとつは、花弁を保管できるちいさな袋。これは最悪なくとも構わない。
　とりあえずは探してみようと、彼女はキッチンの中をうろうろし出す。

　液体を空瓶に移し、巾着に花を入れる。
　元の容器に残る、わずかな青色以外は、大体いつも通りになった。
　これを何で試すかは決めていないが、まあロクなことにはならないだろう。

「いけないな、私。ワクワクすることじゃないでしょ」

　軽く自身の頬を叩き、空の容器を手に取った。冷たい水で洗い流したのは、青い花の液体と、わずかな好奇心だ。
　棚にしまい直した後、ロゼットは瓶と巾着を持ち直す。誰かに会うまでは、しばらく持ち歩いていることだろう。

「……この花、いったいなんなんだろうね」

　肩をすくめて、彼女は部屋を出て行った。
　ガーデンの白昼夢──“大事な人”がくれた花は、まだ見つからない。
　嘘か真かはさておいて、まだまだロゼットの冒険は続くのである。