学園の2階、備品室。
　ここに城を築くように積まれている過去の教材たち。
　ミュゲイアの頭の出来は至って普通。可もなく不可もなくといった調子であった。
　だから、デュオほどの頭なんてないしエーナのようなインプット量もない。
　そんなミュゲイアは先日のあの情景はなんだったのかを知ろうとやってきた。
　√0だってそうだ。
　√0がお披露目に選ばれることの出来る合言葉なら何かあるかもしれないし、秘密の言葉だから記載されていないかもしれない。
　どちらにせよ、ミュゲイアは気になっているのだ。
　あのコメカミの痛みについて。
　あれはなんだったのか。
　情景はなんなのか。
　あれは何を意味するのか。
　笑顔になれるのか。
　何も分からなくても、お勉強することが出来ればお披露目に選んでもらえるかもしれない。
　この山積みの教材のどれから手をつけようかと悩んでいれば声がした。 
　その声にピクリと肩を上げた。

「あっ！　お兄ちゃんだ！
こんにちは。ミュゲね、お兄ちゃんに聞きたいことがあるの！」

　彼の柔らかい笑みの浮かぶ顔を見て、ミュゲイアもニッコリと微笑んだ。
　そのまま、彼の方へと近づいて言葉をかける。
　花に蜜を垂らすような甘い声は小鳥の囀りのように。

「前ね、先生とお話をしてたら頭が痛くなってね、お兄ちゃんと暗い部屋にいるのが見えたの。真っ赤に輝く何かがあってね、お兄ちゃんとミュゲがいるの。……ミュゲはね、そんなの見た事ないと思うんだけどお兄ちゃんとミュゲはそういうのを見た事あるのかな？　ミュゲが忘れちゃってるだけなのかな？」

　おつむが緩いからわからないの？
　そのひと時が分からない。
　忘れてしまったの。

　首を傾げたお兄ちゃんは優しく話を聞いてくれた。
　甘い微笑みを見ればスルスルと言葉が漏れてゆく。
　あの情景について。
　あの真っ赤に輝くなにか。
　それを暗い空間で眺める2人のドール。
　それはこのトイボックスではおかしくて、不似合い。
　悪い悪夢のようでもある。
　とても、とても、不可思議なお話。
　貴方と私のお話。

「えっとね、ミシェラの前にね、お披露目に行った子の名前を先生に聞いたの。その子はその、√0ってよく口にしてた子でね。お名前知ってるはずなのに思い出せなかったの。そしたら、頭が痛くなっちゃったの。……変な話だよね。」

　その時のことを思い出すようにポツ、ポツと小さな声で囁くように話し出す。
　変な話。信用できるかも分からない。
　何も分からない。
　グルグルと頭がおかしくなっていくように、何も分からない。
　√0も頭痛も。
　あの子の名前も。
　全部分からない。
　ミュゲイアの知らない話。

　ブラザーの言った。
　救済のイト。
　それはきっと√0のこと。
　救済。
　救済なんてまるでお披露目がダメかのような言い方。
　救済のイトってなに？
　そう聞く前にブラザーはふらりと倒れた。
　まるで、花弁が風に乗って散るように。
　当然とブラザーは倒れた。
　ブラザーの倒れた音にミュゲイアは目を見開いた。
　苦しむような声が漏れている。
　あの時のミュゲイアのように。
　ミュゲイアはブラザーの隣でしゃがんだ。
　ブラザーを心配するように。
　ブラザーの身体に手を添えて。

「お兄ちゃん！？　大丈夫？　どうしたの？　痛いの？　しんどいの？　笑って？　笑ったら良くなるから！

　……え。わ、わかんないよ！　何の話？　お兄ちゃんも何か見たの？」

　ゆらゆらとアメジストの瞳にミュゲイアが映る。
　いつもと変わらない笑顔。
　いつもと同じ笑顔。
　こんな時でも口角は上がったまま。
　ブラザーの言葉にミュゲイアは答えられなかった。
　あの日っていつのこと？
　何を見たの？
　何をしたの？
　何があったの？
　ミュゲイアには分からない。
　ミュゲイアは知らない。
　ミュゲイアとブラザーに何があったのかなんて知らない。

「……お兄ちゃん？　大丈夫？　保健室に行く？　……先生に診てもらった方がいいよ！　あっ、笑おう！　笑ったら大丈夫だから！　ね？　ほら！」

　再び顔を伏せてしまったブラザーをミュゲイアは下から覗き込む。
　笑ってと言うばかり。
　苦しそうにするブラザーにしてあげられることなんてない。

　ブラザーが顔をあげた。
　まだ膝をついたままであるけれど、その顔には笑みを浮かべていた。
　ミュゲイアの好きな笑顔があった。
　無理しているなんて考えずに、その笑顔を見てミュゲイアも安心する。
　笑顔を浮かべられるなら大丈夫。
　笑顔を浮かべているならブラザーも幸せ。
　それを見て、ミュゲイアも幸せになる。
　そうやって幸せには生まれる。
　ブラザーの笑顔が無理しているなんて少しも考えない。

「うん！　ミュゲもお兄ちゃんが笑顔に戻ってくれて幸せ！　とっても嬉しい！

　……なぁに？　お兄ちゃん。ミュゲとお兄ちゃんに秘密なんてなしだよ！　あの子がどうしたの？」

　ミュゲイアは深く何も考えていない。
　ブラザーがお兄ちゃんとしてどうするべきかを考えていたとしても何も分かっていない。
　そんなの知らない。
　あの子の話をただ気になるだけ。
　あの子の笑顔の話を教えて。
　お兄ちゃんのする話はきっとそういう話。
　あの情景だって、笑顔の話かもしれない。
　真っ赤に輝く美しいなにかを見て笑顔になった話かもしれない。
　だとしたら、それを忘れていたなんてとっても悲しいこと。
　だから、ミュゲイアは聞いた。
　だって、兄妹に秘密事なんてないでしょ？

「うん！　ミュゲ達に秘密なんてないよ！」

　秘密はダメ。
　だって、私たちは兄妹だから。
　なんて言うけれど、ミュゲイアにそれの正しい在り方なんて分からない。
　ミュゲイアは所詮はトゥリアモデルのドール。
　恋人のように接し、母親のように受け止める。
　そういうドール。
　ただ、話を聞くだけ。
　変わりない笑顔で、受け止めてあげるだけ。
　ただ、それだけ。
　笑顔で受け止めることができるならそうするだけ。
　そっと、お兄ちゃんの手に小さな柔らかい手を添えて。

「あのね、お兄ちゃん。ミュゲはね、その時の事を覚えてないの！　でも、ミュゲが前に見たって言ってたアレがそれなのかな？　なら、ミュゲとお兄ちゃんは暗い空間で真っ赤に輝く綺麗なものを見たんだよ！　笑顔にしようとしてくれたんだよ、お兄ちゃんは！」

「でも、なんでミュゲ達忘れてたんだろうね？　鍵がかかってなかったのは先生のうっかりさんかのかな？　先生も疲れてたのかも！」

　都合のいい解釈。
　ブラザーはきっとたまたま鍵の閉まっていなかったあの日にミュゲイアを連れて、それを見せてくれたんだ。
　笑顔にするために。
　そうやって、都合よく解釈してしまう。
　緩い頭では何も分からない。

　ブラザーもそれを信じてくれた。
　誰にでもわかる浅はかな夢物語を。
　意図も簡単にそれ以上否定もしなかった。
　ミュゲイアもこれ以上なにも考えなかった。
　今、この2人の謎は笑顔の話で終わったから。
　笑顔になる素敵な話でまとまったのだから、ミュゲイアがそれを否定するなんてことは無い。
　だから、これ以上何も言わなかったし、考えなかった。
　普通に考えればおかしな事で、もっと疑問を持つべきことでもあるのに。
　それ以上何も思わない。
　とろりと蕩けてしまうような蜜に浸って2人とも砂糖漬け。
　甘い甘い2人だけの夢に耽ってそのまま。
　歪な兄妹ごっこに蜜を垂らすだけ。
　トゥリアドールの得意な恋人ごっこのように。
　2人だけの世界で終わらせてしまう夢物語。

「良かった！　ミュゲもお兄ちゃんが笑顔になってくれて嬉しいよ！　えへへ、ミュゲね、お兄ちゃんに頭撫でられるの好きだよ。」

「今日はもう寮に帰ろ！　ミュゲね、お兄ちゃんとお絵描きしたいな！　笑顔のお絵描きしよ！」

　ブラザーに頭を撫でられれば心地良さそうに目を細めて微笑む。
　こうやって、頭を撫でられるのは好き。
　優しく微笑むお兄ちゃんの事は好き。
　だから、このまま機嫌を損ねないように。
　ミュゲイアはもう帰ろうと提案をしてブラザーの腕を組んだ。
　もう、今日は帰る方がいい。
　寮に帰って絵を描こう。
　この夢物語のヒビに気付かぬように。
　ちゃんと良い子でいられるように。

　今日からミシェラがいない。　ミシェラはお披露目に行ってしまった。
　それはめでたいことで、喜ばしいこと。
　可愛い可愛い子うさぎの素敵な門出。
今頃きっと、素敵なご主人様と素敵な生活を始めている。
　ご主人様と暖かいベッドで眠って、柔らかい朝日に撫でられて目を覚ませばご主人様が隣でおはようと声をかけてくれるはず。
　毎回先生に起こしてもらっているせいで、最初はご主人様のことを起こしてあげるのは難しいかもしれない。
　もしかしたら、ご主人様が先に目を覚まして、柔らかい夢から起こしておはようのキスをしてくれるのかもしれない。そうだとしても、それはとっても素敵な一日の始まる。
　優しく髪の毛を櫛でといてくれるかもしれない。きっと、その優しい手つきに小舟を漕いでご主人様がクスクスと優しく微笑んでくれるかも。
　大きなテーブルでご主人様と朝の天気を話しながら暖かい紅茶を飲んで朝ごはんを食べる。ミシェラならずっと練習をしていたからとっても美味しい紅茶をいれてくれる。
　ミシェラの紅茶は笑顔になれる幸せの味だから。
　今頃、ミシェラもご主人様との生活を頑張っているから、ミュゲも頑張らないととミュゲイアは思う。
　もう、このトイボックスにミシェラがいないのは寂しいけれど、きっとまた会える。
　ミュゲイアもお披露目に選ばれたら外でミシェラと会う約束をしている。
　その為にもお披露目に選ばれたい。
　頑張って笑っていたら次こそは選んでもらえるかもしれない。
　次こそ、自分かもしれない。
　だって、素敵な笑顔で笑えるから。
　ミュゲイアには笑顔しかないから。
　それ以外はごく普通。可もなく不可もなく。
　だからこそ、笑顔を頑張らないといけない。
　そうやって、ミュゲイアは今日もニコニコと生活している。
　オミクロンのみんなに挨拶をして、ニコニコとする。
　笑うのは良いこと。笑うのは幸せのもと。

「天使ちゃんだ！　こんにちは！　……どうしたの？　元気ないの？　笑って！」

　ラウンジの方へと向かいその扉を開けたらラウンジ内をとぼとぼと繰り返し歩いている水色の髪が雲ひとつない青空のようなドールを見つける。
　しょも、と眉を下げて元気なさげにしているそのドールを見つけるないやなラウンジの中へと入り、かのドールの傍へと近寄り声をかける。
　もう、この場所にミシェラはいない。
　このラウンジに2人のドール以外いない。
　金色の髪を揺らす子うさぎはいないけれど、金平糖のような愛らしい天使がいた。
　天使が寂しそうにしていることなど露知らず、ミュゲイアは変わりなく話しかける。
　いつもの笑顔で笑顔を要求して。

「そうだよ！　ミュゲはミュゲだよ！　いつも笑顔のドールなの！」

　先程の表情とは打って変わってきゃっきゃっと喜びながら目の前のドールは喜んでくれた。
　ミュゲという名前を覚えていたというのが嬉しくてか、ミュゲイアの求めた可愛らしい天使のような微笑みを浮かべてくれた。
　それを見て、ミュゲイアも笑顔を浮べる。
　相手のテンションと同じくらいにミュゲイアもきゃっきゃっと飛び跳ねて。
　それはそれは楽しそうに、ぴょこぴょこと綿あめのようなツインテールが揺れている。

「絶対に元気にしてるよ！　ミシェラは素敵なご主人様と一緒に今頃幸せニコニコだよ！
　……ミュゲも天使ちゃんとお話したい！　もっと笑って！　笑顔になれば寂しくないよ！　笑顔はね、幸せにしてくれるの！」

　ミシェラのことを聞かれればミュゲイアは即答した。
　絶対に元気にしている。
　今頃、幸せに包まれて笑顔で生活している。
　だから、大丈夫なんだと。
　お喋りのお誘いを受ければミュゲイアは目の前の天使の手を取り、お話をしたいと述べた。
　そのまま嫌がられなければ、ラウンジの空いている席に連れて行ってしまうだろう。
　ミュゲイアもお話は大好き。
　それを断る理由なんてない。
　太陽のような笑顔でミュゲイアは天使を見つめる。
　その口元はとても綺麗な模範的な笑顔を浮かべていた。

「うん！　うん！　やっぱり天使ちゃんは笑顔がいいよ！　笑顔が一番似合ってる！」

　笑顔が大事。それはミュゲイアにとってその通りな言葉であり、ミュゲイアはうんうんと銀糸の髪を大きく揺らしながら頭を縦に振る。
　ミュゲイアにとって笑顔はそれほどまでに大丈夫であった。
　笑顔があるから幸せになれる。笑顔があるからみんなを幸せにできる。
　ミュゲイアは笑顔のドール。
　笑顔がないと何も残らないガラクタ。
　笑顔以外取り柄のないドールなのだから、こうやってみんなに笑顔になって貰えないと困ってしまう。
　目の前のドールの笑顔がミュゲイアを幸せな気持ちにしてくれる。
　きゅっと手を握られれば、その手を優しく握り返してエルの言っている席に目を向け其方へと移動した。

「ねぇ！　ねぇ！　どんなお話する？　理想のご主人様のお話？　それとも、好きなお菓子のお話？　笑顔のお話？　ミュゲね、天使ちゃんとならどんな話でも楽しめるよ！」

　相手いる席に座ればかのドールの事をニコニコと見つめて今からどんなお話をしようかと振る。
　どんな話だって笑顔になれる。笑顔にしてみせる。そう言いながら。

　エルの言葉にミュゲイアも嬉しそうに微笑む。
　満面の笑みでそれはそれは楽しそうに。
　だって、笑顔を褒めてくれたから。ミュゲイアには笑顔しかない。だからこそ、自分の唯一の長所であり自分にとって全てである笑顔を褒められれば、嬉しくてたまらない。
　自分の笑顔で誰かを喜ばせるのも、自分の笑顔を褒められるのも大好き。
　嬉しくて昨日よりも自分の笑顔が大好きになる。


「じゃあ、みんなのお話をしよ！　お顔を覚えてきたなら名前を覚えるのもすぐだよ！　天使ちゃんもすぐみんなの事覚えられるよ！　だって、ミュゲの事覚えてくれてたもん！　ミュゲの事は笑顔を見て思い出して！　何回だって笑うから！
　みんなも素敵な笑顔なの！　笑顔が少ない子もいるけどみんな素敵な笑顔でね、ミュゲはね皆の笑顔が大好き！　みんなの笑顔ならミュゲ絶対忘れない！」


　みんなのお話をしようと言われればそれに賛同する。
　ミュゲイアにとって大切なお友達たち。
　みんな、みんな素敵な笑顔でそれを見るのが大好き。
　みんなを笑顔にするのが大好き。
　エルがみんなのことを覚えられなくたって、ミュゲイアの事はこの笑顔を見て思い出してくれたら良い。そのためになら何回だって笑う。

　笑顔の話は大好きだ。
　笑顔の話ならどんだけでもできるし、何時間でも舌が枯れるまで話すことが出来る。
　ミュゲイアの頭の中はいつだって笑顔の事ばかり。
　笑顔のことだけが頭の中で風船のように膨らんで、パンっと弾ける度に笑顔が見たくなる。
　笑顔は素敵だから。
　笑顔は幸せだから。
　笑顔は愛情だから。
　ミュゲイアの笑顔に対する執着は全て愛情に収束する。
　トゥリアとして笑顔のために尽くしてしまう。
　笑顔の為なら毒を舐める事も厭わない。
　それで笑顔が見れるなら毒に犯されようが幸せを感じれてしまう。


「いいよ！　ミュゲがいっぱい教えてあげるね！
　じゃあ、天使ちゃんの笑顔から教えるね！　天使ちゃんの笑顔はふわふわしてるの！　本当に天使みたいなんだよ！　とってもキュート　！ミュゲね、天使ちゃんの笑顔大好きなの！　だからもっと笑って！」


　笑顔の話が大好きなミュゲイアはまず、エルの笑顔について教えてと言われるとグッと距離を詰めてキラキラと目を輝かせながら口を開いた。
　天使のようなドールの天使のような笑顔。
　天使の後輪のように輝く笑顔。
　天使の羽が揺らめくような笑顔。
　エルというドールだけが見せる笑顔。
　その笑顔もミュゲイアは大好きだ。

　昼下がりのこと。
　暖かい日差しに包まれて、今日もトイボックスアカデミーには笑顔が溢れている。
　そんな中ミュゲイアが足を進めたのはカフェテリア。
　こんないい天気の日にはカフェテリアでお茶がしたくなる。

「今日もえっがお！　みんなも笑顔！　ミュゲのだいすきな笑顔！」

　ルンルンと自作の歌を口ずさみながらミュゲイアはカフェテリアの扉を開いた。
　オミクロンである自分がどう見られようともミュゲイアには関係ない。
　笑顔が見れるカフェテリアが大好きなのだから。

「人のいないカフェテリアって不思議！　ミュゲはもっと人がいて笑顔の溢れてるカフェテリアの方が好きだけど！」

　時間帯のせいだろうかいつもは賑わっているはずのカフェテリアはシーンと静まり返っていた。
　ミュゲイアの履いているおでこ靴をコツコツと鳴らしながら中へと入っていく。
　笑顔で溢れているかと思ってきたせいでやや残念ではあるものの、来た以上何もせず帰るのもなと思いカフェテリアの中へと進んでいく。
　歩みを進めた先のリフェクトリーテーブルの上に何やら紙が置かれている。
　乱雑に絵の具をぶちまけたようなカラフルな紙はとても目立つものでミュゲイアはそれを手に取って見る。
　一体これはなんなのかも、ミュゲイアにはわからない。
　紙に何か書かれているのかと確認するように見つめる。

　キッチンの作業台の上にぽつんと取り残されていたその紙を持ち上げてミュゲイアは書かれていた文を読む。
　そこには絵筆で書き殴ったような豪快な筆跡でクラブ活動の勧誘のようなものが書かれていた。
　サークル活動というのをヒトに見習ってするというのはとても楽しそうではある。
　ミュゲイアの好きな笑顔がありそうなのがよく分かる。
　文章を最後まで読んだ時に誰が書いたのかが書かれていた。
　そこにはミュゲイアと同じトゥリアクラスの子であるのが分かる。
　ミュゲイアはその子のことを思い出そうとしながらその紙を小さく折ってポケットに入れて、カフェテリアを後にしようとする。
　もう、時間も遅くなってきている。
　集合場所であるガーデンテラスに時間通りに行こうとミュゲイアは楽しげに決めてガーデンテラスへと足を進める。
　早くについてもガーデンテラスで時間を潰せばいい。

　ミュゲイアはアラジンという名前のドールに見覚えがなかった。
　同じトゥリアモデルであるにも関わらずアラジンの事を知らないということはミュゲイアがオミクロンに堕ちてからアラジンは学園にやってきたのかもしれない。
　入れ違いになっていたのであればアラジンの事を知らないのも当然。
　アラジンはどんな子なのだろうか。
　どんな笑顔を見せてくれる子なのだろうか。
　なんて考えながらミュゲイアはガーデンテラスへと行き日向ぼっこをしながら時が来るのを待った。

　午後18時。
　この時間になれば談笑していたドール達もみんな夕食の準備のためにと帰ってゆき、人気のなくなったガーデンテラスにはミュゲイアがポツンといるだけであった。
　天球から差し込む暖かい光は沈み、群青色のカーテンが垂れて星々が瞬いている。
　いつも規制通りに早めに寮へ帰っていたミュゲイアはガーデンテラスの星空を見た事がなかった。
　ガーデンテラスに暖かい日差しが降り注いで花々を照らしているのしかミュゲイアは見たことがなかった。だから、こんなに綺麗な星空なんて見たことない。こんなにも星空を広く感じたこともなかった。
　星空を眺めていればガーデンテラスのガラス扉が開かれた。
　そちらへと顔を向ければ、現れたのは巨大な筒状のなにかを抱えた、美しい銀糸の髪に褐色肌の好青年であった。
　星空の下でその銀髪は美しく映えてキラキラと星屑を散らしたように輝いている。
　そんな彼はブーゲンビリアの赤い瞳に捕らえられてミュゲイアは目が合った。
　華やぐ活発な笑顔を向けて喜ぶように言葉をかけられれば、ミュゲイアも笑顔を向ける。

「うん！　そうなの！　カフェテリアでミュゲもチラシを見て来ちゃった！　あっ、ミュゲはね、オミクロンクラスのミュゲイア！
　ねぇ、ねぇ、アラジン！　今からどんな事するの？　ミュゲ笑顔がみたいな！」

　ニコニコとカフェテリアでチラシを見たということをポケットにしまっていたチラシを出して見せながら答える。
　今からするという芸術活動がどんなものかはミュゲイアに想像もつかない。
　ただ、それが笑顔の溢れるものであるということだけをミュゲイアは求めていた。

「それって芸術は一緒にやればもっともっと笑顔が増えるってこと！？　ミュゲ笑顔が増えるならやる！　楽しいのも好き！」

　明るい笑顔のドール。
　ミュゲイアの大好きな笑顔をたくさん見せてくれるドール。
　両手を掴まれれば拒むことはなかった。
　ミュゲイアはグッとアラジンに近づいてアラジンに問う。
　芸術は笑顔が増えるのかと。喜びが増えるということはつまり笑顔が増えるということ。
　笑顔はミュゲイアの大好きなもの。
　それが増えるのであればミュゲイアはそれに協力する。
　大好きな笑顔をもっと見たいから。
　アラジンが大きな筒を降ろして何かを取り出し準備しているのをワクワクと見つめる。
　どんな芸術が待っているのか。
　アラジンが作ったそれはミュゲイアの思っていたものではなかった。
　芸術というのだから絵を描くのかと思えばそうではなく、天体観測であった。
　ミュゲイアはそれをしたことがなかったから、分からないのも当たり前である。

「天体観測？　ミュゲそれしたことない！　星を見るの？　楽しそう！　……アラジンはミュゲが一緒にそれをしたら笑ってくれる？　幸せ？
　アラジンが笑顔になるならミュゲもする！　一緒に頑張ってその星座を見るね！　……しょぼくなんてないよ！　すごいよ！　ミュゲには作れないもん！　アラジンは物作りが得意なんだね！」

　ミュゲイアにとってヒトに奉仕する為の授業も好きだった。
　笑顔にするのがミュゲイアの仕事だから。
　ヒトに奉仕するのはドールとして大切なことだから。
　けれど、ミュゲイアはそれよりも目の前のドールが笑顔になってくれるならと一緒に天体観測をする。
　アラジンの作った望遠鏡を見ながら、星座を見るという目標にも同意した。
　笑顔になってくれるならそれを断る理由なんてない。

「笑顔になってくれるならミュゲもする！　アラジンと一緒にミュゲも遊ぶ！
　じゃあ、アラジンは外の世界に行きたいの？　ヒトに尽くしたくないの？　それってとっても不思議。あの子みたい。
　……ミュゲは顔も知らない誰かの笑顔を想像するの。ミュゲはね、みんなの笑顔が見たいの。アラジンの笑顔も見たいからミュゲもアラジンと一緒に色々知りたいの！　だから、アラジンの笑顔をいっぱい見せて！　ミュゲはアラジンの事応援するよ！」

　変わったドールだった。
　けれど、あの子に似たドール。
　人の為に生きるよりも自分のために生きるというのはドールとして良いのかミュゲイアには分からない。
　ミュゲイアは自分のために生きてもそれは誰かのためを必要とする。
　笑顔が見たいとなると誰かのために尽くすしかないのだから。
　アラジンの話はミュゲイアには難しいのかもしれない。
　けれど、それを応援することでアラジンの笑顔を見れるのであればミュゲイアはアラジンに賛同する。 


「ミュゲのことはミュゲって呼んでよ、アラジン！
　ミュゲはね、笑顔が見たいの！　ミュゲね、みんなを笑顔にするのが大好きなの！　だから、ミュゲは笑顔になることがやりたい！　アラジンも一緒にやろ！笑顔になること！」


　ミュゲイアのやりたい事を聞かれればミュゲイアは笑顔で笑顔になる事がしたいと言った。
　アラジンの手をきゅっと握ってミュゲイアは語る。
　笑顔になる遊びがしたい。
　笑顔が見たい。
　ミュゲイアの芸術とも言えないそれは笑顔である。

「あははっ！　たしかに！　あんまりそういうの言ってるとミュゲみたいにオミクロンクラスに落とされちゃうよ！　アラジンは変わってるんだね！
　……アラジンはどうして表現者になりたいと思ったの？　どうして外の世界を知りたいの？　お披露目で選ばれたら外の世界も知れると思うよ？」


　目の前のドールは大きく口を開いて笑う。
　快活に気持ちよく笑うその姿は見ていて清々しく、ミュゲイアとしては分かりやすく笑ってくれるのは嬉しいものである。

「本当に！？　アラジンも笑顔好きなの！？　嬉しい！　ミュゲの笑顔も芸術なんだ！
絵を？　ヒトってそんな事もしてたんだ！　笑顔の絵、ミュゲも描きたい！　あっ！　ミュゲ、アラジンの笑顔描くよ！　ミュゲね、アラジンの笑顔大好きだから！

　うん！　星座を見るんだよね！　じゃあ、観測できるまでいっぱいお話をしよ！　笑顔になる話！　ミュゲもっとアラジンの事が知りたい！」

　ミュゲイアの笑顔が見たいというのを素晴らしい志と褒められればミュゲイアは嬉しそうにする。
　ミュゲイアのこの行為を褒められたことはあまりない。
　それもそのはず、ミュゲイアのこの自己中心的な行動は時に誰かを傷つけてしまうのだから。
　それをアラジンが知らないからとしてもちゃんと芸術と受け入れて貰えたのは嬉しい。
　ミュゲイアの好きな笑顔というのも芸術なのだと。

「へぇ〜、こんなの作れてアラジンは凄いね！　観測出来たらいいね！　もっと暗い時間なら星座っていっぱい見れるの？
　……このノートはなぁに？　これも芸術？」

　星を見るための道具を作れてしまうことにミュゲイアは感心する。
　ミュゲイアは星座の位置だとかも星座も全然知らない。
　それらが笑顔と関係あるのか分からなくて今まで知ろうともしなかった。
　分からないことだらけで先程から質問してばかりになっている。
　そんな中でミュゲイアは彼の傍に置かれているノートを指さした。
　これも彼の芸術なのかと。

「とっても楽しいよ！　オミクロンの子達ね、とっても笑顔が素敵なの！　あっ、オミクロンじゃないドール達の笑顔も素敵なんだけどね！　オミクロンのみんなはミュゲの大切なお友達なの！きっと、アラジンとも仲良くなれると思う！　ミュゲね、アラジンもオミクロンのみんなと仲良くなってくれたら嬉しいな！　アラジンの笑顔もとっても素敵だから！　今度、オミクロンクラスに遊びに来てよ！　トゥリアクラスのお友達と一緒に！　ミュゲね、みんなにアラジンの事紹介するよ！」


　オミクロンクラスも楽しそう。
　そっちの方が居心地が良さそうだなんて言われたことはなかった。
　オミクロンでいい事なんてないというのが普通のドールの考えだ。
　ミュゲイアにとってはオミクロンも素敵な笑顔の溢れる場所で大好きである。ミュゲイアがオミクロンクラスとして馬鹿にされるのも気にしたことなんてない。
　だって、そこにも笑顔があるから。
　ミュゲイアは笑顔でアラジンの周りを嬉しそうにウロウロとしながら語り出す。
　大好きな大好きなオミクロンの話。
　愛する落ちこぼれ達の話。

「アラジンは新しく来た子だったんだね！　だから、ミュゲは同じトゥリアだけどアラジンの事を知らなかったんだ！
　………夢？　ねぇ、アラジン。√0ってなに？　√0は夢なの？　ミュゲね、それが気になるの。変なやつなんて思わないよ。だから、ミュゲにも√0のこと教えて？」

　ウロウロと楽しそうに踊るようにスキップするような足取りはパタリと止まった。
　また、√0。
　ミュゲイアの知らない√0。
　ミュゲイアがココ最近よく耳にする√0。
　ミュゲイアにはそれが分からない。
　ミュゲイアにはそれが夢なのかなんなのかも分からない。
　目覚めるものなのかも知らない。
　アラジンの隣にペタリと座り込んで真っ白の目はアラジンを見つめる。
　もう、ノートの事を見るよりもミュゲイアはアラジンの√0という言葉に釘付けだった。

「うーん、頼めばきっと入ってくれるよ！　アラジンが内緒でオミクロンクラスに来る時はミュゲが手伝うね！」

　オミクロンの寮に他クラスのドールが行くのは禁止されているようだが、ミュゲイアもみんなの笑顔を見てもらいたいというのが先行してその事をちゃんと考えずに発言をしてしまった。
　しかしながら、目の前のアラジンもかなり乗り気のようで来る気満々のように伺える。
　実際のところはどうか分からないけれど、もし来るのならミュゲイアも先生に頼み込むか内緒で入れるように手伝いはするだろう。

「ミュゲはそんな声聴いたことないよ？　目覚めた日から今日までそんな声ミュゲは知らない。
　聴けるドールと聴けないドールがいるのかな？
　アラジンはそう√0に言われたから自由に生きようとしてるの？　でも、人らしくなんてわかんないよ。だって、ミュゲ達はドールだよ？　ドールが人らしく在ってもいいの？」

　ミュゲイアはアラジンの瞳を見つめながらアラジンの言葉を聞いた。
　ミュゲイアは分からなかった。
　そんな声を今まで聴いた覚えがないから。
　ミュゲイアには分からなかった。
ドールである我々が人らしく在っても良いのかなんて分からない。
　ヒトに隷属するべきドールが人らしく在るなんてそんな不思議なことが許されるのだろうか？
　ミュゲイアは無知である。
　愚かで真っ白な無知。 
　星の名前も知らないドール。

「ミュゲもオミクロンの子以外で√0の事言ってたのアラジンが初めて！　あっ！　√0がお披露目の合言葉じゃないってことリヒトに教えてあげなきゃ！　きっと教えてあげたらリヒトも笑ってくれるはず！

　じゃあ、ミュゲが笑顔のことが大好きっていうのもヒトであってほしくてそうなったのかな？　ミュゲ達、ヒトのようであるべきなのかな？　アラジンはミュゲがそう思ったら笑ってくれる？」

　ミュゲイアは決められない。
　笑顔に関わることかどうか分からないと何も出来ない。
　他者が笑顔になってくれないと何も出来ない。
　感情が分からない。
　表情が笑顔しかない。
　そんなガラクタがヒトのようになれるなんて思えない。
　自分が欠陥品と理解できないドールがなれるとは思わない。
　感情があっても共感性がなかったから意味なんてない。
　一方通行のものにしかならない。
　ただ、このドールといたら自分が分からなくなる。
　このドールはミュゲイアに色をつけてくれる。
　ミュゲイアに教えてくれる。
　月明かりに照らされた彼がやけに眩しくて夜なのに太陽があるみたいであった。
　ミュゲイアはその笑顔を見て、ただ微笑む。
　相手が笑っているなら良いこと。幸せな事と委ねてただ笑う。

「そっか！　授業ではそうだよね！

　本当！？　見たい！　みたい！　ミュゲも見ていい？」

　分からないというモヤモヤはアラジンの星座が見つかったという言葉で掻き消される。
　ミュゲイアも目標の星座を見たいと笑顔で伝えた。

　同じ時間帯。

　同じ空。

　同じロケーション。

　丸く切り取られた景色。
　見慣れないその景色をミュゲイアは見覚えがあった。
　7つの整列する星座が脳裏に焼き付いている。
　輝くあの星たち。
　鮮明な輝きを。
　ズキズキと頭が痛む。
　星が弾けて飛ぶように。
　忘れていたことを思い出す。

　あの時も天体観測をしていた。

『見えるか、ミュゲ！　七つの輝く星が！　あれはな、北斗七星だ。今回の目標の星座だぜ、ちゃんと見えたか？』

　アラジンの焦ったような声とあの時の声が重なる。
　ミュゲイアは目の前のドールを知っている。
　手をついて前に倒れたミュゲイアはアラジンを見上げた。
　あの時と同じ銀糸の髪と紅い目。
　ミュゲイアはズキズキと痛む頭を手で抑えてアラジンを見る。
　ぐしゃりと髪の毛を掴んでいるせいで髪の毛はぐちゃぐちゃだ。

「あ"……いだぃ、痛い！　……あ……アラジン、ミュゲおかしいの！　……ミュゲ、ミュゲ！　……知ってるの！　……アラジンのこと！　ねぇ、なんで？なんで忘れてたの！？」

　思い出した。
　あの時もこうやって天体観測をしていた。
　あの時もこの星座を観ていた。
　二人で？
　ちがう、もう一人。

　────ブラザー。
　ブラザーもいた。
　星を見てはしゃぐミュゲイアを見て優しく眺める兄の姿。
　あの時も一緒だった。

「……アラジン……は、覚えてないの？　……ミュゲ達のこと、ブラザーのこと。ミュゲ達観たことあるよ！」

　アラジンの方へと手を伸ばした。
　痛みに目をうるうるとさせて。
　口元は笑ったまま。
　ミュゲイアはアラジンを見上げた。

　ズキズキと頭は痛む。
　また、あの時と同じ白昼夢。
　忘れていた思い出が目を覚ますように重たい瞼がゆっくりと開かれる。
　ゆっくりと背中を撫でられて熱く動きを増してゆくコアが落ち着いていくような気がした。
　小さく深呼吸をして、息を整える。
　ぴたりと座り込んでミュゲイアは頭から手を離した。
　アラジンから返ってきた言葉は知らないというものだった。
 覚えていないのか他人の空似なのか。
　そんなはずはないのに。
　確かにあの記憶にはアラジンがいた。
　なのに、目の前のアラジンは何も知らない。
　最近トイボックスにやって来た彼と知り合いという方がおかしな話ではある。

「……そ、そうだよね。ミュゲがおかしいよね。……でも、とってもアラジンに似てたの。ブラザーと一緒に今日みたいに星を観てたんだ。

　ありがとう、アラジン。……あのね、アラジン笑って。アラジンが笑ってくれたらミュゲね、落ち着くの。」

　差し伸べられた手を取り、起き上がればギュッとアラジンの手を握りしめた。
　オミクロンのミュゲイアがおかしい。
　オミクロンだからこんな変なことも言っちゃう。
　ミュゲはおかしいの？
　ただ、わからないミュゲイアはアラジンに笑ってと求める。
　ミュゲイアは落ち着きたくて笑顔を求めた。

「ねぇ、また集まれる？　また、ミュゲと芸術活動してくれる？」

　ミュゲイアはそっと聞いた。
　もう、時間はあと少し。
　残された時間でまた会うための約束を取りつける。

　目の前のドールは甘やかすような優しい笑顔を浮かべてくれた。
　ミュゲイアを包み込むようなそんな素敵な笑顔。
　ミュゲイアもそれを見て安心する。
　夢に浸るように、ふやけてしまうように、甘い笑顔に浸りきる。
　大好きな笑顔。大好きで大好きで堪らない笑顔。
　ミュゲイアの大切にしたい笑顔。

「うん！　絶対だよ！　今度はミュゲも何か持ってくるね！

　……ブラザーも？　アラジンがそう言うならミュゲ今度誘っておくね！　ブラザーもきっと来てくれるよ！　みんなで天体観測した方が楽しいもんね！」

　鮮烈なブーゲンビリアに見つめられてミュゲイアはニコリと微笑んだ。
　甘い飴玉のような白蝶貝の瞳はめいいっぱいにアラジンを映し込む。
　ブラザーも一緒に見たいと。
　ミュゲイアの好きな笑顔が増えればそれは嬉しいことだから。

　ミュゲイアは昨日のこともあってか今日は自分のベッドがある少女型モデル用の部屋にいた。
　ぽわぽわと笑顔のことしか考えていない顔でミュゲイアは自分の持っているノートに棺のベッドを机替わりにして絵を描いていた。
　ミュゲイアなりの芸術活動である。
分かりやすくあのドールの影響を受けているミュゲイアはいつもの変わらぬ笑顔を浮かべたままに鉛筆を走らせた。
　拙い絵は幼子の書いたもののようで描かれているのはアラジンらしきドールだった。
　ニコニコとわかりやすく半円を書く目元と半月のように縁取られたニコニコスマイル。
　その周りにはキラキラの星を描いていた。
　絶賛芸術活動中のミュゲイアは部屋に入ってきた一人のドールに気がつくのがやや遅れてしまった。
　「や」と言う言葉が聞こえてから顔を上げれば目に入ったのは真紅の薔薇のような髪の毛のドール。
　顔に浮かべているのはミュゲイアの大好きな笑顔だった。
　この子も愛すべきオミクロンの一人。
　ミュゲイアはパタリとノートをその場に置いてから地べたに座るのをやめて立ち上がり、目の前のドールの元へと駆け寄った。

「ロゼットだ！　こんにちは！　今日も元気？　ロゼットは今日も素敵な笑顔だね！」

「えへへっ！　ミュゲもね、ロゼットの笑顔見たら嬉しくなるよ！　だからもっと笑って！」

　彼女に頭を撫でられれば柔らかく目を細めて心地よさそうにする。
　頭を撫でられるのは嫌いじゃない。
　撫でるのも嫌いじゃない。
　どっちにもその行動には笑顔が伴うから。
　ミュゲイアは笑顔が大好きだから、ロゼットにもっとを求める。
　もっと、もっと、笑って欲しい。
　ロゼットはもっと笑ってくれる子だから。

「えっとね、絵を描いてたの！　ちょっと待ってね。

　じゃじゃーん！　どうかな！　ちゃんと笑顔に見える！？」

　何をしていたのかと聞かれればベッドの上に置きっぱにされたノートを取ってきてから先程まで描いていたイラストのあるページを見せる。
　拙いその絵は上手いとはお世辞にも言えないものであり、やけに気持ち悪いほどの笑顔の主張されたイラストである。
　周りに描かれたキラキラのお星様たちにもなぜたニコニコスマイルを描いている。
　なんとも子供が描いたようなイラストだ。

　もっと笑ってと頼めば目の前のドールは芝居がかった笑顔を見せた。
　操り糸で吊るされたような笑顔であるけれど、ミュゲイアはそんなの気にしなかった。
　笑顔は笑顔だから。
　それ以上でも以下でもないから。
　笑顔ならそれでいい。
　その笑顔の裏なんて見ない。
　それがミュゲイアだから。
　何も気にすることなくミュゲイアは満足気に笑う。
　とても素敵と言わんばかりに笑顔に対して笑顔で返した。

「そう！　天体観測！　これがニコニコの星！　こっちはスマイルの星！　それでね、こっちの7つの星は北斗七星って言うの！

　うん！　ミュゲの同志なの！　アラジンって言ってね笑顔が素敵！　ちょっと変わったドールだけどとっても素敵な子なの！」

　絵のことで質問をされればニコニコと答えた。
　星を一つ一つ細い指で指しながらありもしない星の話をする。そして、アラジンに教えてもらった星の話。
　七つの列なる星のお話。
　ミュゲイアとアラジンが見たあの星座のこと。
　そして、アラジンのことを聞かれればノートに向けていた視線をロゼットに戻してからにっこりと答えた。
　大切な同志と。

　ミュゲイアもロゼットと似たようなもので、今まで星なんて見上げたことはなかった。
　星に笑顔なんてないから、あまり興味を持てなかった。
　けれど、それが変わったのも例の同志と知り合ったから。
　同志と真似して呼んでいるけれど友達と同じとしてでしか思っていない。
　同志も友達も笑顔なら一緒のものである。
　そこから笑顔が溢れるなら変わりないもの。
　同志であれお友達であれミュゲイアはいっぱい作りたいものだから数いて困ることもない。

「最近トイボックスに来たんだって！　うん！　とっても笑顔が素敵だよ！　キラキラなの！　二カッて笑うの！　こんな感じ！」

　笑いながらミュゲイアは答えた。
　とってもいい子でとっても笑顔の子。
　笑顔が素敵な新しいお友達。
　新しい笑顔。
　アラジンの笑顔を真似するように真っ白な歯を見せてミュゲイアは笑って見せてからロゼットの言葉に耳を傾けた。

「なになに〜！　知りたい！　秘密の仲間ってどんなの？　わかった！　笑顔の仲間でしょ！」

　秘密のお話。
　先生には内緒のお話。
　それを笑顔の話と思い込んでミュゲイアは茨に触れる。

「えへへっ！　今度ロゼットにも紹介するね！
　そっか！　ミュゲの方がお姉さんなんだ！　……あれ？　ロゼットどうしたの？　笑って？」

　いつだってロゼットはミュゲイアにとって姉のように言葉をかけてくれる。
　ミュゲイアのお願いを沢山聞いてくれて、受け止めてくれる優しい存在。
　オミクロンクラスに来たのはミュゲイアの方が先ではあるけれど、それでもロゼットの方が落ち着きがあって姉のようである。
　優しい優しいお姉さん。
　そんな彼女が満面の笑みで話してくれてミュゲイアもニコニコと話を聞いていたけれど、ふと笑顔が消えた。
　いきなり緞帳が落とされたみたいに。
　暗転するように、さっきまでの笑顔はどこかえ消えて、ドクンと一際大きくコアが燃える。

「……え？　えっと、じゃあミシェラはどこに行っちゃったの？　でも、お父さまはミシェラもお披露目に選ばれたって言ってたよ？　……あれ？　じゃあ、なんでお父さまはあんな事言ったの？　ミュゲ達に嘘ついたの？　意地悪してるの？　でもお父さまは笑ってたよ。」

　ポソポソと語られた内容はなんとも信じ難いような事であった。
　ミシェラがヒトに迎えられたのでないというのなら、ミシェラはどこへ行ったのか。
　あの子はお披露目に選ばれたのに。
　唯一の大人であるお父さまもそう言っていたのに。
　ミュゲイアの頭の中はグルグルと混ぜられた。
　笑ったままの口元を触る。
　やっぱり、ミュゲイアは笑っている。
　そして、お父さまも笑っていた。
　ドールがヒトに迎えられる以外の道なんてミュゲイアは知らない。
　だって、今までなんの疑問も持ち合わせていなかったから。
　訳の分からないミュゲイアはブツブツと呟くように言葉を返した。
　飲み込めないというようで、笑いながらロゼットを見つめた。

「……そうなんだ。でも、お父さまが笑ってるなら何か理由があるのかも！　いい事ならミシェラは笑ってたかも！　だって、ミュゲも笑ってるし、ロゼットもわらった！　……お披露目に笑顔はあるよね？　なかったら、ミュゲすっごく残念だよ。」

　クルクルと頭は動く。
　お披露目以外の何かがあるのかもしれない。
　それこそ、√0だとか。
　ミュゲイアには分からないけれど、お父さまにとってはいい事で笑っていたのならミシェラも笑っているかも。
　それもいい事なのかも。
　だって、ミュゲイアは笑っている。
　ロゼットもごめんねと言いながら笑っている。
　そうやってまた自分の感情を誤認する。
　実際に見ていないからなんとでも言えてしまう。
　ただ、ミュゲイアが怖いのはお披露目に笑顔がないこと。
　ヒトにお迎えされなかったのは何かのアクシデントだとしても、笑顔がないなら嫌だ。
　笑顔がないからミシェラはヒトのところに行かなかったのかも。
　ねぇ、お披露目に笑顔はありますか？
　ミュゲイアはただそれが気掛かりだ。
　笑顔がないならお披露目は嫌。
　笑顔のないところに行くのは嫌。

「……リヒト、笑顔じゃなかったんだ。ミュゲ、リヒトが笑顔じゃないのヤダな。」

　お披露目がどうかは分からなかったけれど、その話をしてくれたドールは笑顔でなかったようだ。
　それをミュゲイアは残念に思った。
　リヒトには笑っていて欲しい。
　どのドールに対しても思っていることではあるけれど、笑っていてくれないと困るのだ。
　笑顔しか見ていないから。
　笑顔しか欲しいと思えないから。
　笑顔を作れるドールが笑顔じゃないのはとても悲しいことである。

「そっか、ミュゲが調べればいいんだ！　そうしたら笑顔かわかるもんね！　ロゼットは頭いいね！　天才！
　ミュゲも気になることあるし、いいかも！

　ロゼットが手伝ってくれるなら嬉しいな！　秘密の仲間っていうのも誰がいるのか気になるし、ロゼットは何を探したいの？」


　分からないなら調べればいい。
　その答えは単純明快で、分からないなら見ればいい。
　箱の中身が何かわからないならそれを自分で開ければいい。
　ピンときたようにミュゲイアはその提案を飲み込んだ。
　分からないことは分かればいい。
　ミュゲイアの手を握ったその手は繊細で温かくじんわりとそれが伝わってくる。
　ロゼットの笑顔を見て、ミュゲイアもこの選択は間違っていないんだと思い込み微笑んだ。

「えっ、ストーム達も知ってるの？　割と知ってる子多いんだね！　プリマドールだった子達は秘密の仲間じゃないの？」

　秘密の仲間というのは楽しそうに思えてしまう。
　好奇心をくすぐるというか、冒険しているような探検隊のようなそんな感じになる。
　元プリマドールであるあの4人も何か知っているらしいと言われればミュゲイアは目を見開いた。
　もしかしたら、このお披露目が危ないという話はもうオミクロンクラスにじんわりと広がっているのかもしれない。
　呑気なミュゲイアが知らなかっただけで。
　手を離されてもミュゲイアは何も言わなかった。
　自由になった手は何をするでもなくただ垂れている。

「そうなんだぁ。ミュゲもプリマドールの子達と喋れてないけど、なんか忙しそうだよね！」

　元プリマドールであるあの4人も何かを知っているとしても、ミュゲイアにはあまり食い付きのない話に思えてしまった。
　そうなんだとしか言えないところがあり、みんなで何かをしているのかなんなのかも分からない以上どうとも言えない。
　正直、笑ってさえいてくれればどんな境遇にあっていてもいい。
　極論のような話ではあるのけれど、ミュゲイアは笑ってさえしてくれてたら良いのである。
　ミュゲイアだって笑うためにお披露目を知りたいのだから。

「ううん！　ミュゲはロゼットが笑ってくれたらそれでいいよ！
　おやすみ、ロゼット！」

　ミュゲイアは眠るという彼女のことを止めはしなかった。
　おやすみと言葉を返してから、ミュゲイアは先程と同じように芸術活動をし始める。

　眩い日差しに包まれてミュゲイアは太陽に笑顔を送った。照りつける日差しに目を細めてしまうけれど、ミュゲイアは晴れの日が大好きだ。どんより曇り空よりも晴天がいい。晴天はいつもよりも周りが明るく見せてくれるシャンデリア。その光に包まれてドールたちの笑顔がよく見える。艶やかな真珠の肌に日差しが反射してダイヤモンドのように煌めき、ミュゲイアの銀糸の髪の毛はその白さを純白さをより一層引き立てている。社交界でサテンのドレスが煌めき靡くように、フリルが肌を撫でるように2つに結った綿毛の髪の毛が踊るように揺らめく。ミュゲイアの足取りに合わせて、ゆっくりと大振りに。
　ロビーに向けて踊るように軽い足取りでミュゲイアは歩いていく。行き交うドール達の笑顔を見てミュゲイアも笑顔を浮かべながら。今日もいい笑顔がいっぱい咲き誇るのを心待ちに。

　学園のロビーは外がどれだけ明るくても変わらず薄暗い。窓はひとつもなく、小さな灯火だけの空間にはぼんやりと照り出された真っ赤な道。壁も赤色。気品は感じるけれど、明るさが足りない。ロビーはドールたちが行き交うけれど、誰とも目が合わない。俯いていたり急いでいたりで目も合わせてくれない。声をかけても返してくれたりくれなかったり。そんな中で目に付いたのは掲示板の前に立ち尽くしている少女型ドールであった。鮮明に焼き付けるような真っ赤な林檎の髪の毛。花の茎のように細い身体。そんな儚さも思わせるドールはそれに似合わないくらいに顔を歪めていた。

「ねぇ、どうしたの？　そんなにグッて顔したら可愛い顔が勿体ないよ！　笑って！　笑って！」

　そのドールの傍まで歩いていけば後ろからつんつんと肩に触れてから相手の顔を覗き込むようにして話しかけた。

　華奢な花の蕾を突くように触れれば、蕾はビクリと揺れる。
　それと同時に小さな悲鳴が零れる。高めの声のか細いもの。
　振り返って目に飛び込んだのはラズベリー色の瞳。クリッとした宝石は困惑を浮かべてこちらを見ている。その目には確かにミュゲイアの三日月が映り込む。
　ジリジリと後退されれば、その間を埋めるようにミュゲイアも前に進む。

「え？　だって笑って欲しいから！　きっと貴女の笑顔も素敵だと思うの！　ミュゲね、貴女の笑顔大好きだよ！
　……あぁ！　ミュゲのお名前はミュゲイア！　オミクロンクラスのミュゲイア！　ミュゲって呼んで！　貴女のお名前は？」

　ジリジリとそのラズベリーを詰み取ろうとするように、ミュゲイアは近寄る。笑って欲しいことに理由なんてない。しかめっ面よりも笑顔がいいから。破裂しそうなほどの真っ赤な顔より笑顔がいいから。笑顔はとてもいい事だと決まっているから。不安そうに揉みこんでいる手を取るように手を伸ばした。きっと、何もされなければそのままその真っ白な手に手を重ねて握りしめて、自分の方へと少し引っ張るだろう。ガブリと食べてしまうみたいに、ラズベリーの瞳を見ながら。

　とうとう目の前の少女ドールは壁にぺったりと背中をつけてしまった。それでもミュゲイアはただ笑っている。
　ただただ、はち切れんばかりの笑顔を目の前のドールに向けていた。
　この少女ドールはなよなよとたどたどしく喋っており、何となく同じオミクロンクラスのカンパネラを思い出す。あの少女ドールもこの子と同じように控えめで月の満ち欠けのように言葉を紡ぐ。

「メリット？　笑顔を見たら幸せになるでしょ？　ミュゲね、みんなの笑顔を見るのが大好きなの！　笑顔は幸せだから！
　あっ！　笑ってくれた！　ミュゲがオミクロンだとグレーテルは笑ってくれるんだね！　グレーテル素敵な名前！　落ちこぼれなんかじゃないよ！」

　全く目線は合わせてくれない。
　革靴と話すように下ばかりを見ているグレーテルの顔を覗き込むようにミュゲイアは話しかけた。
　笑顔を見たら幸せになる。それはきっとメリットだ。笑顔になることのメリット。
　笑顔は幸せを運ぶ。
　笑顔は周りを幸せにする。
　花が咲けば皆が笑うように、笑顔が咲けばみんなも笑う。
　ミュゲイアがオミクロンだと聞いて笑ってくれたのを見て、ミュゲイアは嬉しそうにする。
　見下されているなんて気にもせずに、ただ笑ってくれたことに喜ぶ。
　その手を解こうと弱々しく力を込めるグレーテルのことなんてお構いなしにミュゲイアは手を離さない。
　トゥリアの柔い力でキュッと握りしめて離さない。
　そこでやっとグレーテルはミュゲイアの顔を見てくれた。
　コロりとしたラズベリーがミュゲイアを見つめる。

「……え？　ブラザーと？　何の話？　ヘンゼルってだぁれ？　ミュゲはブラザーと一緒にヘンゼルって子に話を聞きに来たの？　何の話？　ミュゲ知らないよ？」

　グレーテルの言葉にミュゲイアのグレーテルの手を握る力が緩まる。
　見に覚えない話にミュゲイアは戸惑って、その事を思い出そうとする。
　思い出すことができるかは分からない。
　だって、覚えていないから。

　ツラツラと漏れる言葉は暗いもので、ロビーの真っ赤な空間にポトポトと零れていく。
　ミュゲイアはその言葉の雨にうたれてただ話を聞いた。
　後ろ向きでじめっとした雨の日のような話を。

「うんうん！　じゃあグレーテルはミュゲの前なら笑えるんだね！　ならいっぱい笑って！　オミクロンのミュゲの前でいっぱいいっぱい笑って！

　グレーテルはヘンゼルのこともダメな子って思ってるから大切なの？　ヘンゼルの前なら笑える？　ヘンゼルの話なら笑ってくれる？　グレーテルはダメな子を見ると幸せになるんだね！　それならミュゲはグレーテルの話いっぱい聞くよ！　グレーテルの素敵な話いっぱい聞きたい！」

　太陽のように笑った。
　ミュゲイアは曇り空に差し込む太陽のようにグレーテルを見つめて笑った。
　グレーテルが自分のこともヘンゼルのことも卑下しているのなんて気にせず、それで目の前のドールが笑うならどうだっていい。
　笑ってくれているならそれは幸せなこと。
　幸せなことならミュゲイアはただ笑う。
　グレーテルの言葉を受け入れて笑うだけ。

「ごめんね、ミュゲ忘れちゃったみたい！
　開かずの扉もミュゲわかんないな、ヘンゼルに聞けば分かるかな？

　怪物？　怪物がいるの？　魔女もいるの？　開かずの扉には沢山いるんだね！　グレーテルは怪物と魔女が消えてくれたら笑ってくれる？」

　開かずの扉。
　怪物。
　そんなものをミュゲイアは覚えていない。
　ヘンゼルのことだってそう。
　ブラザーと聞きに行った覚えもない。
　けれど、怪物と魔女が消えればグレーテルが喜んでくれるならとミュゲイアは言葉を紡ぐ。
　にっこりと純真に笑って、海の底の魔女みたいに言葉をかける。
　全て消してしまえば笑ってくれる？　なんて、天使の皮を被った山羊は囁く。

「あれ？　グレーテルどーしちゃったの？　笑って！　ほらほら！　笑った方がグレーテルは可愛いよ！」

　冷ややかな水滴が背筋を撫でるようなそんな気持ちになる笑顔を浮かべていたグレーテルは居心地の悪そうに背中を丸めた。
　何故、そんな苦しそうな居心地の悪い声を出すのかも背中を丸めて苦い顔をするのかも、ミュゲイアには分からなかった。
　ただ、笑って欲しいだけ。
　全てを肯定して笑って貰えないのは分からない。
　ミュゲイアが何か悪いことをしたのかと思っても心当たりもない。

「じゃあ何とかしてあげようよ！　ミュゲもお手伝いするよ！　そうしたら笑ってくれるでしょ？

　ダメな子なんかじゃないよ！　グレーテルが聞にくいならミュゲも一緒に着いていくよ！　それともミュゲが聞いてこようか？　ブラザーはね、ミュゲと兄妹ごっこしてるから教えてくれるよ！　……あれ？　それでいうとグレーテルとヘンゼルもごっこ遊びしてるの？　グレーテルがお姉ちゃん役でヘンゼルが弟役！」

　どこまでも後ろ向きに話は続いていく。
　暗がりの中にランタン一つで歩いていくように、グレーテルがポツポツと零す雨でランタンの火が消えないようにミュゲイアはただ前向きに言葉をかけてその小さな炎を守るだけ。
　照りつける夏の日差しのような笑顔で相手を焦がしてしまうばかり。
　ただ、笑うばかり。
　笑いながらただラズベリーを見つめてキュッと手を握るばかり。

　氷上の硝子にヒビが入るようにその声は高く鳴り響いていく。その声の大きさにコアは一際大きくドクンと音を立て、頭にツンと釘を刺すような耳鳴りがする。
　触れてはいけない花に触れてしまったように。
　毒が指先をつたって肌を撫でるように。
　茨が巻きついて鉄の乙女のように。
　その大きな声はミュゲイアを拒絶して、花畑の丘から突き落としてしまう。
　何がいけなかったのか、何が悪いのか、ミュゲイアには分からない。
　何気ないひと言。傷つけるつもりなんて一切ない言葉。他愛ないお喋り。ただ、笑って欲しかっただけ。
　全てを肯定したつもりだった。
　全てを受け入れて肯定して笑うのが恋人として母親として正解だと思ったからそうやった。
　目の前の少女ドールを怒らせるつもりは一切なかった。
　ただ、ミュゲイアにはどうすることも出来ない。
　掴んでいた手を離してミュゲイアは笑った。

「え？　あ、そっか！　そうなんだ！　ごめんね！　ミュゲ変なこと言っちゃったね！　姉弟ごっこのつもりじゃないんだね！　グレーテルはお姉ちゃんだよ！　ミュゲわかったよ！　分かったから笑って！　笑ってくれないとミュゲ嫌だよ！　ほら、笑って！　笑ったら気分も良くなるよ！」

　頭を掻きむしって放たれる言葉はまるでお呪い。
　ただ叫んでお姉ちゃんであるということを言い続けるグレーテルに対してミュゲイアは笑ってと言うだけ。
　怒らないで笑って。
　叫ばないで笑って。
　こんな時でもニコニコと顔を歪めてただ笑う。
　ただ、笑って、笑って。
　笑顔になって。
　笑顔に飼われて。
　笑顔に抱きしめられて。
　笑顔に首を絞められて。
　息が出来なくなるほどにミュゲイアは笑顔を求めるだけ。
　笑ってくれていないと幸せになれないから。
　笑顔は麻薬で媚薬だから。


「…………ねぇ、笑って？」


　頭が揺れた。
　火花が散って星が舞うように。
　乾いた音が終止符を打つ。
　熱を帯びた頬が痛い。
　脆く弱いミュゲイアは少し叩かれただけでペタリと体を飛ばして倒れてしまった。
　ソッと叩かれた頬を撫でる。
　白く細い指先は冷たくて、溶けない熱にどろりと溶けてしまいそうで、そのまま指先はミュゲイアの唇をなぞる。
　いつもと同じ口角の口元。
　幸せな口元。
　やっとグレーテルの方を見上げたミュゲイアは縋るように手を伸ばす。
　ただ、笑ってと。
　その笑顔はまるで絵画。
　額縁のない絵。
　ギリシャ彫刻のように狂いのないもの。
　ただ、ギョロっとした白蝶貝がグレーテルを見つめるだけ。
　ねぇ、笑って。

　グツグツと鍋で煮込んだベリーは真っ黒できっと食べても苦味が舌を撫でるだろう。
　見上げた相手はグルグルと目を泳がせて、荒い息を吐いて肩を震わせている。
　ミュゲイアの頬を打った手の細く頼りない指先は小刻みに痙攣している。
　ミュゲイアはただただ可哀想と思った。
　声を荒らげてしんどそうにしているのも、指先が震えているのも。
　嗚呼、可哀想。
　笑顔じゃないからだ。
　笑顔じゃないから辛い思いをする。
　笑顔じゃないから不幸せになる。
　笑顔じゃないから怒ってしまう。
　かのドールによく似た少女ドール。
　ないものをあると言うドール。
　　ごっこ遊びに本気のドール。
　ミュゲイアの嫌いなあのドールの顔が浮かぶ。
　とても、とても、怖いあの顔が。

「……ミュゲは魔女じゃないよ、ミュゲだよ。次からはごっこ遊びなんて言わないから笑ってよ！　ほら、グレーテルの好きなオミクロンだよ！　ミュゲはオミクロンだから笑って！　ダメな子だから笑って！

　………………え？　ミュゲは普通だよ。ただ、笑って欲しいだけだもん。」


　ただ、可哀想。
　みんなに批判されているのも、そんなに大きな声をあげるのも。
　ミュゲイアはゆっくりと立ち上がろうとする。
　崩れた髪の毛はそのままにゆっくりと立ち上がってグレーテルを見る。
　ただ、金魚のような目がグレーテルを見つめる。
　にっこりと笑うばかり。
　媚びを売って笑顔を買う。
　普通なの。
　普通が分からないからオミクロンなの。
　普通が普通じゃないから欠陥品なの。
　ボタボタと涙を流すグレーテルの大きな真珠を止めようと手を伸ばしてもグレーテルには届かなかった。
　走り去ったグレーテルを追いかけることもせず、ミュゲイアはロビーに立ち尽くした。
　崩れた髪の毛を直す為に髪の毛を下ろして手ぐしを通す。
　そして、何事もなかったようにゆっくりと歩き出した。



「……なんでグレーテル笑ってくれなかったんだろ。」

　頬がヒリヒリと傷んでいた。
　ガブリと噛み付くような痛みがまだ片方の頬を撫でる。
　ミュゲイアが悪いのだろうか？
　なぜ、怒っていたのだろうか？
　ミュゲイアには分からない。
　だって、ドール達に家族なんてないのはみんな知っている。
　それらは全てごっこ遊びに過ぎない。
　その域を出ない。
　ブラザーとミュゲイアがしているのだってごっこ遊びだ。
　それに間違いはないだろう。
　少しカサついた唇を撫でても、ミュゲイアはただ笑っているだけ。
　笑っているから何も悪いことはないのだろう。
　幸せなことは違いないのだろう。
　学生寮の廊下を歩いてひとつの扉の前にミュゲイアは立って、ガチャりと部屋の扉を開いた。

「先生いる？　あのね、保健室の氷貸してほしいの！」

　ガチャりと音がした後にヒョコリと顔を出してミュゲイアは問いかける。
　先生の部屋に来たのは氷を使いたいから。
　ミュゲイアはトゥリアであるせいで脆く柔い。
　それは少しの怪我でも壊れてしまう可能性がある。
　ミュゲイアだってそれは嫌である。
　だから、残るかもしれない傷は早めにどうにかしてもらいたい。
　転んだせいでかすり傷だってあるのかもしれないのだから。

　目が合った黄金は大きく見開いて揺れた。
　こちらへと歩み寄ってから片膝をついてくれたおかげで目線は同じくらいになる。
　大きな黄金の瞳と目が合う。

「ちょっとだけ痛いかも！　でもね、みんなが笑ってくれたら直ぐによくと思うの！
　……すぐ治るよね？　ミュゲ、壊れたらやだよ、先生。」

　ピリピリと頬は痛む。
　けれど、ミュゲイアはそれを少しと述べた。
　だって、痛いのは初めてじゃないから。
　ただ、誰かに見られて直ぐに打たれたとわかる怪我はあまりした事がなかっただけ。
　壊れていると目に見えてわかるのは嫌。
　ミュゲイアにとって顔は大切なものだ。
　笑うためにもこの顔はとても大切だから、大事にしないといけない。
　言われるがままに口を大きく開けてからいつもと変わらないにこやかな顔で目の前の先生に聞いた。
　そして、キュッと先生の手を握ってキッチンへと一緒に行くだろう。

　そっと先生の優しい大きな大人の手がミュゲイアの真っ白の髪の毛を撫でた。
　柔らかく整えるように頭を撫でる手つきが心地よくてミュゲイアはそれが大好きだ。
　先生はいつもミュゲイアを安心させるような笑顔を向けている。
　大人の包容力とも取れる優しいものである。
　頼もしい笑顔を見てミュゲイアも安心する。
　心做しか痛みも引いていくような気がした。
　心地よい甘さに浸ることの時が大好きで大好きで堪らない。
　先生の笑顔も勿論ミュゲイアは大好きだから、先生にはいつでも笑顔でいて欲しい。

「そっか！　じゃあ安心だね！　先生が言うならそうだもんね！　やっぱり先生は優しくて素敵な笑顔！」

　優しい笑顔に絆される。
　やっぱり、先生は間違っていないのかもしれない。
　頭の裏でチラつくお披露目の事も霞んでいって、甘やかな蜜のような妄想だけがミュゲイアを撫でる。
　医務室に移動して氷を渡されればそれを頬に当てる。
　ひんやりとした感覚がミュゲイアの頬を満たしてゆく。
　先生が準備をしているのを見ていれば言葉がかけられる。
　ほかのドールにやられたのかと。
　ミュゲイアはただ笑っていた。

「……ミュゲがダメなの。笑って欲しかっただけなのに笑ってくれなくて、怒らせちゃったの。お姉ちゃんと弟をしてる子にね、ごっこ遊びだって言っちゃった。ごっこ遊びなんかじゃないんだって。てっきり、ブラザーと一緒だと思ったのに。ミュゲ、それが分からなかったの。だから怒らせちゃった。
　ミュゲ、普通じゃないの？　笑って欲しいって思うのはダメなの？　ミュゲは笑って欲しいだけなのに。笑顔は幸せなのに。」

　先生のことを見ながらミュゲイアはポツポツと言葉を返した。
　ミュゲイアが怒らせてしまったのは事実。
　彼女の地雷を踏んでしまったのだ。
　ただ、自分の思ういい事をしただけだったのに。
　普通じゃないと返された。
　ミュゲイアは普通のつもりだった、笑顔を求めるのはいい事のはずなのに。
　ミュゲイアは分からない。
　ミュゲイアの何がいけなかったのか。
　出来損ないのガラクタには分からない。

　頬に触れた手はとても大きくて、ドールであるミュゲイアと大人である彼の違いというものをとても感じさせる。
　口を開ければ口の中に慣れない薬液の味が流れ込む。
　消毒のためとはいえ傷口を触れられるのはやはり少し痛い。
　慣れないものだから、何故かソワソワしてしまう。
　処置の合間に彼が述べた言葉はどこまでも教育者として完璧であり、大人として素晴らしいものだった。
　笑顔を大切と言ってくれる。
　オミクロンである我々を愛してくれている。

「やっぱり、ミュゲは間違ってなかったよね！　笑顔は良いことだよね！　ミュゲならみんなを笑顔でいっぱいにできるよね！

　自分が信じているもの？　……確かに、笑顔は無意味なんて言われたらミュゲ悲しい。あの子も悲しかったのかな？　じゃあ、ミュゲ謝らないとだよね！　お友達だから仲直りしなきゃ！
　ミュゲ、先生の期待に応えられるように頑張るよ！　いっぱいいっぱい頑張るから、よく出来たら笑ってね！」

　処置を終えても彼は優しく話を続ける。
　ミュゲイアの頭を撫で下ろしながら、ゆっくりとゆっくりと。
　ミュゲイアにも分かるように説明されればミュゲイアは分かったような返事をする。
　言葉では悲しいと言えるけれど実際にミュゲイアがその悲しみに寄り添えるかは分からない。
　言葉で言うのは簡単であるけれど、実践してみるのはとても難しいことだ。
　それでも、ミュゲイアは笑って欲しいから謝る。
　お友達は大切だから謝る。
　ニコニコと変わらない笑顔でミュゲイアは謝るのだろう。

「うん！　ミュゲ頑張るよ！　ミュゲが頑張ればみんな笑ってくれるもんね！　そしたら、アカデミーが笑顔いっぱいになってみんなハッピーになるよね！　ミュゲのお友達もいっぱい増えるかも！」

　ミュゲイアは夢を見ている。
　とても甘美でただただ幸せの色に溢れた生暖かい繭の夢。
　それに浸りきって希望だけを見ている。
　全てを楽観的に見て、笑顔だけを求める。
　笑顔だけがミュゲイアを創っている。
　いつも通りの笑顔でいつも通りの棘ひとつない馬鹿の一つ覚えのようなお話。
　ミュゲイアは笑顔に守られている。
　笑顔を見て自分も笑顔であれば安心できるし、笑顔を見れなければ名のつけられない焦燥感に襲われてしまう。
　だから、ミュゲイアには笑顔が必要で笑顔だけがミュゲイアの心の拠り所である。
　擬似記憶がそう教えてくれる。

「先生はグレーテルの事知ってたの？　ヘンゼルのことはミュゲ知らないけど、グレーテルはミュゲのお友達だよ！　ミュゲがね、オミクロンだと笑ってくれるの！」

　先生の言葉にミュゲイアは何も隠さず話してしまった。
　グレーテルがミュゲイアの事を打ったというのをミュゲイアが教えてしまえば、グレーテルがどうなるかなんて考えずに教えてしまう。
　グレーテルはミュゲイアのお友達だと。

　この大人はただ甘やかす。
　子供の理想の大人を詰め込んだ瓶詰めの先生は蕩けてしまいそうな程にミュゲイアの事を支持して否定しない。
　ミュゲイアがおかしいのも欠陥があるのも承知の上でそれを言わない。
　あくまでミュゲイアの甘ったるい金平糖の夢に付き合って、その夢にもっと甘い蜜を垂らしてくれる。
　それに溺れてしまいそうな程にミュゲイアは満たされて、また現実を見ないで馬鹿げたワンダーランドのメリーゴーランドを回す。
　優しく撫でてくれるその手に愛おしそうに目を細めてただ笑う。

「そうだったの！？　双子であることを望まれてる事もあるんだね。本当の姉弟なんだぁ。じゃあ、お披露目も一緒に行くのかな？　じゃないと双子にする意味なくなっちゃうよね。」

　ミュゲイアは早くにオミクロンクラスに落ちている。
　そのせいで友達はまだ少ない。
　それが別のモデルとなれば本当に全く知らないこともざらにある。
　だから、あの二人が双子であることを望まれて作られたというのも知らなければ、二人が同じ顔立ちだというのも知らなかった。
　それもあってごっこ遊びだと思ってしまったのだ。
　だから、ミュゲイアは驚きつつもニコニコと言葉を返した。

「二人は仲良くないの？　でも、グレーテルはヘンゼルの事とっても好きそうだったよ！

　グレーテルのこと叱るの？　大切な決まりごとを破ったグレーテルはお披露目が遅れたりするの？　それともオミクロンになるの？　でも、グレーテルがオミクロンに来たらミュゲ毎日グレーテルに会えるね！　そしたら、毎日グレーテルの笑顔が見れるかも！　でも、ヘンゼルと離れ離れになるのは可哀想。」

　複雑で気難しいという先生の言葉にミュゲイアはそうなのかな？　という風に言葉を返した。
　グレーテルはとてもヘンゼルの事が好きそうだった。
　なのに気難しいなんておかしな話である。
　そして、先生がグレーテルに話をするという言葉にミュゲイアは彼女もオミクロンになるかもしれないのかと質問をした。
　大切な決まりごとを破ったグレーテルはオミクロンになるのだろうか。
　それとも、お披露目が延期になるのだろうか。
　もし、オミクロンになるとしたらミュゲイアはニコニコと語る。
　毎日、あの子の笑顔が見れる。
　毎日、あの子を笑顔に出来る。
　笑顔は多い方がいい。
　オミクロンになるのが可哀想という心配の言葉が出てこないあたりミュゲイアに欠陥があるのがよく分かる。

「はーい！　また何かあったら先生のところに行くね！」