もふもふの真っ白な狼ちゃんが部屋から出てくる。
　長い袖の上着を着ながら腕を上にあげ背筋を伸ばしつつも、少々あくびが出てしまう。

「ん〜……オディーちょっと寝過ぎちゃったカモ？」

　まぁそんなことはどうでもいい、寝る子は育つとなんかの本で書いてあった気がするしきっといい事だろう、言い聞かせる。
　そうしたらいつもの通りのいい日になるから。

　さてと、今日はどうしようか。
　オディーが立派なドールになってお披露目会に出るには何が足りないだろう。

　笑顔？　はミュゲお姉ちゃんに見てもらいながらやりたいし、お勉強友達のアメリアお姉ちゃんは会えたらお勉強教えて貰おう。
　だったら今は一人でお勉強するべき。
　オディーに今必要なことはそれやるべき事はそれ。
　だったらそのように行動するべき。

　軽快に階段を上りついたのはちょっと埃っぽい本がたくさんのお部屋。
　いつもここでお姉ちゃんやお兄ちゃん達のお勉強したり絵本読んだり、飽きたらお外で遊んだり。
　とりあえずオディーがよく来る場所であった。

　朝早いからかちょっと暗い、お姉ちゃんが言ってた気がするけれど暗いところでは本を読んじゃいけなかった気がするから、近くの卵型の証明をつける。
　まぁそれでも暗いけれど約束は守ったから大丈夫……多分。

「えっと……今日はどんな本でお勉強しようかな。」

　そう独り言をつぶやきながら、本棚の本の表紙を指でなぞりながらゆっくりと読みたい本を探せば、図書室の奥の方まで来てしまう。

「オディーここまで来るの初めてかも？」

　いつも前の方の本棚で読みたいものを見つけていたが今日はピンと来ず、奥の方まで来てしまった。

　でも初めて見る本がいっぱいで正直自分はワクワクしていた。
　どんな本があるんだろうと、勉強そっちのけで野性的な好奇心に従い目を輝かせながら本を見ていく。

　そうやって探してみたらふと気になる場所を見つけた。
　本棚と本棚の壁が気になる。
　ほかの本棚はあまり気にならないのにここだけ、本能が示してる気がする。
　そう気になり興味津々でその壁を調査しようとする。

　壁を調査してみれば、隠されたように、可愛い落書きが描かれていた。

　こういうのって先生に見つかればすぐに消されそうだけど、こんな奥まった場所に描かれていたおかげで消えていなかったらしい。

　お披露目会に言ってしまった昔の先輩とかが描いたのだろうか、同じ色の制服を来てる4人。

　けれど名前は読めない、消えてしまっている。
　多分書いてあってもオディーは読めなかったと思うが、笑顔で楽しそう。

「オディーもお姉ちゃん達とこうなりたいな。
　お姉ちゃん達と一緒にお披露目会出て仲良くこうやって微笑んで楽しくしたいな〜。」

　自然と笑顔が浮かんでくるも、結局まぁ不気味な笑顔になってしまう。
　こうやって絵のように笑顔になるには治さなきゃいけないポイントだ。

「お姉ちゃん達にも見せたいなー。
今度お勉強会する時に見せよーっと」

　そう心の中で決め、ちゃんと覚えておくよう3回くらい、この絵を見せると口で唱える。

　よしっ！　とガッツポーズを構えれば、何か忘れてるような……と少し考え、あっ！　と思い出す。

「勉強しなきゃ〜！　でもどうしよう……ここら辺結構読んだ気がするから新しいの読みたい……かも？」

　そんなことを考えていればロフトが目に付く、あんまり上に登ったことは無いけど目新しいものでも見つかるかな？　と思い、ちょっとだけ上に昇ってみようと思う。
　幸い自分はテーセラ。ちょっとは丈夫だし大丈夫だろう、きっと。

　ちょっとだけいつもと視界が違う。
　近づいた天井、さっきまで居たのに遠くなった床。
　真っ白なオオカミは今天にいる。

　目の前に広がる世界は天窓から差し込める光よって下よりも明るくそしてワクワクするような雰囲気を立ち込めていた。

　何かないかとキョロキョロ探していれば、陽の光に照らされて、まるでスポットライトに照らされたような輝きを纏う、一冊の本を見つける。
　当然見た事のない本だった。

　そんな本をみつけ彼女の瞳は宝石のようにワクワク感でキラキラと輝くだろう。

　ノースエンド。

　ノースはよくわかんないけどエンドって終わりって意味だったっけ？　と思い出す。
　シンプルでありつつもここに放置されていたのか古い。
　でもこう言う古い本の方が面白かったりするものだ。

　早速読もうと、狭いながらもちゃんと座る。

　おとぎ話。
　子供が夢見るための絵本。
　いっぱいいっぱいこの図書室で呼んだことはあるが、それでも在り来りだったとしても彼女にとっては新鮮だった。
　彼女にとってはどんな物語でも新しいものは新しいのだ。

　雪、真っ白いオディーに似てふわふわしてるけどすぐ解けちゃうやつ。
　でも本はいっぱい積もってる。

　煌びやかなお洋服を来た女の子が塔に軟禁されちゃった。
　かっこいい男の子が女の子をそこから助けて幸せそうにしてる。
　良かった、これはハッピーエンドだ。
　ちょっと前に読んだ人魚姫？　がちょっと悲しい終わり方だったから、これがハッピーエンドで終わってよかった。

　文字が滲んでて読みずらかったけど、すっごく面白かった、お姉ちゃんにも読んで欲しいなと、これもうちょっと綺麗なところにしまった方がいいよねと、本を閉じ、改めて表紙を目に入れる。

　これまた擦り切れてて読みずらかったけれど、かろうじて読めた。

「しゃーろっと？　ここに書かれてるってことは作者だよね。
　何となく、先生にこの作者知らないか聞いてみたいけど持ってっちゃダメだよね……。
　とりあえず綺麗な下にしまいたいけど、片手で降りると危ないから。」

　考えた末、結局ここに置いておくことにした。

「ごめんなさい本さん、またお姉ちゃんとか連れていつかそこから綺麗な本棚に戻してあげるね。」

　と意思疎通も取れないのに本に謝りつつ、ロフトからゆっくり降りる。

　とりあえずお勉強はできた……ことにしよう！
　楽しかった、また読みたいな、と思いを馳せつつ、次は何をしようかと思う。

　いつもは遊んでるけど……遊び相手が今はいない。いつも遊んでくれるサラもいないし。
　うーんと考えた末、なにか思いついたのか、学園の方へ向かうだろう。

　学園に来てみればまぁ噂話をされる。
　コソコソと、あんまりいい気はしない。

　オディーだって頑張ればなんだってできるのにと心の中で頬を膨らませ、控え室の方へ入っていく。

　……思いついたようにここへ来てみれば、色とりどりのドレスとタキシード。
　自分もいつかここでお披露目会の準備をするお部屋。

　ここに来た理由は、自分はバレエが踊れるからダンスホールならひとりで誰にも見られずに踊れるし、綺麗で広いから大きな動きしても大丈夫だと思っての事だったが、予想とは違って、空いていなかった。
　大きな扉は、制服とおなじ赤いロープのパーテーションで閉じられていた。

「むーっ、せっかく来たのに閉じてる。
　ちょっとくらい開けてもいいのに。」

　噂話をされたのと扉が閉まってるというダブル不機嫌になるようなことで、本を読んでた時の楽しい気持ちが相殺されてしまった。

　まぁいいや、ほかの所行って遊ぼっと。そうどこかへ行こうとしたら、聞き慣れない物音がした。

「ひっ……何？　扉の先に誰かいるの？」

　閉じられているはずなのに聞こえるはずのない音。
　もしかして誰かいる？　約束破っちゃった？
　もしそうだったら先生に怒られちゃう。オディーは別に大丈夫だけど他の子は怒られるのきっと慣れてないと思うから、でも怖い……。
　ほかのオミクロンの子が来てるとは思えないけれど、もしかしたら来てるかもしれない。
　それにどんなドールだってお兄ちゃんだしお姉ちゃんだから、もし何かあったら大変だから助けないと！

　そう思い立ったら自分は行動してしまう。
　とはいえ怖いものは怖いため、恐る恐る、ロープパーテーションを退けて、見える位だけゆっくり扉を開けようとする。 

　頑固な扉。
　きっとこの扉の先には煌びやかな世界が広がっている。
　この扉はその煌びやかな世界の夢を閉じ込めるためのものに思えた。

　けれどもその扉には違和感があった。
　何故かこちら側に鍵が取り付けられている。
　他のところの扉を見ててもこちら側は鍵をかける側ではなくあげる側締める側だったはず。
　なのにどうして？
　こっち側から鍵をかけてしまえば、向こうに入った人は出られなくなる。
　ダンスホールに閉じ込められちゃう。
　ダンスホールの中に裏口でもあるのかな？　と思うも……どことなく違和感が突っかかる。

　そして少し開けて中を見ようとするも、ドアノブを捻っても開かない。
　冷たいドアノブを必死にガチャガチャするも、どうやっても開かない。

「うぅ〜開かない」

　流石にテーセラの力でも開かない、扉はビクともしない。

　とはいえ近づいたおかげで謎の音が鮮明に聞こえた。
　水の音？　何かを洗う音？
　それに何かを引きずる音？
　聞いたことのある音だが、ここで響くには少々おかしいと感じる。

　とはいえここを開けることはオディー独りでは無理なことはわかっていた。
　とりあえずロープパーティションを戻して、何処か別なところへ行こう。
　そしてこのことは頭の片隅に入れておこう。

　というかちょっと疲れちゃったかも。流石に動き回りすぎて休憩も忘れていたから、流石に休憩しようとカフェテリアに向かうだろう。

「うぅ……ちょっと混雑気味かな。
　ちょっと休憩したいだけだからまぁいいけど。」

　あんまりこうドールが多いところは苦手だ、オミクロンだから視線が集まってしまう。
　お姉ちゃんがいたらお姉ちゃんの後ろに隠れたりしてるんだけれど、今日はいない。
　そのためオディー独りで何とかしなきゃいけない。

　とはいえ普通のドールは本やお茶に夢中でオディーに視線が向いていないのは幸いだった、お茶や菓子を食べるつもりは無い、ちょっと座って休憩したかった。
　そのため、カフェテリアで何処か席が空いていないかとキョロキョロしてると、いっぱい女の子のドール達が集まってるのを目撃する。

　あそこだけ神聖な場所で自分みたいな子が近づいちゃダメな雰囲気を漂わせていた。

　よく見ると作法は完璧で、とっても綺麗、プリマのドールなのかな？
　と思ってしまうほど自分とは違って完璧だった。
　ソフィアお姉ちゃんやストームお兄ちゃんみたいにかっこよくて綺麗だと思ってしまう。

　とはいえなんだか嫌な雰囲気もする。
　自分にとって届かない世界を見てるからだろうか、なんというか居心地が悪い。

　そんなことを考えていれば、その集まりの一人が自分に気づいたことで、視線が自分に集まってしまう。

　ひっ……怖い思いしたからこっちに来たというのに、ここでも怖い思いしなきゃいけないの？
　でも……話しなきゃ怖いかどうか分からないよね？
　あそこの扉の先より正体はわかってるし大丈夫だよねっと思い口を開く。

「お、オディーに何か用？　オディーなんか言ってもらわないとわかんないよ。
　心読めるわけじゃないし考えてることわかるわけじゃないし。」

　そう少し引き気味になりながらも精一杯の威圧感を出しつつ見てきた女の子ドールにそう言う。
　とはいえオディーの威圧感は可愛らしいものできっと相手はビビらないことはわかっていた。

　必死に自分を強く見せようと威圧するも、他の人の圧、嘲笑う声、蔑む眼差し、全てが自分の力を奪ってく。

　ひとりでこんなところ来るんじゃなかった……でも休憩したかったから、オミクロンでも別に休憩していいじゃん。だからここに来たのにこんなことになって。
　ソフィアお姉ちゃん、フェリシアお姉ちゃん助けて欲しい……。
　でもここに2人はいないし、他のオミクロンもいない。
　どんどんひとりぼっちの狼が小さくなってく気がする。

　すると、女の子ドールの中心にいた子から声をかけられる。
　他のドール達とは違って言葉使いは丁寧で優しそうに声をかけられるも、その言葉の節々に悪意を感じる。

　落ちこぼれ……。
　オミクロンは落ちこぼれ……みんなはそう言う。でもオディーがずっと視界に入れてるみんなは、オディーにとっては落ちこぼれなんかじゃない。

「オディーは落ちこぼれかもだけど！
　他のオディーのお兄ちゃんお姉ちゃんは落ちこぼれなんかじゃないから！
　居場所が無いなんて勝手に決め付けないでよ！」

　ソフィアお姉ちゃんは優しくて強くてかっこいいオディーの憧れ、全然落ちこぼれなんて言われるようなドールじゃない。

　フェリシアお姉ちゃんはいっぱいいっぱい優しくて、甘やかしてくれるオディーよりもずっと立派なドールだから落ちこぼれなんかじゃない。

　他にも笑顔教えてくれるミュゲお姉ちゃんやいっぱい仲良くしてくれるリヒトお兄ちゃんも落ちこぼれなんかじゃない。
　自分の視界に映る皆、全員落ちこぼれじゃないと自分は思ってるだから、オミクロンのことを落ちこぼれなんて言って欲しくないし、居場所がないなんて言って欲しくない。

「お行儀よく……。
　わ、わかんないけどオディーは不器用だから多分できない。
　でも！　貴女はできるんでしょ？
　だったらオディーにやり方教えてよ！　オディーは教えて貰ったらできるもん」

　自分は出来ないかもしれない、ソフィアお姉ちゃんならできるかもだけれど……自分は不器用だって自覚はあった、でも努力はドール一倍できると自覚してる。
　なら教えてもらえれば努力してできるようにするだけ、そうしたらきっと目の前の貴女も認めてくれるだろうオミクロンは落ちこぼれじゃないって。

　貴女の意見はごもっともだ、私は落ちこぼれ、それは理解してる。
　落ちこぼれはオミクロンに落とされてあそこにいればいいって言う意見も知ってる。
　それは正しいと思う、オディーは他者を傷つけちゃうし、オディーは笑顔が怖いしあそこにいるべきだと思うから。

「オディーはオミクロンのべきなのは理解してる。
　でも自由を奪われる理由にはならないと思う。

　それに周りのドールも同調するだけで自分の意見を言えないの？
　オディーだって自分の意見示せるのに可哀想だね。
　彼女の意見は彼女のものじゃん意見は口にしないと伝わらないのに同調するだけなんて、そういうところはオミクロン以下だね。」

　なんて同調する取り巻きのドール達に正論をぶつける。

　彼女の意見は受け入れる、そうだって思う。
　でも同調する人たちのまったくねという言葉は受け入れるつもりは無い。

　自分の意思を意見をきっぱりしっかり自分は持ってる、そこは取り巻きのドールより優秀だとこの瞬間思った、そのためそこだけは自信を持ってる。

　教えを乞うてもこれだ、同じような冷ややかな周りと同じ意見を言えという圧に押されて同じようなことしか言えない子。
　可哀想に。
　そんな言葉にもう自分は屈指ない、もうただの同じような言葉の羅列だと思うことにしたから。

　そんな中冷たい言葉であったはずの貴女の優しい言葉が飛んでくる。

　あれ？　入れてくれるの……。
　案外優しい……のかな？　お姉ちゃんみたいに素直になれないだけで。

　なんて思ってれば赤髪の女の子が彼女に指示され席を立ちキッチンへ消えていく。

「わかった、オディーはオディーリア。
　呼びづらいならオディーでいい、みんなにそう呼んでいいって言ってるから。」

　今考えるべきはソフィアお姉ちゃんならこの状況何をするか、ソフィアお姉ちゃんならちゃんと座って相手の目を見ると思う、多分だけど。

　そう考え、深く椅子に座りきちんとした姿勢で貴女の目を見るだろう。

　周りのドールがどう思おうか気にもとめない。
　自分まっすぐで、純粋で、真っ白な瞳は、もう目の前のアリスを捉えている。
　周りは空気。
　憤慨するものも言葉を詰まらせるものもオディーには関係ない。
　事実を述べただけで怒るのも言葉を言わないのも、事実だって認めてるようなものだから。
　結局自分の思った通りのドールなんだなとしか思えない。

　そんな言葉にお詫びと訂正をかけるアリス。
　彼女はちゃんと意見を持ってるから彼女の言葉だけは聞く。
　どうやら周りのドールは『友人』らしい。
　友人……友達ということだろうか。
　でも彼女が語る友人とは自分の思う友人とは違った。
　まるで自分の意見を引き立てるような道具としか思っていないような感じがして不気味だし怖い。
　資料？　読んだことは無いけれど、それを自分は友達だとは思えない。
　間違ってる気がするけれど読んだことないからはっきりと否定することはできない。
　でも……伝えるべきだと思う自分の意見を、あんな周りのドールと同じにはなりたくないから。

「アリスちゃんもご機嫌う、麗しゅう？」

　言葉に詰まりつつもちゃんと貴女の挨拶に返答するだろう。

「えっとオディーはオミクロンのテーセラのドール。

　周りのドールのことはわかったけれど、オディーが思うにそれは『友人』じゃないと思うの。
　訂正してくれたのは嬉しいけど、でもその意見は他のドール達のことをなんというか道具としか思ってないように思えるの。

　友人は多分友達のことだよね、友達っていうのは一緒に遊んだり、笑ったり、時に怒ったり、一緒に泣いたりするものだと思うの。

　友達っていうのは同じ意見でもちょっと違ったり、全く違ったりそういうのがぶつかっていい意見が見つかる、仲良くなれるって関係だと思うの。

　アリスちゃんの読んだ資料をオディーは見たことないから完全には否定出来ないけれど、オディーが思う友達、友人っていうのはこうだと思う、アリスちゃんの考えてる友人っていうのはちょっと間違った考えじゃないかな。」

　私はソフィアお姉ちゃんやアメリアお姉ちゃんのように賢くないけれど、直感でそう思った、この考え方は違うと。
　だからアリスちゃんに別の意見を提示してみた、アリスちゃんの読んだ資料を自分は見たことがない、今度見てみようかなと思うくらいには知りたいかもしれない。
　でもそれで自分の意見が変わることは無いと言える。

　自分は知ってる、友達の意味を。友達という関係を。友達がどれだけ素晴らしいかを。楽しくて、笑えて、叱ってくれて、泣いてくれて、オディーに色んなことを教えてくれる存在だということを。
　だからこそアリスちゃんの考えは間違ってるのだと周りのドールと違って、はっきりと言える。

　友達がどうとか自分はちゃんと意見した。
　何となく、反感を買って周りからも怒られたり、アリスちゃん自身からも何か強い言われるかと思ったら、むしろなんか認めてくれたようなないような、とりあえず思ってもなかったようなことを言われる。

　何となく記憶の中のお姉ちゃんに似てる。
　素直になれてない感じとか、強く振舞ってる感じが。

　それに取り巻きのドールも止めてくれて何となく自分の意見をちゃんと聞いてくれているんだなと思えてしまう。

　普通のドール達はみんな意地悪だったりコソコソ話するような子達ばっかなのかなと思ってたら案外付き合いやすい子もいると理解出来た。

　そして私の意見を尊重しつつも、新しいアリスちゃんなりの意見が飛んでくる。

　彼女なりの高貴で約束事を守ったちゃんとした意見。
　自分が先程紡いだ、曖昧であやふやな意見とは違って、芯が通ったそうなるべきという意思を感じるドールらしい意見。

　でもなんだろうなれ合いなど不要だとか友達ごっことか……自分をそう言いくるめているというか、言い聞かせているというか、そうならなければいけないって必死に思っているような感じがする。
　そう言う言葉の……なんて言えばいいんだろう、牢獄？　鎖？　そんなのに囚われてるのかなと思ってしまう。

　いやきっといいことなんだと思う、プリマを目指すっていう立派な夢を叶えるためにはそういう意思も必要だと思うでも……。
　アリスちゃんはそれで本当にいいのかなという思考がぐるぐると回っていた。

「多分その意見も正しいんだとオディーは思う。
　ルールを守るのは立派だしかっこいいし、オディーみたいに落ちこぼれなんて言われたくないもんね。
　オディーも普通のドールに戻るためにお勉強頑張ってるからその意見も参考にさせてもらうね。」

　とはいえこういう普通のドールと意見を交わすのは久しぶりで他者の意見というのも参考になる。
　自分はちゃんとしたドールに戻ってお披露目会に出たい、そのためにはアリスちゃんの意見も重要だと思い、批判せず参考にすると言った。

　そうこうしてれば、先程の赤髪の子が紅茶を持ってきてくれる、アリスちゃんに成績が落ちてるって言われた子。
　オミクロンになる理由の一つに成績がある、きっと彼女も該当しそうで怖いんだろう。

　そう思い赤髪の子の子に視線を向ければ、アリスちゃんから批判が彼女に向かって飛ぶ。
　あなたこそ……という言葉、自分と比べられたのかな？

　そして赤髪の子は嫌だという、そりゃァそうだ、オミクロンになればこうやって侮蔑の眼差しが突き刺さる、毎日のように、普通の子はなりたくないだろう。

　そして邪魔だと言われた子は資料室の方へ言ってしまった。
　ありがとうっていい損ねてしまった、また会えた時にありがとうと言おう。

　そして視線をアリスちゃんの方に戻す。
　やっぱりさっきの意見の節々に感じた、自分を言い聞かせている感じが気になってしまう。
　いや本人は自覚ないんだと思うでも本当にアリスちゃんはそれでいいのかなと思いそのことを隠せないため口にするだろう。

「ねぇ……失礼かもだけど。
　アリスちゃんはいつも寂しくない？　大丈夫？
　こう一切不要だとか、友達ごっことか言って。本当は友達とか欲しくないのかな……って思っちゃって。」

　私はアリスちゃんを心配した。
　お披露目会を目指してる気持ちはわかる。
　自分も目指しているから、お姉ちゃんやお兄ちゃんと一緒に立てることを望んでいるから。
　でもそうやって必死になって自分の環境を犠牲にした先に幸せってあるのかなと疑問に思ってしまったから。

　完全にお節介になってしまった。
　でもそれでも自分は見捨てられない、きっと記憶の中のお姉ちゃんもアリスちゃんみたいな子見捨てれないと思うから。

　アリスちゃんの綺麗な翡翠色の瞳が私に向きそしてため息を耳にする。

　返答はあまりにも自分には残酷で難しいけれども理解できる内容。
　けれどもその返答はオディーの中にあった疑問を不安を心配を増幅させるものだった。

　必死に言葉で自分を取り繕って、言い聞かせてる。

　冷たくまるで雪の女王の氷の欠片のように突き刺さる残酷な現実を突きつける言葉。
　自分はその氷の欠片を貰い思った、アリスちゃんの心は凍てついてる。
　お披露目会に出たいという純粋な気持ちをきっと持ってたんだろう、最初は。でも辛い道のりと競走による疲れで凍てついてしまったのだろう。
　きっと心の底では寂しがってる。
　オディーが何とかしなきゃ……。
　そう思えるほどに自分は敏感にその冷たさを感じていた。

「あ、ありがとうアリスちゃん！
　今日は楽しかった。
　またお話一緒にしようね〜」

　と授業だからと席を立ち数人を引き連れ、このカフェテリアを去っていく後ろ姿のアリスに向かって言う。

　最後の言葉の、お人好し。
　そうかもしれない……でもそれでも、きっとアリスちゃんの氷を溶かすために必要なことかもしれない。
　ミュゲお姉ちゃんに似ちゃったのかな、アリスちゃんの満面の笑みを見てみたいと思っちゃった。

　そのためにも努力しなければ！
　今度ソフィアお姉ちゃんにお茶会の作法を教えてもらおう。
　と視界に入るのは紅茶、そういえば飲んでなかった。
　冷めていしまったとはいえもったいないと、ティーカップを持ちゆっくりと飲み干す。

　これからどうしようか……。
　ダンスホールは予想外で閉じていたし休憩もできた。

「あ、周りのドールさんもお片付けありがとう！
　それじゃあオディー帰るね」

　バイバイと言い、仲良くしてくれなかったとはいえ片付けしてくれてる相手にお礼を言いつつ、このカフェテリアから自分も出ていくだろう。

　彼女の心の日記には今日アリスちゃんという友達ができたと記されることだろう。
　彼女にとってはお話するだけで友達判定なのだから。

「わーいリヒトお兄ちゃん〜！！」

　元気よく白くてふわふわの子が走ってくる。
　木々の隙間を通り抜け、寮の方から。

　どうして森の中に来たのか、それはお兄ちゃんと遊ぶためである。
　お兄ちゃんと遊ぶためなら例え火の中水の中どんなところまででも頼まれればいくのが自分である。
　だってお兄ちゃんと遊ぶのは楽しいから。

　そんなワクワクとした気持ちを抱えながら全速力で走りここまで来た。

「おっとと……セーフ！」

　通り過ぎないように急ブレーキをかければ、少し転びそうになるもちゃんと体制を整え転ばないようにする。

　普通のドールなら疲れていそうなところだが、テーセラのため全然疲れておらず、むしろ元気いっぱいなオディーは貴方にむかって明るい声で言うだろう。

「お兄ちゃん〜遊ぼ〜！！」

「鬼ごっこ！！　やりたいやりたーい」

　鬼ごっこという単語に目をキラキラと輝かせ、本当に楽しみでワクワクが止まらないとぴょんぴょんと飛び跳ねクルクルと回る。

　鬼ごっこ！　いっぱいここを駆け回りお兄ちゃんを捕まえたりお兄ちゃんがオディーを捕まえたりする遊び！
　他の子ともやった事あるけどすっごい楽しい遊び。
　記憶の中のお姉ちゃんともやってたこと。
　すっごく楽しくてすっごく面白くってワクワクが止まらない遊び。
　2人より大勢でやった方が本来は楽しいのだが、オディーはそんなこと気にしない。
　2人でも面白いと感じるからだ。

「うん！　わかった競走する！！　オディーいっぱい走る〜！」

　でも先に競走という単語が聞こえ競走するということに切り替える。
　競走もものすごく楽しい遊び。
　びゅーんって風を切って、早く着いた方が楽しいけど、2番目でも面白い遊び。

　そんなことを考えていればスタートの合図が響き渡る。

　その合図と共に、先程まで走っていたと言うのにその疲れなんてどっか行ってしまったように、疲れなんて見えない全速力の走りでリヒトお兄ちゃんを追いかけるだろう。

｢あれれ？　オディーお兄ちゃん置いてっちゃった！｣

　軽快に風を切り、目指すは指定された柵。
　この先には行ってはダメと言われてるしそもそも行けない。

　とはいえ行きたい。こうやって制限されない世界で走り回れたら楽しいのかな？　と思いつつ走っていたらいつの間にかリヒトお兄ちゃんを置いて言ってしまっていた。

　柵の先に広がるのもまた森であり、そよ風が吹いてくる。
　そのそよ風が頬を撫で、お疲れ様と言ってるように感じる。

　自分が柵に着いて数秒後、リヒトお兄ちゃんもその場所に着く。

「ご、ごめんねお兄ちゃん。
　オディー楽しくってつい置いて行っちゃった。」

　悪気はないんだよ。
　と困った顔をしながら貴方に謝る。
　そうやって謝るオディーを褒めてくれるリヒトお兄ちゃんは優しい。
　早く走れることは凄いことなのか実感はないけれど、褒めてくれるから好き。

　森の奥……柵が邪魔で行けない世界。
　自由な世界。
　もしこの柵を超えれたらもっと自由に走れるのかなと疑問に思う。
　そのためにもお披露目会にでなきゃいけない。

「オディーね、この柵の先に行くために、頑張って笑顔の練習とかしてお披露目会に出るの。
　そうしたら自由にこの森の中とか走れるよねきっと！」

　彼女は求む自由を、この世界を走り回れるときめきを。
　きっと草原を走るのは気持ちいんだろうな、ノースエンドに出てきた雪いっぱいの世界を走るもの楽しいんだろうな、人魚姫に出てきた砂浜もきっと。

　そんな純粋な気持ちを持って貴方に言うだろう。

「お兄ちゃんがそう言うならいいんだけど……。」

　まだまだ少し納得がいかず、しょんぼりした顔になる。

　まさか置いていっちゃうことになるとは思ってもなかった。
　お兄ちゃんは早くて優しくてオディーに色んなことを教えてくれるから。
　ずっと前を行ってくれると思ってたらいつの前にか追い越してたみたいで、なんか少し寂しい。

　ふとお兄ちゃんの顔を少し見れば、目を伏せて返答している。
　なんで？　どうして？
　なんというか悲しい、辛い？
　そんな感情を感じ取っていた。

「お兄ちゃんどうしたの？　何処か寂しいの？
　オディーここにいるよ」

　なんて心配したのか優しく手を握ってあげる。

　なんというかキラキラした希望、温かさを何となく感じなくなってお兄ちゃんからそういう明るいものが消えちゃったように感じた。

　大丈夫かなお兄ちゃん、自分にはどうすることもできない。せめてここにいてあげることしか。

「え？　ジャック……？」

　お兄ちゃんが声をあげる。
　その声は1人のドールの名を紡いでいた。
　その名はジャック、オディーやリヒトお兄ちゃんと同じテーセラのお兄ちゃん。
　一緒に勉強してたお兄ちゃん。
　お兄ちゃんが向ける先にきっといるのだろうと、自分もそちらの方を向きジャックお兄ちゃんを見つける。

「あ、ジャックお兄ちゃん！　そこ危ないよ、お兄ちゃん〜。」

　聞こえているのか分からないため少しだけ声をあげて、危ないことを伝えるのと自分達がここにいるのを伝えるだろう。

「お、お兄ちゃんのことは絶対に言わないよ！
　とりあえず何してるのか気になっただけだから……。
　危ないことしてないなら良かった。」

　低く穏やかな声はオディーの耳に優しく届いた。

　ジャックお兄ちゃん、自分がテーセラのクラスにいた時からあまり喋らない、口数の少ない明るい子が多いテーセラドールの中ではちょっと異質だったドール。
　でも、それでも他のお兄ちゃん達と同様に優しかったことは覚えてる。
　その声のトーンが証明していた。

「お、リヒトお兄ちゃん落ち着いて？
　オディーもジャックお兄ちゃんに会えて嬉しいよ！」

　顔で表現すると怖くなってしまうから身振り手振りで嬉しいという感情を表現しリヒトお兄ちゃんとジャックお兄ちゃん、両方がわかってくれるよう表す。

　オディーだってジャックお兄ちゃんに会えて嬉しい。
　元とはいえ同じクラスメイトだったドール、久しぶりに会えたのだから嬉しい。

　するとリヒトお兄ちゃんから質問がジャックお兄ちゃんへいく。

　そういえばそうだ、なんで普通のドールがオミクロン寮のしかも柵の近くになんかいるのだろう。
　普通のドール達ならカフェテリアとかあるだろうに……。
　そう疑問に思い首を傾げる。

「お披露目会に何かあるの？　お兄ちゃん……」

　自分は何も知らなかった、知る由もなかった。
　真実？　夢？　分からない。
　オディーにとってお披露目会というものは憧れであり自由を噛み締めれる場所。

　それなのになんというかお披露目会に何かが隠されてるような言い草だ、それに急にリヒトお兄ちゃんが口を閉じる。
　何かがおかしい、それにお披露目会があるダンスホールから変な水音がしたし、扉はあかなかったしそれに謎にこっち側に鍵があったし、わかんないことがいっぱいだ。

　ひとりで考えても仕方ないかもだけれど、心にモヤが残る、ぐるぐるとした毛玉のような。

「本当だ、お兄ちゃん向こう側いけるの？
　柵、あんなに大きいのに、ぴょんって飛んだらオディーも行ける？」

　柵を超えるということはリヒトお兄ちゃんを置いていくくらい足が早い自分でもすごいと思えることだ。自分じゃ手は届かないし、ジャンプしてもきっと届かないだろう。

　柵……。
　守る為じゃなくて、逃がさないための柵。

　逃がさない？
　ダンスホールの扉もまるで向こう側に行った存在を逃がさないように、向こう側では開けれないようにこちら側に鍵があった。

　先生は優しい……でも逃がさない？
　自分はソフィアお姉ちゃんや、アメリアお姉ちゃんより頭がいいわけじゃない。わかんないけど色んなことにより疑問が増えていく。
　お兄ちゃんは何か知ってそうだけれど隠してくるから分からない。
　アリスちゃんと会った時にも言ったけれど心が読めない、読めれたら今の状況も理解できるのだろうか。

「あ、ジャックお兄ちゃんじゃあね！　また遊んでね！」

　と手を振りジャックお兄ちゃんの背中を見つめることしか出来なかった。

「そ、そうだけど……」

　お披露目会に何かあるのか聞いた返事は、お披露目会に行くことが目標じゃなくてご主人様に会うこと。
　そ、そうだけど……だけど、そんなに内緒にされちゃオディーも知りたいよ。
　なんて言おうとしたのに続きは出てこない。

　オディーにも話せないことなのかな……やっぱオディーがまだお姉ちゃんやお兄ちゃん達みたいに立派じゃないから……。
　しょんぼりしながら自分はそんなことを考えるのだった。

　お披露目会、オディーの目標はそれだったけれど理由はご主人様あの記憶の中のお姉ちゃんのようなご主人様に会うため、それが目的だった。
　赤色の髪のお姉ちゃん、隣に立ってバレエを踊ることそれが幸せだと信じて。

　でもリヒトお兄ちゃんが次に喋ったことは自分にとってショッキングな事だった。

　目標としていたお披露目会が思ってるあのキラキラしたお披露目会では無いということ、あんなに一緒に勉強したミシェラが幸せじゃないということ、そしてお兄ちゃんはミシェラを助けられなかったこと。

　きっと助けられなかったということは悪い人が邪魔したのか、見れたけど遠かったとか色々理由はあるだろう。

「ミシェラを助けられなかったのは、仕方なかったんだよね、多分。
　だからリヒトお兄ちゃんは自分を責めなくていいよ。」

　ミシェラを助けられなかったのはオディーもそうだから。
　自分のせいでもあるから、例え事情を知らなくてもお兄ちゃんお姉ちゃんは悪くないってわかるから。
　助けられなかったとしてもオディーにとって最高なお兄ちゃんお姉ちゃんだから。

　お披露目会がそういうことだということ、昔の自分だったら信じてない。
　でもダンスホールの扉、水音、この柵、ジャックお兄ちゃんの言葉。
　怪しいことだらけのこの世界、本気で信じていいのかは分からないけれど、でもそれでもお兄ちゃんの言うことは信じてみたい、助けになってあげたい。

「いっぱい謎だらけで、オディーが力になるか分からないけど……！
　オディーお兄ちゃんの力になりたい。そしてみんなでご主人様のところに行きたい！
　だから手伝うよお兄ちゃん」

　リヒトお兄ちゃんの手を掴みぎゅっと握ってそう伝える。
　握ってるオディーの瞳はいくら感情表現が苦手でもわかりやすいくらい真剣な眼差しだった。

「先生には内緒ね……わかったよお兄ちゃん。
　頑張ってオディー隠し通すね！」

　嘘は苦手だけれど、本当は先生も騙したくないけれど、お兄ちゃんお姉ちゃんの力になれるならという気持ちを持ちお口チャックの動きをする。

「うん！　秘密だよお兄ちゃん」

　ミュゲお姉ちゃんに教わったように手でにーと、笑顔を作ってみれば、明るく貴方にそういうだろう。

　これが今の自分に出来る精一杯の笑顔。
　これでお兄ちゃんも責めないでくれると嬉しいけれど。
　もっと自分が笑顔が上手だったりしたら、もっとリヒトお兄ちゃんが背負わなくて済むかもだけれど、自分が出来るのはここまでだった。
　せめてリヒトお兄ちゃんの荷が自分が協力することで少しでも降りてくれればいいと願う。

「ルート……ゼロ、よくわかんないけどミュゲお姉ちゃんとエルお兄ちゃんとストームお兄ちゃんが知ってるんだね！

　開かずの扉はフェリシアお姉ちゃんが、それと1人で行っちゃダメ。

　リヒトお兄ちゃんが先生の部屋の隠し部屋の鍵を探してて。

　ストームお兄ちゃん、ディアお兄ちゃん、アストレアお兄ちゃん、ソフィアお姉ちゃんが秘密を知ってる……。
　わかった！　全部覚えた！」

　情報量は多かったが、これでも勉強は頑張ってしているため多少は記憶力も鍛えられた。
　そのためちゃんとリヒトお兄ちゃんが言った情報のことを記憶に入れガッツポーズをする。

「気になったこと…………？」

　何か不思議に思ったことだろうか……学校で。
　確証はないし直接見た訳では無いけれど、言うべきだろうか、いやせっかくリヒトお兄ちゃんが教えてくれたのだから言うべきだろう。

「えっとね……ダンスホールで今扉が閉まってるんだけど。
　変な水音がしたの、あと何かを引きずる音？　かな。
　あと鍵が向こう側からは絶対開けれないようになってて、こっち側だけ閉めれるようになってた。」

　そのくらい…………かな。
　あ、でも関係ないかもだけど少し言うべきかもしれないと思い口を開く。

「あ、あとこれは個人的なことなんだけど……アリスちゃんっていうドールがね。
　少し寂しそうにしてたの、ちょっと引っかかっちゃってね。
　オディーはみんなと仲良くなりたいから、どうにかしてあげたいなって思ってたり？」

　なんて言うも……でもでも自分がやりたいことだから、脱出には関係ないから気にしないでね。

　と伝えたはいいものの気にしないで欲しいと貴方に伝える。

　みんなと出るって時にほかのドールなんて気にしてたらきっと出れなくなってしまう。
　目標はお披露目会じゃなくてご主人様に会うこと、他のドールは関係ない。
　それでも自分はみんなが幸せになって欲しいと願うくらいのお人好しなのだ。

「オディー知らないことが多くてごめんね。
　少しでも力になればいいんだけれど。
　後で他のところも探索するからなにか見つけたら教えてあげるね！」

　自分が知っていた情報は少しでも役に立てただろうか？
　ダンスホール、図書室、カフェテリア。
　カフェテリアに関してはアリスちゃんがいたから調べられたとは言えないかもだけれど、調べたところはざっとこんな感じ、まだまだ行きたいところがたくさんだ。

「……！　わかった、オディーしたいことする。
　アリスちゃんと仲良くなる！」

　リヒトお兄ちゃんの言葉で背中を押して貰えた。
　本当に踏み込んでいいのか。アリスちゃんが言っていた、お人好しは直した方がいいと。
　でもやりたいことをやっていいとお兄ちゃんが言うなら、お人好しでも構わない！
　やりたいことをやる、そう気合いが入った瞬間だったら。

「どうしようか、オディーはどっちでもいいよ。
　リヒトお兄ちゃんの手伝いもできるよ？」

　リヒトお兄ちゃんと別れてから数十分後。
　何をするのか、何をしようか、誰か居ないかふわりふわり、ゆらりゆらりと、小さな森の中を探索した。
　綺麗な木陰、小鳥の囀り、変な模様の葉っぱ、全部全部楽しいけれど、飽きてしまった。

　あとは何をしようかと考えてれば結局寮に戻ってきていた。

「う〜ん本当に何しようかな〜。
　オディーが今したいこと」

　頑張って可愛い頭を使い考える。
　かけっこもした、本を読むこともした、鬼ごっこは独りだからできない。

　ふとここで思い出す。
　ダンスホールが空いてなくて、結局考えて踊ることを実行できないことを。
　幸い寮前で、お姉ちゃんお兄ちゃん達しかいない。それに広いステージが広がっていた。

　そうだ！　ここなら踊れるかもしれないと顔を喜ばせる。

「そうと決まれば早速準備運動……まぁかけっこしたし大丈夫かな？
　身体いっぱい動かしたし！」

　大丈夫だと思い見切り発車とも言わんばかりだが大丈夫だろう。
　頭の中に憧れの姉を思い浮かべる。
　記憶の中のお姉ちゃん、バレエが上手で素直になれない赤髪のお姉ちゃん。
　キラキラした姿に自分は憧れていた。
　そのお姉ちゃんの動きを真似る。

「えっとここをこう構えて……。」

　クルクルとつま先立ちをしながら回転し足を伸ばすタイミングでかかとをつける。
　フェッテ・アン・トゥールナンという技である。
　靴でよくできるなと他人は思ってしまうだろうが、これも練習の賜物で、まぁ裸足でやった方がやりやすい。

　顔も真剣な眼差しで、これだけは譲れないという気迫を感じるであろう、近くに誰かがいるのなら。
　真白く舞う姿は白鳥のようにきっと美しいであろう。

　ふと、優しい声が聞こえ白鳥は水辺に止まるように回転を止める。
　　止まる姿も優雅であり頭からつま先まで白鳥になりきってた彼女は声をかけられた方を向く。

　そこには薔薇のような赤い髪をしたお姉ちゃんが。

「あ、ロゼットお姉ちゃん！
　えっとね、ダンスホールが空いてなかったから、何処かで踊りたくって、ここでバレエを踊ってたの！」

　そう質問に対して明るく答えるだろう。

　そのあとどうやるのか聞かれる。

　どうやるのか……説明が難しい。自分は記憶の中のお姉ちゃんを真似して踊ってるだけだから。でもお姉ちゃんにもバレエの楽しさを知って欲しいし。

「うーんと、まずは多分回転中に足を伸ばすのは難しいと思うから、普通に片足でつま先立ちしながら回転できるようになればいいと思う。」

　といいロゼットお姉ちゃんにお手本を見せる。
　片足でつま先立ちをしながら4回程度クルクル回る。まるでオルゴールの人形のようにクルクルと。

　お勉強を教えるのは少しはできるけれど、こうやって感覚でやってたバレエを教えるのは難しい。これで伝わってるかな、大丈夫かな、と心配になりながらも、できる？　と貴女に聞いてみるだろう。

「ロゼットお姉ちゃん上手だよ！
　そんな感じで大丈夫だよ、その回ることを何回かできるようになればオディーみたいに踊れるようになるよっ！」

　シャープでいいと言われてちょっと嬉しい。バレエはオディーにとって1番自慢できること。それを褒められるということは、今までの努力を認められたようでちょっと嬉しい。

　擬似記憶の中のお姉ちゃんみたいにはまだまだできない、でもそれでも褒めて貰えたことに心が明るくなった。

　ロゼットお姉ちゃんにももっとバレエの楽しさ面白さについて知って欲しい。
　でもきっとお姉ちゃんには難しい、でもクルクル回ってるだけでも楽しいと言ってくれた。

「じゃあもっとクルクル回ろう〜お姉ちゃんもきっと楽しいよ？」

　クルクルと数回回り、丁寧に貴族がしそうなお辞儀のようにふわりと止まる。

　今も楽しいけれどもっとみんながいればもっと楽しい、でもロゼットお姉ちゃんと2人でも楽しいのだ。

　みんなでいつかダンスパーティーしたいなと思いながら、練習のようにもう1回楽しくくるりと回る。

　音楽なんて流れてないのに流れてるように感じる空間。
　狼は白鳥となり、地面を水面に見立て羽ばたくように飛んだり、水面を泳ぐように回る。
　1種の演技のように……。
　ふわりふわりと優しく。

　とはいえ、走った後、長い間踊ったこともあり、ロゼットお姉ちゃんの疲れたねという言葉で、白鳥は水面で翼を休めるように止まる。

「流石に、テーセラのオディーでも疲れたかも。
　踊る前に走ったりしたしでもでも久しぶりにちゃんと踊れたから楽しかった！」

　そう言えば彼女は地面へ座り、見てくれたロゼットお姉ちゃんに感謝を込めたのか頑張って練習した笑顔を指で作り見せるだろう。

「まだまだ下手だけどバレエも笑顔も頑張らないと！
　もっと上手になったらお姉ちゃんまた見てくれる？」

　なんていう可愛らしい質問を首を傾げながら貴方に尋ねるだろう。