《Storm》
　希望に満ちていると見せかけられた悲劇の夜が明けた。
　大袈裟に鳴り響く明るい曲調がピタリと止む、あの感覚がストームのメモリーを永遠に巡回している。
　音だけで造設された惨劇を、何度も何度も……何度も何度も何度も何度も頭の中を駆け回るのだ。
　ソフィアは言った。
　“あたし達は惨めに殺される為に生まれてきたの？”と。

　違う。そんなことさせるわけが無い。そんな、あんな終わり方。美しくない。

　静かなる苛立ちをコアへ今朝もストームを徹底した。些細な変化、動揺から悟られることを防ぐ為に。
　そうした時に珍しい誘いがストームに飛び込んでくる。ソフィアやアティス、そしてディアよりも長い長い付き合いで今となっては相棒と呼び合う程の、親友リヒトからの呼び出しだった。
　先に行ってると伝えられたのみ、彼はさっさと行ってしまった。
　指定場所である広い湖に着くや否や、聞かれたの答え難いものだった。

「……何処へ、夢の世界。とでも答えるのが適切ですか？」

　隠さねばならぬ、何としても。
　ストームはリヒトの問い掛けに動揺するような兆しすら見せずに答えた。
　なぜ？　リヒトはなぜ知っている？
　自身の相棒を見る目は、信頼だけであると思いたい。が、そんな訳にもいかなそうだ。

《Storm》
　初めは消え入りそうな声から始まった。
　“それ“はストームの愛してやまないリヒトの激情。もしくはそれに近しい荒々しい感情を真っ向にぶつけてくる。
疑う余地のない、真っ直ぐでそれでいて歪なリヒトからの信用にちぐはぐな瞳を閉じた。

　やはり、リヒトは眩しい……。自身では気付いていないのが惜しいほど

「着いてきていたんですね。貴方様も夜遊び仲間ですか。そうですか……」

　ロープを知っているのも、昇降機の扉の重さを知っているのも昨晩規則を破り学園に赴いたドールのみしか知らない事だろう。
　リヒトは嘘を付けるほど器用では無い事を、よく知っている。リヒトはとてつもないお人好しなのを、よく知っている。
　リヒトは見捨てる事が出来ないことを、よく知っている。
　ちぐはぐな双眸をゆっくりと開け、自身とは真逆を必死に生きているリヒトを瞳の水晶に映した。

「リヒト、お披露目に行きたいと願ってますか？」

《Storm》
　ドールらはお披露目を目標に日々勉学に取り組んでいる。
　そう、あの殺戮の舞台を目標に。
　愛される為、支える為、良き友になる為。
　そして……ヒトの為。
　何度聴いてきた言葉だろう。メモリーに強くすり込まれて離れそうもない自分たちドールの存在意義。
　その強すぎる輝きを放った存在意義の光を断ち切らせる。

「リヒト、貴方様が憧れを抱き焦がれているお披露目なんて存在しないんですよ」

　リヒトの不安を他所にストームは事務的に、淡々と事実を伝えた。俯くリヒトをただ真っ直ぐ見つめて。
　スクラップに興味は無いからこその非情な言い方だった。

「詳細は伝える事はまだ出来兼ねます、ご容赦ください」

　まだはっりきとは分かっていない情報だらけ、おまけにリヒトは隠し事や演技が得意では無いので今全てを伝えて恐怖の奥底へ閉じ込めるより、得策だと考えた。
　だってそうだろう。今だって彼は何か恐怖を抱え込んでいる。その上に惨劇を知ってしまえばリヒトはまともに笑う事はおろか、喋ることは出来るのだろうか。
　少なくともストームのよく知るリヒトは、そんな器用なドールだとは考えられない。

「貴方様の言い草から察するに、お披露目は見ていないのでしょう？　それにジブンやディアの行動を咎めるだけなら、こんな場所には呼ばないはずだ。
　なにかもっとほかに、話すことがあるのでしょう？」

　いつもとは違う息遣いやら、瞳孔の動きやら、五感が特に優れているからこそ気付く些細な変化をストームは見逃すはずがない。
　ストームは自身を壊れてしまうんではないかと言うまでに抱きしめているリヒトの腕に触れる。

　─落ち着いて教えてくれ。
　そう瞳で訴えかけて。

《Storm》
　間の抜けた声、そして拒否。
　やんわり伝えたとしてもやはりリヒトは動揺した。
　当たり前だ。普段、冠を付けていた時の何ら変わらない気丈で麗しい姿で振る舞っているアティスやソフィアでさえ惨劇を目撃すると酷く脅えていたのだ。
　リヒトは優しい。そして感情豊かで感傷的、無理もない。

　そう判断したストームは続くリヒトの言葉に言葉を失う事だろう。

「ミシェラの居ないお披露目」
「リボンを落としていた」
「届けてやろうと思った」
　リヒトはぽつりぽつりと言葉を紡ぐ。怯えや怒りを含んだ声色で紡がれる言葉の羅列はストームたちの抱いた微かな希望でさえ嘲笑うようにかき消すような雰囲気を漂わせる。
　リヒトが突き出してきたノートに目を落とせば、彼の感情をそのままに写し出した字体で書かれてる言葉の数々。
　飛び込んでくる言葉から導き出された現実。

『ミーチェは死んだ』
『壊された』
『先生に』
　ストームは思わずノートを奪い取り恐怖に染まった字体を血眼で読み、指で字をなぞった。
　違う。違う違う違う違う違う違う。
　話が違う！！！
　ソフィアは言った。あの場にミーチェは居なかった、と。
　アティスは信じた。きっとどこかで生き長らえてる、と。
　きっとミーチェは今も恐怖で自身らの名前を呼び、助けを求めているに違いない。
　唯一の希望が、蜘蛛の糸が燃やされるなんて事あってはならない。

　奈落の底を見てきた相棒の両肩を掴み、沸き上がる感情のままに力を込める。
　怒りのままに。

「どういう……つもり、です？　うそ、嘘ですよね。
　ミーチェはあの舞台上には居なかった……確かにそう、言われたんだ。
　無事……だよね」

　瞳孔の開ききった瞳でリヒトを射貫く。ストームの表情は怒りで埋め尽くされてるだろう。向き出された憎悪は相棒に向いたものではないのは確かで。
　いつもの紳士的な口調は何処へやら、取り乱し陶器のような頬に涙まで伝らせる。

　今更壊されたドールは戻らないというのに。

《Storm》
　リヒトからの励まし、微笑みは果たしてストームに届いているのだろうか。
　確かに届いている。届いた上でストームは戻らない“ガラクタ“をあっさりと切り捨てる。激情に歪んだ顔もすぅ……と、消えていく。
　壊されたものに興味は無いから。
　次に瞬きをした瞬間には、天使の声を持つ特別を愛したドールはストームの記憶から塵のように消えていった。

「……賢明な判断です。ジブンも貴方様の力が、相棒(リヒト)が必要だ」

　ミシミシと壊れてしまう程に掴んでいた彼の肩から手を離し、乾ききった涙を拭う。そして、口端を微かに上げ自身も相棒へと微笑みを向ける。

　と、同時に彼の額へ軽くデコピンを食らわせた。
　まとまったかのように思われた話し合いだが、ストームには気に入らない事がいくつかあったようだ。

「阿呆ですねリヒト。恨まれるべきは貴方様じゃない。自身を呪うのなら、いつも通りご自身を傷付けるなりなんなりしてください。ジブンに望むのは約束だけで結構です」

　ストームは目を細め、つらつらと説教をし始めた。
　リヒトの持つ感情は好きだ。ドロドロとしていて魅力的。
　だが、それゆえに彼は彼自身に負の感情を受け止めようとする。ストームはそれが気に食わないらしい。

「少なくともリヒトとフィリーは賢い判断をしてくださったとジブンは思います。今も、真っ先に伝えてきて下さったこと心から感謝しているんですよ？
　どうか悲観なさらず。これからは、少しでも引けば先生に勘づかれ、全てが水の泡になりますから」

　お世辞でもなんでもない。
　コアの底からの言葉。一時は千切れてしまいそうだった信頼は自身達の思うよりずっとずっと固く強く結ばれているようだ。

《Storm》
　るーとぜろ、その単語には見覚えがある。
　そう我らの天使エルのベッドの蓋に恐怖すら覚えるまでの単純な単語。‪√‬0……。
　加えて興味深い内容を聞くことが出来た。
　『物置』なんて噂の産物とばかり思っていたが、こうも手がかりが出てくるとそんな事もなさそうだと感じさせられる。

　そして最後の問い。
　ストームは空を仰ぎ見て、再びリヒトに視線を戻す。

「大事な方々を護る為です。
　申し訳ない。貴方様を容疑者とし少しでもジブン達への疑いを分散させようかと思いまして……。
　まぁ結果的には共犯者ですが」

　リヒトをじっと見てはそう返した。
　先生の疑いの目は極力分散させなければならない。非常に身勝手ではあるが、些細な事を気にしている時間も無いので手段は選べないのだ。
　それに、きっとリヒトは許してくれる。
　ストームにはそんな絶対的な確信があったから。

「‪√‬0、でしたっけ。
　実は……エルのベッドの蓋にもびっしりその単語があったのですよ。エルに聞いてみたいものですが………彼がその存在をしっかり認知しているとは言えません。
　先生の部屋の本棚についてはジブンが可能でしたら調べてみます。
　それともどうします？　リヒトも共に来ますか？
　ジブンはソフィアでは無いので鍵を開けられるかどうか分かりませんが」

　数日前に目撃してしまったなぞの記号、‪√‬0は至る所にあるらしい。『物置』にその手がかりがあればいいのだが、ストームのピッキングは全知全能では無いのだ。
　もしやるとしたらソフィアか、形状をしっかり理解出来てその上手先が器用なドールが必要だろう。

《Storm》
「……くれぐれも、伝え方には気を付けてください。
　変に怖がらせるだけでは日常生活が挙動不審なものになり、先生に勘づかれます。
　それから………。

　ミーチェの件、ソフィアにはなるべく最後に、せめてジブンかアティスがいる時に話して頂けると幸いです。
　ソフィアは特にミーチェに希望を掛けていましたから」

　ストームは深々と頼み込むように頭を下げる。
　ソフィアは強い、そんな事は分かってるがあの時微かな希望を見出すことで立ち直れたようにも見えた。
　今となってはその希望の光も断絶され、一寸先は闇状態。その中ですら我らのブレインには道筋を見出してもらわねば困るのだが、今の彼女に伝えるにはあまりにも残酷過ぎるのは頭のネジを外したストームにすら分かった。

「今はとにかく情報を集める事に専念致しましょう。
　オミクロンクラスについて、『てきごうしゃ』について、運が良ければ何か得られるかもしれませんから」

　憶測だけで動いてはならない、今回のを持って改めて痛感した。あの場にミシェラが居なかったという情報だけで、ミシェラは生きていると勝手に決めつけてしまったツケが回ってきたのだ。

「情報共有は任せました。新たな事が分かり次第またこの場所に。その時までどうかご無事で居てくださいね」

　手を胸に添え、丁寧な所作で相棒へとお辞儀をすると彼に背中を向け歩み出す。
　やることが明確に決まったが、何から手を出すべきだろうか。ひとまず、あの会場もある学園へ戻ろうか。

《Rosetta》
　噴水付近、やってきたのは燃えるような髪のドールだ。
　鼻歌混じりなのは、きっと過ごしやすい気温だからだろう。巾着だけを片手に、ロゼットは散策している。

　「あ」

　ふと、見つけたのは知っている後ろ姿だ。
　エーナではなく、デュオでもなく、ましてやトゥリアでもない。
　テーセラらしく利発で、獅子のような髪を持つ、やさしい少年だ。

　「だーれだ？」

　後ろから近寄って、そっと手で目を隠す。
　きっと気付かれているだろうが、これも馴れ合いのひとつだと聞いた。
　ならば試してみるより他にないだろうと、ロゼットは上記の行動を行うだろう。
　避けられたなら、もちろん普通に挨拶をするはずだ。

《Rosetta》
　「ばれちゃった？　よかったー」

　名前を呼ばれると、パッと手を離した。そこに躊躇はない。
　驚いてもらえたし、レスポンスももらえた。遊びとしては中々悪くないものだ。
　いつもよりご機嫌に、微笑みを湛えたまま、ロゼットはしゃがみ込む。

　「あるよ。すごく退屈だから、あなたと話したかったの」

　落ちた花冠を拾い、リヒトに差し出す。

　「どうしたの？」

　小首を傾げているあたり、他の誰かから何かを聞くこともなかったのだろう。
　あなたが話そうと、話すまいと、彼女はそこにいる。

《Rosetta》
　秘密。
　今まで耳にしたことのないものが、リヒトの中に確かに存在している。
　不謹慎かもしれないが──ロゼットは、少しだけ期待していた。
　先生にさえ言ってはいけないことなのに、全ての者が知るべきことで、伝達する必要があること。
　大変矛盾している。だが、矛盾こそが神秘の輪郭を際立たせ、情報の価値を引き上げるのだ。

　「いいよ」

　引き寄せられる──と言うよりは、身を乗り出すように。
　少年の耳元で、薔薇の木は囁く。
　花弁のような頭は、目線を下に落としていた。抱擁にも近い距離感は、トゥリアだからこそ疑われないものだろう。
　ノートに記された秘密を見終えても、彼女はリヒトの傍から離れようとはしなかった。

　「信じてあげたいのは山々だけど……急に言われても、信じられないところの方が多いよ。このノート、他の人にも見せた？」

　話の内容が内容だからだろう。髪さえ触れそうな距離から、質問が飛んでくる。

《Rosetta》
　おひさま色の髪が、力なく項垂れる。
　きめ細やかなうなじは、快活な彼に反して繊細だ。今にも壊れそうな首筋が、何故か目に焼き付いた。

　「傷付くことに怯えなくてもいいんだよ。内容を信じることは難しいけど、リヒトを信じることはそう難しくないから」

　きつく握られた拳を、柔らかな手のひらが覆う。
　絹のベールを撫でるように、ロゼットは花冠とテーセラドールの手に触れた。

　「他の子には後で訊いてみるよ。それから……私も、君に秘密を教えてあげるね」

　こっそりと、甘やかな声が少年の耳をくすぐる。
　伝えたいことだけを伝えると、ようやく彼女は身体を離すことだろう。
　囁きの中身を問いただしても、きっと悪戯っぽく笑うだけ。そのままするりと、どこかへ消えようとする。

《Odilia》
「わーいリヒトお兄ちゃん〜！！」

　元気よく白くてふわふわの子が走ってくる。
　木々の隙間を通り抜け、寮の方から。

　どうして森の中に来たのか、それはお兄ちゃんと遊ぶためである。
　お兄ちゃんと遊ぶためなら例え火の中水の中どんなところまででも頼まれればいくのが自分である。
　だってお兄ちゃんと遊ぶのは楽しいから。

　そんなワクワクとした気持ちを抱えながら全速力で走りここまで来た。

「おっとと……セーフ！」

　通り過ぎないように急ブレーキをかければ、少し転びそうになるもちゃんと体制を整え転ばないようにする。

　普通のドールなら疲れていそうなところだが、テーセラのため全然疲れておらず、むしろ元気いっぱいなオディーは貴方にむかって明るい声で言うだろう。

「お兄ちゃん〜遊ぼ〜！！」

《Odilia》
「鬼ごっこ！！　やりたいやりたーい」

　鬼ごっこという単語に目をキラキラと輝かせ、本当に楽しみでワクワクが止まらないとぴょんぴょんと飛び跳ねクルクルと回る。

　鬼ごっこ！　いっぱいここを駆け回りお兄ちゃんを捕まえたりお兄ちゃんがオディーを捕まえたりする遊び！
　他の子ともやった事あるけどすっごい楽しい遊び。
　記憶の中のお姉ちゃんともやってたこと。
　すっごく楽しくてすっごく面白くってワクワクが止まらない遊び。
　2人より大勢でやった方が本来は楽しいのだが、オディーはそんなこと気にしない。
　2人でも面白いと感じるからだ。

「うん！　わかった競走する！！　オディーいっぱい走る〜！」

　でも先に競走という単語が聞こえ競走するということに切り替える。
　競走もものすごく楽しい遊び。
　びゅーんって風を切って、早く着いた方が楽しいけど、2番目でも面白い遊び。

　そんなことを考えていればスタートの合図が響き渡る。

　その合図と共に、先程まで走っていたと言うのにその疲れなんてどっか行ってしまったように、疲れなんて見えない全速力の走りでリヒトお兄ちゃんを追いかけるだろう。

《Odilia》
｢あれれ？　オディーお兄ちゃん置いてっちゃった！｣

　軽快に風を切り、目指すは指定された柵。
　この先には行ってはダメと言われてるしそもそも行けない。

　とはいえ行きたい。こうやって制限されない世界で走り回れたら楽しいのかな？　と思いつつ走っていたらいつの間にかリヒトお兄ちゃんを置いて言ってしまっていた。

　柵の先に広がるのもまた森であり、そよ風が吹いてくる。
　そのそよ風が頬を撫で、お疲れ様と言ってるように感じる。

　自分が柵に着いて数秒後、リヒトお兄ちゃんもその場所に着く。

「ご、ごめんねお兄ちゃん。
　オディー楽しくってつい置いて行っちゃった。」

　悪気はないんだよ。
　と困った顔をしながら貴方に謝る。
　そうやって謝るオディーを褒めてくれるリヒトお兄ちゃんは優しい。
　早く走れることは凄いことなのか実感はないけれど、褒めてくれるから好き。

　森の奥……柵が邪魔で行けない世界。
　自由な世界。
　もしこの柵を超えれたらもっと自由に走れるのかなと疑問に思う。
　そのためにもお披露目会にでなきゃいけない。

「オディーね、この柵の先に行くために、頑張って笑顔の練習とかしてお披露目会に出るの。
　そうしたら自由にこの森の中とか走れるよねきっと！」

　彼女は求む自由を、この世界を走り回れるときめきを。
　きっと草原を走るのは気持ちいんだろうな、ノースエンドに出てきた雪いっぱいの世界を走るもの楽しいんだろうな、人魚姫に出てきた砂浜もきっと。

　そんな純粋な気持ちを持って貴方に言うだろう。

　あなた方は無事、寮の外周を取り囲む柵の前に辿り着く。あなた方が踏み出したことのない、柵の『外側の世界』。まるで檻のように重苦しく設置された格子の向こう側にも、穏やかな森林が続いている。

　先生は、この先を入り組んで複雑な森だと言っていた。ひとたび外に出てしまえば、元の道を見失って迷ってしまったり、獣に襲われてしまう可能性もある。そんな危険からあなた方を守るのが、この柵なのだと。

　現在地の周辺には、特に目に留まるものは見当たらない。──“もの”は。


「……………」


　あなた方は目を疑うだろう。ふと目を向けた先に、同じように鉄柵の向こう側を見据える、赤い制服を着た見慣れないドールが突っ立っているではないか。
　癖のある茶髪を後頭部で結い込んだ、険しい表情をした堅物そうな青年ドールだ。彼の上背はあなた方が見上げる程に優れており、その身体つきも精悍だった。


　──ああ、そうだ。
　一瞬見覚えがないと思ったが、あなた方は知っている。彼は元々、テーセラクラスで共に学びを得ていた、ジャックという名のドールであると。

　彼はあなた方に気付いていない様子で、柵に手を掛けて軽く揺すっては、何かを確認しているように見えた。

《Odilia》
「お兄ちゃんがそう言うならいいんだけど……。」

　まだまだ少し納得がいかず、しょんぼりした顔になる。

　まさか置いていっちゃうことになるとは思ってもなかった。
　お兄ちゃんは早くて優しくてオディーに色んなことを教えてくれるから。
　ずっと前を行ってくれると思ってたらいつの前にか追い越してたみたいで、なんか少し寂しい。

　ふとお兄ちゃんの顔を少し見れば、目を伏せて返答している。
　なんで？　どうして？
　なんというか悲しい、辛い？
　そんな感情を感じ取っていた。

「お兄ちゃんどうしたの？　何処か寂しいの？
　オディーここにいるよ」

　なんて心配したのか優しく手を握ってあげる。

　なんというかキラキラした希望、温かさを何となく感じなくなってお兄ちゃんからそういう明るいものが消えちゃったように感じた。

　大丈夫かなお兄ちゃん、自分にはどうすることもできない。せめてここにいてあげることしか。

「え？　ジャック……？」

　お兄ちゃんが声をあげる。
　その声は1人のドールの名を紡いでいた。
　その名はジャック、オディーやリヒトお兄ちゃんと同じテーセラのお兄ちゃん。
　一緒に勉強してたお兄ちゃん。
　お兄ちゃんが向ける先にきっといるのだろうと、自分もそちらの方を向きジャックお兄ちゃんを見つける。

「あ、ジャックお兄ちゃん！　そこ危ないよ、お兄ちゃん〜。」

　聞こえているのか分からないため少しだけ声をあげて、危ないことを伝えるのと自分達がここにいるのを伝えるだろう。

　静かな森に響くような声で名を呼ばれたジャックは、眼を見開いてあなた方の方を振り返る。健康的に日に焼けた肌と、コメットブルーの鮮やかな碧眼が視界に眩い、テーセラドールのお手本のような見目の精悍な青年である。

「お前達……リヒトに、オディーリアか……。

　……、……故あって言いつけを破り、この場所にいるが…オミクロンのドールに良からぬことをしようとしている訳じゃない。……だから、俺がここにいると言うことは……どうか、内密にしてほしい。」

　ジャック。彼は以前から、口数が多いドールでは無かった。寡黙で、大らかな樹木のように静かにそこに立っている。現在は弁明の為に言葉を幾つか連ねているが、低く響く声はさほど大きくもなく、耳馴染みのあるものである。

《Odilia》
「お、お兄ちゃんのことは絶対に言わないよ！
　とりあえず何してるのか気になっただけだから……。
　危ないことしてないなら良かった。」

　低く穏やかな声はオディーの耳に優しく届いた。

　ジャックお兄ちゃん、自分がテーセラのクラスにいた時からあまり喋らない、口数の少ない明るい子が多いテーセラドールの中ではちょっと異質だったドール。
　でも、それでも他のお兄ちゃん達と同様に優しかったことは覚えてる。
　その声のトーンが証明していた。

「お、リヒトお兄ちゃん落ち着いて？
　オディーもジャックお兄ちゃんに会えて嬉しいよ！」

　顔で表現すると怖くなってしまうから身振り手振りで嬉しいという感情を表現しリヒトお兄ちゃんとジャックお兄ちゃん、両方がわかってくれるよう表す。

　オディーだってジャックお兄ちゃんに会えて嬉しい。
　元とはいえ同じクラスメイトだったドール、久しぶりに会えたのだから嬉しい。

　するとリヒトお兄ちゃんから質問がジャックお兄ちゃんへいく。

　そういえばそうだ、なんで普通のドールがオミクロン寮のしかも柵の近くになんかいるのだろう。
　普通のドール達ならカフェテリアとかあるだろうに……。
　そう疑問に思い首を傾げる。

　どうやら彼らが、己の不法侵入を不問にしてくれるらしいと分かると、見る者を緊張させるような険しい顔をしていた彼は、ふっと僅かずつ、眦を緩めた。それでも仏頂面であることには変わりないが、幾分強張った空気が和らいだように感じるだろう。会えて嬉しいだとか、久しぶりだとか、旧友との再会を喜ぶ素直な言葉は吐かないが、気の置けない雰囲気を感じ取れるのではないだろうか。

　警戒せずに快諾してくれたあなた方に、ジャックは深々と一礼をした後、目の前の高い柵を見上げた。彼はかなり体格に優れているのだが、それでも彼が見上げるほどに柵は高かった。

　多くは語らず、彼の目的がこの柵であることを目線で示しながら、再びジャックはあなた方の方へ向き直る。

「…………夢……トイボックスの、真実……、……ドロシーに、頼まれたんだ。下見を頼むと。この先に、知りたい事実があるらしい。」

　彼が零した、ドロシーという名。これも、あなた方は聞き覚えがあった。
　彼女は所謂、テーセラクラスの模範的な優等生であった。当時のプリマドールであったストームに並ぶほどの成績を優に収め、生真面目に勉学や鍛錬に打ち込んでいた姿を今も思い返せる事だろう。

「この柵は……俺なら、越えられるが……、……、……規則を破る事になる。だから、様子見だけを……していた。」

《Odilia》
「お披露目会に何かあるの？　お兄ちゃん……」

　自分は何も知らなかった、知る由もなかった。
　真実？　夢？　分からない。
　オディーにとってお披露目会というものは憧れであり自由を噛み締めれる場所。

　それなのになんというかお披露目会に何かが隠されてるような言い草だ、それに急にリヒトお兄ちゃんが口を閉じる。
　何かがおかしい、それにお披露目会があるダンスホールから変な水音がしたし、扉はあかなかったしそれに謎にこっち側に鍵があったし、わかんないことがいっぱいだ。

　ひとりで考えても仕方ないかもだけれど、心にモヤが残る、ぐるぐるとした毛玉のような。

「本当だ、お兄ちゃん向こう側いけるの？
　柵、あんなに大きいのに、ぴょんって飛んだらオディーも行ける？」

　柵を超えるということはリヒトお兄ちゃんを置いていくくらい足が早い自分でもすごいと思えることだ。自分じゃ手は届かないし、ジャンプしてもきっと届かないだろう。

「ジャンプか……流石にオディーリアの背丈では、ジャンプだけだと厳しいな。だが、ロープが一本あれば、誰でも越えられる……はずだ」

　暗にジャックは自身の身体一つで越えられることを示唆しつつ、再度鉄柵の格子を掴んだ。また軽く揺すって強度を確かめるような動作を取りつつ、またあなた方の方を向き直る。

「俺も、外の世界には前から興味があった……。外に出てヒトに奉公しなければならないのに、ドールはお披露目まで外を見ることは許されていない。この『決まりごと』に疑問があったのは……昔からだ。

　これはドールを守る為の柵ではなくて、商品を逃さないための柵……だとしたら。頷ける理由がある……。

　その内、柵越えをしにくる。なぜオミクロン寮でなければならないのかは、ドロシーにしか、分からない事だが……」

　ジャックは踵を返し、学園の方角へと歩き始める。その途中、リヒトとすれ違う間際。「柵越えをするのなら、先生の監視に気を付けろ。何か足止めをしておけ」──と、あなたに囁いて、そのまま彼は立ち去っていくだろう。

《Odilia》
　柵……。
　守る為じゃなくて、逃がさないための柵。

　逃がさない？
　ダンスホールの扉もまるで向こう側に行った存在を逃がさないように、向こう側では開けれないようにこちら側に鍵があった。

　先生は優しい……でも逃がさない？
　自分はソフィアお姉ちゃんや、アメリアお姉ちゃんより頭がいいわけじゃない。わかんないけど色んなことにより疑問が増えていく。
　お兄ちゃんは何か知ってそうだけれど隠してくるから分からない。
　アリスちゃんと会った時にも言ったけれど心が読めない、読めれたら今の状況も理解できるのだろうか。

「あ、ジャックお兄ちゃんじゃあね！　また遊んでね！」

　と手を振りジャックお兄ちゃんの背中を見つめることしか出来なかった。

「そ、そうだけど……」

　お披露目会に何かあるのか聞いた返事は、お披露目会に行くことが目標じゃなくてご主人様に会うこと。
　そ、そうだけど……だけど、そんなに内緒にされちゃオディーも知りたいよ。
　なんて言おうとしたのに続きは出てこない。

　オディーにも話せないことなのかな……やっぱオディーがまだお姉ちゃんやお兄ちゃん達みたいに立派じゃないから……。
　しょんぼりしながら自分はそんなことを考えるのだった。

《Odilia》
　お披露目会、オディーの目標はそれだったけれど理由はご主人様あの記憶の中のお姉ちゃんのようなご主人様に会うため、それが目的だった。
　赤色の髪のお姉ちゃん、隣に立ってバレエを踊ることそれが幸せだと信じて。

　でもリヒトお兄ちゃんが次に喋ったことは自分にとってショッキングな事だった。

　目標としていたお披露目会が思ってるあのキラキラしたお披露目会では無いということ、あんなに一緒に勉強したミシェラが幸せじゃないということ、そしてお兄ちゃんはミシェラを助けられなかったこと。

　きっと助けられなかったということは悪い人が邪魔したのか、見れたけど遠かったとか色々理由はあるだろう。

「ミシェラを助けられなかったのは、仕方なかったんだよね、多分。
　だからリヒトお兄ちゃんは自分を責めなくていいよ。」

　ミシェラを助けられなかったのはオディーもそうだから。
　自分のせいでもあるから、例え事情を知らなくてもお兄ちゃんお姉ちゃんは悪くないってわかるから。
　助けられなかったとしてもオディーにとって最高なお兄ちゃんお姉ちゃんだから。

　お披露目会がそういうことだということ、昔の自分だったら信じてない。
　でもダンスホールの扉、水音、この柵、ジャックお兄ちゃんの言葉。
　怪しいことだらけのこの世界、本気で信じていいのかは分からないけれど、でもそれでもお兄ちゃんの言うことは信じてみたい、助けになってあげたい。

「いっぱい謎だらけで、オディーが力になるか分からないけど……！
　オディーお兄ちゃんの力になりたい。そしてみんなでご主人様のところに行きたい！
　だから手伝うよお兄ちゃん」

　リヒトお兄ちゃんの手を掴みぎゅっと握ってそう伝える。
　握ってるオディーの瞳はいくら感情表現が苦手でもわかりやすいくらい真剣な眼差しだった。

「先生には内緒ね……わかったよお兄ちゃん。
　頑張ってオディー隠し通すね！」

　嘘は苦手だけれど、本当は先生も騙したくないけれど、お兄ちゃんお姉ちゃんの力になれるならという気持ちを持ちお口チャックの動きをする。

《Odilia》
「うん！　秘密だよお兄ちゃん」

　ミュゲお姉ちゃんに教わったように手でにーと、笑顔を作ってみれば、明るく貴方にそういうだろう。

　これが今の自分に出来る精一杯の笑顔。
　これでお兄ちゃんも責めないでくれると嬉しいけれど。
　もっと自分が笑顔が上手だったりしたら、もっとリヒトお兄ちゃんが背負わなくて済むかもだけれど、自分が出来るのはここまでだった。
　せめてリヒトお兄ちゃんの荷が自分が協力することで少しでも降りてくれればいいと願う。

「ルート……ゼロ、よくわかんないけどミュゲお姉ちゃんとエルお兄ちゃんとストームお兄ちゃんが知ってるんだね！

　開かずの扉はフェリシアお姉ちゃんが、それと1人で行っちゃダメ。

　リヒトお兄ちゃんが先生の部屋の隠し部屋の鍵を探してて。

　ストームお兄ちゃん、ディアお兄ちゃん、アストレアお兄ちゃん、ソフィアお姉ちゃんが秘密を知ってる……。
　わかった！　全部覚えた！」

　情報量は多かったが、これでも勉強は頑張ってしているため多少は記憶力も鍛えられた。
　そのためちゃんとリヒトお兄ちゃんが言った情報のことを記憶に入れガッツポーズをする。

「気になったこと…………？」

　何か不思議に思ったことだろうか……学校で。
　確証はないし直接見た訳では無いけれど、言うべきだろうか、いやせっかくリヒトお兄ちゃんが教えてくれたのだから言うべきだろう。

「えっとね……ダンスホールで今扉が閉まってるんだけど。
　変な水音がしたの、あと何かを引きずる音？　かな。
　あと鍵が向こう側からは絶対開けれないようになってて、こっち側だけ閉めれるようになってた。」

　そのくらい…………かな。
　あ、でも関係ないかもだけど少し言うべきかもしれないと思い口を開く。

「あ、あとこれは個人的なことなんだけど……アリスちゃんっていうドールがね。
　少し寂しそうにしてたの、ちょっと引っかかっちゃってね。
　オディーはみんなと仲良くなりたいから、どうにかしてあげたいなって思ってたり？」

　なんて言うも……でもでも自分がやりたいことだから、脱出には関係ないから気にしないでね。

　と伝えたはいいものの気にしないで欲しいと貴方に伝える。

　みんなと出るって時にほかのドールなんて気にしてたらきっと出れなくなってしまう。
　目標はお披露目会じゃなくてご主人様に会うこと、他のドールは関係ない。
　それでも自分はみんなが幸せになって欲しいと願うくらいのお人好しなのだ。

《Odilia》
「オディー知らないことが多くてごめんね。
　少しでも力になればいいんだけれど。
　後で他のところも探索するからなにか見つけたら教えてあげるね！」

　自分が知っていた情報は少しでも役に立てただろうか？
　ダンスホール、図書室、カフェテリア。
　カフェテリアに関してはアリスちゃんがいたから調べられたとは言えないかもだけれど、調べたところはざっとこんな感じ、まだまだ行きたいところがたくさんだ。

「……！　わかった、オディーしたいことする。
　アリスちゃんと仲良くなる！」

　リヒトお兄ちゃんの言葉で背中を押して貰えた。
　本当に踏み込んでいいのか。アリスちゃんが言っていた、お人好しは直した方がいいと。
　でもやりたいことをやっていいとお兄ちゃんが言うなら、お人好しでも構わない！
　やりたいことをやる、そう気合いが入った瞬間だったら。

「どうしようか、オディーはどっちでもいいよ。
　リヒトお兄ちゃんの手伝いもできるよ？」