その部屋は、あなた方トゥリアモデルのドールズが日々利用している衣裳室のような場所だった。
　控え室の壁には、色とりどりのドレスやタキシードなどの正装がハンガーに掛けられて並んでいる。化粧台が三つほど並んでおり、あなた方はこの場所でお披露目の支度を入念に整えるのだ。

　控え室の奥には一枚の鉄扉があり、その先はダンスホールの舞台袖へと通じている。

　トゥリアドールの控え室には、他のドールのそれと比べてもとりわけ華美な衣装が揃えられていた。それはより華やかさを求められる、トゥリアモデルの気質によるものだろう。
　その中で、あなたが視界に捉えた鮮烈なルージュのドレスは、一際美しく存在感を放っているように見えたのだ。

　あなたは引き寄せられる蝶のようにそのドレスに歩み寄り、手を伸ばす。その指先は自ずと上等な生地の表面を撫で付けるだろう。近くで見ると一層華やかな赤い色のドレスに、あなたはどうしてか既視感を覚えた。

　どこかでこれと同じようなドレスを見たような気がする。そんなデジャブを確信すると同時に、不意にあなたのこめかみがツキ、とかすかに痛みを訴えた。刺激を受けた脳が束の間の白昼夢をあなたに魅せる。

《Amelia》
　キィ、というドアの音。
　続いた軽やかな足音にアメリアは排水溝から顔を上げて振り返る。
　蒼い瞳に桃色がかった髪。
　そこにいたのは一週間程前に森の傍で仲違いをした彼だった。

「…………は？」

　そうして、彼が発した第一声に彼女は盛大に首を傾げる事となる。
　突然の告白、彼女からすると完全に意味不明であり、何がしたいのかまったくもって謎であった。

「それでディア様、どうなさったのです？」

　……が、同時に前回の邂逅で彼がありとあらゆる物に愛をささやく(彼女視点では)不埒ものだという事を踏まえて、ひとまず、突然の告白で受けた衝撃を押し込めて意図を問いかける事にした。

《Amelia》
「ええ、知っています。
　貴方様はアメリアを愛しておりますが、それは特別などではない。
　普遍的な愛でございましょう。
　だから、アメリアは貴方様の愛では動けないとお答えしました。」

　仲違いの原因、根本的な愛への認知の相違。
　それに対してなおも愛していると伝えてくるディアに彼女は何処か憐れみのような感情を抱きそうになりながらも……それを強く自制する。
　憐れむ事はこれ以上ない侮辱だったから。
　だから……彼女は代わりに答える事にした。

「その上で、貴方様が愛を証明して見せると言うのなら。
　良いでしょう。
　けれど、愛に狂う者同士、欺瞞が通じる等とは思ってはいけませんよ？」

《Amelia》
「……へ？」

　一度立ち去って、何か準備をしてから戻ってくるのだろうな。
　と、そう思っていた。
　ディアの前に立ちふさがり、試すように問いかけた彼女は、その実この場で何かをされるだなんて想像もしていなかった。
　だから、だから、だから、どこまでも不器用な、ディアらしくなんて欠片もないその行動に、彼女は間抜けに声を漏らす事しか出来なかった。

「……そっ……そのう……それはですね……。
　なんというか、随分と情熱的というか……ですね……」

　だから、だから、彼のアメリア以外にはきっとしないと言い切った特別の表明にも、彼女は顔を真っ赤にして、うつむき気味に答える。
　そこに先ほどの堂々とした様子なんて欠片もなく、動揺の塊になっていて……。
　けれど同時に、ディアにとっては以上とも言える物だと、そこだけは今までの会話から理解していた。

「だから、ええ、認めます。
　こんな事貴方様は普通じゃ出来ないでしょう。
　愛する為に誰かを愛する方法を減らすなんて、貴方様の在り方からは矛盾しております。
　きっと、貴方様はアメリアを特別だと思ったのでしょう。

　ですから……ええと、ご褒美です。
　目を、閉じて下さいますか？」

《Amelia》
「……ええ」

　そっと瞼を下したディアに、呼吸さえ忘れてしまいそうな緊張の中で一歩近づく。
　こんなはしたない真似、運命の人以外にはするまいと思っていたけれど……今だけは、この愛に応えたいと、そう思った。

　だから、彼女はそっと、触れるかどうかというような小さく不確かな口付けをディアの頬に返す。
　産毛すらないその滑らかな肌の感触を、きっと彼女は忘れる事は無いだろう。

「もう、目を開けても良いですよ。
　ディア様」

　そうして、目を開けてもいいと言う頃には彼女はディアのそばを離れてダンスホールの緞帳を調べ始める筈だ。

　周囲を見渡すと、つるつるとした質感のステージが先にまで続いている。
　ステージは広く、ダンスホールの名の通りにこの場で社交ダンスをしても事足りそうだった。現在、客席へ続く真っ赤な緞帳は降ろされていて、スポットライトも点灯していないため、ステージはとても暗い。

　ダンスホールの隅の床に嵌め込まれた鉄製の格子状の蓋は、釘によって打ち込まれており、取り外すことが出来ない。
　ダンスホールと排水溝。一見結びつかない奇妙な組み合わせだが、あなたはあのお披露目を、あの残酷な殺戮劇を目撃している。洗浄室と同じように、ドールの内側に流れている赤色をした燃料を洗い流すための排水溝であるとしか思えない。
　ダンスホールは既に殺戮劇があったなどとは思えないほど清潔に清掃されており、あなたの見慣れた景色が広がっている。

　排水溝の蓋の向こう、穴の内部は薄暗いが底が見えないのでかなりの深さがあるのではないかと感じる。
　そしてあなたは複数ある排水溝のうちのひとつに、流されきれなかった青白い輝きを見つけるだろう。それはあなたが見たコゼットドロップの輝きに酷似した青い花弁だった。薄暗いホールで、コゼットドロップの花弁は静かに優しい光を放っている。

　あなたは緞帳を下から持ち上げようとする、……が、高い天井までの全てを覆う緞帳はずっしりと酷く重たく、あなたのその細腕ではとても持ち上がらないほど重い。

　あなたは必然と、左右から閉じられた緞帳の合わせ目から覗き込むような形で客席の方を見るだろう。
　プロセニアム・アーチで区切られた先の客席フロアは、ステージよりもさらに天井が高い。恐らく学園の二階部分までもを使って吹き抜けにしているのだろう。客席は階段状となって後方が高くなっており、バルコニー席までが遠方に見られた。
　ダンスホールというよりは、劇場、さらに言えばオペラハウスに近い構造である。
お披露目でドールズは歌ったり踊ったりするからこそのステージの構造なのだ、と予想する者もいた。

　そして客席の一番奥には、こちらもアーチに囲われた大きな扉が見えた。しかし扉はあまりに大きすぎて、恐らく手動で開けるものではないのだろうと感じる。
　あの日、あの場所から、あの化け物がやってきて、全てを台無しにした。あの巨大さは、化け物を通過させるためにそう設計されているのだとあなたは改めて思う。


　ここで、あなたとオディーリアは偶然にもダンスホールのステージ上で邂逅を果たすだろう。
　元々緞帳の向こう側を覗いていたディアは、オディーリアが踏み入ってやってくる足音に気づいて振り返る形になるはずだ。

《Odilia》
　どうやら変な音が聞こえてた正体はどこにもないようだった。
　鏡のようにツルツルとした床、思ってたよりも広いステージ。

　鏡のようなこの床を湖と見立て踊ったらどれだけ楽しそうなのだろうか、広く美しい景色はそう思わせる。

　とはいえ暗い、緞帳が降りているせいもあり光が入らないのだろう。
　暗いところで踊るのは気分が乗らない、光り輝いてこそ湖は美しいのだから、そこで踊る白鳥も美しいのだから。

　だからここの緞帳を上げなければならない、とはいえ方法はあるのだろうか？

「あれ……ディアお兄ちゃん？」

　彼女は誰かを見つける、緞帳の向こう側、客席から覗いてきたディアお兄ちゃんを。

《Odilia》
「愛して……る？」

　唐突に言われた言葉に少し戸惑う。

　愛してるってことは、えっと、好きってこと？
　じゃあオディーも好きだから……。

「ご機嫌よう、ディアお兄ちゃん！
　オディーもディアお兄ちゃんのこと"愛してるよ"！」

　自分はお兄ちゃんお姉ちゃんのことみんなが大好きだから、ディアお兄ちゃんにもそう返す。
　唐突に言われて少しびっくりしちゃったけど、多分返し方はこれで合ってるよね？

「ところでお兄ちゃんは何してたの？」

　疑問に思った、緞帳の隙間から何を覗いているのだろうと、その先は客席のはず。
　なにかあるのだろうか、もしかしたらオディーがこの前聞いた、水音と引きずる音の正体とかがわかるのかなと自分は思った。

《Odilia》
　良かった、返事はこれで合っていたようだ。ディアお兄ちゃんが喜んでくれたならそれでいい、人が笑顔になるのは気分が良くなる。
　オディーはみんなのことが好き。みんなが喜んでくれたらオディーも嬉しい。その気持ちは普遍不滅のもの。だから今この瞬間、ディアお兄ちゃんが喜んでくれたから自分も嬉しかった。

「お披露目会……リヒトお兄ちゃんからちょっと聞いた。」

　そう、リヒトお兄ちゃんと遊んだ時。
　お披露目会はオディーが思ってるほど綺麗で美しくないことを、それに行ったミシェラちゃんが……幸せじゃなかったことも。

　他にも開かずの扉、ルートゼロ、色々聞いた。
　オディーには分からないことだらけだったけれど、秘密だって。
　でも目の前にいるのはお披露目会の秘密を知る一人、ディアお兄ちゃん。だったら聞いた事を話してもいいし、秘密についても聞いていいよね？

「お披露目会の秘密、ディアお兄ちゃん、知ってるんだよね？
　オディー知りたい、いや知るべきだと思う。
　オディーは何も知らないままになりたくない。知って、お兄ちゃんやお姉ちゃんの役に立ちたい。」

　ダメかな？　と心配そうに困った顔をして、手を胸に当てながらそう聞く。

　何も知らないままじゃオディー何も出来ないと思う。
　それにみんなオディーにいっぱい色んなことしてくれた。だから今度はオディーがみんなに何かしてあげたい。
　オディーに出来ることがそこにあるなら。

　そう強く決意する。

《Odilia》
「良かった……」

　隠されたらどうしようかと思ってた。優しくお兄ちゃんの手が髪の毛を撫でる、少し頭を撫でられた時のように嫌悪感を一瞬感じるも、お兄ちゃんは優しさを持って自分を安心させようとしてくれていると理解し、そっと胸をなでおろす。

　リヒトお兄ちゃんに聞いたこともとやかく言われなくて良かった、お兄ちゃんに迷惑がかかったら嫌だから。

　どうやら話してくれるようで、この舞台を隠す緞帳が少し開かれその隙間から光の柱のように光が飛び込んでくる。
　スポットライトのように舞台を照らす光を掻い潜り彼女が見たのは、アーチで覆われた扉。

　お兄ちゃんが話すには1つ目の大きな子？　そして殺す……。
　一つ目……殺す……。
　本で出てくるような化け物？
　黒くて大きい怪物……そんなものが現実に存在するの？
　そして多分きっとミシェラちゃんもディアお兄ちゃんが言ったその一つ目の化け物に……。
　お披露目会はやはりオディーの思ってた幸せいっぱいのものじゃないって。その事実に怖くなり足が震え、その場でへたりこんでしまう。

　お披露目会……オミクロンだけじゃないものなら、もしかして他の子も？
　もしかして……アリスちゃんも？
　そういう疑惑が飛んでくる。
　お兄ちゃんお姉ちゃんもダメだけど、アリスちゃんも殺されちゃ……。

　お兄ちゃんの世間話のような優しい声が、余計に事実を物語ってる。
　心に突き刺さる。

　そしてこんなお披露目会に選ばれた、アストレアお姉ちゃん。
　もしこのままいけばお姉ちゃんも死んじゃうってこと？

「……ダメだよ……お姉ちゃんもお兄ちゃんも死んじゃう。
　そんなの……ダメっ」

　床に水が零れる。
　震える声でダメだと言う彼女の瞳には涙が溢れていた。

　現実が彼女に涙を流させる。
　どんな現実でも受け入れる気でいたけれど、わかっていたけれどあまりにも重すぎる。
　足がまるで雨で濡れた鳥の翼のように動かない。いつもなら軽快に動くのに、現実という雨が彼女の足を濡らした。

「オディー、どうしたら……いいの……？」

　そんなか細い声がダンスホールに響くだろう。

《Odilia》
　ディアお兄ちゃんの一言がステージに響く。

　死なせない。

　その一言は自分に降りかかった雨を止める傘のように暖かった。
　先程まで伏せていた顔が上がり、ディアお兄ちゃんの青い瞳を視界が捉える。
　まるで晴れた青空のように綺麗だった、言葉、その瞳によって自分の空は青空へと変わっていく。あんなに濡れていた翼も乾き、またもう一度羽ばたけるように。
　少女はその翼を使い立ち上がる。
　涙を拭い、もう一度前を向く決意をし立ち上がる。

「そうだね、ディアお兄ちゃん。
　オディー誰も死なせたくない、お姉ちゃん達も、お兄ちゃん達も！　それに他のドール達も！」

　決意を固めた少女の瞳はまっすぐ貴方を見る。

　そう、こんなところでクヨクヨしてたって仕方がない。お姉ちゃんお兄ちゃん達は今この瞬間でも手がかりを探してるかもしれない。
　オディーがこんなところで立ち止まってちゃ、置いてかれちゃう。そんなの絶対に嫌だ。

「オディーもう立ち止まらない！　全部知って全部見て脱出する！」

　ディアお兄ちゃんが話す化け物なんかに易々と殺されて堪るものか！
　それにオディーには頼れるお兄ちゃんお姉ちゃんがいっぱいなんだから。みんな支えてくれる、立ち止まっても背中を押してくれるみんながいる。
　そう、目の前のディアお兄ちゃんもその一人。

「ありがとうディアお兄ちゃん、オディーを励ましてくれて！」

　そう言い、指で笑顔を作って貴方に見せるだろう。

《Odilia》
「一緒に出るのーおー！！」

　お兄ちゃんの行動に合わせ、自分を拳を天へとあげる。
　その顔は笑顔では無いが明るさが宿っていた。
　自分は願う、ここに出たあとでもみんなと踊ることを、みんなと遊ぶことを。みんなとロールケーキ食べたり、お茶会をしたり、勉強したり、やりたいことが沢山。それを全部やることを、例え実行することが難しいことでも……。
　もう決めたのだ、諦めないこと、立ち止まらないことを。

「うん、わかった！　お兄ちゃんの話を聞いてから、オディーが知っててディアお兄ちゃんが知らないことを話すね！」

　そういいディアお兄ちゃんが話してくれることを聞く。

　プリマのみんなで見たお披露目会のこと、グレゴリーくんのこと、夢、リヒトお兄ちゃんが言ってた√0。
　重要なのはここら辺だろうか、シャーロットと図書室の落書きは一部知っていたというより見た。
　オディーはその話を聞いた、真面目にちゃんと全部知って、全部見て、前を進むって決めたから。

「じゃあオディーの番だね。うーん、あんまりオディーも知らないんだけど……ここのダンスホール、ちょっと前まで閉じてたんだけど、閉じてた時に何かを引きずる音と水が流れる音が聞こえたの。
　なんだかよく分からなかったけれど、引きずる音はもしかしたらディアお兄ちゃんが言ってた一つ目の化け物かも？」

　わかんないけれどね、と一言つけたし説明する。

　自分はその正体を探るためにここに来た、もし知れたら少しは貢献できるかもと思っての行動だ。まぁあとはちょっと踊りたかったというのもある。

「お兄ちゃんは水音の正体とか知ってる？」

《Odilia》
「青い花って、さっき言ってたアメリアちゃんが言ってたヤツ？
　とりあえずあの音は排水溝だったってことだね！」

　とりあえず悩んでたことは解決した？　と言えるのかもしれない。水の音の正体は排水溝だってことがわかった、今度リヒトお兄ちゃんに話してあげよう。
　きっと正体を知りたがってるはずだから。

　そんなことを考えてたら手を握られ、ディアお兄ちゃんの胸に当てられる。
　ドクンドクンと鼓動が感じる。
　明るい陽だまりのような鼓動が。

「ううん、いいよお兄ちゃん、お兄ちゃんの力になったならよかった！
　あ、愛してるってまた言われるとちょっと恥ずかしいかも……」

　そういえば少し頬を赤らめる横髪を少しいじり誤魔化すために目をそらす。
　こうも何度も言われると、嬉しいと言うより恥ずかしい気持ちが勝ってしまう。嬉しいけれど照れちゃう。

「あ、そうだ。いろいろと教えてくれたお礼に、オディーここでちょっとバレエ踊るんだけど、お兄ちゃんも見る？」

　そうだ、お礼しなきゃ。お返ししなきゃ、こんないい情報を教えてくれたんだから。お兄ちゃんにお礼はするべきだろうと思い、そういえば理由の一つに踊るためにここに来ていたことを思い出し、これをお礼にしようと見るかを尋ねる。

《Odilia》
「あ、あ、ありがとう……すごい絶賛してくれるね。
　オディーは天使じゃないけれど。
　でも見守ってくれるのは嬉しいかも！」

　そう、オディーは天使じゃない。天使なのはもっと優しくて綺麗な子だと思うから、オディーは全然まだまだだと思う。
　優しさならリヒトお兄ちゃんやフェリシアお姉ちゃんの方が上だし、美しさならソフィアお姉ちゃんとかエルお兄ちゃんの方が綺麗だと思うから。でも天使なんて呼ばれたことなんてなかったなぁ……ずっとオミクロンとか不良品とか呼ばれてたから。
　他にも嬉しい呼び方は妹とかあったけれど、天使って呼ばれるのも悪くないかもしれない。

　でもそう強く褒められたらやっぱり恥ずかしい。ディアお兄ちゃんが優しくて褒め上手なのは十分にわかった、褒めて欲しい時はディアお兄ちゃんに駆け寄ろうと心に決めた。

「見て欲しいから……どうしよう。この緞帳開けたいね、あげる方法とかあるのかな？
　ぜひお兄ちゃんには客席から見て欲しいから、なにか無いかな？」

　緞帳を開くための装置は、少なくともこのステージ上や客席のどこかには見当たらない。あなた方が操作出来ないところ、例えばあの大きな扉の向こう側などに位置するのかもしれない、とあなたは感じるだろう。

《Odilia》
　うーん、ステージの方にはない。見た感じ客席辺りにもなかった。それに来る前の控え室にもそのような装置みたいなのはなかった。
　じゃあ残る候補はあのアーチに囲われた扉。

　お兄ちゃんが言ってた一つ目の化け物が入ってくるための扉。
　雨が降ってるとはいえ今はまだ明るいなら、化け物は来ないのでは？
　とはいえオディーだけで操作できない気がする。
　お兄ちゃんと協力して操作する？
　うーんアメリアお姉ちゃんとかいたらなんかわかるのかもだけれど、オディーはなんも分からないからなぁ……。

　とはいえここで悩んでても仕方ない。一つお兄ちゃんに協力して欲しいと言おう。

「ディアお兄ちゃん、ステージにも客席にもこの緞帳を開ける装置がなくて、あとはお兄ちゃんが言ってた一つ目の大きな子が出る扉くらいしか見てないところが無くて。もしかしたらそこに開ける装置があるかもだから、オディーと一緒に見に行ってくれる？」

　無理難題だ、自ら命の危機のような場所に行く子なんていないだろう、本当にダメ元だった。

「もし無理なら緞帳は開けれないけど、このステージで踊るからステージの端で見て欲しいな？」

　と保険を付け加える。
　まぁ見てもらうだけならここからでも見れるし、むしろ特等席でいいかもしれない。とはいえステージの醍醐味は客席で照らされた主人公を見ることだと思うから、出来れば客席でディアお兄ちゃんには見て欲しいと思うけれど。

《Odilia》
「うん！　ありがとうお兄ちゃん」

　あんな無理難題、自分のわがままを快く引き受けてくれたお兄ちゃんにお礼を言う。

　まさか引き受けてくれるとは思わなかった、でも今はその勇気に感謝しかない、オディー一人じゃもしあったも何ができるのか分からなかっただろう。でもディアお兄ちゃんはオディーが守らなきゃ！　なにかあっては遅いから慎重に……。

　そしてお兄ちゃんの小さな手を握り。

「なにかあったらオディーがお兄ちゃんを守るから！　オディーお兄ちゃんの手を引っ張って全力で逃げるから安心してね。」

　オディーにできることはそうやってなにかがあったら逃げることくらいだ。守る方法で考えられるのはそれくらいしかないけれども、自分の走る速さはリヒトお兄ちゃんよりも早かった。きっと大丈夫なはず。

　それに言い出しっぺはオディーだからすべての責任はオディーがとる。そう心に決め、お兄ちゃんの言っていた例の扉の前に立つ。

「どうだろう、開けれるかな……。」

　客席の奥、ステージから最も離れた位置にある豪奢な扉は、その目の前まで近付くとよりその迫力を肌に感じる。
　見上げるほどに巨大な扉だった。3mは悠に越えているだろう。扉というよりは、門と呼ぶに相応しいかもしれない。真っ白に染められた清廉潔白で美しい門は、天界への入り口と言われても頷けるような造りをしていた。

　そして、あまりにも巨大過ぎて、とてもあなた方の細腕では重たすぎて開きそうもない。開けられるような装置が近場にあるわけでもないようだ。

《Odilia》
「……ビクともしないや……。
　オディーの力だけじゃ無理だし、多分ディアお兄ちゃんの力を合わせても無理かも……。」

　とはいえ扉は想像してたのよりはデカかった、まるで天界への門のような雰囲気を感じる。
　お兄ちゃんが言ってた一つ目の化け物はここから出てくる。
　天界にそんな化け物はいるのだろうか？　自分は見たことないから知らなかった。

　アメリアお姉ちゃんなら何か知っているのだろうか。

　天界って神様がいるところだよね、それと天使、お兄ちゃんはオディーのことを天使だって言ってたけれど、お兄ちゃんの言う化け物も天使？　なのだろうか。実物を見たことがないから分からないが、お兄ちゃんが語る化け物とオディーが考える天使はかけ離れていた。

「どうしようかディアお兄ちゃん……化け物が来る時にしか開かないのかな？｣

　とりあえずどうしようか。ここを開けられないことには緞帳も開けられない、とはいえオディーやディアお兄ちゃんじゃ開けられない。

　嗚呼、せっかくディアお兄ちゃんに客席から見るバレエの美しさとかを見せたかったのに。
　思った通りにはいかないものだ、とはいえ横から見るのでも別に綺麗かもしれない。それはそれで楽しめそうだからいいのかなと思ってしまう。
　とはいえ諦めたくない自分もいる、どうしようか……と頭を悩ませるだろう。

《Odilia》
　考えても考えてもなんにも思いつかない。オディーがテーセラじゃなくてデュオだったらなにか思いついたのだろうか。オディーがもっと力が強ければなにか出来たのだろうか、後悔が積もっていく。

　そんな自分に1つの質問が投げ掛けられる。
　"愛おしい特等席"。
　客席じゃないものでそのようなものはあるのだろうか？

　それはオディーがきっと知っているものだろう。わかる、わかるのだけれど、言葉が上手いこと出てこない、喉でつっかえてる。

　でも答えは想像してた通りだった。

「一緒に……踊ってくれるの！」

　顔がぱあと花が咲いたように明るくなる。
　この前もロゼットお姉ちゃんが踊ってくれた、あの時も楽しかった。
　あの時は外で踊ったけれど今はステージ、あの時とはまた違った楽しさがそこにはあるのだろう。

「いいよ、一緒に踊ろう、ディアお兄ちゃん！」

　その差し出された手を握る。
　ディアお兄ちゃんはまるで物語の王子様のようだった。今まで読んだ物語にもだいたい王子様がいた、でも目の前の王子様は読んだ作品のどの王子様よりもかっこよくて、キラキラしてるように自分の目には映る。

「じゃあじゃあ！　早くお兄ちゃん踊るためにステージに戻ろう〜」

　まるでシンデレラが舞踏会に行きたがってた時のように、心にはワクワクのお星様が輝いていた。

《Odilia》
　笑顔になれる……魔法。
　幸せでいられる……魔法。
　まるでシンデレラに綺麗なドレスを魔法であげた魔法使いのように、お兄ちゃんは自分に魔法をかけてくれる。

　キラキラは出ていないかもだけれど、オディーの目には魔法のような煌めきが映っていた。

「笑顔はまだオディー普通にはできないけれど、オディー頑張ってその魔法に答えるように笑顔になるね！」

　そういえば空いてる手を使い口角をあげ証明する。
　まだぎこちないかもしれないけれど、その魔法に答えられるようちゃんと笑顔を作れるようになりたい。

「あと幸せでいられる魔法はディアお兄ちゃんにもかけてあげるね！
　オディーはお兄ちゃんにも幸せになって欲しいから！」

　私だけ幸せになっても仕方がない、どうせならディアお兄ちゃんにも幸せを分けてあげたいから。

　どうせなら魔法じゃなくてオディーのできる方法で、幸せをおすそ分けしたい、そう今、やろうとしてる、ダンスで。

「お兄ちゃん、踊ろう。好きなように自由に、それがオディーができることだから！」

　優しく足を動かしダンスの前のお辞儀をする。
　お辞儀はステージに立つ時の合図、オディーのスイッチ。
　その眼差しは真剣でありつつも瞳は輝いていた。

《Odilia》
「お兄ちゃんも上手だね！
　よーし、オディーも負けないように踊らないと！」

　頭の中にお姉ちゃんを思い浮かべる。
　記憶のお姉ちゃんは水面を踊る白鳥、オディーはそれを真似る。
　頭の先から足の先まで白鳥になりきるように。

　お兄ちゃんの踊る音と雨音だけがダンスホールに響いていたのを塗り替える。音楽なんてひとつもないのにまるで流れてるように、それに合わせるように彼女はステップを刻む。

　綺麗にターンを決め羽を羽ばたかせるように手を動かし、水面から飛び去るように飛ぶ。
　見ている人がいるからだろうか、感謝の気持ちを込めてるのもあるだろう、いつもより気合いが入っていた。

　ステージにステップを踏む足音が響く。
　お姉ちゃんと同じようにまだまだぎこちないけれど、この努力を認めてくれるお兄ちゃんが目の前にいるから。
　踊っている時も見られていることを忘れない。視界はちゃんとディアお兄ちゃんを捉えている。ピンクパールのように美しい瞳は真剣な眼差しだが、楽しんでいることがわかるだろう。


　こんなステージで踊るのは初めてだから。お姉ちゃんに憧れて踊りたいと思ったことは何度もあるけれど、実際に踊るのはこれが初めてだから。
　もうこの時間が終わって欲しくない、ずっとずっと踊っていたい。
　もし叶うのなら、ドールの皆全員とずっとずっと踊っていたい。そう願うのだった。

　オディーリアは栄光降り注ぐステージ上で細足を踏み鳴らす。今この時、彼女はプリマバレリーナであった。ふわりとした白髪が舞い上がって、洗練された舞踏を披露する彼女に脚光を浴びさせる。

　薄暗いステージだった。スポットライトもなく、彼女の姿を大々的に披露する為の客席の景色も、緞帳によって閉ざされている。
　それでも微かな光源が照らしつけ、きらきらと舞い散る埃のひとかけが、舞台の荘厳な景色が、オディーリアを主役として引き立ててくれる。

　さて、オディーリアがステージの中央で美しいステップを踏んだその瞬間。
　彼女は唐突に姿勢を崩し、劇場の中央に膝を屈する。何かに苦しむように──。

《Odilia》
　つきっ……と頭が急に痛む。
　足がもつれそのままステージに大きな音が響くだろう。
　手を床に付き何とか痛い思いをすることは無かったものの頭が痛い。

「痛い……何これ。」

　こんなこと一度もなかった、頭をぶつけた時とは違う、内側から響くような痛み。
　そこからずっとしまっていた頭の緞帳が開く。

　その緞帳の先には最愛の姉。
　ここと似たようなステージでもボロボロで……。
　そこでずっと練習を見てくれたお姉ちゃんと踊ろうとして……。
　コードに引っかかって……転んじゃって……。

　知らない、こんなのオディー知らない、知らないのに知ってるようで、擬似記憶に似てて違う。

　幸せなのに幸せなのに……
　分からない。

「ディア……お兄ちゃんッ……」

　分からない分からないながら、傍に居たディアお兄ちゃんを頼る、縋る。

　その瞳には、焦りなのか、怖いのか、はたまた記憶の中とはいえ姉に会えた嬉しさなのか分からないが涙を潤ませていた。

《Odilia》
「……わ、わかってるよお兄ちゃん。」

　でも……でも……、と言いながら貴方の身体にしがみつく。

　自分の身に何が起こったのか分からなくて、自分の何かがこじ開けられたような気がして怖くて怖くて仕方ない……。

「変なの……変な物見たのお兄ちゃん……。
　擬似記憶のお姉ちゃんがいたのに何かが違うの……！
　いつもと変わらないのに何かが違うって感じがするの。
　ここと似たようなステージがあってそこで踊って……お姉ちゃんと踊ろうとしてコードに引っかかって……多分転んだの……。」

　震える声でそう貴方に必死に伝えるだろう。

　至って普通の日常それなのに何かが違う、何時もとは何かが違う。
　暗く暗転した先が思い出せない、分からない。

　オディーにはどうしたらいいか分からなかった、幸い怪我はしてないけれど何かが違う感じがして怖い。
　助けて欲しい。

「ディアお兄ちゃん……どうしたらいいの？　よく分からないの……。」

《Odilia》
「お姉ちゃんの……こと？」

　恐怖心でぐるぐるしていた頭の中に星のようにキラキラした物が照る。

　知らない物、知らない景色、知らない現象、知らないことだらけの無知の中で知ってることを探る。
　知ってること……お姉ちゃんのこと。

「お姉ちゃんは……すっごく優しくてオディーにバレエを教えてくれたの……。」

　他にも、お姉ちゃんのバレエが自分よりもすごいということ、お姉ちゃんは案外素直になれないこと……。
　自分が愛おしいと思えるこの擬似記憶の中の姉をディアお兄ちゃんに共有する。

　その中で、何となく恐怖心というものは緩和されていった。
　でも冷静になった頭の中には違和感が残る。
　擬似記憶の中の姉は確かにいたあれは本物だと思う、けれど周りが見た事ない景色だった……。
　そして暗転する景色……何となくこの先を知りたいと思ってしまった。

　とりあえずさっきよりは落ち着けた。

「ディアお兄ちゃん、ありがとうちょっと落ち着けた。」

《Odilia》
「うん！　いっぱいいっぱい教わった！
　今度お兄ちゃんにも教えてあげるね。」

　ディアお兄ちゃんの、光、優しい声が自分の頭の中の黒い霧のような悪夢のような物を消していく。
　少々疑問には残るもののきっと大丈夫だと安心させてくれる。

　ディアお兄ちゃんが隣にいてくれてよかった……。
　いなかったらずっとぐるぐるして引きずってたかもしれない。

「ありがとうディアお兄ちゃん、オディーは一人じゃないもんね。
　知らないことはこれから知ってくことにする！」

　道を塞いでいた暗闇が晴れ、オディーはもう一度立ち上がる。
　知らないことはこれから知っていけばいい、そう信じて。

　ダンスは途中で止まってしまったけれど、ディアお兄ちゃんは満足してくれたみたいで良かった。

「どこへ行きたいか？」

　難しい質問かも……何があるのかはわかるけれど、どこに重要な情報があるかは分からない。今はアストレアお姉ちゃんを助けなきゃ、そして、お兄ちゃんお姉ちゃんの力になれるよう頑張らなきゃいけない。

「とりあえず近い未来から希望に変えていこう？
　アストレアお姉ちゃんのお披露目会をどうにかしたい……とりあえず控え室全部見てみる？　何か情報でもあるかもしれないから。」

《Odilia》
「うん！　いっぱい見せてあげるし一緒にまた踊ろうね！」

　どうやらお兄ちゃんはダンスがお気に召したみたいで、また踊りたいと言ってくれた。
　みんながダンスが楽しいと思ってくれるならオディーは嬉しい、いつかみんなと踊る夢を叶えるために少しづつダンスが楽しいと思ってくれるドールが増えるのはいいことだ。

　ディアお兄ちゃんが手を握って引っ張ってくれる。
　前へ進んでいいと未来へ進んでいいと、自分が望む未来を見ていいと。
　オディーは望むみんなが幸せになれる未来を、皆と楽しく踊れる未来を。

「うん！　未来、オディーの望む未来全部捕まえる！
　その為にも目の前の未来をキラキラした未来に変えないと！」

　そう、目の前にはアストレアお姉ちゃんのお披露目会が待っている。真実を知った今、そんなのダメだと思うのが正しい考えだろう。

「とりあえず、控え室全部見よう！
　オディーはテーセラの控え室からここへ来たんだけどテーセラの方には何も無かったの、ディアお兄ちゃんはどこの控え室からこっちに来た？」

　まずは情報収集が肝心、一度見たところは後回しにして、新しいところを見る方が収集としては正しいだろう。
　その為ディアお兄ちゃんが見た方を尋ねる。

《Odilia》
「トゥリアの方に赤いドレス……。
　そこはオディーが後で見よっかな。」

　赤い色……心当たりというかなんというか引っかかるかもしれないもの。
　姉が赤髪だったのを思い出す。
　薔薇のように赤色でお姉ちゃんを表す色だから……もしかしたらなにかあるかもしれない。

「エーナの方から見てみよっかお兄ちゃん。
　そこからデュオ行って……って感じで！」

　とりあえず自分とお兄ちゃんが見てないところから見るのが、効率的にはいいと思う。

「とりあえずエイエイオー！」

　と気合いをいれエーナの控え室の方へ向かう。

　控え室の壁には、色とりどりのドレスやタキシードなどの正装がハンガーに掛けられて並んでいる。化粧台が三つほど並んでおり、あなた方はこの場所でお披露目の支度を入念に整えるのだ。
　控え室の奥には一枚の鉄扉があり、その先はダンスホールの舞台袖へと通じている。

《Odilia》
　エーナの方の控え室に来てみた。
　パッと見はテーセラの控え室と何ら変わらない。

　化粧台は三つ、綺麗なドレスやタキシードが並ぶ世界。

「とりあえず、アストレアお姉ちゃんのドレス？　かな多分、探してみよっか。」

　色とりどりに並べられたドレスやタキシードの世界から、アストレアお姉ちゃんの名前を探すもそこには無い、どこにも無い。

　アストレアのアの字もない。

「え？　ど、どうしてアストレアお姉ちゃんの名前が無いの？」

　どうこう探してもアストレアお姉ちゃんの名前が無い、お披露目会に出るのだからあるはずなのに名前が無い……。

「ディアお兄ちゃん、アストレアお姉ちゃんの名前が何処にもないよ……。
　ドレスどころかネームプレートすら無いの！」

　どうして……？　と少し困惑してしまう。

　アストレアお姉ちゃんはお披露目会に出るはずでしょ？　ならここにドレスがあるはずなのに何処にもない。

　お披露目会に出ないってこと？
　いや先生から発表があったし確実に出るはず……。
　まだ届いてなくてもネームプレートはあるはず……。
　謎がどんどん増えていく。

　ドレスだけ別のところということだろうか？
　オミクロンだから？　別なところってこと……考えても考えても思いつかない。

《Odilia》
「先生が……見逃してるの？」

　いやでも……本当に？
　ミシェラちゃんが生きてて欲しいけれど、リヒトお兄ちゃんが言う感じだと生きてなさそうで……。
　でもディアお兄ちゃんが言うには生きているかもで……。

　どっちが真実でどっちが偽物なのだろうか？
　どっちのお兄ちゃんを信じるべきなのだろうか？
　オディーには選べない、選ぶ権利がない。どっちとも仲良くしたいし、ここで生きてないかもしれないことを真実にしてここで伝えるのも違う気がする。

　とりあえず合わせるべきな気がする、いやでも……オディーに伝える勇気はない。

「わかった、そういう事なんだね。
　名前が書いてないってことはそうやって見逃されてるってこと……。
　だからドレスがないのなら大丈夫かな？」

　とりあえず真実はベールで今は覆うことにしよう、オディーに伝える勇気は無い。
　リヒトお兄ちゃんなら伝えられるのかもしれないけれど、オディーには無理だよ。

　とりあえずドレス問題は解決かな？
　あとは調べても何も出なさそう？
　オディーの目だとこれ以上は分からない。

「とりあえずオディー、ここからデュオの方へ行ってくるね！
　ディアお兄ちゃんはまだここ探してていいからね〜」

　と手を振り別れつつ、デュオの控え室の方へ向かうだろう。

《Astraea》
　とある昼下がり、月魄の彼女は、噴水の、冷たい石の外枠に腰掛けて一人、物思いに耽って居ました。
　絶え間なく飛んでくる細かい水飛沫が心地よくて、花壇に整列した花たちが可愛らしくて、感覚的には上機嫌なれど、自身の行先を思えば、その心中は真っ暗なのでありました。
　時間はただゆっくりと流れて、穏やかな風だけが彼女の頬を撫でて踊りながら屋根まで駆け上がって行きます。けれど彼女は知っていました。その風も、流れる雲も、作り物だと言うことを。とっても滑稽でしょう。その薄い胸の内で脈打つコアも、眩しい太陽も、冷たい雨も、全て全て偽物なのです。一体この箱庭は、誰のためのものなのでしょうか。
　イミテイションジュエリーは今日もぺかぺかと輝いて、ポリエステルの髪の毛は艶々と輝きます。人間を模したお人形は、そのかんばせにプログラム通りの笑顔を浮かべてみました。大丈夫、まだ笑える様です。
　小さなお花は、偽物のお人形の笑顔を視て、アイロニックに嗤っていました。

《Astraea》
「嗚呼、My Dear Hope,御機嫌よう。それなりに、今日は天気も良いしね。」

　アストレアは、いつも通り、王子様の笑顔でそう返しました。
　ディアは、本当に恐ろしい程に希望なのでした。愛おしい恋人は絶望などしないのでした。愚かにも、他者の気持ちを思いやることなど出来ないと、そう言うドールでした。アストレアは、それを本当に分かっていた。ですから、浮ついた言葉にも、嫌な顔一つせず、その堕ちた心に変化すらありませんでした。
　取られた手に落とされたキスは、熱く、熱く、恋人の愛に溢れて居たけれど、憂鬱な王子様は、肩を竦めてみせるだけ。お返し、とばかりに今度は此方が手の甲にキスをしてみせれば、美しく舞う恋人の、煌めくターコイズを覗き込んでは、口の端だけを上手に吊り上げて、ウインクしてみせました。
　ツクリモノ達のごっこ遊びは、されど彼女達の狭い狭い世界全てなのでありました。ビオトープを覗き込む深淵は、愉快に嘲笑います。僕は、私は、舞台の上で踊るお人形。全く、この世界はシアトリカルなのです。

《Astraea》
　アストレアは、その背筋の凍る感覚を覚えました。
　嗚呼、嗚呼、この人は、何処までも愉快で、何処までも不愉快だ。全く、本物の"不良品"だ。その心の奥底を逆撫でされるような気持ちの悪さに、ただ笑うしか無いのでした。悪気の無い無邪気な侮辱は、常識など逸脱した、ただの彼の心からの愛であることを、彼女は知っていたから。彼はただ、愛の言葉を吐くだけの、陶磁器のお人形なのでした。
　これは、絶対に人間になどなれない。何処までも偽物なのだ。薄い唇から吐き出された息は、失望と、憂鬱と、憐情と、怒りと、悲しみと、それと、それと、慈愛を含んだものでした。アストレアは、それでもディアを、心から、好きでいるままなのでした。
　この狂った世界は夢などでは無い。
　現実しか見られないドールは、廃棄されて当然なのです。

「僕は天国に行きたい。
　痛みも、苦しみも、悲しみも、そんなものなどなんにも無い、天国に行きたい。」

　それは、心からの願いでした。
　ほとんど独り言にも近い願いでした。
　死に抗うだなんて、無力なドール風情に出来る筈はなかったので、せめて、死後の世界に期待することにしました。アストレアは、嘘つきでしたけれど、優しい嘘つきでしたので、きっと巻き毛の天使は彼女の腕を引いてくれる筈です。
　天使の門は、王子様の為に、開かれるべきです。彼女はそう、信じて疑いませんでした。疑いたくありませんでした。細い手足は脆く、きっと簡単に燃されてしまうでしょう。

　偽物の行く天国は、やはり偽物でしょうか。彼女には、それがまだ分かりません。

《Astraea》
「ッ……ディア！　君は……！　君は……！

　僕は王子様なんかじゃない！
　ただのニセモノだ！
　お姫様なんて、居ない！
　君だってニセモノだ！　僕達は、この世界は、全て、全て、子供騙しの紛い物なんだ！
　夢、希望、そんなもの、そんなもの……！

　……あ…………声を荒らげてしまってすまない。もう、どこかへ行ってくれ。一人にしてくれ……」

　アストレアは、王子の役を演じるのが上手だったけれど、それ以上に、現実をよく見ていました。

『偽物の記憶の中の姫なんて、存在しない。』

　よく分かっていたから、思わず声を荒らげてしまっては、はっとして、それから、頭を抱えました。コアはどくどくと脈打って、心優しい彼女の心の内に芽生えた怒りを、諌めようと必死に全身へ燃料を巡らせていました。その時の彼女は、まるで追い詰められた獣の如く、その瞳を濁らせて、甘く囁く恋人へ、恐怖を覚えていました。
　彼女は聡明でした。だからこそ、儚く壊れてしまうのです。
　眩しい希望を拒絶する様に、冷たく言い放てば、揺れる水面にただ目を落として、息をじっと殺し、その眦の熱くなるのを忘れようと、そう試みました。
　人を真っ直ぐに傷付ける、刃の様な言葉を吐いたのは、生まれて初めてでした。ですから、メモリが少し、バグを起こしてしまったのかもしれません。兎に角、それ以上話していたくありませんでした。顔すら、見ることが出来ませんでした。煌めきを失わぬターコイズを、視界に入れることが出来ませんでした。

　曇ったガラスの瞳と、ポリエステルの髪の毛と、セルロイドの肌の人形は、美しい宝石の瞳と、絹の髪の毛と、陶器の肌の人形と並ぶと、自身がとっても惨めに思えるのでした。おもちゃは、ただただため息をつきました。愛する恋人が去っても、去らなくても、彼女はただその憂鬱に浸るだけでしょう。現実を見てもなお、偽物は夢に浸るのが大好きですから。

　彼女のメランコリーなど知らぬ顔で、液晶の空はただただ美しく、雲は流れ行きました。

《Astraea》
《　気持ち悪い　》

　心の内壁を、そんな言葉だけがびっしりと埋めつくしました。そんな穢い言葉を拭い取るように、瞳に盛り上がった滴を零さないように、何度も、何度も、ぱちぱちと瞬きをしました。

　駄目だ、アストレア。ディアは同士で、親友なのに。こんな穢らしいこと、思っては駄目。気持ち悪いのはアストレア、貴女でしょう？

　何を言ったって、思ったって、無駄です。彼はまるで、シルフィードの様に、人知の及ばぬ存在なのです。彼はただ、どこまでも世界の恋人で、アストレアは王子様の役をしっかりとやるぬくべきなのです。
　それなのに、彼女は弱かった。
　偽物風情のくせに、人間らしさを持ってしまっていたのです。
　その時、彼女は、とっても、とっても惨めでした。自分の瞳も、髪も、肌も、全て全て、希望に輝く妖精の前では全くの塵屑同然に見えてしまったのです。王子様は、きらきら輝く金の衣装を着なければならないのに、アストレアは？
　彼女には、自分が、ただ布切れを纏った、穢らしいこじきの様に思えてなりませんでした。
　妖精の歌は、全て"王子様"の言った言葉に間違い無くて、アストレアは、絶望に沈みました。
　ミシェラは、小さなあの子は、生き長らえてなど居なくって、エゴに縋るしかない愚かな玩具は、王子様などではない。全て、全て、分かってしまった。
『地獄への道は、善意で舗装されている。』
　プラスチック製の月の精の吐く言葉には、いつも実態など無かった。安地からそれらしい事を言ってみれば、王子様だと、皆に認識されたけれど、実際のところ、一番大切な自分の立場、それだけが大切だった。
　アストレアは、所詮偽物の王子様に過ぎなかったのです。
　世界の恋人の突き立てた刃は、彼女の脆い脆いコアを深く深く突き刺して、掻き乱しました。

「君は本当に、どこまでも希望だね。今の僕には、偽物の僕には、君の希望が何より眩しくて、見ていられないんだ。
　これ以上、僕に何も求めないで。偽物の僕には、君の期待に応えることなどできない。」

　絶望に浸った愚かな偽物は、真っ直ぐに希望を突き退けました。
　眩い光に耐えられなくなった硝子玉は、おろおろと地面すれすれをさ迷って、細い指先はポリエステルの毛をぐしゃりと醜く乱していました。
　アストレアは、偽物は、与えられた役すらできない、全くの不良品でした。ジャンクすら正当に思えるほどの、全くの不良品でした。何が怖いと言うのでしょう。所詮玩具なのです。壊れるのも、壊されるのも、全く当然のことなのに、ね。

《Astraea》
「僕のことがまだ希望に見えているのならば、君のターコイズは本当に綺麗なお飾りだね。
　王子様は、目覚めない。王子様は、眠らない。そんなこと、夢を飛び回る君ならお分かりだろう？」

　王子様の身体の金箔は、もうすっかり剥がれ落ちてしまっていました。眼窩は落ち窪み、輝いていた筈の宝石の姿はもうどこにもありません。
　少女は、邪悪な蛇に唆されて、知恵の実を咀嚼し、嚥下してしまいました。胃の中でゆっくりと溶けてゆく欠片は、その美しい毒を滲ませて、もう吐き出すことなどできないのです。

　愚かなプラスチックは、親友に、親友だった物に、刃を向けました。そのかんばせに浮かぶのは、歪で、本当に美しい笑顔でした。耳まで裂けた口は真っ赤にぬらぬらと光り、硝子玉は埃を被って、とうに星など失っていました。それはまるで、悪魔の様相でした。絶望にその身を投げた、死人の様相でした。体に毒だけが廻り、その頭はもうぼんやりと、何を考えることをも出来なくなって居たのでした。

　王子様？　愛？　希望？

　　　　　　　　　　　──笑わせるな。

　皮肉にも背筋はしゃんと伸びて、その立ち姿は殆ど完璧に近かった。
　楽しい御伽噺はもう終わり。表紙は今、閉じられた。

「僕は君に、現実を見ろだなんて言わないけれど、僕は現実を見なくてはいけないんだ。
　さようなら、My Dear Hope , 夢に足を掬われないと良いね。」

　幸運を祈るだなんて、言ってやらない。アストレアは悪い子なのだ。人の幸運だなんて、祈れないのだ。
　ほら、君はこの笑顔が見たいんだろう？　王子様みたいな、綺麗な笑顔が見たいんだろう？　僕は上手にやってやるのさ。最後くらい、王子様らしく、笑ってやるのさ。
　アストレアは、無機質に、まるで彫刻が如く嗤った。液晶の雲は、今日も流れ行く。偽物の風だけが、紛い物たちの間をすり抜けて行った。

《Felicia》
　苦しいほどに代わり映えのない、穏やかな朝だった。東から昇った始まりの象徴が、目の前に広がる景色を朱鷺色に染めていく。どこか恨めしそうに光を見つめて目を細めたフェリシアはその足で森へ向かっていた。静かな朝の森は好きだ。いたるところで夜明けを知らせる宝石がこぼれていく。キラリ、一瞬の煌めきとばかりに滴り落ちていく雫を見つけるその瞬間を、彼女はいつになく気に入っていた。以前までは鼻歌まで歌って浮かれていたのだが、モラトリアムの中だと知った今、そう能天気にいられる訳もなく……。
　涼しげな空気の中いそいそと歩いていく。青々と茂る草花たちは、今日も幸せそうだ。何故かそれがどうも羨ましくて。どことなく、寂しくて。きら、きらり。森の枝からまた、美しい瞬間を閉じ込めるように宝石が落ちていった。
　嗚呼、朝露の滴る時間を少しだけ苦手になってしまいそうだ。輝くこの日常を、嘘だと信じたくなくなってしまうから。帰ろう。そう思ったとき、風と共に聞こえてきたのは軽やかで楽しげな声だった。

　声のする方へ、歩いて、歩いた。
　その先には、息を呑むほど美しいドールが。しかし彼と話している相手は見つからない。

「ねえ、誰とお話しているの？」

　ペリドットの瞳に疑問符を浮かべ尋ねた。彼の先にあるのは……青い花？　お花に話しかけていたのだろうか。ちょこんと座ったその姿も、全てを愛する彼らしい所も、何とも可愛らしい。"大好き"を大切にする彼のそういうところが、フェリシアは好きだった。こちらを振り向いて眩しいくらいに喜色のほころびを見せた彼に、自身もあどけない笑顔を返してしまった。しんみりした気持ちになっていたのに、不思議である。

「あはは……！　今日もディアくんは愛がいっぱいだね！　大好きな気持ちが溢れてる感じ。何だか凄くいい一日になりそうな気がする！　春のきらめき？　とかは分からないけどディアくんも喜んでくれてる……って捉えてもいいよね？　ディアくんもそれこそ、辺り一面にお花が咲いていくみたいにたくさん褒めてくれて嬉しいな。おはよう！」

　なぜだろう、すごい、褒められた。
　もちろん。それこそが彼が世界の恋人と言われる所以である。
　さて、森の一瞬の光も、そろそろ乾いていく頃だろうか。

《Felicia》
「ふふっ、朝から元気だなぁディアくんは。

　……ってわー！？　ちょっ！
　指にちゅーした今！？　ま、まったく、おませさんなんだからぁ！！
　いきなりちゅーしないの！
　そ、そういうのは好きな人にだけしてあげるものだからね？　みんなにやっちゃ駄目なんだからね！？」

　『いつも通り』『通常運転』なディアくんをみて、ほっこりした気持ちになる。彼にとってはこれ以上に輝かしい朝はないのだろう。そして、これ以下に荒んだ朝もないのだろう。毎日感動できるその感性がどうしても羨ましく思ってしまう。彼なら、見るもの聞くもの、存在の全てを愛してしまえるんだろうな。なんて。トゥリアドールのプリマだった彼に研ぎ澄まされた感受性で張り合おうなんて失礼だろうか。微笑ましくも残酷な事実に擽ったそうに笑いながら、彼の名を呼んだ。

　撫でるような微笑みを浮かべていたその瞬間、あっけなく指に触れた柔らかな感触にぴりりと痺れが走った。「ぴゃっ！？」と声が出てしまい、咄嗟に飛び上がりそうになる。そう。間違いなく身体中に電気が行き渡っていくようだった。表面だけでなく、内側のコアにまで走っていく、小さな少女には大きすぎる衝撃。足の指先から頭のてっぺんまで熱が伝っていった。白い頬は紅色に染まりきり、ぞわぞわと全身が刺激に無駄に敏感になるのを感じていた。
　顔から火が出そうになりながら、それを表に出すまいと必死に早口で言葉を並べた。ぎこちなげに、口付けを落とされた手でとん、と貴方の腕を叩いた。つもりだった。実際は恥じらうばかりで力なく、触れただけだ。勿論、その頬は絶えずいつになく染まっているのだろうが。
　その言葉に残る威厳などミリ程度もないだろう。自覚していないが、フェリシアは押しにとことん弱いたちなのだ。

「うん、うん。お話、……うん。」

　ぱたぱたと熱を帯びる頬を手で仰ぎながら、ただ、貴方の言葉に答えるしかなかった。

《Felicia》
「もー！！　そういう『好き』じゃないんだってば！　ちゅーする関係っていうのは……私が言ってる『好き』は、恋愛感情だから！　この人しか居ないって気持ちなんだって。」

　細く優しく絡められた指には抵抗しようにもできなかった。トゥリア特有の温かさが伝わってくる。恥ずかしさのあまり、周りの刺激に対して敏感になっていた身体は熱が伝わるとともにぴくりと肩を跳ねさせた。うぅ、と貴方の隣に腰を下ろした少女の肌は耳まですっかり桃色に染め上げられており、繋がれた手はふるふるとほんの小刻みに震わせていた。それはまさに可憐きわまった少女の佇まいであった。恥じらいに余裕なく目を細めるフェリシアは貴方の愛おしそうな瞳で見つめられると、何か言いたげに目を瞑るだろう。この子は、ちょっと危険だ。

「好きな人……はいっぱいいるけど、恋愛感情って意味で好きになった人は居ない、かな。まぁ、そんな人が居てもディアくんみたいに愛を囁ける訳では無いと思うけど。
　……うぅ、恥ずかし………まだ話さなきゃだめ？」

　抜け切れてない羞恥心に耐えながら、指から伝わる温もりに気づかないふりをして続けた。そうして思いついたように可愛らしく首を傾けたかと思うとはにかみながら貴方に向き直るのだった。

「ディアくんは？　……好きな子いる？」

《Felicia》
「あ、ありがと……？　怖い訳じゃないから安心してね。──はぁ。」

　未だに身体に触れられると過敏に反応しそうになる。肩を抱きしめられたことで更にじんわりと伝わる体温。落ち着くには落ち着くのだが、今はそれどころでは無い。
　貴方に若干軽く寄りかかり、深い深いため息をひとつ零した。彼にはこういう面で注意した方がいいと自身の身体に刻むように。もし相手がアストレアちゃんだったら笑顔でかわせたことだろう。何故なら彼女が自然にそういうことが出来る子なのだと深く理解していたから。まさかディアくんもアストレアちゃんタイプだとは……。
　嗚呼、身体が未だに火照ってる。

「はいはい……もぅ、なんだって聞いてあげるよ。

　──！？　アメリアちゃん！？
　えっ！　ディアくんアメリアちゃんが好きなの！？　えー！　わーわー！
　アメリアちゃんかぁ、分かる！
　うんうん、とーっても素敵な子だもんね！　優しくて、頭が良くて……何よりすっごく可愛い！」

　しょうがない……まったく、彼には参ってしまった。目を伏せたフェリシアは呆れたように、いや、負けを認めたようにゆっくりと言葉を並べた。しかしアメリア……青髪の彼女の名前がでたとき大きな瞳を見開き、その中に大きな煌めきを残したかと思うと、何度も瞬きをしだした。その衝撃波は先程の恥ずかしさを吹き飛ばす勢いで広がっていく。こくこく、ハッキリと頷きつつ、フェリシアの顔には再度、笑顔が見えるのだった。
　きゃっきゃっとはしゃぐ姿はまるで恋に恋する幼い子供のようで。それは知らない世界……知らない感情に関する好奇心だけではなかった。楽しい。これはきっと楽しい話になる。

《Felicia》
「好きって言うか、今は驚きのほうが大きいかな！
　まさかディアくんがアメリアちゃんのこと……気づきもしなかった！！　いつの間にって感じ！！」

　興奮状態のフェリシアにはその話しか見えなかった。ディアくんはアメリアちゃんに恋をしているんだ。先程よりも明らかに瞬きの回数が増え、ペリドットの瞳には大きなハイライトが入っている。　左頬の花形の化粧は下がらない口角と共にくるくると踊り回るようだった。燃料が沸騰したように一気にぐるんぐるん流れていく。もっと話して！　とせがむように身を乗り出すのだった。

「……？　待って待って！　告白して？　口にもちゅーしたの！？　えっ！？　片想いとかじゃなくて、アメリアちゃんの同意があって……？

　特別を誓ったってつまり、ディアくんとアメリアちゃんは……二人は結婚したってこと？？？」

　── どくん。驚きのあまりコアの鼓動が一生分波打ったかと思った。

　頬に口付けをするのは分かる。
　好きな子にキスをするんだよと話した手前、ディアくんならきっとその場所にしても理解できる。
　その言葉は、フェリシアを解けないくらいに絡んだ糸の中に放り込んでいったのだった。どういうことだろう。

（く、くちにちゅーした……口に？
　……唇に？！　つまり結婚！？）

　理解ができない。知ってる限り、唇にキスをする→結婚であるため二人は……そういうことである。
　特別な関係というのも頷ける。

「おめでとう、幸せなってね……？
　ん？　結婚してるなら尚更アメリアちゃん以外にちゅーしちゃ、だめなんじゃない？？」

《Felicia》
「く、くちびるへのキッスって結婚相手にしかしないちゅーじゃないの！？　もしかして私の解釈が間違ってて、本当は結婚相手以外にもするものなのかな！！」

　ぎょっとして、今度は別の意味で目を見開いた。前提として目の前の美しいドールは嘘をつかない。だから彼が話していることは、紛れもない事実だと捉えた方が自然だった。つまり、結婚という言葉に困るという行動は、アメリアちゃんとディアくんは結婚していないということを如実に示していることに他ならない。ならばと自身の考えが間違っているのかもしれないと結論づけた。

「はぁ……うん。そうなんだ、ね？
　ディアくんの話を整理すると、

　ディアくんがアメリアちゃんに送ったちゅーは仲直りの証で、反対にアメリアちゃんがディアくんの口にちゅーしたのはあくまでも"ご褒美"なのであって、結婚したって訳じゃない。

　ってことなのかな。合ってる？」

　だとするとひとつ疑問が浮かぶ。
　彼が話す『特別』とは何だろうか。状況からして、ディアくんがアメリアちゃんを一方的に想っていると完結させるのが妥当なのだろうが……。
　アメリアはフェリシアの仲の良い友だちだ。彼女が簡単にそういう行動をするような子ではないことを深く知っていた。キスを……あろうことか唇に、しかも自分からするなんて彼女の理性は許さないだろう。ディアくんは何か勘違いをしているのではないか……言わずともそう考えることにした。珍しく彼は混乱しているようだし、そのときの状況を伺っても疑問符の数を増やすだけだろう。一生懸命でちょっと不器用な一面に、思わずくすりと唇のほとりに穏やかな微笑をこぼしてしまった。ディアくんは説明が苦手……覚えておかねば。

「えぇっと、ディアくんにふたつ質問があります！　話したくないことは話さなくていいし、落ち着いてゆっくり答えて欲しいな。

　ひとつめ、ディアくんの言うアメリアちゃんと誓った『特別』ってなんのことかな？

　ふたつめ、ディアくんはアメリアちゃんとどうなりたいの？　友だちでいたい？　それとも……恋人でいたいのかな？　後者だった場合は、アメリアちゃんの『運命の人』をどう思ってる？　羨ましいとか……自分が運命の人だったら……とか思ってたりする？」

《Felicia》
「それはできるだけやめておこうか……あっ、それから、ディアくんもいきなりちゅーしちゃだめだからね？　喜ばれるどころか、嫌がっちゃう子もいるかもしれないし！
　ディアくんも、大好きなみんなの悲しい顔は見たくないでしょ？」

　ディアくんの突拍子もない提案を静かに制したフェリシアは、いきなり人にキスをしないよう再度釘をさした。彼は、私と"好き"という感情のベクトルが違う。だけど好意自体は本物なのだから、諭すような言い方はきっと彼に響くだろう。かつてトゥリアの頂点にいた彼にこう言ってしまうのは失礼なのだろうが、彼の考えは可愛い。そして、行動原理がとてつもなく単純だ。ただ、フェリシアはディアくんの真っ直ぐすぎる愛全てを享受できているわけではなかった。それはひとえに、純粋な気持ちの中に美しいまでに隠された残虐性を理解できていなかったからに他ならない。勿論、それが自分にも言えることだと彼女はまだ露ほども知りえなかった。のちに首を絞めていくことになるなど、夢にも思っていなかったのだった。今はただ彼の曲がらない直線的な愛を微笑ましく思うだけだ。
日はすっかり昇ってしまっていて朝露の煌めきは乾きに乾いているだろう。

「……うん、うん！　そうだね！　アメリアちゃんは深い愛に向き合ってるかわいい子。ディアくんと通じあったっていうのは……きっと、貴方の無償の愛を彼女の等身大で受け止めてくれたってことなの、かな。結婚したんじゃなかったんだ。あーあ！　びっくりした！」

　浅く頷きつつディアくんの甘い言葉に耳を傾ける。貴方の言葉を吟味しながら、パズルを組んでいくようにひとつひとつ丁寧にピースをはめ込んでいく。会話が得意なエーナの真骨頂と言っても過言ではないだろう。こちらを見て！　と言わんばかりに美しく開く花弁をを見るだけじゃなくて、地中に埋まる根にまだ目を向けるんだ。
　話の根幹を理解して分かった。
　きっと望みを叶えることにこれだけの喜びを感じられる人は世界中どこを探してもきっと見つからないだろう。そうして私が、ハッキリ言って無条件の愛をなめていたことも。温かな心を持っているディアくんだからこそ、愛することに深く悩むのだろう。頭をできる限り回転させながら、彼にどう声をかけていいのかだけを探していた。これはきっと、優秀すぎる彼の"元"になる話だと気づいたから。

「ディアくんは同じくらい……いや、気持ちが溢れ出して止まらなくなるくらい、みんなのことが大好きなんだね。だからいいところも、悪いところだって、言葉通りその子の全部受け入れて大事にしてあげたいって、愛してあげたいって思ってるんだね……きっとそれは、貴方にしか出来ないことなんだよね……凄く、すごく素敵だね。」

　ディアくんと絡めた細い指に力が入っていた。だけど彼の言葉は、いつになく集中して静かに聞いていた。ダイヤモンドの小さなカケラを生身一本だけで拾い集めるみたいに、ペリドットの大きな瞳はターコイズブルーを焼けるくらいに見つめている。清らかな水が流れるようにさらさらと紡がれた愛溢れる言葉たちを見逃さないように。言葉の糸が彼の信念を編んでいく。彼がみんなの望みを叶えるのなら、私はヒーローとして、できる限りの愛を伝えたいという彼の希望を叶えてあげたいと思った。

「もし、ディアくんがみんなを純粋な愛で包んであげたいって思ってるなら、私も協力したいな。あわよくば、貴方のためだけにそうしてあげたい。恋人と同じで、ヒーローも、応援されたくて人を守ったり、助けたりしている訳じゃないから。貴方が辛い時は、悩んでるときは、私が傍にいるから。
　あわよくば、ディアくんが探しているものを一緒に探したい。悩みたい。……力に、なってあげたい。お返しが欲しいとかそういう意味じゃなくて、ただ一人きりで戦って欲しい訳じゃないから。」

　「あなたと一緒じゃないかもしれないけど、私もみんなが大好きで、守りたいと思ってるんだよ？」なんて、貴方に言い聞かせるように話した。その後は繋いでいない手で貴方の頭をそっと撫でるだろう。

《Felicia》
「……そ、そんな目で見つめられたら怒るにも怒れないよぉ……甘え上手さんなんだから。よしよし。
　いやじゃなかったけど、びっくりしたから今度からはしないでね？　またされたら冗談抜きで溶けちゃうだろうし。」

　くっ、悔しい。涙目なディアくん超可愛い。案の定フェリシアは彼の行動すべてを許したのだった。何か言ってあげようと口を開いたが、目の端に儚い雫を浮かべて自信なさげに見つめられると頭の中が真っ白になるようで、ただ形の良い小さな唇をぱくぱくと動かしただけだ。がくっとわざと大仰に肩を落とすフリをすると、若干恨めしそうに目を細めるのであった。

「わっ！　……ふふっ。ありがとう！
　私もディアくん好きだよ！」

　こんなにも喜んで貰えるなんて、ヒーロー冥利につきる。手に吸い付いてくるようなディアくんの髪を撫でまわし、自然に頬が緩んでいたのか口元にはいつの間にか満開の咲いていた。間違いなく彼はフェリシアよりも優れたドールで自分の知らない悪い所でさえ全てを抱えて好きでいてくれて、無条件に愛を注いでくれるのだろう。だがそれはきっと、内に秘めたヒーローが許さない。誰よりも泥臭くて、誰よりもカッコイイのがヒーローであるはずだから。守ることはあっても、傷つけることは絶対にしたくない。フェリシアは、まるで赤ちゃんをあやすように微笑んでいた。先程まで憂鬱な気分になりかけていたこの時間を、心に刻むように。もしこの二人に大きな溝ができることがあっても、フェリシアは断じてディアくんを見捨てたりしない。可能であれば、貴方の傍で無理をしていないか見てあげていたい。無茶をしがちなところは、きっと"私"とどこか似てるから。ヒーローが彼女の中の究極のエゴだと気づくまでは、きっと真っ直ぐに突き進んでいける。

「……………」

　それは、どこかで聞いたような、台詞。いや。いちばん大切な、大切な思い出。『あの人』に出会ったときに言われた、人生を変えてくれた言葉。貴方の頭から手を離すと。その手を握りしめた。拳を大きな瞳でじっと見つめる……。

「──救おう、世界を。」

　踊って、踊って、ヒーロー人形。
　モラトリアムの輪の中で。どうか、あなたや、あなたの身の回りが、笑顔で溢れていますように。
　少なくとも、大きな声で助けを呼べる状況でありますように。

《Felicia》
「はーい……って、私にまたちゅーするつもりなの！？　何度も言うけど、えーっと、……。

　そ、そんなに見られると断れなくなるじゃん！　ディアくんずるいよぉ……」

　恋人……後先を考えない、どこまでもストレートで底を知らない愛情の原点はきっとヒーローのそれと同じものだと思う。しかし、彼の何気ない言葉に、未熟なドールは心を揺さぶられるのだ。全てを包み込む……否、飲み込んでいく大波みたいに、ディアくんの言葉は、フェリシアの鼓動を少しずつ高めていく。だがそれを安易に悪いことだと決めつけるのはお門違いである。波の中心に放り出されないように必死に命綱を握り、溺れないようもがいた先に、希望という二文字があると理解していたからである。門出を祝福するような風がふたりの髪をさらりと撫でたかと思うと、遠くの方へ駆け抜けていった。この場所が嘘で塗り固めてあろうとも、存在している光は、絶対に消え失せることはない。その光はきっと、先が露ほども見えない不透明な未来でさえも明るく照らしてくれる。
　── みんなを愛するのが恋人ならば、守るのはヒーローだから。
　何気ない笑顔を、守りきってみせるんだ。

「うん！　私もディアくんと話せて良かったよ！　さっきも言ったかもしれないけど、なんだかすごく元気を貰えたんだ。ありがとう！！

　え？！　またあれするの！？
　……やだって言ったら……わぁー！　もうそんな顔されたら断れないに決まってるでしょー！」

　途端に顔をへの字に曲げたフェリシアは断りたげに言葉を返すが、やはりディアくんの甘えるような顔には逆らえきれなかった。甘やかしてるという自覚はあるも、それに抗う術を知らないのだ。

「……うん！　腹を括るよ！
　いいだろうっ、よし来い！！」

　まるで対戦相手に挨拶をするように、ぎゅっと目を瞑った。

《Licht》
「っ、ディア、さ…………」

　抱きしめる手で、もう分かる。高らかな声で、もう分かる。
　救われる者がいても、コワされる者がいても、彼は何も変わりやしない。絶対的で普遍的な……リヒトは振り向いた。その人の方を。話がある、と言っていたから、自分と雑談なんかするわけないと少し思って。情報共有なら、応じないと、と思って。それが唯一残った、彼に出来ることだから。輝く宇宙のように、出来損ないを映していたその目は、

　────ターコイズ、ブルー。

　咄嗟に、目を背けた。

「ちょ。待っ、近い近い…！　寄りすぎだって……！！」

　抱きしめられた腕の中から、デザインされた温もりが伝わって、リヒトはどうしようもないような気持ちになった。怖いのに、ここは暖かくて、焦がれたしあわせの匂いがする。煌めく宝石のような言葉がまた、宙をくるくると回る星のようにちらついている。いつもそこで笑っていながら、決して手の届かない祝福だ。見ているだけで幸せだ……なんて無欲になれたら良かった。

(笑顔。えが、お……)

　上手い？　上手いか、上手いよな。上手くやる以外の方法を、ミュゲに潰されてしまったから。

「あげるから。あげるから！　離れてくれって……お話、つきあうからさ」

　手の中に持っていた花かんむりを咄嗟にディアさんの頭に被せて、どうか離れてくれ、とそっと体を押す。目を合わせないよう、この太陽に見つからないよう、そっと俯きながら。このままくっついていたら、溶けてしまいそうだ。こんなジャンクの体よりも大切にしている、罪と罰でさえ。

《Licht》
　コワしてしまったかと、思った。

「…………え」

　軽い、軽い、本当に軽い。言葉と立場と俗的な感情で現実につなぎ止めているから何とかなってる、風船みたい。だから彼が倒れ込んで数秒、リヒトはぼうっと見つめていた。どの一瞬でさえ、完成されていた。彼は世界に祝福されていた。だから、焦り始めたのは、瞬きの後。

　────連れていかれる。連れていかれちゃう。そう、取り留めも無い感情に焦った。矮小に、ちょっと独善的に。何に？ 何に？  何になんて、そんなの……彼の恋人。“世界”をおいて、他にない。

　彼が、世界に、攫われる。

「う、ぉっ」

　目の前に、ターコイズブルーが光を増して輝いていて、青い蝶は居ないのに、コアのあたりが竦んで、震えて、怖くて、怖くて、でも、この目を離せない。強烈で、暴力的な魅力がリヒトを、誘蛾灯のように縫い止める。
　いいや、蛍光灯じゃ生ぬるい。彼は巨星だ。いずれ星を、太陽系の全てを飲み込む、殺戮的な太陽だ。……なんて。恐怖とも憧憬とも敬愛とも卑屈とも取れない、思考の途切れたコワれた頭で感じた感情の一端は、きっとこんなところだろう。

　嬉しそうに笑ったかと思えば、うんうん唸りながら悩み出して、また嬉しそうに笑いかけて、ころころと健気に可愛らしく笑うディアさんを見て、リヒトは思った。何億回も気づいて、何億回も逸らし続けた、たった一つの、現実の全て。だから苦手なんだ。彼が世界の恋人なら、彼が世界を愛しているなら、

(……じゃあさ、じゃあさ。じゃあ、もう、さ)

(この人、ひとりでいいんだな)


　そっか。


「……うん、気持ち、いいな、風。ご飯美味しかったんだ、そっかあ。幸せ………なんだな、ディアさんは。いいことじゃん」

　どっと話し始めたディアさんの言葉の最後の方に、遅れながらも返答をする。風が気持ちいいこと。相槌を打つ。ご飯が美味しかったこと。相槌を打つ。幸せなこと。相槌を打つ。花を手折るディアさんのことを視界から外して、俯いて。

「い、いいよ。そんな。オレだってそれ、その、全然下手なやつだし」

　お返し、お返し、と花を持って言うディアさんに、いいよ、と伝えて。でも、花かんむりを渡してしまった彼は今、手が空いている。もし彼が頼むなら、花かんむりの編み方なんかを教える。教えるだろう。教えるはずだ。教えるはずだ。教えられる、はずだ。かつて、教えられたように。

《Licht》
「“かわいい”は違うってぇ………」

　強敵だとか、不思議だとか。そういったことはこくりと飲み込んで、リヒトは最後の言葉だけを拾って、少しだけ不服そうにそう言った。あの青い天使といい、どうしてこう、手足をもぐような言葉選びをするんだろう。
　貴方が愛おしげに口にする、その『キミ』が。貴方が口惜しそうに紡ぐ、その『キミ』が。貴方が諦められないと誓う、その『キミ』が。

　自分以外の誰かのように感じて、口の中がからからに乾く。

「なんか、すごいな。ディアさん。……うん、そう……なったらさ」

　だけど同時に、洪水のように浴びせられる愛の言葉が、まるで足元から忍び寄る狡猾な幸福のように、体を暖めていくものだから。きっと諦めることすら、彼には許されなかった。撫でてくれるその手を、拒絶すら出来ずに受け入れてしまうことが、自分の弱さで、コワれている部分で。天災のようにどうしようもない、祝福だった。

「っ……、………し……かたないな！」

　だから、少しだけ震える手と、瞳孔を押さえ、恐怖をぐっと乗り越えて、彼は改めて小さな花をディアさんと同じように手に取った。大丈夫。大丈夫。まだ忘れない。まだ罪じゃない。蝶の形はしていないから、まだ、まだ、まだ、まだ、まだ、大丈夫。

「よし、オレに任せろ！　えーと、ここを、こうして。たぶんこう、回して……あれ？」

　実の所、彼は花かんむりばかり作っていたものだから、花かんむりの作り方だけは手に馴染むほど知っていた。誰に教わった訳でもないのに、誰かに教わったかのように。だけど、花の指輪の作り方は、誰にも習っていなかった。任せろ、と言った手前、分からないと言うことも出来ず、リヒトは探り探り花をいじり始めた。その不格好な手つきが、不器用な力加減が花を壊すとも知らないままに。

「あ、あちゃー……」

　苦心しているうちに、二、三枚、花びらは散って落ちてしまって。茎は何度も曲げられたことでしなびて変色し、二つに裂けてしまっていた。もうどうしようもないくらいにコワれてしまった花を手に、リヒトは怒っていないか伺うように、ディアさんの方にそっと目線を上げた。いつもの癖のようなものだった。

《Licht》
　はいって、くる。
　はいって、くる。
　はいって、くる。
　はいって、くる。
　はいって、くる。

　何も知らない愛が、
　はいって、くる。

　そう、わかった。


「うるさいっ！！！！」


　絶叫。絶叫。絶対。誰よりも欲していたから、誰にも気づかれたくなかった。気づかれるならご主人様ってやつだったし、それももう居ないと知っていた。誰よりも欲していたから、言葉にすらしちゃいけなかった。それなのにまるでワルツでも踊るような軽い足取りで入ってきて、白日の元に晒し出して勝手に叶えようとする貴方は一体なんなんだ。貴方が知りたがったリヒトの心は。貴方が欲しがったリヒトの心は。貴方が手を伸ばしたいいリヒトの心は。純粋で無垢が故に聡明で、慈悲深く愛らしいが故に憐憫に満ちた、貴方が愛したどうしようもないリヒトの心は。罪と罰とつぐないで、ぐずぐずに腐っているのに！

「うそつき、うそつき、うそつき！！　誰のことも、ホントの意味で愛したことなんてねえくせに────！！！」

　混乱したように俯いて、喚いて地面を殴りつける。だって貴方は殴れないから。殴ったってどうしようもないから。だってこれは最初から全てリヒトの罪で罰で、今更やってきた世界の最愛は祝福に見せ掛けた囮で。きっとこんなの嘘で。きっとこんなの罠で。微笑んで安堵して応えたが最後白日の元で磔になって内臓ごと晒されて。それでも入ってくる入ってくるその人は世界で一番の幸福の顔をして入ってくるそれを許したのはオレだオレの欲なんだ浅ましいから救いが来たんだ憐憫深い笑みを浮かべた青い目の祝福が。昨日が追いつけない時間へ、今日の手が届かない場所へ、明日の背を超えたずっと先へ。そこはリヒトだけの場所だ。どれだけ罪深い耽溺でも、どれだけ痛ましい記憶でも、それはリヒトだけの場所だ。はいってくるな、はいってくるな、はいってくるな、はいってくるな、はいってくるな！！

「そんな顔でオレのこと呼ぶなよ、誰にだって何にだって言うくせに。あんたの薬指は世界が埋めてるくせに！　オレのこと何にも知らないくせに、オレに何もくれないくせに、オレから全部とっていくんだな！！　ひどいやつだ、ひどいやつだ！ ディアさんは、ひどい、やつ、だ……」

　嘘。嘘だよ。嬉しいよ。幸せだよ。待ってるよ。待ってたよ。愛して欲しかったよ。誰かの特別になりたかったよ。誰かの星になりたかったよ。有象無象の星のままで終わりたくなかったわ。見てほしかったよ。嬉しいくせに嫌いだよ。幸せなくせに苦しいよ。蹲って地面を掻きむしる、爪の中に土が入る。毒物のような多幸感で、頭がおかしくなる前に。ココロがコワれてしまう前に。もうひとつ積み重なってしまった、罪をまた数えよう。ひどいこと、言ったね。


　────あ。


　狂いなく描かれた頭をばっと上げる。

「ち」

　設計された瞳孔が揺れる。

「ちが、う」

　調節された喉が震える。

「なし、今の、なし。なんでもない、ちがう。何も聞いてない、から、何も無かった、から、オレ、なんかには、なにもない、から、ない、ないから、なんでもない、なんでもない、から」

　あとはゴミ箱を待つだけの、出来損ないのリヒトは立ち上がる。
　うわ言をメトロノームのように、ぐずぐずの心を支える松葉杖のようにして。
　咲き誇る小さな花花を、いつか指輪になるはずだった数多の明日を、踏みながら。
　ふらり、ふらりと、一歩、一歩、その場から立ち去っていく。

　そして、振り返って口を開いて、それでも『こっち、こないで』とはいえなかった。最後の最後まで縋っていた。どれだけ突き放しても望んでいた。もし、貴方が声を掛けてきてくれたらきっと立ち止まるし、そうでないならゆっくり立ち去るだろう。
　カラカラの今も、まだ。どうしようもなくしあわせで、狂ってしまいそうだった。

《Rosetta》
　歴史と埃の降り積もる、文化資料室。
　1/nスケールの街を見下ろしながら、ロゼットはぼんやりしている。
　ミニチュアの動き回る音は、ぼーっとするのにちょうどいいノイズだった。
　無音では心臓の音ばかり意識してしまうし、ドールたちの喧騒は安穏を妨げる。
　こちらに関心を向けない、ちいさなおもちゃくらいが一番心地よく感じた。
　──ここにいれば、いつでも“ガーデン”についても見返せるし。
　ちらり。
　銀の眼が、ファイルの群れの背を一瞥する。
　過去と呼べば甘く痛む、傷の一部。ガーデンテラスも悪くはないが、ここには直接的な情報がある。傷に塩を塗り込むのに向いていた。
　自傷にも近い、内省に浸る中。近付いてくる足音に、ロゼットは気付かない。
　ディアが何をしようと、無抵抗で受け止めるだろう。

《Rosetta》
　愛を煮詰めたような声が、意識の流れを遮った。
　誰だろう──なんて思う頃にはもう遅い。少年の形をした隕石は、ロゼットの身体に勢いよく飛び込んでいた。

　「わあ」

　相手はトゥリアだからまだ良かった。これがエーナかテーセラだったら、そのまま姿勢を崩してしまっていただろう。
　赤薔薇は何とか踏み止まって、ちいさな身体を抱き留めた。
　たくさんのラブコールに、ひとつずつ返事をすることはできない。降り注ぐ愛の嵐に、彼女は時折肯首を返した。

　「ごきげんよう、ダーリン。好きって言ってくれるのは嬉しいけれど……ここは静かにするところだからね。もう少しちいさな声で話そう。たまには秘め事も悪くないでしょう？」

　快晴の空を閉じ込めた、輝く瞳がこちらを見ている。
　親愛の意を込めて、ロゼットはその頬に口付けを落とした。
　健康的なその肌は、薔薇の花弁よりも赤く、溌剌と輝いている。触れ合えば吸い付くように、触れる者を喜ばせるのだろう。

　「今日はどうしたの？　ここに来るのは初めて見たよ。もしかして、もういないヒトたちに愛を振り撒きに来たの？　妬けちゃうな」

　長い腕はプリマドールを離さない。
　白魚のような指で、薄く色付いた桃色の髪を撫でる。辛気臭い空気の中で、彼の周りだけが祝福されたように明るく見えた。

《Rosetta》
　細い指が、ロゼットの唇に触れる。
　それだけでどうしようもなく許せてしまう気がするから、赤薔薇は表情を綻ばせた。
　返事なんてするまでもない。ちいさな恋人は、皆が思うよりも利発な子だ。ただ、トゥリアのジャンクドールの例に漏れず、少し変わっているだけで。

　「あなたはいつも、蝶々みたいに自由だね。花から花へ飛び交うけれど、その全てを愛しているのでしょう？　それは素敵なことだと思うよ。
　私は一輪の薔薇しか愛せないけれど……あなたは、数えきれないほどの薔薇の全てに抱擁してあげられるよね。枯れた薔薇にも、蕾の薔薇にも、もちろん芽吹けなかった薔薇にも。
　それはあなたに与えられた才能で、あなたの与えられる祝福だもの。大切にして、ダーリン」

　トゥリアは愛のドールだ。
　ヒトを愛し、ヒトに愛されるために作られた。
　“お披露目”という虚像が破れたとしても、それは変わらないのだと、ロゼットは信じている。
　だから、こうして真っ直ぐ飛び込んできてくれるディアは愛らしくてたまらなかった。
　彼が本物の恋人ではないことぐらい分かっている。だが、恋人ごっこができる存在は彼女に必要だった。
　善き友人、善き隣人。
　そして、善き恋人。
　どの役割も叶えられるようになった時、欠けた彼女も満ち足りた存在になるのだ。
　──今更、誰のために？
　詠うような囁きを聞きながら、銀の双眸は視線を落とす。
　傷ひとつない、美しい唇が、小鳥の囀りのように言葉を紡いでいるのを見ていた。

　「私も……私も、同じだよ。遥か昔の、もうどこにもない花園を探しているの。水遣りをしていた子も、花を守っていた子もいないけれど……探してるんだ。
　思い出すとかなしくなるけど、ダーリンが来てくれたからよかったよ。すみれは私も好き。ちっちゃくて、健気で、あなたみたいに可愛いからね。たまに食べちゃいたくなるよ」

　少し、話がずれてしまった気がした。
　何故今この話をしたのだろう？　思わず口から溢れてしまうくらい、“ガーデン”のことを考えてしまっていたのだろうか。
　そんなつまらないことをするよりも、この少年に愛を囁く方がたのしいのに。

　「いいよ。ダーリンが望むなら、いくらでも。会えない時も、薔薇の香りを感じるだけで思い出すような口付けをしてあげる」

　ロゼットは、すべらかな額にキスをした。
　次いで瞼に、その鼻先に。少女ドールの唇は、春のように柔らかな親愛の雨を降らせる。
　美しいモノには称賛を、愛するモノには無条件の庇護を。
　面倒なことには蓋をして、“お披露目”までのモラトリアムを甘受する。
　それだけでよかったし、これからもそうであってほしかったのだ。

《Rosetta》
　「プリマドールにそこまで喜んでもらえるなんて、光栄だね。私がこうしてあなたを愛せるのは、あなたが私を愛してくれてるからだよ。今だけは、かわいいダーリンだけが私の薔薇だね」

　こんなに真っ赤になってしまうなんて、熱でもあるのではないだろうか。
　否、熱があると言えばずっとそうなのだろう。恋という熱病に罹患して、特効薬も見つからないのだから。
　足元から瓦解するような箱庭で、彼だけが踊り続けている。
　羨ましいような、憐れみたくなるような。名状し難い気持ちがロゼットの心に満ちた。
　それをシュガーコーティングできたのは、恋人の役をする気分だったからだろう。
　ディアには毒付く必要なんてないのだ。ただ、すみれの砂糖漬けのように甘い言葉を口移しで食べさせ合うだけでいい。
　お披露目のことを知ったとしても、きっと彼はそうすることを望むだろうから。
　──ああ、でも。花園についての話は、ロゼットの琴線に触れるところがあったらしい。
　首筋の接吻と同じぐらい、ガラスでできた心が揺れるのが分かった。
　鏡のような瞳が翳る。そこに映し出された感情は、間違いなく彼女自身のモノだった。
　ディアのモノと比べれば微かな、けれどしっとりとした愛着だ。

　「祝福だと、いいな。私は相手を知らないけれど、その子は私のことを愛してくれているはずだから……愛されるなら、十倍以上の愛を返したいね。あなたにしてもらっているみたいに」

　それがトゥリアだ。
　それがロゼットという、不良品のドールの運命だ。
　告げられた希望や愛が、ハリボテでできていたとしても構わなかった。
　明日のジャムも、空に飛んだパイも。ディアが口にすれば、手元に収まってしまう気がしていた。
　だから、きっと彼の言う通りになる。
　ロゼットは忘れられた花園を見付け出し、受け取った祝福を返すのだ。

　「ありがとう、ディア。あなたは本当に素敵なドールだよ」

　美しい髪に指を通しながら、赤薔薇は呟く。
　少し目を逸らしていたのに、彼はずっとロゼットを見ていた。だったの少しも、恥ずかしがることなんてないように。
　今この瞬間も、落ちてしまいそうな青い瞳が、恋焦がれた甘い表情が、自分にだけ向けられている。
　このままずっとふたりでいたら、特別なところに触れてしまいそうで怖かった。それが自分の心か、相手の唇かは分からなかったが。
　メリーゴーランドももう終わりの時間だ。
　白馬は木の彫刻に戻り、神秘的な光は熱を失っていく。
　夢見心地で受け止めていた、ちいさな身体を手放して、少女ドールは微笑んだ。いつも通りの、穏やかな表情だった。

　「もちろんだよ、ダーリン。太陽よりも早く目覚めさせて、きっと月まで連れて行ってね。昨日と明日のジャムを用意して、何でもない日のお茶会で待ってるから」