ざーざー、ざんざん、どしゃどしゃ雨がたくさん降っている。夕食終わり先生から告げられたアストレアサンのお披露目。サラが知っている中でオミクロンクラス【はじめて】のお披露目に選ばれた。しかも元プリマのアストレアサン。表情が変わることはなかったが嬉しさのあまり席を立ち今すぐにでもおめでとう、そう言いに行きたかったが先生サンの話を遮ってはいけない。それに彼女は人気者だからすぐに囲まれちゃう。
　アストレアサンも選ばれたのならもしかしたら、もしかしたら自分も選ばれるのではないか。そんな淡い希望を抱きながら、食器やらカトラリーを戻すため席を立ち食堂から出る。

「指輪は、好きな人に、思い立ったが、吉日」


　同じ言葉を繰り返しながら階段を降りてエントランスホールに向かう。兄さんがいつも言う言葉、アストレアサンは好きじゃないけど嫌いじゃない。でも嫌いじゃないならきっと好きな人。降りてる間にマフラーが崩れだらんと垂れてしまっているが、それも気にしないぐらいに早く指輪を作りに行きたいようだ。

「あっ、雨……」

　エントランスホールに無事についたが扉につく水滴で土砂降りなことを思い出し、置いてある傘を手に取ろうとする。頭は指輪で埋まっておりすっかり忘れていた。しかし傘の柄を掴んだ手はすぐに離れ、代わりにドアノブを握り開けようとする。
　雨なんて気にすることない。むしろ傘があっては花を摘むことができないではないか。それに水が自分から離れ一緒に花を摘むのを手伝ってくれるかもしれない。水が好きな雨雲なら彼さえも下まで降りてくるかも。
　服を濡らすのはいけないことかもしれないけど、雨と遊ぶのは楽しいの。

「すぐにビチョ濡れだ。早く離れないかな」

　扉をくぐり足を踏み出した瞬間には、もう頭から足の先までびっちょり。傘を取りに戻ることも考えたが一度濡れてしまったならもういくら濡れても一緒だ。濡れて重くなったマフラーを巻き直し軽い足でぬかるみさえも飛び越え、時に思い切り踏みつけ進んでいく。ぐちゃり、と音がし泥が靴にはねていくがどうせ雨にすべてが流されるのだから。
　そして最後に水が離れてくれれば綺麗なドールになれる。
　ひどい雨だからかドールや先生もいない。一人っきり。少し寂しいようなそんな気もするようなしないような、花壇にはすぐに付きそばに座り込む。

「何にしようかな、アストレアサンの色」

　ちょっと紫の青い目が印象強いアストレアサン。それに合うような花を探すが中々納得行くものが見つからない。
　白い花を二輪茎を折り摘み取る。トゥリアのドールについてきてもらったほうが良かっただろうか。彼らならきっとより良い花を選び上手く編んでくれる。まあこんな土砂降りなら誰も来ないだろう。

　花を片手に立ち上がり、空を見上げれば、灰色の雲にやまない雨、離れない水。
　喧嘩でもしたのだろうか。いつもなら雨雲がすぐ降りてくるのに。
　欠けた天使像を一瞥し森林の方へ足を向ける。授業でよく行く森林。きっとあそこならぴったりが見つかるかもしれない。

　雨は一向に降り止まない。水と雨雲は未だに不仲。この調子じゃあ協力を願っても無駄そうだ。視界も悪く思い服を引きづっての移動は厳しいため木を背に座り込む。多少の雨は防げるものの葉っぱの隙間からぽつりぽつりと額に落ちてくる。片手でマフラーを軽く絞り再度首巻いては首を振り水滴を落とそうと。

「ちょっと、休憩」

　二輪の花を眺めては、なんとか指輪にしようと茎を曲げたり葉を取ったり試行錯誤する。今日空っぽの右手はなんの役にも立たず、ただ肩からぶら下がってばかり嫌になってしまう。何度も負ったり曲げたりした茎は元の鮮やかな緑はどこへやらくすみ、痛みx人にあげられるようなものではなかった。だがようやく指輪と呼べるようになったもの、一個でもできたのならサラにしては上出来だろう。
　不格好な白い花の指輪を一個、指輪ではない萎れかけている方もポケットに押し込み勢いよく立つ。そろそろまた動かなくては、就寝時間前に帰らないと。
　重い制服を引きずり前へ進もうとする。そんなときだ、なにか、なにか青いのが通り過ぎたのは。光っていた。光る、浮く、青いもの。疲れた頭ではそれがなんなのな捉えるのは難しい。

「飛んでるもの……青空だ、きっと」

　水と雨雲の不仲を見かねてきっと降りてきたのだろう。青い光に惹かれるようにそれを追いかける。追いかけたのは青空に天気を変えてもらうようお願いしたかった。そうすれば雨雲は家に帰って水と仲直りできるはずだ。

　走って、追い越さないように歩いて、またちよっと走って。サラの視界には青い光がチラチラと映り込んでいる。他のものは全部ぼやけて、泥がはねようが雨が強くなろうが弱くなろうが、そんなのどうでも良くなるぐらいに目は青い光に釘付け。

　なんだ、青い光は青空じゃなかった。蝶々だ。青い蝶々。どこから来たんだろう。こんな雨の中。

「ここまで来ちゃった、」

　眼の前にそびえ立つ柵はサラの背の何倍も高く、背伸びして手を伸ばしてもてっぺんにはギリギリ届くか届かないかぐらい。こんなに柵の近くまで来るのは初めてだ。柵の外には行ってはいけない、なんとなく授業中でも近くに行くことはあまりなかった。柵のてっぺんにいる蝶々は自分をここまで連れてきたかったのだろうか。珍しく何も喋らない。お喋りな子や怒りっぽい子、寂しがりやな子、どれにも当てはまらない。はじめまして。
　ふと下を見れば青い蝶に似ている青い花。

「キミもはじめましてだ。喋らないの？　寝ているの？」

　授業でも学園でも寮でも見たことのない青い花。ガーデンテラスには無かったはず。少しいつも見る花と違う。兄さんの周りによく集まる花でも、リヒトサンの冠作りを応援する花でも、ミシェラチャンと遊ぶ花でもない。

　頭にはてなマークを浮かべ首を傾げながら青い花に話しかけ屈む。今日は水と雨雲の仲が悪いから雨は一向に降り止まない。強いのは好きだ。雨が振りながらも、枯れること無くうなだれることなく咲き誇る花も。

　もしこの花をアストレアサンにプレゼントしたら喜んでくれるだろうか。望んでいた色ではないが、おしゃべりさんの白い花もいいけれど。ダンマリさんもアストレアサンとアストレアサンの主人サンのいい話し相手になる。

「きれい、はじめましてじゃな、ぁあ゙……痛い。痛い。痛い。にぃ、さ、ん。」

　手に取った青い花。とてもきれいだった。きっとこれならアストレアサンも喜んでくれる、そう思いながら3輪摘み取り手に収める。綺麗で強いだんまりさん、でもどこかで見たことがする。それがどこであったか、思い出そうと頭を捻ったその時。今まで感じたことのない痛みがサラの頭に走った。
　雷にいたずらされたときや間違えて木から落っこちたとき、そんなことは比べ物にならない痛み。摘んだ花はサラの手から落っこち泥に着地する。

　少しでも痛みを和らげるように、地面に助けを求めるかのように倒れ頭を抱えうずくまり、何度も兄の名前を呼ぶ。助けて頭が痛いの、いつもみたいに優しく包んで眠らせて。
　頭に次々と流れ込んでくるこれは、夢？　前に見た夢。昔見た夢。

「ボクが、これを見つ、けてそれでそれで」

　必死にたどる記憶。岸際に咲いていたきれいな花。そうあのときも確か誰かにあげようとして。兄さんにプレゼントしようとして。あともう少しで取れる。そんな時に岸は崩れサラも落ちた。掠れるような声を絞り出し泥で汚れた手であるにも関わらず頭をかく。ノートに書いたなら忘れないはずだと言うのに自分は忘れていた。

「兄さんが掴んだのは……あれ右手、いやでも、でもボクの右手は。無くて。でもあのときはあって。
　変だよ、おかしいよ。なんで。なんで。
　おかしい、の？　違う。
　きっと気の所為だ、でも……うん、大丈夫」

　あのとき見つけて掴んだ花と同じ。勢いよく起き上がり泥でおめかしされた青い花を掴みまじまじと見る。頭が混乱する。わからない。左手には青い花が３輪掴まれており右手は空っぽ何もつかめない。なのにあのとき──兄さんが崖から落ちそうになったとき掴んだのは、間違いなくサラの右手だった。ぐるぐると頭が回る。
　無理やりハマっていた夢のカケラがこぼれ落ちていく。今自分の手はあるのか、今見たのは夢なのか現実なのか。コアの周りがズキズキと音を立てて痛む。
　本当に今自分の手は無いのだろうか。
　滅多にたくさん喋らないため喉が乾いた。落ち着くため一度深く息を吸い、吐く。

「あっ、仲直りしたんだね」

　頭が痛く無くなるのにそう時間はかからず、気がつけば雨は引いて空は暗くなっていた。きっと水は雨雲と仲直りしお家へ帰ったのだろう。握りしめていた３輪の花をポッケに押し込み、自分を混乱に陥れた花から一歩下がる。
　ここであったのは全部気の所為。夢。
　そう頭に整理をつけ、どろんこな体をきれいにするためにもその場から離れる。

　せっかく帰りに雨で泥を落とそうと思っていたのに、雨はすっかり上がって水と雨雲は仲直り。別に悪いことではないけれど、土にくるまっていたからか頭のてっぺんから爪先まで泥だらけでびしょびしょ。マフラーもぐったりして昨日みたいに自分から巻き付いてこない。

　寮に帰って水でできた足のスタンプをペタペタと押しながら来たのは洗浄室。ため息を付きながらドアを開けうっとおしいマフラーを首から取り棚に置く。体を拭く時に押しつぶしてはいけないからポケットから白い花を一輪、白い花の指輪のようなもの、それから青い花達を取り出しマフラーの横に座らせる。

「タオルタオル、」

　手に取ったとタオルで体をガシガシと拭きながら奥の洗浄室へ向かう。マフラーがどんよりぐったりしていてはこちらの気分も下がってしまうので元気づけるには体を綺麗にしないと。

「ボクらの液体、と青の液体」

　洗浄室の中央にある作業台。ボクらをスッキリさせてくれるために寝る作業台には赤黒い液体がこびりついておりそれだけ何も気にならなかった。なのに。一緒にこびりついている青い液体、先程あのようなことがあったからかどうやら青いものには敏感になっているようだ。
　そういやあのあと青い蝶々はどこへ行ったのだろう、まだあそこにいるのだろうか。またあそこに行ってみよう。

「青い液体のドール、オミクロンの子かな」

　オミクロンクラスは欠陥品クラス。おかしいクラス。だから普通は赤いけど青い液体が流れているドールもいるかもしれない。サラの知っている中でそんなドールは一人も見当たらないが。
　首を数回振っては余計な考えを追い出す。こんなこと考えたって何にもならない。

「かわいそ、痛そうだね。そんなに柔くなさそうなのに」

　作業台に刻まれた傷を撫で物に同乗する。痛かったろうに、ここで多分ドールが暴れたのだろう。さぞかし力の強いドールなのか。結局先生サンには勝てないのに。
　傷の生々しさに怖気づいたのか撫でる手を止め、ゾワゾワする感覚を消すようにタオルで手を拭く。早く良くなるといいね。しかしそんな思いとは逆に体は回れ右。嫌なものはもう見ない。作業台から離れリネン室に駆け足で戻る。
　グダグダ。手助け無しで着替えるのは少々難しいのか手こずりながらも靴下、ズボン、それから上の服。簡単なものから脱ぎ洗濯かごに入り込んでは新しい制服を手に取り今の作業の逆を行う。作業がしやすいように裾を捲ってしまえば完璧。
　残るは濡れた泥だらけのマフラー。

「やっぱやーめた」

　それも洗濯かごに落とそうとするが、気が変わったのか再度首に巻く。新しかった制服の首元は濡れ泥がつく。いくら汚れてたってぐったりしてたって無いと嫌なのだ。ここで洗濯かごに入れてしまっては戻ってくるまでに時間がかかる。そんなの嫌だ。
　マフラーのそばに置いておいた花たちを掴み、ポケットに押し込み洗浄室から出る。
　ポケットから聞こえる花のヒソヒソ声。いったい自分達はどこへ連れて行かれるかわかっていないのだろう。大丈夫、送る相手はよくわからないけど優しい人。きっと喜んでくれるよね。

「そろそろ大丈夫かな」

　制服を変え綺麗さっぱりきれいになった後、アストレアサンのいるラウンジをちょろちょろ歩いていたものの、人気な彼女は常に取り囲まれている。なるだけ彼女の邪魔にならぬよう端っこの壁の方に背中を預けていた。
　ようやくアストレアサンが空いたためやや急ぎ足で彼女に近づく。ポケットに入れられた手は力強く青い花と白い花を握りしめている。喜んでもらえるだろうか、もしだんまりさんが嫌いだったらどうしよう。そんな思いがぐるぐると頭を巡る。しかしテーセラのサラがいくら考えても無駄。行動あるのみ。

「アストレアサン、お披露目おめでとう」

　サラの知る中で【はじめて】のお披露目にいくドール。自分が選ばれなかった悲しさはあるがアストレアサンほどすごいドールなら納得も行く。口角の少し上がったほほ笑みを浮かべたドールは貴女の前にたった。

「ごきげんよ、うんえっと」

　アストレアサンの隣に腰を下ろし返事を真似て返す。ちょっとよくわからないけれど優しくて嫌いになりたくない人。オミクロンだけれど選ばれた凄い人。左手をポッケトに入れ先程手に入れた花たちを撫でる。……そんな人へのプレゼントがあの青い花でいいのだろか。
　すごく頭の痛くなった青い花。もし、もし彼女も自分と同じく頭がズキズキと傷んでしまったら。壊れてしまったら。
　そんな嫌な考えがぐるぐるぐるぐる頭が回る。ポケットに入った青い花をぎゅっと握りしめ、何度か口を開いては閉じを繰り返した後にやっと声を出す。

「……アストレアサンは、青い花知ってる？　なんか、こう青空みたいで、ちょっと弱く光ってた、かな多分」

　先程の出来事を思いだし伝えようとするが、言いたいことより気持ちが先走ってしまい思わず前のめりになりながら、抑揚のない声で話す。もし知らなかったらだんまりな白い子を渡そう、知ってたらきっと頭はズキズキしないはず。綺麗な青空の花。頭が痛くなかったら気に入ってくれるだろうか。

　そうか、彼女も知っているのなら安心だ。ほっと胸をなでおろし握りしめていた拳の力を緩める。きっと頭がズキズキ痛むよなことはないはず、ポケットから白い花と青い花をポケットから取り出す。もともと一輪残す予定だったが気が変わった。親友にも見せてあげたい、そう思っていたがアストレアサンに一輪のみあげるのでは味気ない。なら今二輪あげてまた後で取りに行こう。
　あのとき頭がズキズキ痛んだのは気の所為だ。
　きっと、サラは欠陥品だから。だから痛くなったんだ。

「青空が、じゃなくてだんまりさんなちょうちょが教えてくれたんだ」

　思い出すようにぽつりぽつりと話す。せっかく仲直りさせに青空が降りてきたのかと思いきやただの青い蝶。今度青い花を取るときは片手に虫取りかごでも持っていこうか。想いを馳せながら自身の膝に花たちを並べればまるで小さなお花屋さん。時間が立ってしまったからか白い花はその純白さを若干失い指輪は萎れていた。指輪をアストレアサンの細長い指に近づけ太さを確認する。貴女が拒まなければその指に花が咲くだろう。

「だんまりさんだけどアストレアサンと主人サンのいい話し相手になると思う、多分」

　摘んでからここに来るまで一言も喋らない花に不安を覚え多分、と付け足し保険をかける。ガーデンテラスにいた子もだんまりさんが多かった。まだラウンジにはちらほらドールがいる、恥ずかしがり屋さんは口が回らないのだろうか。演奏会があったときは観客席を飛び出し奏者を囲い素敵な声を演奏室に響かせていたというのに。
　彼女の大切にしてくれるという発言にサラは大変満足そうな雰囲気を醸し出す。大雨の中摘みに行ったかいがあるものだ。

「今日は猫じゃないよ。
　青空、青空が落っこちてきて柵の近くまでボクを連れて行ってくれた。……やっぱりちょうちょだったかもしれない」

　頭のてっぺんを触りドールとして正しい位置に耳があるか確認した後顔をぺたぺたと触ってもヒゲは無いし鼻も正常に機能している。それ見たことか、とでも言わんばかりの表情……は変わっていないが。時々言われる言葉。なぜ彼女がそのような不思議な言葉でドールを呼ぶのかサラにはわからない。

　夢見がちドールは先程見た青い蝶をもう青空に変換してしまったがなんとか直せたようだ。不思議な青い蝶。何処か興味を惹かれた青い蝶。また柵の近くに行ったら会えるだろうか。

「アストレアサンなら大丈夫だよ。ボクの知っている中じゃはじめてオミクロンから選ばれたんだから。」

　落ち着きも自信も、気品さえ持ち備えている。プリマドールだった頃の彼女をあまり知らないためなぜ落ちてきたのかすら知らないが今選ばれた。オミクロンにいても選ばれた。そこが重要なのだから。
　垂れてきたマフラーを再び肩に回し彼女に向き合い、励ましの言葉になるかもわからないが声をかける。
　話し上手なエーナのようにうまく言葉を選ぶことはできない。
　トゥリアのように安らぎを与えることもデュオのように道を教えることもできない。
　今回は手を引くこともできない夢の中のサラは不器用に言葉を紡ぐことしかできないのだ。

「じゃあやっぱりあれは青空だったってこと？　こんどアストレアサンにも見せてあげるね」

　貴女の言葉に首を傾げながらも提案する。捕まえたら絵が上手なドールにお願いして、絵を描いてもらって、先生にお願いして、お手紙を送ろう。実物を見せられないのか残念だけれどアストレアサンなら欠片だけじゃなくて空全体すらも手に入れてしまいそう。

「アストレアサンくすぐったいよ。
　あっ……宿題、宿題出ているの忘れてた。
　ごめんねアストレアサン、またね」

　座っていた場所から勢いよく立ち上がり慌てふためく。設計年齢の割には高い背のため撫でられることなんてすっかり無く思わず寝に入るところだった。すっかり忘れていた明日提出するべきもの。この前兄さんとやったはずだったがそれはまた別。
　彼女に手を振りこれから走るのかマフラーを抑えラウンジから飛び出そうとする。きっともうこの先会うことはない。ならしんみりお別れするよりいつも通りの方が良い。きっとサラは最後まで微笑んでいた。
　彼女が呼び止めなければ嵐のように去ろうとするサラは一目散に学習室に向かうだろう。

「早く戻らないと、先生心配しないかな……あっ、こんばんは二人共。フェリシアサンも。」

　アメリアサンからの珍しいお誘い。ベッドに置いておくなんてそんなに隠したいことでもあるのだろうか。レコードプレイヤー、名前としては知っているが実物は多分見たことがない。珍しいものを拾ってそれを自分に見せたいのか、しかしなぜ自分なのか。
　頭の中を巡る疑問は一向に解決されぬまま足は森にたどり着きもう目の前には手紙の主アメリアサン。そしてエーナモデルのフェリシアサン。頭の中はハテナばかり。

「えっと、……？
　ボクがこれを回せばいいの？」

　どうやら二人はこれが何か知っており全て分かりきっているようだ。何もわからないサラはひとりぽつんと置いてかれる。その状態はあまり気に食わないがそんなこと口に出しても何もならないだろう。
　アメリアサンが作ったという再生機。
　フェリシアサンが持ってきたレコード。
　そしてそれを動かすという役割の自分。

　仕組みはなんとなく理解している。できるかどうかはわからないが試す勝ちはあるだろう。なんでも知ってるアメリアサンがわざわざ再生機を作ってまで聞きたいレコード、興味なわかないと言えば嘘になってしまう。二人の会話を聞き流しつつ彼女の再生機に近づき回そうと試みる。

「もうやっちゃうからね」

　流れてくるのは音楽と思いきやまさかの女性の声。さぞかし物珍しい音楽かなにかだと思っていたためがっかりしていないと言えば嘘になる。音質の悪いレコード、そもそも悪くなるように作られている気もするけれど経年劣化のせいかとしれない。

「これ、誰の声だろ……アビゲイルサン、の友だちかな」

　必死に語りかけるような声。何もわからないまま音声の再生は終わりサラは回すのをやめた。その声がテーセラのサラのみにしか聞き取れなかったことを理解せず、二人に説明する前に再生機からレコードを外す。レコードのラベルに書かれたアビゲイルという名前。そこでようやくこのレコードの持ち主？　を知れた。
　このレコードの持ち主がアビゲイルというドールなら、なぜフェリシアサンが持っているのだろうか。アメリアサンがわざわざ再生機を作ってでも聞きたかったであろうレコードの内容。知りたいような、でも知りたくないような。デュオではないサラは深く考えたりすることが得意ではない。なんなら嫌いだ。だからサラは深く考えないようにした。

「これアビゲイルサンって子の落とし物？　届けてあげなきゃね」

　再生機をアメリアサンに、レコードをフェリシアサンに返しサラは二人に背を向ける。これ以上外にいては先生に叱られてしまいそうだから。ふりかえり彼女らに戻らないのかと目で訴える。一人で戻るつもりは無いようだ。引き止めなければサラは寮に戻るだろう。

「あ、ごめん。そうなんだ。」

　寮に戻りたそうに一度あちらを見るが、引き止められたなら止まらない理由はない。再び二人の元へ戻り首からマフラーを外しては地面に広げ目の前にしゃがみ込む。マフラーを優しく手で叩くのは言葉はないがそれに座ることを求めているようだ。マフラーを引いたのはせめて二人の服が汚れぬように。

「レコードにはアビゲイルサンの友だちか、誰かわからない女の人の声がしたんだ。
　えーっと、それで確か女の人が、
　あの思い出の本を覚えてる？
　あと……どうかまた可愛い声で返事してねアビゲイル。
　また私に読み聞かせてね……だったかな。
　ボクがちゃんと覚えてたらこんな感じだった気がする。」

　覚える気があって聞いていたわけではないため、先程聞いた曖昧な記憶をたどりながらぽつりと話す。必死な声だった、とも付け足し。どちらかがアビゲイルサンの友だちだったのだろうか。ここまで知りたがるとはよほど仲が良かったのだろう。
　お披露目に行ったエーナモデル。優秀なドールだったのか。

「どう捉えるも何もそのままじゃない？　優秀なドールが行けるもの。アストレアサンとか。

　好きだよ。デイビッド先生サンのことだよね？」

　何かしら試されているのだろうか。学園で先生のことを嫌うドールは中々いないだろうに。念の為オミクロンの先生、デイビッド先生かの確認も入れる。サラ自身ほかの先生とは関わらないがエーナであるフェリシアサンはもしかしたら違う先生のことを言っているかもしれない。
　フェリシアサンも変な様子。急に聞いてきたり。確かにアビゲイルサンと友だちなら色々聞いてることもわかるが急にお披露目や先生の話になるとは。同じエーナモデル同士アストレアサンと仲も良かったしさみしいのかもしれない。フェリシアサンもアメリアサン達ならきっとすぐにお披露目に選ばれるだろう。

「シャーロットサンはわからないけど……二人が満足したなら良いよ」

　何も追求する気がないのか肩をすくめ、しゃがみこんでいた足を伸ばし立ち上がる。そろそろ良いだろうか。帰らないと先生に叱られてしまうのではないかという心配ばかりが募っていく。
　二人共何かしら書いている間、サラは再生機を持ち上げてたり横から見たり突っついてみたりと自由に過ごしてれば、両者終わったようだ。

「……やだ。嫌だ。聞かない。聞きたくない。それに意味がわからない。二人して。
　二人共変だよ。……ボクの日記、は先生サンに見せてるけど、それがどうしたの？」

　夢を奪う。学園がまるで嫌なところだとでも言うフェリシアサン。
　いやだいやだと、まるで癇癪を起こした子どものよう。表情も、声色やトーン、音も一定で滅多に変わらないサラにしては珍しく嫌そうな声色。そんな風に何を言うんだ。夢物語の取り込み過ぎか、変な知識を仕入れたかは何か知らないが学園の秘密、夢を奪う、馬鹿なことを。意味がわからない。
　少し取り乱した姿とは打って変わって、ポツリと呟いたあと彼女の質問を肯定する。フェリシアサンにもアメリアサンにも何度か見せたことはあるサラの宝物。サラの夢がいっぱい詰まった宝物。それがどうしたのだろうか。それがまた【夢を奪う】ことにつながるとでも言うのか。
　これ以上サラはこの話題を続けたくない。しかしエーナほど器用ではないため、二人の方に空っぽではない腕を差し出す。口から出た声色はいつもと変わらなかった。

「家に帰ろうよ」

　確かに知りたくないと拒んだのは自分だ。しかしなんだろう、この切り離されたような感覚は。一人置いていかれているような。片方には手を握られることもなく、もう片方にはぎこちなく握り直された手を一瞬にして離された。
　それよりも、この落ち着かないまま彼女らと分かれるのは忠実な友となるテーセラとして正しいと思えない。自分が悪かったのか、二人が悪かったのかなんてわからないけれど毎日会う仲なんだ。気まずいのは全員嫌なはず。

「大丈夫だよ、ボクも……ごめん。
　また明日。」

　立ち去る二人の姿が見えなくなるまで手を振る。先程まで一番帰りたがっていたというのに一人森に残る。見えなくなった途端サラは地面にしゃがみ込みわざと大きいため息を付く。モヤモヤした気持ちを吹き飛ばすため、拒むことが正しい選択と自分を納得させるため。
　アビゲイルサンの初めて見たレコード、学園の秘密、夢を奪う、夢から覚める。何がなんだかわからない。真剣な表情や二人の目を見ていると否定しにくい。
　ぐるぐるもやもや考えたってわからない。ぎゅっと握りしめたマフラーの感触、サラの頬を撫でる風、こびりつくレコードの音声、二人の声。
　これが夢だったらいいのに。もし夢だったら。でも日記にも書くな、他の人にも話すな。

「わがままー、ばーか。」

　じゃあこの思いをどうしろと言うんだ。誰もいない森に誰にも聞こえない精一杯の声がただ空に消えていく。誰かに向けた言葉かそれは自分かもしれないし彼女らにかもしれない。その時サラの脳裏によぎったのは信頼のおける彼女の先生と親友のミシェラ。どちらかに相談でもしたらきっと気が楽になる。フェリシアサンの忠告がずっと耳に残るが……バレなきゃ大丈夫。二人はサラの友だちではないから。裏切ってもいない。だってサラの友だちはミシェラチャンとヒトだけだから。
　握りしめていたマフラーを首に回し寮を目指し駆け出す。
　その日のことは日記に書けなかった。ただ単に筆を持つ気が起きなかっただけ。それだけ。

　ぽかぽかとおひさまがご機嫌なお昼時。サラはこの前見た蝶々を捕まえようとキッチンから小瓶を借り寮の外へ向かった。まだ空っぽでこれから青空の欠片が入る小瓶、サラはポケットに押し込み楽しみのあまり顔を出す小瓶の頭を手で抑える。自分が何者になるかまだ知らない無垢な小瓶。青く淡い光を放つ姿になるのがすぐ目に浮かぶ。あぁ楽しみだ。
　だが別に急いでいるわけでも無かったため授業の息抜きも兼ね森を歩く。いい匂いがすればそちらに行き、何もなければ立ち去る。気になるものがあればまた立ち寄る。それの繰り返し。
　また音が聞こえた方向に歩いていけば、見つけたのはエーナモデルのフェリシアサン。音楽関連はトゥリアが得意だから他のドールはあまり歌わないと思っていたが、そうではないみたい。座っているからか小さく見える背中に近づき、肩に手を置き話しかける。

「……下手……じゃなくてジョウズだねフェリシアサン」

　口から単語が出たときには間違えた、そう思った。正直な言葉が出てしまった以上うまく塗り直すことが出来ただろうか。

　良かった、相手は傷ついても驚いてもいない。しかしポロッとでた言葉は絶対に間違えてた。気をつけなきゃ。
　傷つけないように壊さないように嫌いにならないように。

「今は一人、でも後で一匹増えたらいいな」

　ポケットから空っぽの小瓶を取り出し軽く振る。空っぽだから何も鳴らない。空っぽだから小瓶を通していろんなものが見える。しょんぼりなフェリシアサンの顔も。レコードの件だろうか。もしやばかと言ってしまったのが聞こえたのか。ちゃんといないことを確認したはずなのだけれど。エーナである彼女の耳には届いていないはず。不安そうな顔も悲しい顔も好きじゃない。壊れてしまいそうで嫌い。
　悲しまないで壊れないで嫌いになりたくないの。

「お話、は聞こうかな。この小瓶欲しいの？」

　叩かれた膝の意味がわからず首を傾げ精一杯の頭で考える。何かを置いてという意味なのだろうか。今サラが持っているのは青空の欠片を入れるための小瓶のみ。渡したくない理由は特にない。また借りてくればいいのだから。彼女の近くにしゃがみ込み、膝に小瓶を置きこれで良いのかとでも言うように貴女を見上げる。

「うん、青いちょうちょ。

　この前アストレアサンが青空の欠片だって教えてくれたんだ。」

　珍しい。彼女が手伝いたいと乗り出してこないなんて。若干の違和感にパチリパチリと数回瞬きするがそんな違和感もすぐに納得した。アストレアサンがお披露目に行くからだ。同じエーナモデル接点も多かっただろうし寂しくなるのかもしれない。
　付け足したように口から出た言葉は青空の欠片を捕まえに行くことを自慢したかったのもあるが彼女はすごいからお披露目に行くのだ。だから、寂しがる必要なんて無い。むしろ誇りじゃないか。オミクロンからお披露目にいくドールが出て。

「膝に寝っ転がるの？？？　別にいいけど」

　柔らかくもない自身の身体を彼女に預けて何が良いのか。前回彼女と会ったときと同じように頭いっぱいにハテナマークを浮かべ恐る恐る貴女の膝に寝転がる。この体勢でお話をしてくれるのか。中々ない体勢に少し心躍らせながら貴女の口から物語が紡がれるのを待つ。

「ロマンチック……本当のことだよ。雨雲と水が喧嘩してたからあの子が落ちてきたんだもん。」

　青空の欠片がまるで嘘みたいに言うように聞こえたサラは彼女に思わず反論する。素晴らしいものをロマンチックなんて言葉で終わらせないで。
　夢に住むドールは現実が見えない。
　ついている方の腕を目に回し何にも見えなくする。なんとなくフェリシアサンの顔が見たくなかった、脆く壊れそうな貴女の顔が。エーナの彼女には聞こえない声で嘘じゃないよ、と呟く。音は聞こえなくても覆っていない口の動きでわかったかもしれないが。

「それでうさぎサンとネコサンはどうなったの？　楽しかったのかな。」

　目から腕をどけ貴方が紡ぐ話を興味津々に聴く。サラの目はまっすぐペリドットを見つめており、もし目をそらしたとしてもサラは気に留めない。
　いつか自分もうさぎサンのベッドに寝転んでみたり茶トラサンの大きな手を触ることができるだろうか。そんなことを考えながら続きを楽しみに待つ。
　小屋には何があるんだろう。

「ハッピーエンド。

　うさぎサン壊されなくて良かった。怪物もくまサンだったんだ。」

　彼女の話に相槌を打ち耳に入れていく。ネコサンが悪い子なのはびっくりしたけれど、最後にはやっぱりうさぎサンのためを思ってのこと。
　うさぎは小さく壊れやすいイメージがあるため、彼女が怪物に頭からガブッといかれなくてよかった。
　意地悪なネコサンも演技、怪物はくまサンだった。怖くてすくみあがったうさぎサンは可哀想だけどこれも彼女のためを思ってなら。

「もし、フェリシアサンがうさぎサンと一緒にいたら、まっさきに怪物に立ち向かってうさぎサンを助けるのかな。

　ヒーローってそうだよね？」

　彼女がいつも話してくれているヒーローの話。誰かが困っていたらすぐに助ける。困難には立ち向かう。そんな者。
物語を聴いていたらもし自分だったら、貴女だったらと考えたことはあるはず。自分だったら、ヒーローだったらどうするのだろう。きっとすごい力で怪物を倒してあっという間に全部を解決する。そんなヒーローを目指すフェリシアサンも、何にも臆すること無く進んでいくのだろう。

「そうだね。
　幸せじゃなきゃ、悲しいもん」

　幸せが一番。
　そう。悲しい物語も辛い物語も壊れちゃった物語も全部嫌い。幸せに行きたい。辛い道は歩みたくない。そう思うのは間違えじゃない。だから目を背けたくなるようなことが起きても夢の中なドールはきっと現実を直視することはできないだろう。夢の中では辛いことがあっても皆欠けてなくて幸せ。傷ついてもすぐ治る。怪物なんて簡単に倒せちゃう。
　兄さんみたいに頭を優しく撫でられる。そんなに撫で心地の良いものではないと思うけれど。悪くは、無いかもしれない。

「フェリシアサン、大丈夫？
　フェリシアサンの方こそ横になったほうが……」

　壊れた表情。嫌だ。やめて。壊れないで。嫌いになりたくない。
　急いで彼女の膝から飛び起き貴女が拒まないなら少し力強く不器用な手つきで背中をさする。崩れ落ちた表情はサラは焦らせるのには十分な材料だった。いつもニコニコとしている彼女ならなおのこと。
　最近様子がおかしいよ。

「ちょうちょ、探さなきゃ」

　一人森でぼーっと座りながら空を見上げる。ぽかぽかいい天気。でもなんだか気分は優れない。流石に上をずっと見上げていれば首も痛くなるため、下げれば自分が持っていた小瓶が目に入る。すっかり忘れていたがここには青空の欠片をまた探しに来たのだった。
　我にかえったように小瓶を握りしめ立ち上がるが一体どこに向かえばいいのやら。やはりまた柵の近くだろうか。
　普段近づかないところにはなんとなく恐怖感があるが珍しく湧いたサラの好奇心にかき消されてしまう。

「……残念。」

　前回会えたからまた会える、というわけにもいかないようだ。せっかくなら青い花も、と思っていたけれど場所を忘れてしまった。ふてくされる気持ちを吹き飛ばそうと気にぶら下がったり、枝に座り風にキスされたり。一通り満足し地面に降り立つ。
　小鳥や虫のおしゃべりに耳を貸すのもいいけれどあいにくそんな気分ではない。虫たちのコンサートの招待も断り森から出る。また今度、風たちと輪唱するときはぜひ呼んでもらいたいな。

「さーてとっ。」

　次はどこへ行こうか。小瓶は次いつ会えるかわからないため携帯しておこうとして。ポケットに押し込めばまるでズボンが頬を膨らませたリスみたい。
　もし青い花も見つけたらきっとこの小瓶だけじゃ足りないからまた取りに行かなければ。

　キッチンに足を踏み入れればいつものピンとした感じ。コップもお皿もボウルも皆背筋を伸ばして棚のそばを歩くサラに向かって敬礼している。張り詰められた空気の中歩くのはなんとなく苦手だ。なるべく彼らと目を合わせぬよう通り過ぎようとした。
　しかしなにか引っかかった。なんだろう。

「んー、……？」

「あれ、……これ、はボクの」

　お皿の広場に置かれたマグカップ。その中には機嫌の悪そうなナイフとフォーク。お家に入れなかった可哀想な薄っぺら食器。全部サラが置いたもの。正しい居場所に入れなかった可哀想な子。あぁ思い出した。ちょうど今朝のことだ。
　何もわからなくなったのだ。どこに戻せばいいのか。指も震えて頭も真っ白。だから、だから怖くなって食器をとりあえず置いて逃げた。皆に迷惑がかかる、わかっていたけれど。怖かったのだ。まるで本当に欠陥品にでもなってしまったようで。治せない欠陥品になったと思っちゃうから。

「青い、ちょうちょ」

　タイミングが良かったというべきなのか悪かったというべきなのか。ちょうどポケットに入っていた小瓶を掴みキッチンの椅子にこっそり近づく。バレないように。怖がらせないように。

　ゆっくりと雲に触るよりも優しく。トゥリアモデルの身体に触るように。小瓶を一度床に置き左腕を青い蝶に近づける。大丈夫、怖くない。ほん少し狭い世界に行くだけだから。
　薄いその翅に触れた、自分が掴んでしまってはすぐに粉々になってしまいそうなその翅に。しかし翅は粉々になんてならない。
　蝶に触れるべきじゃなかったんだ。

「い゙あ゙っ、ぁ゙………」

　頭が痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い。まただ。また痛い。青い蝶には触っちゃいけないの？　毒でもあったんだ。弾丸に思いっきりハグされたような。ボクは壊れてしまうの？
　椅子に倒れかかろうとすれば優しく受け止めてくれた。握りしめていた小瓶は音を立て落ち、もう追いかける余力すら残っていない。

「にぃ、さん？　まって、待ってよ。置いて行かないで。待って！」

　捕まえられなかった蝶はふわりふわりと飛んでいく。捕まえられるのは嫌なのか。作業台にいる蝶、それは。
　サラの最愛の兄の形をしていた。
　本当にそこにいるのか。それとも幻か。確かめようと、まだ本調子ではない身体を精一杯動かし空っぽの方の腕をそれに近づけようとするが空を切るばかり。
　楽しい朝食。兄と二人っきり。その間にあるのはこの前の、青い花。
　でもそんな幸せはずっと続かないんだ。物語でも、現実でも。
　ハッピーエンドで終わるのは物語だけ。
　白い服の大人。三人の大人。
　兄さんその手を取らないで嫌だ。わからない、わからないけど嫌な予感がするんだ。ボクから兄さんを奪わないで。行かないで。

　その時出れば良かった言葉が今あふれた。サラにしてはめずらしく大きな声、きっとそばにドールが他にもいたら不思議そうな目を向けられる。それでも兄が確かにそこにいるのなら掴みたいのだ。空っぽな手を精一杯蝶に向かって、いや兄に向かって振りかざす。
　届くわけもないのに。

　伸ばしていた腕はだらんと垂れ下がり頭が痛くなくなってきたと思ったら今度は身体。身体の真ん中が痛い。サラは、テーセラは強いのに。強いはずなのに。壊れそうな音がする。
　足を折り椅子のそばにへたり込む。動けない。動きたくない。身体が痛いんだ。誰か助けて。

「……誰だっけ、誰だっけ誰だっけ。」

　名前が、声が。わからない。
　二人共お話が上手で。一人はお披露目に行くドールで、とても優しくて。彼女、には、花をあげた。
　もう一人は大切な子。皆から愛される子。いなくなったら寂しかった子。
　何もわからない、でも忘れちゃだめだった大事なこと。
　埋まっていたピースも無理やり埋めていたピースもボロボロ落ちていく。拾う気力すらないサラはただ落ちていくその様を見届けることしかできなかった。
　幸せになるために。補えるだろうか。

「……ゴキゲンヨ 、ストームサン。
　調子、は悪くない。平常だよ。」

　いや悪い。最悪だ。
　なんだってこんな時に彼と会うのだ。
　やっと身体の痛みが引いてきたためなんとか食器棚と向き合っていたところだと言うのに。彼の声が聞こえてもそちらを振り向かず返事だけし、一生懸命食器棚と向き合う。かまっている暇はないのだ。
　平皿は平皿のところに。カトラリーは形が一緒のところに。マグカップは離れ離れにしない。
　自分が使ったものはもとに戻す。
　そんなことを胸に食器をカチャカチャと動かす。迷子の子たちを正しい居場所に戻してあげたいところだが如何せん場所がわからない。震える手に力を加え食器を落とさぬように上の棚においたと思えば、次は下に。悩んだ結果、結局は平皿をマグカップの上に。
　荒らされたような食器棚は変わらずチグハグで迷子がたくさん。

「……」

　悪化した気が、ちょっとする。
　正解を求めて迷路をぐるぐるぐるぐる回っている行き着くのはいつだって行き止まりだ。
　青いあのこも手伝ってくれたら良かったのに。空を飛んでここだよって教えてくれたかもしれない。教えてくれなかったかもしれない。

「別に、なんにもいらないし。探してない。」

　ずっと食器に踊らせれているのも嫌になってきた。くるくるくるとバレリーナのように踊っては、形にハマらない反抗期のパズルになる。一向に食器棚に入ってくれない。
　手に取っていた食器を押し込み戸棚を閉める。
　反射的に反抗的な態度を取ってしまったがまあ、ストームならいいだろう。
　そんなこと彼は微塵も気にしない。
　嫌なことにしか興味がない変なドール。

「……そっちこそ先生サンの手伝い？」

　相手は滅多にこんなところがなさそうだが、ここにはストームの愛しの彼もいないだろうに。

「リヒトサンとお兄ちゃんサンも、あのこを……？」

　さがしもの、青い蝶を見たドール。
　驚いたのかほんの僅かな差だが目を見開き何を考えているのか理解のできない奴の目を見る。
　めったに見ないものだからてっきり、夢の中のものだと思っていたけれど。本当にいたんだ。青空の欠片は。青い蝶は。
　ちょっとだけ疑っていたんだ。ほんとうにあのこは現実にいるのか。しかし二人も目撃者がいるとなればそれはもうサラの妄想でも幻覚でもない。

「ボク、は何も見てないよ。」

　嘘をついた。
　偶然がたまたま重なったとかよくわからないことをいう彼に教える理由は無いから。教えない理由も無い。
　けれど好きじゃないから教えない。
　たったそれだけ。
　教えないとは言っても先程知っているような口ぶりで話していたサラはストームから目をそらし数歩離れる。

「出よ、狭い。」

　ご丁寧にパントリーとドアを開け彼を追い出そうと促す。一人でいると広く感じたパントリーも背の高い彼がいると箱に閉じ込められているような気分だ。

　これだから好きじゃない。

「異常は起きてない……普通。
　何も見てないし知らないって言ってる」

　異常は何もおきてない。
　普通。
　何も変わらない。
　欠陥品なんかじゃない。
　イライライガイガを押し込めるように戸にかける手の力を強めるが、勝てなかった。設計年齢の差、筋力の差、上背の差、色々彼には勝てないことが多いのだ。
　何も知らないとは言うがサラはほんとうにわからないのだ。今では青い蝶こそは現実にいるものと理解できたが、それが見せたものはもう夢の中の出来事へ変換されていた。兄に会えた幸せでちょっと悲しい夢。名前を忘れたあのこ達も夢の中の名もなき住人。きっと過去に遊んだことがある夢の中の住人。たったそれだけ。

「邪魔」

　戸から手を離し言い放っても彼を言い負かすことも、どかすこともできない。もし、今空っぽが空っぽじゃなくなれば出来ることが増えていたかもしれない。けれど今日無いならしょうがない。ここにストームの愛しの彼がいれば良かったのに。絶対こんなことにはならなかった。

「あっ、あーうん。気の所為。」

　わすれていた。彼女をよく知るものなら驚いたように。知らないものならさらにの表情が何も変わらないように見えるだろう。
　彼といるといつもこのような背筋がピンとする空気になる。あぁ嫌だ。

「標本にしたらボクにも見せて。フェリシアサンも見たいって言ってたし」

　彼のきれいなお辞儀を真似するようにペコリと頭を下げる。
　彼で思い出したようにフェリシアの言葉を付け足す。自分でも捕まえるつもりだったが毒があるかもしれない、彼に任せておこう。
　ストームなら愛しの彼にでも死ね、とでも言われない限り壊れなさそうだから。
　今一度、今度は邪魔がなかったため戸を開き振り返る。すきじゃないけれど別れの挨拶をしてあげる。

「またね」

「うん、初めて」

　ガーデンテラス自体には何度も足を運んだことはあるが今日来たのは初めてだ。
　彼女の周りだけ時計の針がうとうとしながら動いているみたい。寝ているわけでもなくて、起きてせっせと動いているわけでもない。
　彼女に近づくと自分のくるくる回る時計までうとうとしてきてしまいそうだ。針が狂わないようになるだけ足早に彼女に近づく。

　ぐちゃぐちゃとした気持ちを鎮めるためにガーデンテラスにきたというのに、今度は時計が狂ってしまうとは。

　ちょっと嫌いなお腹がぽっかり空白ドール。ニコニコとしているロゼットサンはどこか草花が咲き誇るガーデンテラスがよく似合う。住んでいてもあまり違和感はない。

「ロゼットサンは、お話でもしてたの？」

　サラの目には自分とロゼットの周りに他のドールは映っていない。
　当然サラはロゼットがドールと会話しているとは思っていない。彼女と同化しかけている草花とおしゃべりしていると思っていたのだ。今もぺちゃくちゃ口を動かす花たちは自分が話しているのにもかかわらず口を挟んでくる。

「だから時計の針もうとうとしてたんだ。ボクのまでのんびりしちゃうところだよ。」

　彼女に近づいてもまだくるくると回るサラの時計。針は正常に動いている。
　納得がいったのか理解したかのように述べては、おしゃべりの口が止まらない草花を撫でていく。これで多少は静まる、と思いたいものだ。

「みしぇ、ら。トゥリアドールの子？」

　初めて聞く名前だ。
　いや違う。
　でも、わからない。
　時計の針の進みが遅くなった。
　動揺を隠すようにわからないのを隠すように、のんびりと優雅に咲き誇る赤薔薇と目が合わぬよう。ただおしゃべりな彼らの口を防ぐことに集中したい。

「喩え、じゃないけど。
　やだね。ボクは先生サンに怒られたくない。」

　おしゃべりが静まってきた草花から手を離し彼女の提案を否定するように軽く首をふる。
　ヒトと、友だちと一緒に怒られ、また友情を深めるならまだしもただのドール同士。怒られたって嫌じゃないか。

「ミシェ、ラ。オミクロンのドール？
　ボクが来る前にいた子かな。ボクが知ってるオミクロンドールはボクら含め14体でしょ。」

　エーナドールで、オミクロン。どこか既視感があるような気がするのは誰かから名前を聞いたことがあるのかもしれない。
　覚えていない。知らない。それは可笑しくない。

「覚えていないも何も、」

　覚えていない。
　自分が何かを忘れていることはわかっている、わかっているけれど認めたくないのだ。
　忘れちゃいけいないことだったはずなのに。心にぽっかり空いた穴はいつの間にか夢の欠片達により封をされ、喪失感はあまり無かった。
　きっと覚える必要のなかったこと。きっと。

「へぇ、オミクロンなのにお披露目に行けるってことは優秀なドールだったんだね。」

　まさかオミクロンでもお披露目に行けるとは、消えかけていた希望がまた見え始めてきた。彼女の欠陥が何かはわからないが、自分ももしかしたら行けるのかもしれない。会えるのかもしれない。自分の主人に。そう思うとコアが高鳴る。

「良くわかんないけど。
　デュオモデルのソフィアサン、エルサン、アメリアサン。

　エーナモデルのフェリシアサン。

　トゥリアモデルのディアサン、ブラザーサン、ミュゲイアサン、カンパネラサン、リーリエサン、ロゼットサン。

　テーセラモデルのストームサン、リヒトサン、オディーリアサン、あとボクでしょ？」

「……ボクも早くお披露目に行けるようになりたいな、」

　今度お披露目に行く方法でも聞けたら良かったのだけれど。お披露目に行った子に手紙などを送っても返事があまり帰ってこないと聞く。主人との生活が楽しかったり、いそがしかったりして返事が書けないらしい。
　みしぇらもきっとそのうちの一体だ。

「あすとれあ、みしぇら。
　元プリマなのにオミクロンに来ちゃったんだ。
　最初っから。そうだよ、最初っから14体。誰も欠けてないでしょ。」

　可哀想なプリマドール。何が欠けてしまったのだろう。他のモデルのプリマドールなんてカタコトな口調で自分に言い聞かせるように、彼女が欠けてしまったというドールの名を復唱する。

　誰だ。

　誰だ。

　誰だ。

　おかしくない。おかしいのは眼の前の赤薔薇。ボクが知っているオミクロンクラスのドールは全員で14体。欠けても、増えてもいない。
　おかしいのはロゼットサン。

　ボクだけが知らないの？
　他の子は【ミシェラ】と【アストレア】を知っているのか。
　ロゼットサンは可怪しくなかった。
　皆が可怪しいんだ。
　ボクが来る前にいたドール。皆と仲が良かった16、15体目のドール。

「……わかった。」

　呆れたように肩をすくめ簡単に彼女の問いに答える。
　青空から落ちてきたあのこ。
　誰、が青空の破片って教えてくれたんだっけ。ボクじゃない。
　わたしが祝福したはずの、お披露目に選ばれたあの月魄の少女。名前が出てこない。
　大事な友達と同じようにお話がうまくて。聞くのがとっても楽しかった。
　輪郭がぼやける。見えない、彼女の顔がわからない。

「ロゼットサンもそれ聞くの、
　……変なものかはわからないけど青空の破片は見たよ。」

　どれくらいだっか。メモリーを辿りながら左手を軽く握り突き出しては拳程度だったことを示す。
　近づいたことはあっても触れたことはないため正確かはわからないがまあ、正しいだろう。

「青空の破片、はえっと、これぐらい。
　まあ、捕まえたいから。」

　自分から言い出したにも関わらずワンテンポ送れて返す。青空の破片。誰が教えてくれたかは、また見れば思い出すかもしれない。
　だから捕まえなければ、近づいたら急に体が痛くなった。他のドールが近づいて壊れちゃったら嫌だ。嫌だ。
　だから強いテーセラであるボクが見つけなきゃ。
　ロゼットサンはトゥリアで一番嫌い。
　だから絶対に近づかせない。

「え、いや。ボク一人で探すよ。」

「いつ、どこで。
　その子今大丈夫？　壊れてない？」

　なんということだ。自分でも体が壊れるのではないかと恐れるほど痛かったのに、辛かったのにそれをトゥリアが経験したとなると一体どれくらいの苦痛だったのだろう。
　焦りのあまり眼の前に咲く赤薔薇に詰め寄り腕を掴む。いつもなら優美に咲く花は決して傷つけぬよう細心の注意を払っていたが、今のサラにそんな余裕なんて無い。
　いつもの動かない顔はどこへやら。薄っすらと浮かんだ焦ったような表情。よほどドールが壊れてしまうのが怖いのか。

「……アストレアサンが、じゃあボクがオミクロンに行く前。
　お兄ちゃんサンとリヒトサンも。」

　強く握ってしまった細く柔らかい茎から手を離し数回撫でる。壊れてない？　大丈夫？　と何度も繰り返しては壊れていないことを確かめた。
　テーセラより脆いトゥリア。壊したことがないため一体いくら力を込めたら彼らが壊れてしまうのか、想像もしたくない。

「いち、に、さん。
　そうだよ。壊れたら、壊れちゃったら。
　主人サンに会えない。お披露目にいけなくなっちゃう。
　そんなの誰も嬉しくない。」

　壊れたら行けない。

　壊れたら会えない。
　ロゼットサンが自分の一番嫌いな部分を触っている。彼女の手にそっと触れる。ボクは壊れていた。だから墜ちた。だからお披露目に行けない。
　ロゼットサンも行けない。

　握られた手をビクリとふるわせる。柔らかく脆い手がサラの硬く頑丈な手を握る。どこか安心してしまうのはトゥリアの包容力か、口からあふれでた言葉の蛇口をなんとか締めることが出来た。固まっていた体の筋肉がほぐれていく。ぽかぽかと温かい土の布団に包まっている時みたいな安心感。

「練習。嫌じゃない、けど。じゃあよろしく？」

　触れる練習か。確かに主人サンが万が一にトゥリアより嫌いだったら困っちゃう。ロゼットサンで練習しておくのは大事かもしれない。
　彼女が拒まなければトゥリアの真似事のように貴女を抱きしめる。友だちはハグをする。特に女子同士は。そう習った。だから抱きしめた。
　トゥリアモデルのように相手を受け入れるような優しいハグはできないけれど友だち同士がやるようなハグ。それが出来ていたらいいな。

「……別にロゼットサンだけでいいよ」

　トゥリアドール一体練習用としていれば十分だろう。ロゼットサンはお腹を治さない限りお披露目には行けない。ボクも右腕が、右腕さえいつも付いていればいける。
　お互いに治れば行ける同士、治らなければ行けない同士。
　すぐには行かないドールのほうが便利だろう。

「あっごめん」

　一歩下がり彼女の体から剥がれる。まあまあ初めてトゥリアドールに抱きついたには上出来だろう。 
　そんなボクらを見守っていた花はまたもや話に自分たちを咲かせている。
　力加減は理解した。満足だ。

「そろそろ行こうか。」

　授業が始まる前にガーデンテラスは出たほうがいいだろう。次のテーセラの授業は外なため早くいかなければ。
　トゥリアは何処だったか。
　ヒトとうまく友だちになるための道は上手に進めている。