ふわりふわりと白い獣がまた学園のロビーに来る。
　人の視線はオミクロンなのだから集まるのは必然だ、でもそれでも獣には気にする暇がなかった。

　アストレアお姉ちゃんがお披露目会へ行ってしまう。
　その事実は昔なら羨ましがっていたが、今じゃその価値観も変わっていた。
　リヒトお兄ちゃんから聞いた、お披露目会が想像してるお披露目会じゃないということ……。
　それはつまりアストレアお姉ちゃんが…………。

　そんなこと考えるのはやめよう。
　どんどん気持ちが落ちていっちゃう、心配なんてかけたくない、気分転換ついでに色々情報がないかもう一度探索しよう！

　前行った場所はダンスホール。
　そこは開いてなかった場所。変な音が聞こえた場所。

　あとはカフェテリア……。
　カフェテリアよりダンスホールの方が重要だろう。もしかしたら開いているかもしれない、開いていたら……あの音の正体も分かるかもしれない。

「よし行こう！　少しでも手がかりとか、リヒトお兄ちゃん達に貢献出来ることが見つかればいいけれど！」

　とりあえず控え室よりも、開いてなかったダンスホールを見よう。

　綺麗なドレスやタキシードは相も変わらず、化粧台も綺麗なまま。

　化粧台の鏡に顔を覗き込みちょっと髪を整える。
　特にここら辺には何も無さそうだ、隣はトゥリアの控え室。
　特に行く理由はないかな？
　帰り際に見ても良さそうだけれど……とりあえず後回し。

「やっぱり見るべきはこの先だよね。
　変な音がした場所。
　よく分からなくてちょっと怖いけれど、この先のことがなにか役に立つのなら調べておくべき……だよね。」

　よしと手を握りしめ気合いを入れる。
　怖いものなんてない、怖いものなんてない、怖いものなんてない、と何度か繰り返す。
　これは全部お兄ちゃんお姉ちゃんのためと思い、恐る恐るダンスホールの扉を開けるだろう。

　どうやら変な音が聞こえてた正体はどこにもないようだった。
　鏡のようにツルツルとした床、思ってたよりも広いステージ。

　鏡のようなこの床を湖と見立て踊ったらどれだけ楽しそうなのだろうか、広く美しい景色はそう思わせる。

　とはいえ暗い、緞帳が降りているせいもあり光が入らないのだろう。
　暗いところで踊るのは気分が乗らない。光り輝いてこそ湖は美しいのだから、そこで踊る白鳥も美しいのだから。

　だからここの緞帳を上げなければならない、とはいえ方法はあるのだろうか？

「あれ……ディアお兄ちゃん？」

　彼女は誰かを見つける。緞帳の向こう側、客席から覗いてきたディアお兄ちゃんを。

「愛して……る？」

　唐突に言われた言葉に少し戸惑う。

　愛してるってことは、えっと、好きってこと？
　じゃあオディーも好きだから……。

「ご機嫌よう、ディアお兄ちゃん！
　オディーもディアお兄ちゃんのこと"愛してるよ"！」

　自分はお兄ちゃんお姉ちゃんのことみんなが大好きだから、ディアお兄ちゃんにもそう返す。
　唐突に言われて少しびっくりしちゃったけど、多分返し方はこれで合ってるよね？

「ところでお兄ちゃんは何してたの？」

　疑問に思った、緞帳の隙間から何を覗いているのだろうと、その先は客席のはず。
　なにかあるのだろうか、もしかしたらオディーがこの前聞いた、水音と引きずる音の正体とかがわかるのかなと自分は思った。

　良かった、返事はこれで合っていたようだ。ディアお兄ちゃんが喜んでくれたならそれでいい、人が笑顔になるのは気分が良くなる。
　オディーはみんなのことが好き。みんなが喜んでくれたらオディーも嬉しい。その気持ちは普遍不滅のもの。だから今この瞬間、ディアお兄ちゃんが喜んでくれたから自分も嬉しかった。

「お披露目会……リヒトお兄ちゃんからちょっと聞いた。」

　そう、リヒトお兄ちゃんと遊んだ時。
　お披露目会はオディーが思ってるほど綺麗で美しくないことを、それに行ったミシェラちゃんが……幸せじゃなかったことも。

　他にも開かずの扉、ルートゼロ、色々聞いた。
　オディーには分からないことだらけだったけれど、秘密だって。
　でも目の前にいるのはお披露目会の秘密を知る一人、ディアお兄ちゃん。だったら聞いた事を話してもいいし、秘密についても聞いていいよね？

「お披露目会の秘密、ディアお兄ちゃん、知ってるんだよね？
　オディー知りたい、いや知るべきだと思う。
　オディーは何も知らないままになりたくない。知って、お兄ちゃんやお姉ちゃんの役に立ちたい。」

　ダメかな？　と心配そうに困った顔をして、手を胸に当てながらそう聞く。

　何も知らないままじゃオディー何も出来ないと思う。
　それにみんなオディーにいっぱい色んなことしてくれた。だから今度はオディーがみんなに何かしてあげたい。
　オディーに出来ることがそこにあるなら。

　そう強く決意する。

「良かった……」

　隠されたらどうしようかと思ってた。優しくお兄ちゃんの手が髪の毛を撫でる、少し頭を撫でられた時のように嫌悪感を一瞬感じるも、お兄ちゃんは優しさを持って自分を安心させようとしてくれていると理解し、そっと胸をなでおろす。

　リヒトお兄ちゃんに聞いたこともとやかく言われなくて良かった、お兄ちゃんに迷惑がかかったら嫌だから。

　どうやら話してくれるようで、この舞台を隠す緞帳が少し開かれその隙間から光の柱のように光が飛び込んでくる。
　スポットライトのように舞台を照らす光を掻い潜り彼女が見たのは、アーチで覆われた扉。

　お兄ちゃんが話すには1つ目の大きな子？　そして殺す……。
　一つ目……殺す……。
　本で出てくるような化け物？
　黒くて大きい怪物……そんなものが現実に存在するの？
　そして多分きっとミシェラちゃんもディアお兄ちゃんが言ったその一つ目の化け物に……。
　お披露目会はやはりオディーの思ってた幸せいっぱいのものじゃないって。その事実に怖くなり足が震え、その場でへたりこんでしまう。

　お披露目会……オミクロンだけじゃないものなら、もしかして他の子も？
　もしかして……アリスちゃんも？
　そういう疑惑が飛んでくる。
　お兄ちゃんお姉ちゃんもダメだけど、アリスちゃんも殺されちゃ……。

　お兄ちゃんの世間話のような優しい声が、余計に事実を物語ってる。
　心に突き刺さる。

　そしてこんなお披露目会に選ばれた、アストレアお姉ちゃん。
　もしこのままいけばお姉ちゃんも死んじゃうってこと？

「……ダメだよ……お姉ちゃんもお兄ちゃんも死んじゃう。
　そんなの……ダメっ」

　床に水が零れる。
　震える声でダメだと言う彼女の瞳には涙が溢れていた。

　現実が彼女に涙を流させる。
　どんな現実でも受け入れる気でいたけれど、わかっていたけれどあまりにも重すぎる。
　足がまるで雨で濡れた鳥の翼のように動かない。いつもなら軽快に動くのに、現実という雨が彼女の足を濡らした。

「オディー、どうしたら……いいの……？」

　そんなか細い声がダンスホールに響くだろう。

　ディアお兄ちゃんの一言がステージに響く。

　死なせない。

　その一言は自分に降りかかった雨を止める傘のように暖かった。
　先程まで伏せていた顔が上がり、ディアお兄ちゃんの青い瞳を視界が捉える。
　まるで晴れた青空のように綺麗だった、言葉、その瞳によって自分の空は青空へと変わっていく。あんなに濡れていた翼も乾き、またもう一度羽ばたけるように。
　少女はその翼を使い立ち上がる。
　涙を拭い、もう一度前を向く決意をし立ち上がる。

「そうだね、ディアお兄ちゃん。
　オディー誰も死なせたくない、お姉ちゃん達も、お兄ちゃん達も！　それに他のドール達も！」

　決意を固めた少女の瞳はまっすぐ貴方を見る。

　そう、こんなところでクヨクヨしてたって仕方がない。お姉ちゃんお兄ちゃん達は今この瞬間でも手がかりを探してるかもしれない。
　オディーがこんなところで立ち止まってちゃ、置いてかれちゃう。そんなの絶対に嫌だ。

「オディーもう立ち止まらない！　全部知って全部見て脱出する！」

　ディアお兄ちゃんが話す化け物なんかに易々と殺されて堪るものか！
　それにオディーには頼れるお兄ちゃんお姉ちゃんがいっぱいなんだから。みんな支えてくれる、立ち止まっても背中を押してくれるみんながいる。
　そう、目の前のディアお兄ちゃんもその一人。

「ありがとうディアお兄ちゃん、オディーを励ましてくれて！」

　そう言い、指で笑顔を作って貴方に見せるだろう。

「一緒に出るのーおー！！」

　お兄ちゃんの行動に合わせ、自分を拳を天へとあげる。
　その顔は笑顔では無いが明るさが宿っていた。
　自分は願う、ここに出たあとでもみんなと踊ることを、みんなと遊ぶことを。みんなとロールケーキ食べたり、お茶会をしたり、勉強したり、やりたいことが沢山。それを全部やることを、例え実行することが難しいことでも……。
　もう決めたのだ、諦めないこと、立ち止まらないことを。

「うん、わかった！　お兄ちゃんの話を聞いてから、オディーが知っててディアお兄ちゃんが知らないことを話すね！」

　そういいディアお兄ちゃんが話してくれることを聞く。

　プリマのみんなで見たお披露目会のこと、グレゴリーくんのこと、夢、リヒトお兄ちゃんが言ってた√0。
　重要なのはここら辺だろうか、シャーロットと図書室の落書きは一部知っていたというより見た。
　オディーはその話を聞いた、真面目にちゃんと全部知って、全部見て、前を進むって決めたから。

「じゃあオディーの番だね。うーん、あんまりオディーも知らないんだけど……ここのダンスホール、ちょっと前まで閉じてたんだけど、閉じてた時に何かを引きずる音と水が流れる音が聞こえたの。
　なんだかよく分からなかったけれど、引きずる音はもしかしたらディアお兄ちゃんが言ってた一つ目の化け物かも？」

　わかんないけれどね、と一言つけたし説明する。

　自分はその正体を探るためにここに来た、もし知れたら少しは貢献できるかもと思っての行動だ。まぁあとはちょっと踊りたかったというのもある。

「お兄ちゃんは水音の正体とか知ってる？」

「青い花って、さっき言ってたアメリアちゃんが言ってたヤツ？
　とりあえずあの音は排水溝だったってことだね！」

　とりあえず悩んでたことは解決した？　と言えるのかもしれない。水の音の正体は排水溝だってことがわかった、今度リヒトお兄ちゃんに話してあげよう。
　きっと正体を知りたがってるはずだから。

　そんなことを考えてたら手を握られ、ディアお兄ちゃんの胸に当てられる。
　ドクンドクンと鼓動が感じる。
　明るい陽だまりのような鼓動が。

「ううん、いいよお兄ちゃん、お兄ちゃんの力になったならよかった！
　あ、愛してるってまた言われるとちょっと恥ずかしいかも……」

　そういえば少し頬を赤らめる横髪を少しいじり誤魔化すために目をそらす。
　こうも何度も言われると、嬉しいと言うより恥ずかしい気持ちが勝ってしまう。嬉しいけれど照れちゃう。

「あ、そうだ。いろいろと教えてくれたお礼に、オディーここでちょっとバレエ踊るんだけど、お兄ちゃんも見る？」

　そうだ、お礼しなきゃ。お返ししなきゃ、こんないい情報を教えてくれたんだから。お兄ちゃんにお礼はするべきだろうと思い、そういえば理由の一つに踊るためにここに来ていたことを思い出し、これをお礼にしようと見るかを尋ねる。

「あ、あ、ありがとう……すごい絶賛してくれるね。
　オディーは天使じゃないけれど。
　でも見守ってくれるのは嬉しいかも！」

　そう、オディーは天使じゃない。天使なのはもっと優しくて綺麗な子だと思うから、オディーは全然まだまだだと思う。
　優しさならリヒトお兄ちゃんやフェリシアお姉ちゃんの方が上だし、美しさならソフィアお姉ちゃんとかエルお兄ちゃんの方が綺麗だと思うから。でも天使なんて呼ばれたことなんてなかったなぁ……ずっとオミクロンとか不良品とか呼ばれてたから。
　他にも嬉しい呼び方は妹とかあったけれど、天使って呼ばれるのも悪くないかもしれない。

　でもそう強く褒められたらやっぱり恥ずかしい。ディアお兄ちゃんが優しくて褒め上手なのは十分にわかった、褒めて欲しい時はディアお兄ちゃんに駆け寄ろうと心に決めた。

「見て欲しいから……どうしよう。この緞帳開けたいね、あげる方法とかあるのかな？
　ぜひお兄ちゃんには客席から見て欲しいから、なにか無いかな？」

　うーん、ステージの方にはない。見た感じ客席辺りにもなかった。それに来る前の控え室にもそのような装置みたいなのはなかった。
　じゃあ残る候補はあのアーチに囲われた扉。

　お兄ちゃんが言ってた一つ目の化け物が入ってくるための扉。
　雨が降ってるとはいえ今はまだ明るいなら、化け物は来ないのでは？
　とはいえオディーだけで操作できない気がする。
　お兄ちゃんと協力して操作する？
　うーんアメリアお姉ちゃんとかいたらなんかわかるのかもだけれど、オディーはなんも分からないからなぁ……。

　とはいえここで悩んでても仕方ない。一つお兄ちゃんに協力して欲しいと言おう。

「ディアお兄ちゃん、ステージにも客席にもこの緞帳を開ける装置がなくて、あとはお兄ちゃんが言ってた一つ目の大きな子が出る扉くらいしか見てないところが無くて。もしかしたらそこに開ける装置があるかもだから、オディーと一緒に見に行ってくれる？」

　無理難題だ、自ら命の危機のような場所に行く子なんていないだろう、本当にダメ元だった。

「もし無理なら緞帳は開けれないけど、このステージで踊るからステージの端で見て欲しいな？」

　と保険を付け加える。
　まぁ見てもらうだけならここからでも見れるし、むしろ特等席でいいかもしれない。とはいえステージの醍醐味は客席で照らされた主人公を見ることだと思うから、出来れば客席でディアお兄ちゃんには見て欲しいと思うけれど。

「うん！　ありがとうお兄ちゃん」

　あんな無理難題、自分のわがままを快く引き受けてくれたお兄ちゃんにお礼を言う。

　まさか引き受けてくれるとは思わなかった、でも今はその勇気に感謝しかない、オディー一人じゃもしあったも何ができるのか分からなかっただろう。でもディアお兄ちゃんはオディーが守らなきゃ！　なにかあっては遅いから慎重に……。

　そしてお兄ちゃんの小さな手を握り。

「なにかあったらオディーがお兄ちゃんを守るから！　オディーお兄ちゃんの手を引っ張って全力で逃げるから安心してね。」

　オディーにできることはそうやってなにかがあったら逃げることくらいだ。守る方法で考えられるのはそれくらいしかないけれども、自分の走る速さはリヒトお兄ちゃんよりも早かった。きっと大丈夫なはず。

　それに言い出しっぺはオディーだからすべての責任はオディーがとる。そう心に決め、お兄ちゃんの言っていた例の扉の前に立つ。

「どうだろう、開けれるかな……。」

「……ビクともしないや……。
　オディーの力だけじゃ無理だし、多分ディアお兄ちゃんの力を合わせても無理かも……。」

　とはいえ扉は想像してたのよりはデカかった、まるで天界への門のような雰囲気を感じる。
　お兄ちゃんが言ってた一つ目の化け物はここから出てくる。
　天界にそんな化け物はいるのだろうか？　自分は見たことないから知らなかった。

　アメリアお姉ちゃんなら何か知っているのだろうか。

　天界って神様がいるところだよね、それと天使、お兄ちゃんはオディーのことを天使だって言ってたけれど、お兄ちゃんの言う化け物も天使？　なのだろうか。実物を見たことがないから分からないが、お兄ちゃんが語る化け物とオディーが考える天使はかけ離れていた。

「どうしようかディアお兄ちゃん……化け物が来る時にしか開かないのかな？｣

　とりあえずどうしようか。ここを開けられないことには緞帳も開けられない、とはいえオディーやディアお兄ちゃんじゃ開けられない。

　嗚呼、せっかくディアお兄ちゃんに客席から見るバレエの美しさとかを見せたかったのに。
　思った通りにはいかないものだ、とはいえ横から見るのでも別に綺麗かもしれない。それはそれで楽しめそうだからいいのかなと思ってしまう。
　とはいえ諦めたくない自分もいる、どうしようか……と頭を悩ませるだろう。

　考えても考えてもなんにも思いつかない。オディーがテーセラじゃなくてデュオだったらなにか思いついたのだろうか。オディーがもっと力が強ければなにか出来たのだろうか、後悔が積もっていく。

　そんな自分に1つの質問が投げ掛けられる。
　"愛おしい特等席"。
　客席じゃないものでそのようなものはあるのだろうか？

　それはオディーがきっと知っているものだろう。わかる、わかるのだけれど、言葉が上手いこと出てこない、喉でつっかえてる。

　でも答えは想像してた通りだった。

「一緒に……踊ってくれるの！」

　顔がぱあと花が咲いたように明るくなる。
　この前もロゼットお姉ちゃんが踊ってくれた、あの時も楽しかった。
　あの時は外で踊ったけれど今はステージ、あの時とはまた違った楽しさがそこにはあるのだろう。

「いいよ、一緒に踊ろう、ディアお兄ちゃん！」

　その差し出された手を握る。
　ディアお兄ちゃんはまるで物語の王子様のようだった。今まで読んだ物語にもだいたい王子様がいた、でも目の前の王子様は読んだ作品のどの王子様よりもかっこよくて、キラキラしてるように自分の目には映る。

「じゃあじゃあ！　早くお兄ちゃん、踊るためにステージに戻ろう〜」

　まるでシンデレラが舞踏会に行きたがってた時のように、心にはワクワクのお星様が輝いていた。

　笑顔になれる……魔法。
　幸せでいられる……魔法。
　まるでシンデレラに綺麗なドレスを魔法であげた魔法使いのように、お兄ちゃんは自分に魔法をかけてくれる。

　キラキラは出ていないかもだけれど、オディーの目には魔法のような煌めきが映っていた。

「笑顔はまだオディー普通にはできないけれど、オディー頑張ってその魔法に答えるように笑顔になるね！」

　そういえば空いてる手を使い口角をあげ証明する。
　まだぎこちないかもしれないけれど、その魔法に答えられるようちゃんと笑顔を作れるようになりたい。

「あと幸せでいられる魔法はディアお兄ちゃんにもかけてあげるね！
　オディーはお兄ちゃんにも幸せになって欲しいから！」

　私だけ幸せになっても仕方がない、どうせならディアお兄ちゃんにも幸せを分けてあげたいから。

　どうせなら魔法じゃなくてオディーのできる方法で、幸せをおすそ分けしたい、そう今、やろうとしてる、ダンスで。

「お兄ちゃん、踊ろう。好きなように自由に、それがオディーができることだから！」

　優しく足を動かしダンスの前のお辞儀をする。
　お辞儀はステージに立つ時の合図、オディーのスイッチ。
　その眼差しは真剣でありつつも瞳は輝いていた。

「お兄ちゃんも上手だね！
　よーし、オディーも負けないように踊らないと！」

　頭の中にお姉ちゃんを思い浮かべる。
　記憶のお姉ちゃんは水面を踊る白鳥、オディーはそれを真似る。
　頭の先から足の先まで白鳥になりきるように。

　お兄ちゃんの踊る音と雨音だけがダンスホールに響いていたのを塗り替える。音楽なんてひとつもないのにまるで流れてるように、それに合わせるように彼女はステップを刻む。

　綺麗にターンを決め羽を羽ばたかせるように手を動かし、水面から飛び去るように飛ぶ。
　見ている人がいるからだろうか、感謝の気持ちを込めてるのもあるだろう、いつもより気合いが入っていた。

　ステージにステップを踏む足音が響く。
　お姉ちゃんと同じようにまだまだぎこちないけれど、この努力を認めてくれるお兄ちゃんが目の前にいるから。
　踊っている時も見られていることを忘れない。視界はちゃんとディアお兄ちゃんを捉えている。ピンクパールのように美しい瞳は真剣な眼差しだが、楽しんでいることがわかるだろう。


　こんなステージで踊るのは初めてだから。お姉ちゃんに憧れて踊りたいと思ったことは何度もあるけれど、実際に踊るのはこれが初めてだから。
　もうこの時間が終わって欲しくない、ずっとずっと踊っていたい。
　もし叶うのなら、ドールの皆全員とずっとずっと踊っていたい。そう願うのだった。

　つきっ……と頭が急に痛む。
　足がもつれそのままステージに大きな音が響くだろう。
　手を床に付き何とか痛い思いをすることは無かったものの頭が痛い。

「痛い……何これ。」

　こんなこと一度もなかった、頭をぶつけた時とは違う、内側から響くような痛み。
　そこからずっとしまっていた頭の緞帳が開く。

　その緞帳の先には最愛の姉。
　ここと似たようなステージでもボロボロで……。
　そこでずっと練習を見てくれたお姉ちゃんと踊ろうとして……。
　コードに引っかかって……転んじゃって……。

　知らない、こんなのオディー知らない、知らないのに知ってるようで、擬似記憶に似てて違う。

　幸せなのに幸せなのに……
　分からない。

「ディア……お兄ちゃんッ……」

　分からない分からないながら、傍に居たディアお兄ちゃんを頼る、縋る。

　その瞳には、焦りなのか、怖いのか、はたまた記憶の中とはいえ姉に会えた嬉しさなのか分からないが涙を潤ませていた。

「……わ、わかってるよお兄ちゃん。」

　でも……でも……、と言いながら貴方の身体にしがみつく。

　自分の身に何が起こったのか分からなくて、自分の何かがこじ開けられたような気がして怖くて怖くて仕方ない……。

「変なの……変な物見たのお兄ちゃん……。
　擬似記憶のお姉ちゃんがいたのに何かが違うの……！
　いつもと変わらないのに何かが違うって感じがするの。
　ここと似たようなステージがあってそこで踊って……お姉ちゃんと踊ろうとしてコードに引っかかって……多分転んだの……。」

　震える声でそう貴方に必死に伝えるだろう。

　至って普通の日常それなのに何かが違う、何時もとは何かが違う。
　暗く暗転した先が思い出せない、分からない。

　オディーにはどうしたらいいか分からなかった、幸い怪我はしてないけれど何かが違う感じがして怖い。
　助けて欲しい。

「ディアお兄ちゃん……どうしたらいいの？　よく分からないの……。」

「お姉ちゃんの……こと？」

　恐怖心でぐるぐるしていた頭の中に星のようにキラキラした物が照る。

　知らない物、知らない景色、知らない現象、知らないことだらけの無知の中で知ってることを探る。
　知ってること……お姉ちゃんのこと。

「お姉ちゃんは……すっごく優しくてオディーにバレエを教えてくれたの……。」

　他にも、お姉ちゃんのバレエが自分よりもすごいということ、お姉ちゃんは案外素直になれないこと……。
　自分が愛おしいと思えるこの擬似記憶の中の姉をディアお兄ちゃんに共有する。

　その中で、何となく恐怖心というものは緩和されていった。
　でも冷静になった頭の中には違和感が残る。
　擬似記憶の中の姉は確かにいたあれは本物だと思う、けれど周りが見た事ない景色だった……。
　そして暗転する景色……何となくこの先を知りたいと思ってしまった。

　とりあえずさっきよりは落ち着けた。

「ディアお兄ちゃん、ありがとうちょっと落ち着けた。」

「うん！　いっぱいいっぱい教わった！
　今度お兄ちゃんにも教えてあげるね。」

　ディアお兄ちゃんの、光、優しい声が自分の頭の中の黒い霧のような悪夢のような物を消していく。
　少々疑問には残るもののきっと大丈夫だと安心させてくれる。

　ディアお兄ちゃんが隣にいてくれてよかった……。
　いなかったらずっとぐるぐるして引きずってたかもしれない。

「ありがとうディアお兄ちゃん、オディーは一人じゃないもんね。
　知らないことはこれから知ってくことにする！」

　道を塞いでいた暗闇が晴れ、オディーはもう一度立ち上がる。
　知らないことはこれから知っていけばいい、そう信じて。

　ダンスは途中で止まってしまったけれど、ディアお兄ちゃんは満足してくれたみたいで良かった。

「どこへ行きたいか？」

　難しい質問かも……何があるのかはわかるけれど、どこに重要な情報があるかは分からない。今はアストレアお姉ちゃんを助けなきゃ、そして、お兄ちゃんお姉ちゃんの力になれるよう頑張らなきゃいけない。

「とりあえず近い未来から希望に変えていこう？
　アストレアお姉ちゃんのお披露目会をどうにかしたい……とりあえず控え室全部見てみる？　何か情報でもあるかもしれないから。」

「うん！　いっぱい見せてあげるし一緒にまた踊ろうね！」

　どうやらお兄ちゃんはダンスがお気に召したみたいで、また踊りたいと言ってくれた。
　みんながダンスが楽しいと思ってくれるならオディーは嬉しい、いつかみんなと踊る夢を叶えるために少しづつダンスが楽しいと思ってくれるドールが増えるのはいいことだ。

　ディアお兄ちゃんが手を握って引っ張ってくれる。
　前へ進んでいいと未来へ進んでいいと、自分が望む未来を見ていいと。
　オディーは望むみんなが幸せになれる未来を、皆と楽しく踊れる未来を。

「うん！　未来、オディーの望む未来全部捕まえる！
　その為にも目の前の未来をキラキラした未来に変えないと！」

　そう、目の前にはアストレアお姉ちゃんのお披露目会が待っている。真実を知った今、そんなのダメだと思うのが正しい考えだろう。

「とりあえず、控え室全部見よう！
　オディーはテーセラの控え室からここへ来たんだけどテーセラの方には何も無かったの、ディアお兄ちゃんはどこの控え室からこっちに来た？」

　まずは情報収集が肝心、一度見たところは後回しにして、新しいところを見る方が収集としては正しいだろう。
　その為ディアお兄ちゃんが見た方を尋ねる。

「トゥリアの方に赤いドレス……。
　そこはオディーが後で見よっかな。」

　赤い色……心当たりというかなんというか引っかかるかもしれないもの。
　姉が赤髪だったのを思い出す。
　薔薇のように赤色でお姉ちゃんを表す色だから……もしかしたらなにかあるかもしれない。

「エーナの方から見てみよっかお兄ちゃん。
　そこからデュオ行って……って感じで！」

　とりあえず自分とお兄ちゃんが見てないところから見るのが、効率的にはいいと思う。

「とりあえずエイエイオー！」

　と気合いをいれエーナの控え室の方へ向かう。

　エーナの方の控え室に来てみた。
　パッと見はテーセラの控え室と何ら変わらない。

　化粧台は三つ、綺麗なドレスやタキシードが並ぶ世界。

「とりあえず、アストレアお姉ちゃんのドレス？　かな多分、探してみよっか。」

　色とりどりに並べられたドレスやタキシードの世界から、アストレアお姉ちゃんの名前を探すもそこには無い、どこにも無い。

　アストレアのアの字もない。

「え？　ど、どうしてアストレアお姉ちゃんの名前が無いの？」

　どうこう探してもアストレアお姉ちゃんの名前が無い、お披露目会に出るのだからあるはずなのに名前が無い……。

「ディアお兄ちゃん、アストレアお姉ちゃんの名前が何処にもないよ……。
　ドレスどころかネームプレートすら無いの！」

　どうして……？　と少し困惑してしまう。

　アストレアお姉ちゃんはお披露目会に出るはずでしょ？　ならここにドレスがあるはずなのに何処にもない。

　お披露目会に出ないってこと？
　いや先生から発表があったし確実に出るはず……。
　まだ届いてなくてもネームプレートはあるはず……。
　謎がどんどん増えていく。

　ドレスだけ別のところということだろうか？
　オミクロンだから？　別なところってこと……考えても考えても思いつかない。

「先生が……見逃してるの？」

　いやでも……本当に？
　ミシェラちゃんが生きてて欲しいけれど、リヒトお兄ちゃんが言う感じだと生きてなさそうで……。
　でもディアお兄ちゃんが言うには生きているかもで……。

　どっちが真実でどっちが偽物なのだろうか？
　どっちのお兄ちゃんを信じるべきなのだろうか？
　オディーには選べない、選ぶ権利がない。どっちとも仲良くしたいし、ここで生きてないかもしれないことを真実にしてここで伝えるのも違う気がする。

　とりあえず合わせるべきな気がする、いやでも……オディーに伝える勇気はない。

「わかった、そういう事なんだね。
　名前が書いてないってことはそうやって見逃されてるってこと……。
　だからドレスがないのなら大丈夫かな？」

　とりあえず真実はベールで今は覆うことにしよう、オディーに伝える勇気は無い。
　リヒトお兄ちゃんなら伝えられるのかもしれないけれど、オディーには無理だよ。

　とりあえずドレス問題は解決かな？
　あとは調べても何も出なさそう？
　オディーの目だとこれ以上は分からない。

「とりあえずオディー、ここからデュオの方へ行ってくるね！
　ディアお兄ちゃんはまだここ探してていいからね〜」

　と手を振り別れつつ、デュオの控え室の方へ向かうだろう。

「うーん……ここも何も無いか。」

　特にここも変わったところはないっぽい。
　特段目立つものも、何も無い。
　タキシードもドレスも特段変わったところもない、ネームプレートが間違ったところに置いてあるとはも特になし。

「じゃあ、ディアお兄ちゃんが言ってた赤いドレス見に行こっかな。」

　さっきまでお姉ちゃんのことが出ていたわけだから、何かまたさっきみたいなことが起こるかもしれない……ちょっと嫌だけれど、やってみる価値はあるかもしれないと思い、トゥリアの方へ向かう。

「特にない……けれど。」

　とりあえずパッと見は雰囲気は何も変わらない、鏡はいつものどおり。
　強いて言うなら、少し派手だろうか。
　目立つためかと思ってしまう。

　もう一回鏡を見る。
　来た時にも鏡を見て髪を整えていた。
　踊ったせいだろうか少し乱れているため直す。

「とりあえず、ディアお兄ちゃんが言ってたドレスを探してみようかな？」

　そう目的はそれ、異常を探すことも肝心だがやはりドレスも探すべきだろうと思う。

「うーん特になんもなかったか……。」

　お姉ちゃんが赤髪ってことで何かあるかなぁって思ったけれど、特に収穫はなし。
　あと行くべきところ、テーセラの控え室は一回行ったけれど、あの頭が痛くなる後だったら何か変わってるかな？

　何も無いかもだけれどちらってみる分にはありかもしれない。

　お姉ちゃん……もう一回見れたらいいなと淡い期待を乗せつつ、テーセラの控え室の方へ向かう。

　クローゼット……自分はそれに惹かれてる。
　中をさぐれば、ズダズダに引き裂かれたドレスが見つかるがこれよりも気になったのはこのクローゼットの中にあった収納スペース、そこに乗せられた宝石箱。

　オディーはこれに強く惹かれてしまった。

「これ……なんだろう。」

　と優しく手にとる。
　その宝石箱にはネックレスとブレスレット、キラキラしたものがたくさん入っていた。

「綺麗……。
　お姉ちゃん達にこういうの似合うかな？」

　宝石箱がいっぱいちりばめられたアクセサリーの数々に、強く強くオディーは惹かれてしまった。

　身につけてみたい、そう強く。

「ブレスレットは大丈夫だけれど、ネックレスの方は大丈夫かな？　つけれるかな？」

　名前もない、古そうな箱。
　煌びやかなこの控え室に似合うようで似合わないような、なんというか隠されてた宝箱を見つけたような快感に襲われていた。

　その中から深紅の宝石と白いパールのブレスレットを手に取り身につける。
　赤色の宝石はお姉ちゃんで、白いパールはオディーのようで綺麗だと思っていたら、急に頭が痛くなり頭を抱え縮こまる。

　そう、あのステージと同じような痛み。
　内側から響くような痛み。

　また緞帳が開く。

　思い出した記憶は、薬品の匂いと白い壁白い天井。
　ステージでの続きだ
　どんどん流れてくる。
　嗚呼、あの時オディーはお姉ちゃんを庇って……。
　ステージで踊る姉の姿を画面越しで見ている。
　綺麗で大好きなお姉ちゃん。
　お姉ちゃんは舞台で踊れている、だったら良かったじゃないか。
　お姉ちゃんが踊ってくれてればそれで……。

"もう二度と踊れなくても"。

　動かない足を見てそう思ったあと、現実へ引き戻される。

　その瞳には涙が浮かぶ。

「オディー……踊れなくなって？
　でも今は踊れてる……よね？」

　足に触れる、あの時感じた痛みも動かない感覚も無い、ちゃんと動くと思う。
　さっきまで動いてたのだから。

　今までの記憶は全部幸福、ハッピーエンドじゃないか、それなのになぜ急にこんな悲劇が？

　庇って……お姉ちゃんは踊れて、オディーは踊れなくなって。
　でもオディーはお姉ちゃんが踊れてるならいいと思ったのに、心の中にじわじわ違うの苦味が広がる。

　こんなこと考えるのはオディーじゃない、お姉ちゃんの幸せが第一と思い頭を振りかき消す。

　その後ブレスレットを宝石箱の中に戻し、宝石箱もさっきあった場所へ戻すだろう。

「あとはこのドレス……だよね？」

　不幸の味を忘れるように、宝石箱より先に見たズタズタに引き裂かれたドレスを見る。

「ドロシーお姉ちゃん？」

　自分は知ってた。だって元は同じテーセラクラスにいたいい子だったもん。
　何かの影響なのか知らないけれど…………少し変わっちゃったことを記憶してる。

　ぐちゃぐちゃになってるドレスネームプレートがここにあるってことは、ドロシーも出るはずだった……。
　でもドレスはズタズタだから出れない？

「ジャックお兄ちゃんもドロシーって言ってたよね。
　ドロシーお姉ちゃんに頼まれていたって……。｣

　じゃあ、ドロシーお姉ちゃんは自分の意思でこれをズタズタにしたってこと？
　お披露目会の真実を知って。

「ドロシーお姉ちゃんとお話してみたいけれど何処にいるか分からない……。」

　とりあえず全部見終わった……宝石箱、ドロシーお姉ちゃんのドレス。
　アストレアお姉ちゃんのドレスが無いこと、情報にはなるかな？
　と思い次に何処へ行くか考える。

「とりあえず色んなところ回ってドロシーお姉ちゃんを探そう。
　ついでにほかのお姉ちゃんお兄ちゃんに会えたら集めた情報を話せばいいかな」

　そうと決まれば移動！
　どこから行こうか……上から行ってみようか。一番上から徐々に下がっていけば、ついでに帰ることが出来て効率がいいと考える。

「とりあえずカフェテリアから！」

「ドロシーお姉ちゃんはいないっと。」

　まぁなんとなくそんな気はしてた。
　ここで見かけたことがあるのはアリスちゃんくらいだったし、ドロシーお姉ちゃんがどう思うかは分からないけれど、少し居心地が悪いからいなさそうとは思った。

「でも片っ端から調べるって決めたもんね」

　いつもよりは混雑の程度は軽いもののいっぱいドールたちがいるため、色んな声が入り交じっていた。

　その中から一度聞いたことのある声を見つける。
　金色の髪を持つ女の子アリスちゃん。
　この前お話して何とか寂しそうなのを解決してあげたいと思ってた子。

　あの日以来色々と考えていた。
　どうやったら寂しくなくなるか……。
　そしてオディーは閃いた、例えお節介だとしても例えお人好しだとしても、それがオディーのやりたい事だからそれを言葉にして伝えるべきだと。
　今がその時だと思った。

　その金色の髪を持つ子に近づき、勇気を持って話しかけるだろう。

「アリスちゃん！　また会ったね。」

　いつもの通りの居心地の悪さ。
　もう異物なんていらないような、不思議な世界。

　そこで開かれるお茶会に一匹の狼が意志を持って踏み込む。

　そこの主役はなにかにイラつくように、なにかにストレスを感じたようにテーブルをトントンと叩く。その音が響き渡っていた。

　そんな音に怯えて取り巻きはいつもうるさいのにシーンと静まり返っていた。

　そんな空気を切り裂くように狼は声を発する。

「あ、その感じだと……アストレアお姉ちゃんの話聞いた感じ？
　お披露目会のこと……。」

　あんなにもイラついているということと、前来た時もお披露目のことの話をしていたためそう予測する。
　誰が話したのか知らないけれどそのせいで随分とイラついているようだった。

「どうなるかは分からないけれど……オディーさっき見てきたんだ、控え室。
　そしたらアストレアお姉ちゃんのドレスはなかったの。
　まだ用意されてないだけかもだけれど、多分大丈夫だと思うよ。」

　まぁ本題はこのお話じゃないのだが、そんなにイラつく必要もないと思いそう伝える。
　本当のことを知ってる自分からすると、アリスちゃんがお披露目会に行きたい気持ちには複雑な感情を抱かざる負えない。
　願わくば、アリスちゃんにはお披露目会に言って欲しくない。そう心の裏で願うのだった。

「オディーはオミクロンで正しいよ。
　アストレアお姉ちゃんと同じオミクロン。」

　アリスちゃんの指摘は正しかった、私はオミクロン、落ちこぼれ。
　今回選ばれたアストレアお姉ちゃんと同じ。

　アリスちゃんのの険悪な顔。
　誰に言われたのだろうか分からない。
　忌々しい男？
　よく分からないけれど、きっと嫌だったのだろうと察せる。

　アストレアお姉ちゃんと仲が良くない？　そういう訳じゃない。
　機嫌取り？　まぁそっちよりなのかもしれない、でも違う。

「オディーは真実を伝えるだけだよ。
　オディーは皆と仲良くしたいから、みんなのことが大好きだから、みんなに笑顔になって欲しいの。

　もちろんアリスちゃんにもね。

　オディーはね、この前から考えたの……。
　どうやったらアリスちゃんが寂しそうじゃなくなるか。
　これもその一貫みたいなものかな？」

　精一杯考えた解決法、一歩でもいい少しつづ進めればそれでいい。
　あの寂しそうな雰囲気が気がかりだった、リヒトお兄ちゃんに相談した、やりたいことをやっていいって言ってくれた。
　だからする、言う。それだけ。

「オディーはアリスちゃんの友達だよ。

　オディーはアリスちゃんが今みたいな顔をしないように頑張るの。

　アリスちゃんはオディーのことを友達だなんて思わないかもだけれど、それでもオディーはアリスちゃんの友達だよ。

　オディーが"どんな姿"になってもオディーはアリスちゃんの友達だよ。」

　それが自分の出した結論、まぁ今回は逆効果だったみたいだけれど失敗は成功のもとってことで反省すればいい、寂しい雰囲気を持ってることを解決したいならオディーが友達になってあげればいい。

「オディーはアリスちゃんがピンチになったら、助けて欲しかったら助けるよ。
　フェリシアお姉ちゃんが言うヒーローみたいなことかな？
　これがオディーができる精一杯のアリスちゃんにできる事かな。

　オディー、色んなこと知っちゃったから、せめてできることがこれ。」

　お披露目会には言って欲しくないけれど、真実を彼女に話すことはできないし話しても信じてくれないだろうから、できるだけ友達で居てあげるのができることだから。

「お話くらいいっぱい聞くよ！
　それでアリスちゃんが喜んでくれるならいーっぱい！」

　聞いてあげることでアリスちゃんが寂しくなくなるなら、アリスちゃんが笑顔になるならオディーはそれで嬉しい。
　それでオディーが貢献できるならオディーは精一杯頑張るだけだ。

　お話なら色んな人からいっぱい聞いてる。だから得意だし、ちゃんと聞ける。
　例え解決しなくても、なにか協力出来ることがあるならオディーは協力してあげたい。

　無償の愛をみんなに与えたい。
　みんなが笑顔に幸せになってくれれば、オディーはそれで幸せだし笑顔になれるのだから。
　もちろんそのみんなにアリスちゃんは入ってる。

　やっとアリスちゃんが心を開いてくれた気がした。もっとアリスちゃんと仲良くなりたい、お姉ちゃんがオディーにくれたようにオディーもアリスちゃんにいっぱいあげたい。

「アリスちゃんなんでもオディーに話してくれていいからね！」

「ミシェラちゃんのドレスを…………」

　オディーの友達だったミシェラ。
　お勉強を一緒にしたり、いろいろと遊んだりと仲が良かった。

　その子のドレスを破った。
　目の前にいる金髪のドールがそういう。

　ある意味真実を知った今、お披露目会に行くこと自体が死ぬことに直結するようなもので、止められなかったとはいえ、止めようとしてくれたようなもの。
　安易に責めることもオディーにはできない。


「わかった、誰にも話さない。
　オディーとアリスちゃんだけの秘密ね。」

　オディーはその秘密を隠し通すことを受け入れた。
　オディーは悪いことを受け入れた、悪いと知っていながらそれを隠すことを。
　オディーは悪い子、ごめんなさいお姉ちゃん。
　そう心の中で謝る。

「お披露目会に……行ける？」

　アリスちゃんはそう言ってくれた、昔のオディーならその言葉を明るく受け入れただろうが、今は複雑な気持ちだ。だって真実を知ってしまったから。

　お披露目会の真実。
　それはドールが死ぬこと、大きな怪物に殺されること。
　リヒトお兄ちゃんはそれで助けられなかったと語っていた。
　ディアお兄ちゃんは化け物について語ってくれた。
　どれもこれも恐ろしいもの、お披露目会は危険なものだと理解するには正しかった。

　アストレアお姉ちゃん、アストレアお姉ちゃん、アストレアお姉ちゃんの顔に線を引く…………。

　そうすればお姉ちゃんのお披露目会を台無しに……でもそれじゃあお姉ちゃんに怒られちゃ……。
　でもお披露目会を止められる？
　お姉ちゃんが行かなくて済む？
　確証は無いけれども止められるかもしれない。お姉ちゃんが行かなくて済むかもしれない、お兄ちゃんやお姉ちゃんが悲しまなくて済むかもしれない。

　"ならいいことなのでは？"

「オディーは……アストレアお姉ちゃんのお披露目会を……止めたい。

　だって……お披露目会は……っ」

　小さな声でお披露目会の真実を語ろうとしてしまう。
　でもディアお兄ちゃんが語ってくれたあの時のように恐怖で声が出せない。

　お披露目会は怖いものだから。
　お披露目会に行ったらみんな死んじゃう。
　アリスちゃんも死んじゃう。そう語りたいのに喉が恐怖でそれを許してくれない。
　アリスちゃんへ正しく返答できない。

　アストレアお姉ちゃんのお披露目会は止めたいけれど、顔につけるのは嫌だし、お披露目会は嫌だ。
　アリスちゃんにも行って欲しくない。
　そう伝えたいのに……。
　あ、あっとか細い声しか出せない。

　分からない、オディーはどうするべきなの？
　オディーはどっちを取るべきなの。オディーはみんなと仲良くしたいだけなのに。

「う、ううんなんでもない。」

　話せるわけなかった、話してもきっと信じてくれないから。
　それに真実をを知ってオディーみたいに泣いて欲しくないから。
　オディーはそっとしまうことにした、伝えるべきことを。

　手に握らされるは銀のカトラリーのひとつケーキナイフ。
　その刃は銀色に光、オディーを鏡のように映す。
　その映った顔は不安そうな顔を映していた。
　まるで本当にこれでいいの？　と問いかけてくるかのように。

　アリスちゃんの手も酷く冷たかった。
　温かさを知らない手、可哀想な手。
　オディーがその手を握ってあげるべき、色んな人が知らない中オディーだけが知ってるこの手の冷たさ。
　またひとつ秘密が増えたような気がした。

「……わかった。
　オディーがやるべきなんだと思う……から。
　きっとそう……だから。」

　まるで自分に言い聞かせるようにそういう。
　声がどんどん冷たくなっていく、身体も冷たくなっていく。
　罪悪感が今までの幸福を塗りつぶしていく。
　でもいいんだよね、少しでも可能性があるなら、止めるべきだよね。
　オディーはアストレアお姉ちゃんにお披露目会に行って欲しくないから、少しでも可能性を消すためにやるべき……だよね？

　その質問に対する回答は一生帰ってこなかった。

　ただ頭には、

　"本当にそれでいいの？"

　とアストレアお姉ちゃんや、ソフィアお姉ちゃん、アメリアお姉ちゃん、リヒトお兄ちゃん、ディアお兄ちゃん。
　オディーがいっぱい関わってきたお兄ちゃんお姉ちゃんの声。

　そしていなくなったミシェラちゃんの声でその言葉が響いていた。

「……え？」

　二人っきりのお茶会、二人っきりの秘密の談話会に割り込む鋭い刃のような声が入ってくる。

　ピンクパールの瞳に映るのは顔から血の気が引いた黒髪のドールが立っていた。

「え…………オディーは、オディーはアストレアお姉ちゃんを……。」

　私の手に握られる銀のナイフ
　それを凝視するドール、怖い、怖い。
　オディーが責め立てられてる。
　罪悪感がまた積み重なる。

「な、なんでもない……オディーは、オディーは……っ。」

　全てをベールで覆い尽くさんとばかりに手に持ったナイフを背に隠す。
　隠さなきゃいけない。
　秘密は秘密隠すべき、アリスちゃんとの約束。
　秘密。

　頭の中で全てがこんがらがる。
　ずっと残る本当にこれでいいのという声がどんどん大きくなる。
　そんな目で見ないで、オディーは、オディーは！


　みんなに笑顔でいて欲しいだけなのっ……。

「アリスちゃ……」

　緊迫した状況の中、アリスちゃんがお茶会を去って行く。
　オディーには何も言わずに。
　自分は動けなかった、貰った銀のナイフを床に落として、手を伸ばすももうアリスちゃんの背は遠かった。

　お茶会に取り残されたのはオディーと、さっきアリスちゃんの頬を叩きオディーを庇ってくれたのかもしれない黒髪のドールだけ。 

　緊張が解けたのか涙がポロポロこぼれる。

「ごめんなさい……ごめんなさい。
　オディーは悪い子だから……。」

　必死に謝る、誰に誤ってるのかも分からない程にただ誰もいない空間に謝り続ける。

　お姉ちゃんに、お兄ちゃんに、アリスちゃんに、巻き込んでしまったドールに、擬似記憶のお姉ちゃんに、そして神様に……。

「黒髪のお姉ちゃんも……ごめんなさいっ、全部オディーのせいだから。
　お姉ちゃんはいい人なのに、悪いことさせちゃってごめんなさい。」

　アリスちゃんが言っていた、先生に報告すると。普通のドールを傷つけてしまった彼女はきっとオミクロンに来てしまう。
　ダメ、こんなオディーのせいでオミクロンに来ちゃうなんてダメだよ。

　全部全部オディーのせいだから、オディーがあそこで断っていれば、アストレアお姉ちゃんが救えるかもなんて言う甘い事に惑わされなければこんなことにはならなかったのにと自分を責め立てるだろう。

「ウェンディ……お姉ちゃん？」

　綺麗なハンカチが泣いてる自分の元に差し出される。

　ウェンディと名乗った黒髪のお姉ちゃんはアリスちゃんと同じエーナのようで、オディーとアリスちゃんが話してるのを怪しいと思ったから割って入ってくれたらしい。

　でも、でもそのせいでウェンディお姉ちゃんはアリスちゃんを傷つけてしまった、しかもそれを報告されちゃう。

「オディーは……悪い子なの、してないとはいえアリスちゃんの言ったことをやろうとしてしまったんだもん……。

　それに、アリスちゃん、ウェンディお姉ちゃんがお披露目に出るって言ってた。これじゃあ出れなくなっちゃう、オディーのせいで。」

　ごめんなさい……ごめんなさいと必死に謝る。

　全部全部オディーのせいだ、オディーがそもそもアリスちゃんの言葉に惑わされなければ、アストレアお姉ちゃんを救えると思わなければこんなことには……。

　真実を話していいのだろうか。
　信じてくれるのだろうか、アリスちゃんはきっと信じてくれないことは分かりきっていたが、ウェンディお姉ちゃんは分からない。

　もし、信じてくれるなら、話すべきだろう。
　目の前のドールは知りたがってる。オディーが傷つけようとした理由を。

「あんまり他のドールに聞いて欲しくないから耳を貸してほしいな、ウェンディお姉ちゃん。」

　そういいウェンディお姉ちゃんの耳元で周りに聞かれないように喋る。

　本当にこの目で見たことは無いけれど、リヒトお兄ちゃんが言ってくれたこと、お披露目会の真実。
　でもリヒトお兄ちゃんが言ってたことは隠しつつ、ミシェラちゃんが死んじゃったこと、大きな目の化け物がいること、そして。

「アストレアお姉ちゃんはお披露目会に出ちゃう。そしたら化け物に殺されて、死んじゃうから、あのナイフで顔を傷つければもしかしたらお披露目会を止めれるかも……って思って。

　オディーはアストレアお姉ちゃんのことを助けたかったから。
　でもこんな方法じゃダメだよね。」

　きっとこのお姉ちゃんなら信じてくれる。
　そう信じて話す。
　オディーが知ってるお披露目会のことはこれだけだから。
　もっと知ってから話せばもっと信じてくれたかもだけれど、そんなこと言ってられない。
　信じて欲しいと心から願う。

「ウェンディお姉ちゃんも本当はお披露目会に行くべきじゃないよ。
　もうこれ以上みんなが幸せじゃないのは嫌なの。」

「ちゃんと本当、オディーはオミクロンのお兄ちゃんに聞いたから。
　化け物は実際に見てないけれど、それが入ってくる扉をちゃんと見たから。
　まるで天国への門のような扉だったの。」


　最初はすごく動揺していた、オディーも初めてちゃんと聞いた時は同じ反応だった。
　友達が死ぬ恐怖というものはそういうものなのだろう。
　背筋が凍り、顔が青ざめ、色々と想像してしまう。

　信じてくれるかどうか分からなかったが信じてくれたらしく、オディーの罪も過ちも咎めないと言ってくれた。

　でもウェンディお姉ちゃんはお披露目に出てしまう。
　アストレアお姉ちゃんの名前を言っているがなにかあるのだろうか？
　オディーにはその関係は読めなかった。

「うん、オディーももう少しアストレアお姉ちゃんのお披露目会を止める方法について考えてみるから。

　ウェンディお姉ちゃんも本当に危なくなったらお披露目会なんて出ないでね。
　オディーはオミクロンのみんなと同じくらい他の仲間達も大切だから。
　みんなに幸せになって欲しいから。」

　本当は行って欲しくない、こんなに優しいお姉ちゃんがお披露目会に出てってしまうなんて嫌だ。アストレアお姉ちゃんと仲がいいのか名前を出してるから、ずっと仲良くしていて欲しい。オディーもその姿を見るだけで幸せな気持ちになるから……ずっと平和でいて欲しいと切実に願うのだった。

「わかった……オディーの話がなにか役に立ったならオディーも嬉しい。
　あんまりお披露目会に行って欲しくないけれど、そんな思いがあるならオディーは止めない、頑張ってお姉ちゃん！」

　止めたくても止めれるはず無かった、オディーにはその権利も力もないのだから。でもそんな強い思いがあるならきっとウェンディお姉ちゃんは帰ってきてくれる。
　アストレアお姉ちゃんを救ってくれるかもしれない、オディーは止めるしかなかったけれど。
　ウェンディお姉ちゃんならと淡い期待を持って見送る。

「アリスちゃんの事は検討してみる。」

　とはいえ……本当に仲良くできないのだろうか、一度痛い目にあったのを思うと出来ないのかもしれない。
　それにミシェラちゃんのドレスを破ったことも知ってしまった。過ちは一度なら許されるかもだけれど二度目は許されないとはよく言ったもので、もう関わらない方がいいのだろうか？
　まだアリスちゃんはオディーのことを友達だと思ってくれてるのだろうか……不透明だ。

　ウェンディお姉ちゃんの足取りは不安定だったけれども、とりあえずウェンディお姉ちゃんが見えなくなったことを確認して、他に探索できるところはないかと確認する。

　すると一枚のカラフルなチラシを目に入れ、気になるためそちらの方へ移動するだろう。

「芸術……クラブ？　サークル？」 

　芸術はわかるけどクラブ？　サークル……なにか集まるものなのかな？
　こんな派手派手なチラシ、誰がここに置いたんだろう。

　字的にも結構元気な子？

　とりあえずこんなに派手に作ったら秘密も何もないと思うんだけど。
　まぁ目立ちたいけど先生にはバレたくない末にできたのかなーと色々と察してしまう。

「夜の18時…………？　えっと……確か18から12を引けば出るんだよね。
　……あ、6時！　夜の6時か……大丈夫かな？」

　まぁ秘密……って言ってるしなんとかなるのかな？
　オディーは疑心しか無かったが……誰か誘えたら誘ってみようかなと少々思い、頭の片隅に入れとこうと思った。

「うーん特に他には無い……かな？」

　特に調べるようなことは無さそうだ、他のところへ行こう。
　とりあえず今日は3階全部調べて次の日に二階を調べよう。
　計画性は大事、一気に調べたら情報量の多さで頭がパンクしてしまう。

　とりあえず次は隣のガーデンテラスかな？
　さっきも書いてあった、ガーデンテラス集合だと。とはいえ18時じゃないから誰もいないだろうけれど。

　綺麗なガラス製の扉を開いて目に入ったのは、可愛いお花とお茶会。

　こっちでもお茶会してるんだ……。
　まぁ綺麗なお花が咲き誇ってるからお茶会も楽しそう。
　カフェテリアでやるのもいいけれど、こうやって華やかな方が心にも花が咲きそうだと思った。

　でもお茶会もいいけれど、花弁が少し渇いてるように感じた。

「このままじゃお花さん可哀想」

　なにかできることがないかと辺りを見回す。
　すると目にはジョウロと水を汲む場所が入った。

「これでとりあえずあげてみようかな？
　お花さんもお茶会ならぬお水会したいもんね！」

　ぽつんと置かれたジョウロを手に持ちそれに水を汲み、渇いてしまった花壇に天のめぐみとも言える水を花に滴らせ雨のように降らせる。

　花に水滴が水がちらつき、日差しが刺さり綺麗に見える。
　その中でも白いマーガレットが近くにあり可憐に咲き誇っている。

「良かった〜元気そう！
　お花さんもお水がないと生きていけないもんね、オディーもみんながいないと生きていけないから。」

　可愛らしく咲く花に返答も来ないのにも関わらず話しかける。
　そんなマーガレットを見続けてると既視感がよぎる。
　ここにあまり来てないはずなのに謎の既視感が刺さり、またあの時のように頭が痛くなり頭を抱える。

「ま、またッこれで三回目？
　またあの記憶が流れるの？」

　困惑しか無かった、いつもの擬似記憶と違う記憶に、何も分からない記憶に。

　その瞼の裏に見える景色に彼女は驚く。

　前見た時のような白い部屋。なんでマーガレットに既視感を覚えていたのかやっとわかった、お姉ちゃんがくれた花束、車椅子、お姉ちゃんに会えないこと。
　きっとこれは続きだ、前のことの続き。

　そして一番想定外なのは……あの転んだ。

「なんで、どうして、リヒトお兄ちゃんがオディーの記憶に、ここにいるの？」

　オディーは困惑した、だって擬似記憶に今まで、オミクロンのみんなは出てこなかったから。
　いつも仲良くしてくれるお兄ちゃんやお姉ちゃんは一度も出たことなんてない。
　出るのはオディーのお姉ちゃんだけ、それなのになんで今？

「わ、分からない。オディーとリヒトお兄ちゃんはここ以外でもあったことがあるってこと？」

　リヒトお兄ちゃんはオディーのことを前から知ってたのだろうか？
　分からない。
　また謎が増えていく。

　お披露目、オディーの記憶、リヒトお兄ちゃんが何故あそこにいたのか、化け物いっぱいいっぱいだ。

「でも今日は三階全部探すって決めたからまだ調査しなきゃ……。」

　多少頭痛が収まったため冷静になる。
　他に調査することは……そういえばお水とかここに入る時外から変な音が聞こえた気がした。

「とりあえずそれの調査しなきゃ。
　オディーはお姉ちゃんお兄ちゃんの力にならなきゃ。」

　ほとんど平和なドールの世界にほんの少しだけ異質が混じる。

　オディーはお水を汲む時も、ここへ来た時も少しだけ聞き取れていた音。
　静寂の世界、おしゃべりする声とは違う音。
　そもそもドールが出すような音じゃない異質なものを感じて、先程までいたマーガレットのそばを離れる。
　一面はガラス張り、そのガラスを指でなぞりながら直感で端まで行く。

　その端に着いた時、日差しと自分を隔つガラスの向こうから、機械の駆動音が聞こえてきた。
　低い、ゴウンと響く音。

「何……これ？
　お花がいっぱいなここになんでこんな音が？」

　疑問がまたひとつ増えた。
　こんなお花畑のような美しい世界に響く機械音。
　きっと他のドールは気づいてない。
　小さいけれども確かにあるこの音は違和感以外の何者でもなかった。

　とはいえこの音の場所を自分は知らない、お姉ちゃんお兄ちゃんならわかるのかな？

「とりあえず……資料室ぱぱっと見て帰ってみんなに聞こうかな？」

　きっとオディーが集めた情報は役になってくれるだろう、そう信じてる。
　オディーはお姉ちゃんお兄ちゃんの力になってる、きっとそう。
　そう願い今日最後の場所、隣の資料室へ向かうだろう。

　ここへ来るのは自分の意思ではあまりなかった気がする。
　あんまり調べ物とかは苦手だったからというのもあるが、細かい文字をずっと読み続けるのが苦手ってのもあった。

　でも今回は調べなければならない、お姉ちゃんお兄ちゃんのために苦手なものも克服して。

　なんの資料を見ようかと思った時ふと、動くものを見る。
　ジオラマだ。小さな街、小さな世界、汽車はクルクルと周りガラスケースの中でひとつの世界が出来上がってる。

　見とれていた、綺麗だったから。
　まるで神様になった気分で小さな街を小さな世界を眺める。

「オディーのお姉ちゃんもこういう街にいるのかな？」

　ふと記憶の中の姉を思い出す。
　きっとお姉ちゃんとこの街を歩いたら楽しいのだろう。
　この街でバレエを……。
　そこで思考をやめる。
　前見たあの記憶が過ぎってしまう。
　オディーはお姉ちゃんにずっと会えてなくて、ひとりぼっちで、歩けなくて。

　あの記憶が現実なら……オディーはもうお姉ちゃんと歩けないのかもしれない。
　そばにいれないのかもしれない。
　ふとジオラマを見ながら悲しい気持ちになってしまう。

「お姉ちゃん……」

　とはいえ目は離せない。だって面白いから、素敵だから。白鳥も空を飛ぶ、もし空が飛べたらこの景色を見れるのだろうか、実際に。

　きっとそれは素敵なことだろう。

　そういえば、この列車はどうやって動いてるのだろうか、自分の意思で来ることはなかったがたまに行かざる負えない時があった。その時もこの列車は動いていたことを記憶している。
　電池でも変えてるのだろうか？　どこかスイッチでもあるのだろうか、気になった。

　どういう技術なのだろう？
　なんで煙が出ているのに溜まらず、綺麗に消えていくのだろう。

　とりあえずジオラマの土台にはボタンがひとつ、でもこれは汽車を止めるボタンではなさそうだ。
　結局探せど探せど汽車を止めるボタンは見つからない。

　これもこれで謎技術だ。外の世界にはこういったものだらけなのだろうか？
　それはそれで面白いのかもしれない、お姉ちゃんとそういうのを見てみたいと思える。

　調べたいのは他には資料だけれど、何について調べればいいのだろうか？
　疑問に思ったこと？
　√0？
　お披露目会？
　ガーデンテラスにあったお花？

　とりあえずなにか調べてみようかな、と思いファイルの海を探るだろう。

　ペラペラとファイリングされた情報に目を通す。
　どれもこれもそういうことを知りたいドールにとっては有益な情報で、きっと必要なものなのだろう。
　だが自分は全てを理解することはできない、それにそういうことを知りたくてこのファイルを開いた訳では無い。

　そして少し頭の情報に引っかかったのは、最新の情報。
　青い花。

「これ……ディアお兄ちゃんが言ってたヤツかな？」

　とはいえ自分が知りたい情報では無い、でもこれが最新。
　何も無かった、お披露目のことも学園のことも何もかも。

「どうしようか……」

　とはいえ三階は全て見た。他のところを調べるにしても時間がないし、それに疲れてしまった。

「とりあえず寮に帰ろうかな……。
　他のお兄ちゃんお姉ちゃんともお話したいし……。」

　そう考え、手に持ったファイルやらをきちんとしまい文化資料室を後にするだろう。