今日はとても嬉しい日だ。
　ハッピーでラッキーで笑顔な日。
　特別で特別で仕方ない日。
　同じオミクロンであったアストレアはお披露目へといってしまった。
　それをミュゲイアがどうこうすることは出来ず、もうあの子の笑顔も見納めかと思いながら眠りについてしまえばお披露目は終わっていた。
　先生に起こされて、窓の外の太陽に元気よく挨拶をして制服に袖を通す。
　柔らかい制服がミュゲイアを包み込んで、朝食の美味しそうな匂いが鼻腔を擽る。
　今日もトイボックスは変わらない。
　何かが欠けても変わらず完成された箱庭は回り続ける。
　一度、薇を巻かれた人形は止まれない。
　先生も変わらない。いつもの素敵な笑顔。
　ミュゲイアは彼の言葉と新たな仲間に目を輝かせた。
　そこに居たのはデュオクラスのお友達。
　グレーテル。
　まだ、仲直りの出来ていなかった彼女がこのクラスへとやって来た。
　それがミュゲイアが先生にあの事を話したからかは分からない。
　いや、もうあんな些細な出来事殆ど忘れていた。
　ただ、嬉しかったのだ。
　お友達がやって来てくれたことが、お友達が増えることが。
　笑顔が増えるのが嬉しくて堪らない。
　変わってしまったグレーテルの事も今はどうでも良かった。
　笑顔しか見ていないミュゲイアに中身なんてどうでもいい事。
　幸せな一日の始まりに喜びながらミュゲイアはニコニコと笑いながら軽い足取りでロビーを歩いていた。
　ふと、ミュゲイアを呼ぶ声に後ろを振り向く。
　そこに居たのは白銀のドール。
　いつもの煌めくアメジストと目は合わない。
　名前を呼んだだけで顔を伏せて黙っていた。
　彼が何を考えているのかはミュゲイアには分からない。彼の思いも分からない。


「どうしたの、お兄ちゃん？　オミクロンのお友達が増えたのに元気ないの？　それとも、アストレアがお披露目に行ったから？　何でもいいけど笑って！　笑えば元気になるよ！　ミュゲね、お兄ちゃんの笑顔が大好きなの！」


　ふんわりと薫る鈴蘭は微笑む。
　焼き付けるようにそのソプラノの声でお兄ちゃんと呼んだ。
　そう呼べと言ったのは目の前の彼なのだから。
　ミュゲイアを困らせる彼の言葉なのだから。
　彼の笑顔の為だけにミュゲイアは今日も妹をした。
　機嫌良く、思ってもいない呼び名で彼を呼ぶ。
　つまらない兄妹ごっこの幕が今日も上がる。

　にっこり。
　笑顔が咲いた。
　ミュゲイアの大好きな笑顔。
　恐怖を感じるよりも幸せを感じていたいと思うのは当たり前のこと。
　恐ろしい出来事は笑顔で上書きをする。
　笑っているから二人とも大丈夫。
　笑っているのなら幸せなんだ。
　笑うことだけが彼の役目。
　兄らしさなんて求めていない。
　それは口実に過ぎない。
　それで笑うからそう言ってあげているだけ。
　愚かな兄のために。
　愚かな兄には笑顔しかないから。
　花の蜜を吸うように、美味しいところだけを舐めてしまう。
　花自体に興味はない。
　蜜だけが欲しい。
　オミクロンの彼に付き合ってあげている。
　ただそれだけ。
　ただそれだけだから、なんだっていい。
　彼の中身に興味はない。
　必要なのは皮だけ。
　忘れた記憶のためだけ。

「お披露目に行っちゃったもんね。ミュゲもアストレアの笑顔がもう見れないのは残念だなぁ。」

　本当に残念だ。
　あの子の笑顔はもうないのだから。
　残念で仕方ない。
　けれど、アストレアが消えてもオミクロンにはドールが増えた。
　笑顔の数を補うように、二人も増えてくれた。
　しかも、お友達がやって来てくれたのだから。
　喜ばしいことだ。

「とっても嬉しいよ！　だって、笑顔が増えたんだもん！　それにね、グレーテルが来てくれたんだよ！　ミュゲのお友達！　これからはもっといっぱいグレーテルの笑顔が見れるから嬉しくて仕方ないの！　……お兄ちゃんも嬉しいでしょ？」

　頭に伸びた手を拒むことはしなかった。
　見上げるようにして、ただ真っ直ぐにその綺麗なアメジストを見つめる。
　彼の思考を掻き乱す笑顔でミュゲイアは喋り続ける。

　とろりと溶けてしまったような、アメジストがこちらを見ている。
　真っ白なドールを紫に染め上げてしまいそうな程にそれは垂れて垂れてグズグズにミュゲイアを濡らそうとする。
　優しい触り方でミュゲイアに触れて、髪から手を離す。
　一つ一つの仕草の全てが甘く洗礼されていて、彼の手の感触だけが残っている。
　穏やかな微笑みをずっと浮かべて、甘く伸びた声が頭の中で反響している。
　ミュゲイアが幸せなら彼も幸せ。
　彼が笑っていればミュゲイアは幸せ？
　あの子とこの子の幸せは一緒？
　きっと、笑っているから幸せ。

「うん！　とっても嬉しいの！　でも、仲直りがまだだから後で話しかけて笑顔にしてあげないと！　ウェンディって子は知らない子だけど、お披露目が決まってたのに出れなかったんだね。だから、笑顔じゃなかったのかなぁ？　ミュゲね、ウェンディともお友達になりたいの！　あの子の笑顔も欲しいの！」

　オミクロンに来て可哀想なんて、思っているのかも分からない。
　笑顔さえ浮かべてくれていればそれでいい。
　笑える子はみんないい子。
　グレーテルだって、良い子なのだ。
　仲直りをして、笑顔にしてあげればずっと笑顔のはず。
　今日も素敵な笑顔を浮かべていたから。

「決めてないよ！
　………お話？　どんなお話？　笑顔のお話？　あっ！　グレーテルとウェンディの歓迎会もしてあげたいね！　きっと喜んでくれると思うの！」

　甘く、ひたすらに優しい彼のお話がどんなものかは分からない。
　何を話してくれるのかも分からない。
　コロコロと笑ってミュゲイアは楽しい話をする。
　歓迎会。新しい仲間のための催し物。
　可哀想な子達への歓迎会。
　地獄の穴に堕ちたアリスのためのお茶会。

　ゆっくりと時間が加速する。
　まるで何も見ていないように。
　何も知らないように。
　このトイボックスでの恐ろしいこと全てから目を逸らすように二人のドールは言葉を交わす。
　恐れも悲しみもないままに、ずっと、ずっと、ゆっくり瞬きをする。
　それはお互いを気遣っているわけではない。
　心配もしていない。
　この二人がこうやってホットチョコレートのような生暖かい沼に浸ろうとするのはお互いを信用していないから。
　皮にしか興味がないから。
　少なくともミュゲイアはそうなのかもしれない。

「……うん！　先生もそう言ってた！
　ウェンディともね、いっぱい仲良くなって笑顔のお話をするの！

　そうだよね！　みんなにも言ってあげないと！　早くカフェテリアに行こ！」

　きっと、二人とも喜んでくれるはず。
　他のオミクロンのみんなも誘って、盛大なやつにしよう。

　あの二人の好きなものを沢山用意して、オミクロンの寮を飾り付けて。
　ミュゲイアは歓迎会に喜んで笑う二人を想像しながらルンルンとカフェテリアへと歩き出す。
　繋がれた手を強く握り返すことはせず。
　ワルツを急かすように。
　今にも駆け出してしまいそうな足でニコニコと。

　歓迎会をしよう。
　たくさんの笑顔が溢れた歓迎会。
　何も知らないあの子達の歓迎会。
　落ちこぼれに変身したあの子達の歓迎会。
　堕ちて落ちてやっと手を繋げる距離にまで来てくれたあの子たちへ。
　可愛いお菓子に甘くて噎せ返るホットミルクで迎えよう。
　たくさんのお花を飾って、主役にティアラをあげよう。
　キラキラ輝くお部屋の中で笑顔になろう。
　嗚呼、もしもこれが上手くいけばきっと幸せになれる。
　全身を濡らすほどの幸せに浸りきって、溺れることが出来るだろう。
　まだ、計画も立てれていない歓迎会を夢見てミュゲイアは微笑んだ。
　ふわついた足取りはいつの間にかカフェテリアまで着いていた。
　握られた手が離れれば、その手でスカートを触る。
　名前が呼ばれれば、ブラザーの方へと顔を向けた。

「いつもの！　お兄ちゃんならミュゲが飲みたいのわかるでしょ？」

　うーんっと悩む仕草の真似をしてから、にっこりとミュゲイアは答える。
　飲み物は正直何でも良かった。
　別にわざわざいれてくれなくても良い。
　だって、仲良くお茶をしに来たわけではないのだから。
　ブラザーが飲み物の準備に迎えば空いている机の方へと歩こうとする。
　ふと、机に着いてから違和感を感じた。
　カフェテリアで見たアラジンのチラシがなくなっている。
　キョロキョロと見渡して見てもそれはない。
　ミュゲイアは近くで談笑していたドールの元まで近寄り、そのうちの一人の肩をトントンと叩いた。

「こんにちは！　素敵な笑顔だね！　あのね、ちょっと聞きたいことがあるの。ここでチラシ見なかった？　カフェテリアの机に置かれてたと思うんだけど。」

　ドール達の談笑に割って入るようにミュゲイアは話しかける。
　ブラザーが帰ってくるまでに済ませるつもりではあるけれど、ブラザーが途中で帰ってきたとしても何も問題は無い。

　近くにいたドールに聞いてみてもそれらしきものは見ていなかったようである。
　あのチラシはかなり派手なものであり、あればきっと目につくだろう。
　もちろん、それが床に落ちていたとしてもだ。
　それがないということは誰かが持って行ってしまったのかもしれない。
　チラシがないにしても、芸術クラブがなくなったわけではない。
　チラシの一枚はミュゲイアが所持しているのだから。
　あまり気にすることでもないだろう。

「そっかぁ、ありがと！　あっ、ミュゲはミュゲイアって言うの！　クラスはオミクロン！　二人の名前は？　ミュゲとお友達になろ！　一緒に笑お！」

　残念というように言葉を出してから、鈴の音のような声で自分の名前を伝え、二人のドールの名前も聞いた。
　ニコニコと、人当たりのいい笑顔を浮かべながら。
　ベラベラと一方的に話をして、一度呼吸をした時であった。
　見慣れた声の彼が戻ってきた。
　その手には二つのコップを手に持っている。
　ふんわりと鼻腔を擽るミルクと蜂蜜の香りに頬がほんのりと赤くなる。
　クルリと一度ブラザーの方へと身体を向けてニッコリと笑った。

「うん！　お友達！　アラジンのチラシがなくなってたからこの子達に聞いてみてたの！　お兄ちゃんは知らない？」

　お友達になろうとお願いした矢先にミュゲイアは勝手に二人を友達と決めてブラザーに紹介した。
　まだ、名前も知らないドール達を。
　それから、アラジンのチラシがなくなっていたことを教え彼に知らないかと尋ねた。

　乾いた声が聞こえた。
　乾燥した風が吹き抜けたように、その笑みがミュゲイアの耳を撫で、視界を埋めつくし、その言葉が頭の中でゴーン、ゴーンと鳴り響いている。
　まるで他人事のようにそう告げられたのにミュゲイアは驚いた。
　だって、だって、あなたは彼のことも愛している。いつもみたいに弟のことを心配しないの？　どうしてそんなことを言うの？
　あの子が天体観測を辞めたなんて。
　そんな恐ろしいことを。
　どうして口にできるの？
　貴方はそれでいいの？
　三人で天体観測をしなくていいの？
　アラジンのためなのに？
　鏡越しの記憶と手を重ねるためなのに？
　知らない私たちを知ることにもなるのに？
　偽物のお兄ちゃんはまだそんな事を口にしてはいけない。
　知らない記憶に残るブラザーは違ったのだろうか。
　もっと、ただ純粋に愛せたのだろうか。
　知らない記憶のミュゲイアは彼をどう呼んだのだろうか。
　彼のことをブラザーと呼べたのだろうか。
　ブラザーの言葉を聞いて目をまん丸にしたまま静止していた。
　ドールたちの話す言葉は頭に響いては小川を流れる葉っぱのように流れてゆく。

「………炎に。……え？　あっ、バイバイ！　またね！

　……お兄ちゃん。アラジンは天体観測やめたりなんかしないよ、だって三人で天体観測するってお話したでしょ？　……そんな事言うなんてお兄ちゃんどうしちゃったの？　……お披露目でも決まった？」

　ポツリと頭に入った言葉は炎だった。
　あの場所ってどこ？　どうして炎に身を投げるの？　寂しいの？
　そういえば炎と言えば、ミシェラ。
　頭に浮かんだのは焔のような真っ赤な瞳の子うさぎだった。
　けれど、浮かんでは消える煙のようにミシェラの事も薄くなって、ハッとしたようにドール達を見送った。
　そして、ミュゲイアは少しぬるくなったホットミルクを口にした。
　そして、酷い人へと視線を向けた。
　嗚呼、酷い子。
　そんな事を口にするなんて。
　嗚呼、嫌な子。
　自分勝手でちっともこっちを見ない。
　天体観測のことだってもう忘れたのでしょう。
　酷い人。
　女を傷つける苦いドール。
　とってもいけない悪い子。


「もしそうならもう兄妹ごっこもお終いになるね。」


　アメジストに映る鈴蘭は嫌という程に笑っている。
　ぷっくりと濡れた唇はキスを落として舐めるように毒を吐く。
　幸せになるためのお薬はほんの少しだけ苦い。

　嗚呼、壊れているんだ。
　心の底からミュゲイアがブラザーに対して思ったのはそれであった。
　どれだけトゥリアであった頃は優秀だったとしても彼もオミクロンに落ちたドールに過ぎない。
　その壊れたアタマが元に戻ることもない。
　だって、目の前のドールは壊れている。
　可哀想で哀れでどうする事も出来ない。
　お披露目にもいけないような子。
　ミュゲイアと一緒でずっとオミクロンに落ちたままのドール。
　所詮はガラクタ。
　分かり合えることも出来ない。
　ずっと、傷の舐め合いにもならない戯れを繰り返すだけ。
　大好きなブラザー、素敵な笑顔のブラザー。
　同じだけの時をオミクロンで過ごしたドール。
　大好きという言葉に詰め込まれたぐちゃぐちゃの毒がとろりと垂れてゆく。
　虫唾が走るほどの甘ったるい言葉。ミュゲイアの名前を呼ぶその声。
　一方通行のままの二人。
　どこかで間違えた二人。
　お互いを見れない二人。
　紅茶の煙でぼやけたブラザーの言葉がミュゲイアの頭へと鳴り響く。
　額縁で飾りたくなるほどの笑みを浮かべて、上品な仕草でミュゲイアの言葉を否定する。
　いつも通りというのはそうかもしれない。
　いつも通り、ブラザーはミュゲイアを否定している。
　兄であることに固執して、ミュゲイアを妹として飾り付ける。
　綺麗な笑顔、大好きな笑顔。
　その笑顔を見て名前の付けられない感情が芽生えてしまいそうになる。
　ブラザーのことをどこかで怖いと感じているから今まで流されてきた。
　甘い蜜に溺れて、とろりと流れるように。
　痛いことは嫌いだから。
　幸せを感じられないのは嫌いだから。
　いつまでも幸せでいたから。
　目をつぶって、ブラザーのことは見ないで笑っていた。
　静まり返ったカフェテリアにはブラザーの捲し立てるような言葉だけが踊っている。
　無理やりにでもミュゲイアをリードするように。
　踊ろうと誘ってくる。
　ミュゲイアはブラザーの方へと近寄って、トントンと叩かれた太腿の上へと座った。
　グッと近くなった距離でアメジストの瞳が煌めいている。
　まるで、夜空のように。
　バニラと鈴蘭の甘い香りが混ざりあって噎せかえりそうな程。
　ブラザーの首へと手を回して、綻んだ口元を見つめる。
　天体観測もお披露目も関係ないというその口を。
　いつも、ミュゲイアを困らせる嫌な唇。
　朝露に濡れる薔薇のような唇。
　ミュゲイアはグッと顔を近づける。
　ガブリ。
　その唇を噛むようにミュゲイアは自分の唇を近づけた。
　愛し合ってもいない。
　お姫様と王子様でもない。
　御伽噺とはかけはなれた口付け。
　美麗に微笑むの唇を奪うように。
　幸せを呼ぶ白い小鳥は幸せを食べてしまう。
　柔らかい瞼をゆっくりと開いて、乾いた声でミュゲイアは笑った。

「……ねぇ、ブラザー。兄妹はこんなことしないんでしょ？」

　天体観測を忘れないで。
　知らない記憶はきっと二人を苦しめる。
　腹の底を見せあって話せない二人では紅茶を冷ましてしまうようなつまらない事しか出来ない。
　ミュゲイア、それはトゥリアドールの名前。
　オミクロンに落ちたドールの名前。
　妹としては設計されていない。
　ただ、笑顔と幸せを運ぶ白い小鳥。
　自分の幸せにしか興味のない浅はかなドール。


「……ねぇ、笑って、ブラザー！」


　太陽すらも喰らう笑顔を咲かせてミュゲイアは笑った。
　とびっきりの笑顔で貴方の幸せを食べてしまう狼。

　視界がクラりと動き出す。
　チュッと小さな音を立てて、白い小鳥は囀る。
　何を言うでもなく、ただその口角はつり上がって裂けたようだった。
　まるで蛇のように、羊の皮を借りた山羊のように。
　純粋な濁色とした感情だけが口の中に残っている。
　決して、口にすることも出来ない。
　この感情の名前も知らない。
　この感情は彼にだけ捧げる特別。
　どうでもいい彼に対する愛なのかもしれない。
　尻もちを付いて離れたブラザーに押されるようにミュゲイアもよろけてしまう。
　見下ろした彼は困惑し、嫌がり、嗚咽している。
　大粒の涙をポタポタと垂らして、下を見て、不格好に泣きながら口元を擦っている。
　ミュゲイアはただその姿を見下ろしていた。
　今までに見た事のないブラザー。
　こんなにも取り乱しているブラザーは見たことがない。
　そんなに泣いては星も見えないでしょ？
　天体観測出来ないよ。
　下を向いていたら星は見えない。
　貴方を置いて流れていっちゃうかも。
　流れ星の行き先も分からないね。
　だから、上を見て。
　涙は笑顔に変えて。
　流れ星を追いかけて。
　また三人で。
　この瞳に夜空を描こう。
　だから、笑って。

「ミュゲは笑ってって言ったんだよ、ブラザー！　……いや？　いやならお兄ちゃん辞める？　ブラザーは笑ってるだけでいいんだよ！　ミュゲの為に笑ってるだけで幸せになれるの！　だから、笑って！　ミュゲの-笑顔-(ブラザー)！」

　カフェテリアにブラザーの言葉が響き渡る。
　ブラザーの傍まで近寄ってその近くにしゃがみ込む。
　ミュゲイアは捲し立てるようにブラザーの隣で言葉を並べる。
　まるで、踊るように。
　無理やりにでもその足を動かそうとするように。
　太陽のように輝かしく、聖母のように優しく、恋人のように甘く熱い、そんな笑顔を飾り付けて。
　ただ、笑っていればいいと告げる。
　貴方はそれだけでいい。
　笑って星を眺めるの。
　また、三人で。
　あの光景を思い出すの。
　その為に貴方はコアを動かすの。
　笑っていれば幸せになれるのだから。
　はやく、笑って。
　ずっと燃えていたら、美味しいケーキも食べれないでしょ？
　フーっと息を吹きかけてもやし尽くしてしまおう。
　甘いケーキがどろりと溶けてしまわないように。
　さぁ、一緒に手を揃えて。
　ブラザーという名前の甘くてくどい笑顔を食べてしまいましょう。

　グラリ、クラリ。
　視界が揺れる。
　世界が踊り出す。
　頭がシャカシャカと揺れて、涙を流したアメジストが煌めいている。

「いたい！　いたいよ！　やめて！」

　ギュッと髪の毛が引っ張られた。
　その衝撃で前へと手をついてミュゲイアはただその痛みに困惑した。
　優しく撫でるために造られたその手がミュゲイアを乱雑に壊そうとする。
　甘く囁くために造られた声がミュゲイアを罵倒する。
　がらんどうの純白に真っ黒の言葉の嵐が迫ってくる。
　嗚呼、うるさい。
　嗚呼、騒がしい。
　どこまでも困らせる嫌な子。
　出来損ないで愚図で愚かなジャンク品。
　どこまでもダメで何も出来ない愚か者。
　愚者の罵詈雑言。
　床を見ていたミュゲイアは一際大きく髪の毛を引っ張られて顔を上げた。
　そこにあったのはミュゲイアの愛する笑顔。
　大好きで堪らない笑顔。
　また、ミュゲイアはドールを幸せにしてしまった。
　なんだ、何も壊れてなんかいない。
　どこもおかしくない。
　害獣でも出来損ないでも妹でもない。
　だって、ブラザーが笑ってる！
　こっちを見つめて！
　アメジストが煌めいている！

「何言ってるの？　ブラザー。
　ミュゲはみんなを幸せにしてるよ！　今だって、ほら！　ブラザーを幸せにしてる！　ブラザーはミュゲに沢山痛いことをしたら幸せになるんだね！　……ふふっ、あははは！　幸せだねぇ。

　……それにね！　お披露目だよ！　誰かがお披露目に行ったらミシェラもラプンツェルもみんな帰ってくるかも！　アラジンみたいに！　次は誰がお披露目に行って誰が帰ってくるのかなぁ！」


　嗚呼、とっても幸せ。
　幸せの白い小鳥で良かった。
　全部、全部、"貴女"のおかげ！
　貴女が擬似記憶で教えてくれたから、ミュゲイアは誰かを幸せにできている。
　今も幸せ。
　ずぅっと幸せ。

「……良い子だねぇ、"お兄ちゃん"。お披露目に行けばみんなが帰ってきてくれるよ。それってとっても幸せ！　ずぅっと一緒にみんなの事待ってようね！」

　この幸せいっぱいのトイボックスで。
　病める時も健やかなる時も笑顔のままに。
　待ち続けましょう。
　犯した罪を半分こに嫌いなあの子を一人で幸せにしないために。
　ずっと、ここでみんなを見送ってみんなの帰りを待とう。
　貴方という欠陥品がお披露目に行くその時まで。
　ずっと笑ったままで。

　アメジストに映りこんだ白い小鳥は美しく咲く花のように、春風に揺れる花畑に囲まれるように、愛らしくがらんどうのとびっきりの笑顔で笑っていた。

　また流れ星が煌めいて遠のいて行く。

　嗚呼、笑ってる。
　身体を駆け巡る快楽に溺れてしまう。
　幸せそうに笑っている。
　ブラザーが。
　また、幸せにできたことが嬉しい。
　とても嬉しい。
　それなのに、また。
　また、ブラザーがお兄ちゃんになってしまった。
　嗚呼、やっぱりダメだ。
　どこまでも浅はかで愚かなのだ。
　やはり、オミクロン。
　ジャンク品。
　ガラクタ。
　無償の幸せを与えてあげても尚これ。
　優しく頭を撫でるブラザーの手をミュゲイアはそっと掴んで胸の辺りに持ってきて握りしめた。
　ぎゅっと。
　柔らかなその手で。
　幸せそうな彼の手を包み込む。

「あはははっ！　ふふっ！　ブラザーってば変なの！　……ミュゲはね、ブラザーにお披露目に行って欲しいの！　それまでに天体観測しようね！　いっぱい笑おうね！　お披露目が決まるまではずっと妹でいてあげる！　いっぱい痛いことしていいよ！　いっぱい幸せになってね！　ブラザーの幸せはミュゲがお披露目に行く事じゃなくて、ミュゲに酷いことをする事なんだから！　だから、それまではずっと一緒！　勝手に幸せになっちゃダメだよ！　ブラザーはミュゲが幸せにしてあげるんだから！　可哀想なブラザー！」

　ギュッ。
　ブラザーの手にミュゲイアの爪が食い込む程に強く、ミュゲイアはブラザーの手を握った。
　お馬鹿なドールのために。
　さとすように。
　ゆっくりと幸せを教えてあげる。
　貴方の幸せは貴方のものではない。
　貴方の幸せはミュゲイアのもの。
　貴方の幸せはミュゲイアが決めてあげるのだから。
　だって、オミクロンのお前には分からないでしょ？
　壊れた頭なのだから。
　嗚呼、本当に可哀想な良い子。

「次のお披露目は選ばれるといいね、ブラザー！　ミュゲいっぱい応援してるよ！　ブラザーのおかげで笑顔が増えるんだよ！　みんなもね、今回はお披露目に選ばれなかったって笑顔になれるから！　……燃えちゃえば一瞬だよ！」

　燃えてしまえばそれはきっと一瞬。
　真っ赤な炎は燃え続けない。
　嗚呼、とっても素敵。
　完成されていくミュゲイアの楽園。
　笑顔の楽園。
　幸せを与える者の楽園。
　ほら、素敵な夢。
　お前の壊れた身体が役に立つ。
　きっと、みんなのお兄ちゃんになれるよ。
　燃えてしまえばお兄ちゃんになれるよ。 
　擬似記憶でまた会えるよ。
　ミュゲイアを妹と呼ぶのならば。
　もう、お前に会わなくていいと思うと笑顔が止まらない。


「"妹"のお願いを聞くのが"お兄ちゃん"でしょ？」

　愛はいつの間にか憎悪へと変わり、愛憎の入り交じった関係は次第に姿を変えて飼い慣らせないほどの大きなケダモノへと変わってしまう。
　時を彷徨うように、お互いを知らないまま深く関わろうとしないままに消費した時間だけが二人の関係をどす黒く変色させてしまう。

　長かった。
　短かった。
　それすらも分からないほどにミュゲイアはブラザーとこの歪な関係を続けてきた。
　オミクロンで取り残されてきた二人だったから。
　一人でガラクタになるよりも二人でガラクタの山に身を投げていた方が寂しくなかったから。
　ただ都合良く消費し合うだけだったから。
　間違いばかりを犯してしまった。

　もっと、ミュゲイアの思考が真っ当であったのなら。
　母親のように彼を諭し抱きしめることが出来ていたのなら。
　こんなにもほろ苦い知らない味を舌で転がすこともなかっただろう。
　いつも、目先の甘いもので口直しをしてしまっていたから、きっと二人ともそれに甘えていたのかもしれない。

　もしも、この二人がオミクロンじゃなくてただのトゥリアドールとして関われていたのならもっと楽で不干渉で何も苦しくなかったのだろうか。
　ドールらしく何も考えず与えられた幸せにだけに埋もれて、己の欲をさらけ出さずにいられただろうか。
　お互いの首を絞め合わずともお互いの顔を見れたのだろうか。
　トゥリアの脆く儚い手を汚し合わずにいられたのだろうか。
　もっと、単純に愛せていたのだろうか。

　オミクロンでさえなければ。
　そう思うほどにミュゲイアはオミクロンであり、ブラザー・トイボックスというドールを理解することは出来ない。
　分かってあげることが出来ない。
　だって、この女は欲深く色情的で快楽に身を委ねるばかりの白濁としたドールであるから。
　この淀んだ瞳ではもうブラザーのことをしっかりと見つめることもできない。
　盲目な白は気づけない。
　ブラザーのことを理解することも、愛することも、全ては白煙のようにボヤけてしまい、残った煤のような黒い感情だけがこべりついている。
　どれだけ拭こうともそれは己の身を汚す行為。

　限界はもうとっくにきていた。
　きっと、二人とも。
　汚れた箇所を着飾ってもそれを脱いでしまえばまた汚れが目立つばかり。
　夜の間しか煌めく星を見れないように、夜ですら重たいベルベットの雲がかかれば星も見れないように二人とも綺麗なところしか見ていなかった。否、見ようとしなかった。
　ギュッと爪がブラザーの肌に食い込む感覚に反吐がでて、触れている箇所が氷のように冷たくて、手を繋いでも迷子の二人では道が分からない。
　ランタンは持っていない。
　道標の星は流れてしまう。
　一等星は二人を照らさない。
　重たい雲だけがブランケット代わり。
　また、夜の帳が濃くなるだけ。
　お互いの姿も見えなくなるほどに。

　嗚呼、あの時の記憶みたいだ。
　いつの日にか見た激しい頭痛の囁き。
　真っ暗な空間に二人、視界の遠くで燃え盛る北斗七星、瞬きをした時にはその情景は消えている。
　嗚呼、何も知らないままなら良かった。　悪戯に知らない二人を見せないで。
　身体を撫でるように煌めかないで、私の大事な北斗七星。
　愛らしい尻尾で慰めないで。
　きっと、簡単に身体が崩れてしまうから。
　愛すらも分からない哀れな獣に成り下がってしまうから。
　どうか、囁かないで。
　このドールに愛も憎悪も抱かさないで。
　愛する程に見たくなくなるのなら、愛を私に組み込まないで。

　ただのお人形のように思考を奪って。
　ただ、安らかな笑みを浮かべたままガラスケースで飾って。
　この笑顔だけを切り取って、額縁に移して。
　笑っているだけの楽なドールでいさせて。

　寂しさは笑顔に変えて。
　苦しみは微笑みに変えて。
　笑っているのなら幸せという甘い思考のまま抜け出せない愚かなドールを抱きしめて。
　情緒のブランコで揺らされて、ミュゲイアはまだ笑っていた。
　だって、笑顔しか擬似記憶は教えてくれない。
　大事な人は笑顔を求めていた。
　涙も怒りもそんなものは誰もミュゲイアに求めていない。

　貴方だけだった。
　ミュゲイアに笑顔以外の妹という知らないものを求めるのは。
　得体の知れない存在を求めて、困らせるのは。
　痛いことも背筋を撫でる恐ろしい顔も。
　全て、貴方が初めて。
　私の初めてを奪って捨てた最悪のドール。
　簡単に笑顔を見せてくれる都合のいいドール。

　貴方の妹はとても難しかった。
　けれど、貴方の妹でいることで貴方から一番笑顔を貰った。
　貴方の難しい愛が私を苦しめた。
　その愛は私にはとても重くて、羽を広げることも出来ないほどの小さな鳥籠であった。



「………バイバイ、ブラザー。また、笑って。」


　さようなら、愛おしい笑顔。
　さようなら、愛そうとした笑顔。
　擬似記憶から抜け出せない迷子のドール。
　傷の舐め合いしか出来なかったオミクロン。
　取り残されてばかりのオミクロン。
　可哀想なトゥリアモデル。

　貴方にドールは辛すぎる。
　求められたものに答えられない貴方にとってこの場所は地獄なのでしょう。
　兄であることを求められないドール。
　笑顔を求めるばかりのドール。
　出逢う場所を間違えたドール達。
　愛に飢えて愛に夢を見て愛に潰されたドール達。
　きっと、また目を瞑れば幸せは瞼の裏にある。
　がらんどうの頭の中にしか幸せを見れないドールたち。
　いつもこの脳内は完成されていて、未完成なのはトイボックスという小さな箱庭。
　海底に沈んだ楽園では息も難しい金魚たち。
　番う事も友になる事も許されない二人。
　掠れた声で鳴く白鳥はどこまでも醜く、幸せを呼ぶ白い小鳥は羽も広げられない。

　死期はまだ遠い寂しがりな二人にさようなら。
　未完成なモラトリアムで美しく鳴いて。
　ブラザー・トイボックス、貴方に幸せを享受して死合わせになることを願ってミュゲイア・トイボックスは美しく笑った。
　どうか、この愛憎で貴方が泡の様に消えてなくなれ。

　幸せってなんだろうか。
　幸せとはなにか。
　幸せ。幸福。
　それらは確かにミュゲイアの頭の中に存在している。
　いつだって、目を閉じればふんわりと擬似記憶を思い出す。
　確かな幸せの擬似記憶。
　ミュゲイアを構築するもの。
　みんなを幸せにするのはミュゲイアであり、幸せを与える存在。
　幸せの白い小鳥。
　それがミュゲイア。
　憎く愛らしいあの子でさえ幸せにしてしまう程に優秀なオミクロンのドール。
　出来ずたらドール。
　何も間違っていないドール。
　そう、何も間違えてなんて居ない。
　自分の笑顔を見る度に自分の唇に触れる度にそれを確信してきた。
　何も間違えてなんて居ない。
　そう思っている。
　そう思っているのに、その足は走り出しそうな身体を押さえつけて動いている。
　会いたい。会わなくちゃ。
　そう思わせてしまう。
　天体観測っていつするの？
　天体観測の準備は？
　天体観測の為に何をしたらいいの？
　ねぇ、教えて大好きなドール。
　纏まらないぐちゃぐちゃの頭でミュゲイアはガーデンテラスの扉を開いた。
　いつもと同じ時刻、貴方の待つ場所。
　貴方に会うためだけにその場所に行く。


「アラジンいる？　ミュゲだよ！　あのね、今日も一緒に芸術活動しよ！」

　今日も笑って！
　白濁のドールは白銀の星屑を探している。
　手繰り寄せるように、貴方の言葉はミュゲイアを救うから。
　だから、芸術でミュゲイアを肯定して。
　ギュッとノートを握り締める手に力を入れてミュゲイアは静けさのあるガーデンテラスで声を張り上げてアラジンの名前を呼んだ。

　星空に見下ろされて煌めくガーデンテラス。
　無機質な硝子越しの星々。
　月明かりがスポットライト代わり。
　柔らかな芝生を踏みつけてミュゲイアはこのガーデンテラスの広さに胸が騒いだ。
　投げかけた声に対する返事はなかった。
　月明かりに照らされる白銀はどこにもいない。
　星が昇る頃にはずっと居てくれていたのに。
　ただ、響き渡った甲高いソプラノ。
　返事のない言葉をクスクスと笑うように揺れる花々。
　ドクン、ドクン。
　コアがやけに煩い。
　涼しいはずの気温が急激に上がったように熱くなる。
　変な汗をかきそうになりながら、ミュゲイアは金魚のような目をギョロギョロと動かして辺りを見渡した。
　真っ白に零れ落ちそうな瞳のどこにも白銀は映らない。
　もしかして、本当に？
　カフェテリアに置かれていなかったチラシのことが脳裏をチラつく。
　ブラザーの言葉が頭の中で反響する。
　そんな訳ないと思うほどにブラザーの悪魔のような言葉はミュゲイアの頭に響き渡る。
　嫌なことばかり思い出させる煩い頭に困って耳を塞ごうとしたその時、いつもの大好きな声が響いた。
　勢いよく声の方へと振り返れば開け放した硝子扉の向こう側にアラジンが立っているのが見えた。
　ミュゲイアはそちらへと走り出し、抱きつくように手を広げて笑った。

「……ァ、アラジン！　ミュゲ待ってたよ！　あのね、あのね、カフェテリアにチラシがなくてミュゲがその事をブラザーに聞いたら、ブラザーが、アラジンは芸術活動辞めたんじゃない？　って言ったの！　それで、いても立っても居られなくてミュゲ来ちゃった！　もちろん今日も芸術活動するよね、アラジン！　いっぱい笑顔の芸術活動！」

　もし抱き留めてくれるのならばミュゲイアはアラジンの事を見上げたままに話し始めるだろう。
　今日も素敵な芸術活動を。
　笑顔がいっぱいの芸術活動。

　柔らかく抱き止められれば、そのまま身を預けミュゲイアは微笑む。　ほら、何も変わってなんていない。
　嫌な予感は的中しない。
　だって、笑っているから。
　笑っていれば嫌な事なんて起きない。ただただ無償の幸福だけが降り注ぐ。
　今日も昨日も明日も芸術活動をしよう。
　それだけで笑顔になれる。
　ミュゲイアの芸術は笑顔なのだから。
　それを受け入れて受け止めてくれたのは他の誰でもないアラジンである。
　そんなアラジンが芸術活動を辞めるなんて、裏切るなんてしない。
　だって、私たちはあの痛みに抱かれた記憶の中でも星空を眺めていたのだから。
　ずっと、ずっと、そうするべきと決められていたのだから。
　アラジンと一緒に芸術活動をして、そのアラジンの笑顔をミュゲイアはスケッチブックに描き収める。
　それだけで満天の星空も霞むほどの幸せが出来上がる。
　だから、今日だっていっぱい笑おう。
　沢山の芸術活動を教えてもらおう。
　満天の星空が羨むほどのものにしよう。
　だって、アラジンもそれを望んでるでしょ？

「ううん！　待ってないよ！　アラジンの笑顔考えてたから待ってない！」

　どれだけ待とうともそれは笑顔の為で終わる。
　それだけに楽しい時間。
　もう、誰にも邪魔されない時間。
　じっくり、ゆっくり、今を幸せにするの。


「────え？」


　ミュゲイアは笑顔のまま固まった。
　目を大きく見開いて、ただアラジンの気まずそうな顔を見つめた。
　おかしい。
　おかしい。おかしい。おかしい。
　グルグルと頭の中が掻き混ぜられてまた、ブラザーの言葉が反響する。
　ぐちゃぐちゃの真っ黒になる。

「ど、どうして辞めちゃうの？　じゃあ、もうミュゲと天体観測してくれないの？　あの約束は？　ねぇ、どーして！？」

　焦ったようにキョロキョロと目線を泳がせながらミュゲイアはアラジンの腕を強く握り締めて問いかける。
　なぜ、そんな事を言うのだろうか。
　どうして笑っているのにこんな事が起きちゃうの？

　星空が曇ってゆく。
　ゆっくりと分厚い雲に覆われてしまうように。
　真っ白なベッドが重たいシーツで隠されるように。
　窓の外の景色がカーテンで閉められてしまうように。
　ゆっくりと、ゆっくりと、霞んでゆく。
　煌めく星々が視界から逃げてゆく。
　手を伸ばしても遠くの星は掴められない。
　小さな手に収まらないほどの星をミュゲイアは探している。
　ずっと探している。
　逸らされた視線を追いかけるようにミュゲイアはアラジンと目を合わせようとする。
　そんな顔をして欲しい訳じゃない。
　そんな顔が見たかったわけではない。
　そんな顔を見るために此処に来た訳ではない。
　強く掴んだ腕の力を抜いたその時、肩を掴まれた。
　優しく包まれた肩に熱が集まる。
　ブーゲンビリアの瞳に吸い込まれてミュゲイアはアラジンの手に重ねるように手を置いた。
　優しく柔らかく。


「……ミュゲ聞くよ。話してアラジン。ミュゲ、天体観測したいからお話聞くよ。だから、笑って。」

　誤解という彼の言葉を聞いて、彼の意を決した様子を見てミュゲイアは笑った。
　天体観測が出来るのなら、星を見る時隣に貴方がいるのなら、なんだっていい。
　芸術活動が出来るのならば。
　ドクン、ドクンと煩くなるコアを黙らせるようにミュゲイアはアラジンの事をしっかりと見た。
　星が曇らないように。
　星を逃さないように。

　アラジンに言われるがままミュゲイアは口裏を合わせることに対して小さく頷いた。
　そして、そのまま背中を押されて案内されたのはガーデンテラスの特等席。
　大事な大事な約束をしたあの席。
　その席にゆっくりと腰をかけてからミュゲイアはアラジンが話し出すのをただ待っていた。
　ブーゲンビリアの瞳を見つめながら、まだか、まだかとその柔らかな口が動くのを待った。
　ガーデンテラスは静寂に包まれて、煌めく有象無象の星々に見下ろされている。
　コアが煩いのはガーデンテラスが静かだからか、アラジンの言葉が気になるからかは分からない。
　そして、アラジンの瞳が動いた。
　頭上の星を見上げるのにつられてミュゲイアも見上げた。
　空には満天の星。
　きっと、アラジンと天体観測をしなければこの空の広さも星の煌めきにも気づかなかった。
　今では笑顔以外でミュゲイアが興味を持っているものである。
　星空に吸い込まれそうになる中でアラジンの言葉が聞こえてミュゲイアはアラジンの方へと目線を向けた。
　アラジンの語るトイボックスのこと。
　頭上に広がる星々は偽物で、トイボックスは海の中にある。
　それに対してミュゲイアは口を開いて。

「……ふふっ、あははっ！　なぁんだそんな事？　それならミュゲも知ってるよ！　此処が海の中にあるのも教えてもらったから！　……良かった、アラジンがお披露目に選ばれたとかじゃなくて！　ミュゲ安心しちゃった！
　……アラジンも知ってたんだね！　アラジンはどこまで知ってるの？　この事は誰から聞いたの？」

　ミュゲイアはキョトンと目を見開いてから盛大に笑った。
　なんだ、なぁんだ。
　そんな事だったのか。
　そんな事であったということにミュゲイアは笑ってアラジンの事を見た。
　面白いというように、心底安心したというように。
　ミュゲイアはこの場の雰囲気に不釣り合いな程にただ笑った。

　つかの間の緊迫とした雰囲気もどこかへと吹っ飛んでしまい、ミュゲイアはニコニコと笑っていた。
　そんな事と言ってしまうほどにミュゲイアはその事を重く受け止めれていなかった。と言うよりは実感がなかった。興味がなかった。
　だから、そんな事なんて薄っぺらく軽い言葉で表現してしまった。
　ミュゲイアの身に直接起こったでもなく、聞いただけの話ではやはりどう捉えるべきか分からない。
　どうしても笑顔の方ばかりが脳を埋めつくしてしまっている。
　だって、ミュゲイアはそういうドールだから。

「知ってるよ！　でも、アラジンも知ってたなんてミュゲびっくり！　……へぇ、ソフィアも知ってるんだ。」

　まさか、アラジンもこのことを知っているとはミュゲイアは思ってもみなかった。
　アラジンも少し笑ったのを見てミュゲイアはもっと笑った。
　けれど、次にはその顔もまた真剣なものになっていた。

「燃えちゃうんでしょ。それも知ってるよ。燃えちゃった子はね、笑顔がとっても可愛い子だったの。笑った顔が素敵なの。でも、それ以外覚えてない。ミュゲね、その子たちの笑顔の事しか覚えてないの。どうしたら笑ってくれたとかは覚えてるのに苦手な教科とか好きな食べ物とかは全く覚えてない。うーん、興味ないからかなぁ？　印象にないのかな？　でもね、その子の笑顔も見れないんだって思ったら残念だったよ！？　あっ、それにアラジンの事はミュゲ、笑顔以外も覚えてるよ！　アラジンは特別だから！

　………分からないんだ。ミュゲはあの子達の事残念って思ってるのか、悲しんでるのか、それともミュゲがお披露目に選ばれたんじゃなくて良かったって安心してるのか。だから、危機的な状況って言われてもあんまりピンと来ないの。笑顔が減ったのは悲しいけど、でも二人新しくオミクロンに来てくれたから数的には元に戻ったし。……でも、アラジンと天体観測出来てないのにお披露目に行くのはヤダなぁ。もちろん、アラジンがお披露目に行っちゃうのもヤダよ？　アラジンは同志だから！」

　ミュゲイアは偽りに煌めく星空を見上げて口を開いた。
　柔らかいソプラノが静寂に溶けてゆく。
　ポツ、ポツと語られる言葉は歪んでいた。
　ミュゲイアのダメなところ。オミクロンである理由。
　彼女の汚い欠陥。
　笑顔ばかりしか分からない哀れなドール。
　その純白の瞳は何も映さない。
　ヴェールのように霞んで笑顔以外を映さない。
　だから、笑顔以外に気が付かない。
　何も分からない。
　異端児と言われるに相応しいゴミ屑。
　見せかけのパールはきっと腐った大腸。
　その笑顔は煤で描かれた汚れ。
　その頭には腐った花しか咲いていない。
　ミュゲイア・トイボックスは壊れている。
　ガラクタ、ゴミ屑、要らない子。
　何も見えない間抜けなドール。

　ミュゲイアの語ったことは理解されがたいものであった。
　身勝手で我儘なエゴの塊。
　笑顔しか見てないからこそ出る愚かな言葉。
　笑顔以外に無頓着でそれ以外に対する気持ちが浅く、共感性に欠ける。
　ミュゲイアがオミクロンに落ちた所以である。
　今まで笑顔以外見てこなかったから、いきなりそれ以外を見ることも出来ない。
　染み付いた考えは習慣は変わらない。
　これはきっと笑顔にしか興味がなかった罰。
　ミュゲイアのガラクタな一面。
　結局のところミュゲイアも独りぼっちである。
　誰かといることを愛するのに、誰かがいないと笑顔を得られないのに、ミュゲイアはその誰かに寄り添えないから結局独りぼっち。
　いつだって自分だけで全てが完結してしまっている。
　笑顔だけは忘れなくとも、それ以外の印象が極めて少ない。
　どれだけ一緒におままごとをしても、木漏れ日の下で本を読んでもらっても、結局は素敵な笑顔だったという感想しか抱けない。
　身をもって経験しない限り、何も分からない。
　もしかしたら、経験したとしても変わらないかもしれない。
　いつまで経ってもトイボックスで起きていることに対してどこか他人事での甘ったれた事しか言えないのかもしれない。
　それはどこか寂しいものであり、置いてけぼりであるけれど、きっとミュゲイアはその寂しさにも気づけない。
　ただずっと星を追いかけているだけなのだろう。

「そっか、そうだよね！　ミュゲがその子の笑顔だけでも覚えていてあげればその子も幸せだよね！　だって、その子はミュゲが思い出す度笑ってるもん！　……そうだよね、これがミュゲの芸術だもんね！　アラジンはやっぱり凄いね！　ミュゲね、アラジンの事大好き！　アラジンの事は笑顔以外も絶対に忘れない！」

　アラジンの言葉にミュゲイアは目を輝かせた。
　いつだって、目の前のドールは否定しない。
　心地よい肯定だけをミュゲイアに与えてくれる。
　ミュゲイアの大切な同志。
　ミュゲイアの大好きなお友達。
　どこまでも優しくて、聡明なドール。


「うん！　ミュゲ、アラジンがお披露目に行っちゃうのやだ！　みんなで天体観測したいよ！　その為だったらミュゲもアラジンのお手伝いする！　ミュゲも本物の星を絵に描きたい！　……ミュゲもアラジンと一緒に外に行きたい！　

　……行きたいけど、ブラザーはわかんない。ブラザーも一緒に天体観測したいけど、ブラザーね、ミュゲにお披露目に行ってって言ってきたの。ミュゲもブラザーがお披露目に行けばいいと思っちゃった。だって、誰かがお披露目に行けばもしかしたらお披露目に行っちゃった子が帰ってくるかもしれないんだって！　また、お披露目に行った子の笑顔が見れるかもしれないんだって！　ブラザーが言ってたの。

　ミュゲ、ブラザーの事がよく分かんないし、ブラザーの笑顔は大好きだけど、ブラザーの兄妹ごっこは大変でミュゲ困っちゃう。オミクロンでずっと一緒だったのにブラザーの事だけは一番わからない。なんでなのかな？　アラジンにはお披露目に行って欲しくないって思うのに、ブラザーに対しては違うの。でも、ブラザーはミュゲがお披露目に行ってくれたら嬉しいんだって。アラジン、ミュゲわかんないよ。……ミュゲはみんなで天体観測したいだけなのに」


　星を見よう。
　あの一番星を追いかけよう。
　太陽から逃げよう。
　天翔る星にこの身を焦がして、この星空を独り占めしてしまおう。
　ここじゃないどこか遠くで、どこかの丘の上で。
　星を見る時、隣に二人がいてくれたらいい。
　そうすればきっと、また何も知らない記憶の頃に戻れる。
　忘れていた時間の分だけそれを埋めるように、星を見たい。
　けれど、ミュゲイアはブラザーがわからない。
　ブラザーとも天体観測はしたいけれど、それはきっと好意からではない。
　あの記憶にブラザーがいたからに過ぎないかもしれない。
　けれど、あの記憶の中では二人とも仲良しだったかもしれない。
　こんなにも憎らしくも愛することもなかったかもしれない。
　ミュゲイアは分からない。
　純粋無垢で無知で愚かであるから。
　考えることを放棄してきたから。
　ブーゲンビリアの瞳に縋るしか出来ない。
　私の大事なアラジンに。
　友とも違う特別な同志に。

　ミュゲイアは小さく深呼吸をした。
　浅い空気がミュゲイアの身体を巡ってゆく。
　ゆっくりと、ゆっくりと。
　這うように。
　流れるように。
　そして、アラジンの方へと顔を向けた。
　目の前のアラジンはかなり戸惑ったような様子である。
　信じられないというのがよく伝わってくる。
　そう思われても仕方がない。
　アラジンの前ではミュゲイアとブラザーは至って普通だったから。
　隠していたつもりがあったのかは分からないけれど、まぁそれなりの仲をしていた。
　アラジンから見れば二人は仲がいいように見えたかもしれない。
　実際、傍から見れば仲のいい二人だっただろう。
　つい最近までは。
　それが崩れたのはトイボックスの皮が剥がれてきた頃。
　積もりに積もった思いが爆発してしまった。
　それもきっと、二人ともが知らぬ所でトイボックスの謎に触れてしまっていたからだろう。
　ブラザーも限界が来ていたのかもしれない。
　ミュゲイアも兄妹ごっこに疲れていたのかもしれない。
　もっと、別の方法で妹のミュゲイアじゃなくてトゥリアドールのミュゲイアとして笑わせたかったのかもしれない。
　けれど、言葉の足りないミュゲイアではダメだった。
　デリカシーのないミュゲイアではブラザーの神経を逆撫でする事しか出来なかった。

「……うーん、ミュゲは知ってると思うよ。だって、ミュゲがお披露目に行けばラプンツェル達が帰ってくるかもって言ってたし。でもね、ブラザーはねミュゲに酷いこと言うと笑ってくれるの。ミュゲに痛いことすると笑うの！　それって、ミュゲはブラザーを幸せに出来てるってことだよね！　……でも、変なブラザー。笑って幸せなのにそんな事言うんだもん。ミュゲ、ブラザーの事がわかんない。」

　ミュゲイアは悩んだように言葉を紡ぐ。
　驚いているアラジンと違ってミュゲイアはどこか落ち着いていた。
　こんな時でさえ幸せを履き違えて笑顔を見間違えている。
　ブラザーのことを分かろうと出来ていない。
　ただ、ブラザーをどこかで怖がっていることには違いなかった。
　今まで怖いと思わせるような事をされてきたから。
　その印象と笑顔しかないせいでよく分からないのかもしれない。

「……ブラザーの妹じゃないって言ったのがダメだったのかな？　でも、ミュゲは本当にブラザーの妹じゃないもん。でも、でも、兄妹ごっこ続けてあげるって言ってあげたのに。……ブラザーって難しいの。ミュゲの髪の毛引っ張ったりするし、痛いことしないと幸せになれないのかな？」

　オミクロンだから仕方ないね。
　欠陥品同士の仲違い。
　ゴミが増えただけ。

　長い長い沈黙。
　実際のところはさして長くない沈黙だったのかもしれない。
　それでも、ミュゲイアにとってはそれが長く感じてしまった。
　ブラザーのことを話すのは、アラジンが初めてであった。
　今までだって無意識のうちに恐れていた。
　この感情に名前を付けることも出来ないまま、いつもの甘いブラザーに甘えてそればかりを見ていたからかこの歪な関係を誰かに話したことなんてない。
　アラジンが初めてだ。
　そもそも、ミュゲイアがここまで自分の話をすることもあまりない。
　いつも笑顔、笑顔とばかり言っているから。
　そればかりだから、聞かれないと答えない。
　笑顔を優先してしまうせいで、いつもブラザーに対する思いを後回しにしていた。
　後回しにしているうちに麻痺していって、なんとも思わないような気がしていた。
　ブラザーといる時以外、ブラザーのことを考えなければ彼への思いは霞んでよく分からない曖昧なものに出来ていたから。
　それが出来なくなったのも、変なことが起きてしまったから。
　ブラザーへの思いを思い出させるように、謎の頭痛のせいで知らない記憶を見てしまっていたから。
　いつも、その記憶にはブラザーがいたから。
　そのせいだ。
　きっと、そのせいなんだ。
　あんな事をしたのも、そのせい。
　ブラザーとミュゲイアは兄妹ではない。
　あれはごっこ遊びでまやかし。
　それに本気になっていたのはいつだってブラザーだけで、ブラザーの気持ちを利用して手っ取り早く笑顔を得ていたのはミュゲイア。
　そのくせ、痛いことをされれば笑顔じゃなくなればブラザーのせいにしていた。
　ブラザーを怖いと思っていた。
　開かずの扉に対する恐怖と似ているようでどこか違う恐怖を感じていた。
　恐怖と言うよりは愛憎。
　ぐちゃぐちゃに溶かしたチョコレートのような感情。
　ミュゲイアでさえ、もうブラザーに対してどんな感情を抱いているのかわからない。
　ブラザーが分からない。
　笑顔になって欲しいのに、幸せになって欲しいのに、それに対して何かモヤモヤとしたものが生まれてしまう。
　いつも笑顔を求める側であったから、妹を求められるのには慣れていなかった。
　分からなかった。
　ミュゲイアがミュゲイアであることを否定されているような感じだった。
　それと同じくらいにミュゲイアもブラザーが兄であることを否定していた。

「……うん。ラプンツェル達に帰ってきて欲しいなら、ブラザーがお披露目に行けばいいもん！

　……え？　……ち、違うよ！　アラジン！　ミュゲも、ミュゲもね、天体観測したいの！　三人でしたいの！　また、あの頃みたいに天体観測したいの！　誰か一人がお披露目に決まったらお終いの天体観測じゃない天体観測がしたいの！　だから、アラジンは悪くないよ！悪くないから謝らないで！　笑って！」


　ミュゲイアは否定しなかった。
　ブラザーがお披露目に行けばいいと思ったことを。
　けれど、アラジンの謝罪は否定した。
　アラジンを謝らせたかった訳じゃない。
　天体観測をしたくない訳じゃない。
　天体観測は今ではミュゲイアも大好きな事だ。
　それを嫌だなんて思ったことはない。
　三人でできるならしたい。
　お披露目が来てしまえばお終いじゃない天体観測。
　いつまでも、好きなだけやりたいのである。
　星空を眺めて一緒に笑い合いたい。
　ミュゲイアの純粋な願いなのである。
　だから、ミュゲイアはアラジンの言葉を否定した。
　焦ったように身を乗り出して、口早に。


「……ミュゲは天体観測したいの。ブラザーもいないとヤダよ。でも、ブラザーの妹は嫌なの。そうじゃないの。……そうじゃなくて」

　そうじゃない。
　そうではなく、
　兄、妹ではない関係性で、
　困らせられることもなく、ただ心の底から笑って。

　───────「友達として」


　ミュゲイアは自分の口から出た言葉に自分自身も驚いていた。
　友達。
　そうだった、ミュゲイアはブラザーを一度も友達として見れてなかった。
　ずっと、妹を演じていたから兄と言う存在でしか見ていなかった。
　それも笑顔の為だと思っていたから。
　無知で疎かなガラクタはアラジンを見つめる。
　このどうしようもない感情を。
　我儘でおかしな思考を。
　もう何をどうしたらいいのか分からない関係を。
　それでも、ミュゲイアの口からでた言葉は友であった。


「……ミュゲはブラザーとお友達になりたいの？」

　息をするのも忘れてしまいそうな時間。
　ただ、口から出た言葉がずっと頭に触れてミュゲイアを揺さぶる。
　友達。
　その言葉は好きだ。
　けれど、友達は分からない。
　擬似記憶もそんな事は教えてくれなかった。
　ただ、憧れているだけだった。
　憧れていたから、此処で沢山の友達を作るなんて目標を掲げていた。
　友達と笑い合う。それを憧れた。
　人間のやる事に憧れた。
　いつだって、ミュゲイアの周りには沢山の笑顔があったけれどミュゲイアはその真ん中にいない。
　その円を外から眺めて笑っているばかりだった。
　だから、友達の作り方は知らない。
　隣にいるのが恋人ではない時が分からない。
　沢山の愛を詰め込まれて生まれたトゥリアには友愛が分からない。
　愛しているで片付かない関係が分からない。
　熱い夜に身体を重ねて、月明かりに照らされた姿を微笑むのではない関係。
　それは、きっと。
　何よりも煌めいていて流れ星のように早く流れてしまうほどに楽しい時間。
　ミュゲイアはずっと憧れていたのかもしれない。
　友というものに、友として接し合うドールたちに。
　そこに自分が混ざれたらと思って、真似するように天真爛漫になっていったのかもしれない。
　『友達』、口に出してしまえば抑えることのできない思いがある。
　道を間違えて何度も遠回りをしてミュゲイアが見つけた答え。
　嫌いになれない彼との関係。
　だって、独りぼっちのミュゲイアを独りにしてくれなかったのはずっと彼、ブラザーだったから。
　オミクロンに取り残される日々の中で彼だけがずっとミュゲイアの隣にいてくれた。
　お互い迷子にならないように、手を繋いでくれていた。
　ねぇ、ブラザーだったんだよ。
　貴方だったの。
　ミュゲイアに呆れないで何度もずっと一緒に居てくれていたのは。
　それは単にミュゲイアが妹だったからかもしれない、彼がお兄ちゃんであったからかもしれない。
　それでも、こんなにも長くを此処で共にしたのはブラザーだった。
　ブラザーの笑顔を知っている。
　貴方の好きな飲み物だって知ってる。
　貴方の匂いだって知ってる。
　貴方の手の温もりだって知ってる。
　貴方の広い背中を知っている。
　ずっと、名前を呼んでくれていたのはブラザーだった。
　ミュゲと呼んで、寂しさを紛らわせてくれていた。
　こんなにも彼のことを知っているのに、彼の本音も何もかも無視していたのはミュゲイアだった。
　知れていないのは、友達となったブラザーの事くらいだ。
　ずっと、彼の名前を呼べなかったのはミュゲイア。
　兄として接してくる彼を嫌がりながら、彼を都合よく兄にしていたのはミュゲイアだ。
　最初から名前を呼んでいれば、貴方と出会ったその時からちゃんと向き合っていれば。


「……なり、たい。ミュゲ、ブラザーと友達になりたいよ、アラジン！　今更だけど友達になりたいの。ブラザーはずっと一緒だったから！　ミュゲね、ブラザーと対等になりたいの。……ブラザー、ブラザー。」


　ごめんね。
　その言葉はぎゅっと押しつぶされた喉のせいで出なかった。
　アラジンに抱きしめられて、アラジンに言葉をかけられてミュゲイアはゆっくりとアラジンの背中に手を回した。
　口にしてしまえば抑えられないこの気持ち。
　未熟でまだ何者でもない真っ白な小鳥の言葉。
　彼の名前を呼んだ。
　彼の名前を呼ぶ度に声が震えた。
　目にかかる髪の毛の隙間から頬に一滴の流れ星が流れる。
　ポツリ、ポツリ。
　今まで笑顔の裏で隠れていた感情が爆発したように、それは止まらない。


「うん、うん！　ミュゲ、三人で今度こそ天体観測したいよ。三人じゃなきゃ嫌なの！
　……あ、あれ？　ミュゲ、壊れちゃったのかな？　開かずの扉じゃないのに、怖くないのに、止まらない。アラジン、どうしよ。ミュゲ、幸せなのに涙が止まんないよ。ミュゲ、笑ってる？　どうしたらコレ止まるの？」


　天体観測がしたい。
　誰か一人でも欠けてはいけない。
　もっと自由な場所で、もっと空の広さを知りたい。
　名もない星を、寂しそうな星を、寂しがりな私たちが一人にしないように。
止まらない。震える声も。
　頬を濡らす雫も。
　ミュゲイアは知らない。
　開かずの扉でしか流れなかった涙がなぜ、ここで流れるのか。
　なぜ、こんなにも溢れて止まらないのか。
　ただ、ミュゲイアはアラジンを見つめた。
　煌めく純白の瞳をうるうるとさせて、止まらない涙を目で擦りながら。
　幸せそうに笑っている。
　嬉しそうに笑っている。
　貼り付けではない笑顔。
　ミュゲイアも知らないミュゲイア。
　アラジンが、ブラザーが、真っ白なドールを鮮やかにしてくれる。
　どんな色にも染まってしまう無垢な小鳥。
　いつか、大きな翼を羽ばたかせて。
　みんなを連れて一番星の傍まで行こう。
　貴方は幸せを運ぶ白い小鳥ちゃん。
　貴方は笑顔という芸術を愛するドール。
　貴方は芸術クラブのミュゲイア。

　一日の授業も終わり、ゆっくりと時間だけが進んでいた。
　寝る時間までの囁かな暇な時。
　何かやらないといけない課題というのもこれといってなく、明日の準備も済ませてしまっていた。
　そんな中でミュゲイアはラウンジのソファに座って黙々とノートに絵を描いていた。
　毎日、毎日。
　飽きることなくただ絵を描いている。
　この習慣が出来てそれなりに時が経つ。
　ミュゲイアの芸術活動はこれだと言われたその日からずっと、この生活であった。
　最初はまだ上手いともいえなかった絵であったが、毎日描いていればそれも少しはマシになるようで絵らしいものにはなってきていた。
　毎日描くのは笑顔の絵。
　ミュゲイアのノートにはそれ以外が描かれていない。
　全てのものは笑顔でいつも星空が描かれている。
　ラウンジの机には使われた痕跡のある色鉛筆が散乱している。
　何度も描いては眺めてを繰り返していれば時間はあっという間に過ぎてしまう。
　きっと、ミュゲイアは今日もこれを繰り返すのだろう。
　ただ楽しそうに笑って笑顔ばかりを描く。
　このノートの中では笑顔しか存在しない。
　薄っぺらく真っ白なノートの中に完成された楽園がある。
　ミュゲイアの思うままに色付いていく小さな楽園。
　笑顔だけしかない理想の楽園。

　静寂を律するようなそんな声がラウンジに響いた。
　ミュゲイアの名を呼ぶ、聞き覚えるのある声。
　硝子製の氷のような繊細な声。
　ミュゲイアは絵を描く手を止めて声の主の方へと視線を向ける。
　まっさらな青空のような髪の毛。
　知識の海に沈んだような青の瞳。
　この子はアメリアだ。
　ミュゲイアの大好きなオミクロンクラスの可愛らしいドール。
　賢いドール。

「こんばんは、アメリア！　そうなの！　ミュゲね、お絵描きしてるの！　どうどう！？　これはね、アラジンがお星様と一緒に笑ってる絵なの！　あっ、アラジンって言うのはね、ミュゲの同志！　それで、こっちの絵は笑ってるカンパネラの絵！　まん丸石で可愛いでしょ！」

　アメリアへ挨拶をしてからミュゲイアは止まらぬ勢いで話し始めた。
　ミュゲイアは何も聞かれていないのに100を話してしまう。
　1の質問に対して色んなことを返す。
　それも楽しそうに。
　開かれたノートの両ページに描かれている二人のドールをミュゲイアは見せた。
　同志であるアラジンがまた星と笑っている絵。
　それから、石ころのような丸いナニカが笑っている絵。
　丸にもじゃもじゃと黒で髪の毛のようなものを描いて、無理くり笑わせたような絵。
　ミュゲイアのカンパネラの絵。

　ニコニコ。
　ミュゲイアはただアメリアの事を見ている。
　愛おしそうに、楽しそうに、大好きというように。
　真っ白な瞳にありったけの愛をのせて見つめている。
　だって、彼女もまたミュゲイアの大好きな笑顔だから。

「そうだよ！　ミュゲもね、アラジンに会って同志になったの！　それで、ミュゲも絵を描いてるんだよ！　アラジンがね、ミュゲの芸術はこれだって言ってくれたの！　ミュゲの芸術は笑顔にする事なの！　だから、アメリアも笑って！」

　ニッコリ、笑顔。
　真夏の雨すら枯らしてしまうほどにミュゲイアは言葉を続ける。
　ペラペラと色んなことを纏まりのないままに喋っているばかり。
　楽しげに。
　嬉しそうに。
　構ってもらえるのが嬉しい犬のように。
　しっぽをブンブンと振ってアメリアと会話をする。

「あっ！　そうだ！　ミュゲ、アメリアの事描く！　アメリアの笑顔描きたい！　ねぇ！　ねぇ！　いいでしょ？　アメリアこっち来て！　絵のモデルやってよ！　とびっきりキュートなアメリアの笑顔描くよ！」

　ミュゲイアは思いついたような顔をすれば、グッとアメリアとの距離を縮めて楽しい提案をする。
　そう、アメリアに絵のモデルになってもらおうというものだ。
　ミュゲイアの思いつきに過ぎない発言。
　けれど、今はそれがしたいと思えばそれに一直線なのもミュゲイアで、相手の返事を聞く前に勝手に話を進めている。

　口角を上げて笑い返してくれたアメリアに対してミュゲイアもにっこりと笑ってみせた。
　笑ってくれたら笑い返す。
　笑ってくれてなくても笑い返す。
　それがミュゲイアなのだから。

「え、なんで？　アメリアもとっても可愛いよ！　笑顔はものすごくキュートだし、髪の毛も綺麗だし、ギュッてしやすい身長だし！　他のみんなもいつか描きたいけど、今描きたいのはアメリアなの！　だから、いっぱい笑って！　アメリアの笑顔、ミュゲだぁい好き！」

　他のドールの名前を出し自身を卑下するアメリアを見て、ミュゲイアはキョトンとした。
　ミュゲイアから見てみればアメリアもとっても魅力的なのだ。
　アメリアの頬に手を置いて顔をもっと近づけてミュゲイアは笑いながらアメリアの事をほめた。
　鼻と鼻がくっついてしまいそうな程に近い距離で真っ白の瞳にアメリアの水色が溶かし込む。
　この子もミュゲイアの大好きな笑顔。
　今描きたいのは他の誰でもない目の前のドールなのだからミュゲイアも折れる気はないようである。

「やった〜〜！　アメリア大好き！
　大大大好き！」

　アメリアの了承の言葉にミュゲイアは花を咲かせたように喜んだ。
　どうか離れて下さいと告げるアメリアの言葉を無視するようにミュゲイアは嬉しさのあまりアメリアに抱きつこうとした。もちろん、トゥリアであるミュゲイアがアメリアを力強く抱きしめるなんて無理であり、それはふんわりとした抱擁になるだろう。
　これもトゥリアゆえの距離感の近さであり、これを治すというのもきっと難しいだろう。

「じゃあね、そこに座って！　いっぱい笑って！」

　ミュゲイアは自身の座っているソファの向かいにあるソファの事を指さしてそこに座るようにお願いをした。
　モデルをやってくれると決まったのならば、早速描かなくてはならない。そうでないと、時間は待ってくれない。あっという間に睡眠の時間がやってきてしまう。
　それまでにしっかりと描きあげなくてはならないのだから。
　少しばかり急かすようにミュゲイアは先にソファに座って、アメリアが座ってくれるのをじっと待っていた。

　密着した時間が終わり、ミュゲイアにはアメリアと触れ合った感覚と温度だけが残っていた。
　アメリアがゆっくりと向かいの席に付いて微笑んでいるのを見てから、いそいそとノートのまだ何も描かれていないページを開いて色鉛筆を一本手に持った。
　心持ちは画伯そのもの。
　画伯になりきるように色鉛筆を握りしめ前に出し、片目を閉じてじっくりとアメリアのことを見る。
　目の前にあるのはミュゲイアの大好きな笑顔。
　それに大切に宝箱にしまうようにミュゲイアは色鉛筆を動かし始めた。

「アメリアの笑顔はやっぱり可愛いね！　ミュゲね、アメリアの笑顔大好き！　もっと見たいの！　アメリアも笑顔好き？」

　静かに絵を描くというのも、目の前に他者がいればついつい喋ってしまって出来ないようでモデルであるアメリアにミュゲイアは話しかけた。
　他愛もない笑顔の話。

　アメリアの言葉に反応するのが少し遅れてしまった。
　目の前のドールが何を言っているのか理解できないという風に、ノートに絵を描く手が止まった。
　それから、ミュゲイアは笑った。
　おかしなことを言うドールもいたものだ。
　理解できないのではない、ミュゲイアは笑顔=幸せなものという答え以外持っていない。
　デュオのように新しい答えを導き、選択肢を増やすことをしない。
　ミュゲイアの中では笑顔というものは固定されていてそこから発展することも新しく何かを知り得ることもない。
　だって、ミュゲイアの中では確立してしまっているから。

「ふふっ、アメリアってば変な事言うんだね！　デュオの子って色んなことを色々考えるから変な答えになっちゃうのかな？　……アメリア、笑顔は幸せなものでそれ以外ないんだよ？　だって、ミュゲ意地悪な笑顔なんて知らないもん！　そんなのないよ！」

　ミュゲイアは自分の考えがさも当たり前で模範解答であるというように話し出す。
　ミュゲイアだってオミクロンである期間が長い分バカにされた事は何度もあった。何度も嘲笑された。けれど、その嘲笑もミュゲイアから見れば笑っているのだから幸せなものなのだと思って過ごしてきた。
　見た目だけで全てを決めて、その笑顔の意味なんてわざわざ考えてこなかった。
　いつだって、ミュゲイアの中では笑顔は幸せなものだから。それ以外なんてないのだ。それ以外なんて存在しないのだ。

「笑顔は複雑なんかじゃないよ。笑顔はみんなを幸せにするもので、笑顔は幸福の証なの！　分からないならミュゲが教えてあげる！　アメリアの言うようにミュゲの笑顔は芸術だから！」

　笑顔に対して変な事を考えるドールに手取り足取り教えてあげよう。
　これもオミクロンだから仕方のないこと。そうやってミュゲイアは無自覚に見下して助けてあげようとする。教えてあげようとする。それは嫌なお節介でトゥリアらしい献身であった。
　変わらぬ笑顔のままそう告げればまたミュゲイアは手を動かして絵を描き始めた。

「……アメリアは難しいね！　変って言ってごめんね！　うん！　笑顔は幸せにしてくれるの！　だから、アメリアもいっぱい笑っていっぱい幸せになって！　ミュゲね、アメリアが笑って幸せになってくれたら嬉しいの！」

　ピタリ、ほんの一瞬アメリアの笑顔が消えた。
　アメリアの話をミュゲイアがちゃんと受け止めることが出来るのはまだ先になるかもしれない。
　まだ、ミュゲイアには分かっていない。
　笑っているのなら、そう思ってしまうし謝ってもアメリアを変だと思ったことには変わりない。
　分からないものは変に思ってしまう。
　それ以外の形容をわからないから。
　そして、また手を進める。
　色々な色で色付けて、鮮やかに。
　真っ白なノートが彩られてゆく。


「アメリアは今幸せ？」


　ポツリとでた言葉はやけに響いた。
　笑っているアメリアはミュゲイアから見たら幸せそのものだ。
　幸せそう。それ以上の感想は浮かばない。
　だからこれはありきたりな話。
　ちょっとした暇つぶしの話。

　ミュゲイアの幸せかという質問に対するアメリアの答えにミュゲイアはまた手を止めた。
　アメリアは笑っていたのに、ミュゲイアがこの質問をした途端に笑顔をやめてそこそこ不幸と答えた。
　その変化がミュゲイアには分からない。
　笑っていたのに何故不幸と答えたのか。
　それが理解できない。
　そして、ミュゲイアはアメリアが不幸を感じているだなんて全く思ってもいなかった。
　何故、そう思ったのかミュゲイアには分からない。

「え！？　アメリア不幸なの！？　ミュゲと笑ってたのに！？　どーして！　どーして、アメリアは不幸なの？　笑ったら幸せになるよ！　ミュゲが笑顔にしてあげる！　だから、幸せになって！　いっぱいミュゲと笑って！」

　もう少しで完成というところで手を止め、ミュゲイアは机に手をついてグッと体を前にしながらアメリアにまた質問をした。
　何故か分からないというように。
　解決策も笑うこと以外知らないからそのままそれを押し付けて。

「……え？　……うーん、ミュゲにはアメリアは幸せにそうに見えるよ！　笑ってるし！　……なのに、なんでアメリアの思うアメリアはそこそこ不幸なの？」

　やはりアメリアの話し方はどこか難しく、アメリアの思うアメリアとミュゲイアの思うアメリアとで違いが出てしまうことがよく分かっていない。
　けれど、アメリアが笑顔を作り幸福に見えるか？　と聞いてくればミュゲイアは確かに幸せそうだと答えた。
　それ以外に見えないというように、なんの迷いもなく。
　決まりきった答えを吐くように。
　そして、なぜアメリアの思うアメリアは不幸なのかとミュゲイアは質問した。
　彼女が何故不幸なのか分からないから。
　信じ難いことであるから。
　小首を傾げて無知な瞳はただ知識の海を見つめる。

「……え？　笑ってないから幸せに見えないよ。でも、さっきまで笑ってたし、あれ？　でも、アメリアは笑えるから幸せな子でしょ？　だからそんな顔しないで笑って！　それに笑ってくれないと絵が描けないの！」

　ミュゲイアは困惑した。
　アメリアの意図することがわからないから。汲み取ることが出来ないから。
　それに、アメリアのそんな顔なんて見たくない。
　笑っていてくれないと。
　笑顔で幸せにしてくれていないと、ミュゲイアは満たされない。
　だから、笑うように言ってから思い出したように色鉛筆を手に持って絵をかけないと告げた。
　そう、まずは笑ってくれないと絵が描けない。
　今一度しっかりとソファに座って次こそ絵を描く手を進めようとした。

「うーん、じゃあ、ミュゲがこれから毎日いっぱいアメリアのことを笑顔に出来たら100%になるからアメリアはいっぱい幸せになれるね！　そうなるようにミュゲ頑張るね！　何回も何回もミュゲが笑わせてあげる！」

　アメリアの言葉に対してミュゲイアは閃いたようにしてから、ニッコリと笑って告げた。
　自分の中での答えを出すように、問題が解けた時のように、ミュゲイアは楽しげに伝えた。
　50%ほどの笑顔ならばミュゲイアがアメリアのことを沢山笑わせよう。
　いっぱい笑顔にしよう。
　そうしよう。
　そうすればいい。
　そうすれば笑顔が100%になって幸せになると思ったようである。
　それだけを告げるとまたミュゲイアは絵を描くのに集中し始めた。
　たくさんの色鉛筆を使って、また机の上は色鉛筆で散乱してゴチャついていく。
　そして、少しするとミュゲイアはノートから目を離してアメリアの方を向いた。

「出来たよ、アメリア！　見て見て！　アメリアの絵！　笑顔で素敵でしょ！　それでね、隣にいるのはミュゲ！　一緒に笑ってるの！」

　ニッコリとした笑顔と共にノートをグッとアメリアの方へと向ける。
　ノートにはニッコリと笑ったアメリアらしき絵と同じようにニッコリ笑ったミュゲが手を繋いでいる絵であった。

「えー！　アメリア手強いの！？　それならミュゲもっと頑張るね！　アメリアの笑顔大好きだから！」

　手強いと述べるアメリアの言葉に楽しげに返して、ミュゲイアはそれでももっと頑張って笑わせると宣言をする。
　今以上に、もっと、もっと。
　いっぱい。
　底なしの欲を向けた笑みを向けて、その愛らしい笑顔を独り占めしようとしてしまうのだろう。
　だって、ミュゲイアはアメリアという笑顔も大好きだから。

「ほんとに！　嬉しい！　ミュゲね、アメリアに褒められるの大好き！　また、絵のモデルしてね！

　あっ！　もう寝ないとだよね！　アメリア、一緒に部屋に戻ろ！　ミュゲね、今日も笑顔の夢を見るからちゃんと寝る時間になったら寝るんだぁ！」

　アメリアに褒められたことに対して、ソファから飛び上がって小さくピョンピョンと跳ねて喜ぶ。
　その度に綿あめのような髪の毛が揺れて、鈴蘭の香りがほのかに広がる。
　そうやって、喜んでいたのもつかの間気がつけばもう寝なければならなら時間が近づいてきている。
　その前に部屋に戻って服を着替えないといけない。
　そう思えば、ミュゲイアはノートを閉じて大切そうに片手で持ってからアメリアの方へと近づきアメリアの手を握ろうとする。
　拒まれることがなければそのままアメリアの手を引いて女子部屋に戻ろうとするだろう。
　今日はいつも以上に素敵な笑顔の夢が見れそうな気がするから。
　この笑顔に包まれたままに眠ってしまいたい。

　その日は日差しが良かった。
　カンカン照りの太陽は乱反射するように地上を照らして、心地よいそよ風は撫でるようにミュゲイアの頬を掠める。
　暖かい風に誘われるように花畑にやってきたミュゲイアは制服が汚れることも気にせず花を積んでいた。
　一本、また一本。
　綺麗に元気よく咲く花の首を折っては片手に持ってゆく。
　色とりどりの花を手繰り寄せてミュゲイアの小さな掌の中には花束が出来上がってゆく。
　花が好き。
　花をあげればみんな笑ってくれるから。
　花の香りが好き。
　甘く優しい香りはみんなを幸せの笑顔へ導くから。
　ミュゲイアの名前も花からくるものだから。
　また一輪と手をかけたようとしたその時、視界が覆われた。
　そよ風によって運ばれてきたような明るい声がミュゲイアの耳に響く。


「……わっ！　びっくりしちゃった！　今日も素敵な笑顔だね、フェリ！」


　驚いてしまったのか手の中にあった花束ははらりと地面へと落ちてゆく。
　ミュゲイアの目を覆う手にそっと自身の手を重ねて、視界からのければ後ろを振り返って悪戯にまどろむペリドットを見つめてニッコリと微笑んだ。

「ミュゲはね、お花を摘んだりしてたの！　天気がいいからお外で遊びたくて！　暇ならフェリも一緒に遊ぼ！」

　花畑に似合う笑顔を浮かべた2人のドールの周りには穏やかな空気が漂っていた。
　ふんわりとしたような柔らかい空気感でミュゲイアはニッコリと笑って話をする。
　最近は彼女とゆっくり話す時間もなかったのもあって、ミュゲイアは楽しそうに言葉を紡ぐ。
　聞き上手な貴女に話したいことが沢山あるとでも言うように。

「え？　ああ、全然大丈夫だよ！　ありがと、フェリ！
　フェリも一緒にお花摘みする？　それとも別の遊びする？　ミュゲはフェリが笑顔になる遊びならなんでも大賛成だよ！」

　フェリシアにいわれて初めてミュゲイアは自身が花束を落としたことに気がついた。
　ゆっくりと落ちた花々へと視線を向けてから、フェリシアが拾ってくれているのを手伝うように自身も拾い始めた。
　そして、花束を渡されればそれを受け取ってから何をして遊ぶかを話し始めた。

「そうなの！　お天気の日はね、笑顔がよく見えるの！　フェリの笑顔みたい！　キラキラお日様！」

　フェリシアとミュゲイアが集まればいつも笑っている。
 二人が一緒にいて笑っていない時なんて今までなかった。
　いつも笑顔で幸せに包まれている。
　ミュゲイアにとってはとても大好きな時間だ。
　彼女はお日様のようなドールだから。
　太陽そのもの。
　向日葵のドール。
　そんなフェリシアの事がミュゲイアは大好きである。
　彼女のまん丸としたペリドットの瞳を見つめながらミュゲイアは笑う。

「相談？　フェリ笑えてないの！　それならいっぱい笑って！　笑ったら元気になれるよ！　その為ならミュゲ、いっぱいお話聞くよ！

　……え？　ブラザー？　ブラザーの事でフェリはへこんでるの？」

　ミュゲイアはフェリシアのお願いに二つ返事で了承した。
　彼女が笑えるのならば、ミュゲイアはどんな話だって聞く。
　笑顔にしてあげるのがミュゲイアの仕事なのだから。
　それこそがドールであるミュゲイアの役目なのである。
　ニッコリと笑って返事をしたけれど、その後に続いたフェリシアの言葉にミュゲイアは少し動揺した。
　その名前は今のミュゲイアの悩みの種でもあったから。
　お友達になりたいドールの名前であったから。

「フェリの笑顔ね、ミュゲとっても大好き！」

　フェリシアの笑顔はいつだって、太陽のようである。
　ミュゲイアの大好きな笑顔。
　笑顔を作るフェリシアの姿はミュゲイアには幸せそうに映った。
　あまり笑えていないというフェリシアがミュゲイアのおかげで笑ってくれるのならば、ミュゲイアにとっては嬉しい限りである。
　ミュゲイアは誰かを笑顔にすることに喜びを覚えるのだから。
　笑顔からしかミュゲイアは何も得られないのだから。

「……ブラザーはどうして怒ってるの？　ミュゲもね、ブラザーの事が分からないの。ミュゲ、もっとブラザーの事知りたいのに。お友達にならないとなのに。
　………お披露目のせいなのかな？　そのせいでブラザー変なのかな？」

　ミュゲイアもフェリシアと同様で、ブラザーに悩んでいる。
　ミュゲイアはアラジンと一緒に一つの答えを見つけることは出来たものの、ブラザーと関係が悪化したままなことには変わりない。
　そして、フェリシアもブラザーと関係が悪化してしまったようである。
　ブラザーが変なのはいつもの事だとは思っているけれど、きっとミュゲイアが今までブラザーに対して思っていた変と今回のでは違うのだろう。
　そして、心当たりというのもミュゲイアにはお披露目しかなかった。
　それがミュゲイアとブラザーの関係が悪化した原因でもあったから。

　フェリシアはミュゲイアに見せない顔を見せた。
　神妙な面持ちで告げる言葉はミュゲイアの頭に流れてゆく。
　ミュゲイアは彼女が笑ってさえいてくれればそれでいい。
　それは他のドールに対しても言えることであった。
　自分の前でさえ笑っていてくれれば、自分のいない所でどうなっていようが何を思っていようがミュゲイアにとってはどうでもいいことである。
　ミュゲイアは今まで自分の前以外でみんながどんな思いをしているのか、どんな顔をしているのかなんて考えもしなかった。
　自分の前だけで笑っているドールを見て、幸せなんだ。この子は笑ってくれている。そう思って終わっていた。
　他者に笑顔を求めるのはミュゲイアが幸せになりたいから。
　ミュゲイアという存在に価値を持たせるため。
　それだけであって、その人自身に興味はない。
　無関心であった。

「……ミュゲはね、フェリが笑ってくれていると嬉しいの。フェリにはいつだって笑って欲しいよ。フェリはとっても素敵なドールだから、みっともないなんて事ないよ！　フェリは笑うことができる良い子なんだもん！」

　大きなため息をついているのも初めて見た。
　ミュゲイアの知らないフェリシアの一面である。
　ブラザーだけではない。ミュゲイアは他のドール達の事を何も知らない。
　フェリシアが悩んでいたことだって、知らなかった。
　知ろうともしなかった。

「ブラザーの事をおにいちゃんって呼んでたのはブラザーの前だけだよ！　だって、ブラザーはミュゲのおにいちゃんじゃないし、ブラザーがいない場所でも兄妹ごっこする意味はないでしょ？　……それに、もう兄妹ごっこも辞めちゃったから。もう呼ばないよ。」

　もう、彼をおにいちゃんと呼ぶことはないだろう。
　兄妹ごっこは辞めてしまった。
　ミュゲイアはもうブラザーの妹ではない。
　擬似記憶の妹とは違う。
　それにようやくブラザーも気がついた。
　気がついてしまったから、二人の関係は崩れてしまった。
　妹でなくなって喜んだのはミュゲイアだけであった。
　ブラザーにとってはきっと嫌なことだったのかもしれない。
　ブラザーにとっての妹はミュゲイアにとっての笑顔だったのかもしれない。
　ミュゲイアはいつもと変わらない笑顔で答える。
　彼女の顔にはりついた笑顔はきっとずっと崩れない。
　それがデフォルトでそういう設計だから。

　ミュゲイアは笑っている。
　いつも幸せそうな笑顔で。
　その笑顔は相談中に似つかわしいものかは分からない。
　真剣に話を聞いているのすら分からない。
　ただ、ずっとミュゲイアはフェリシアのペリドットのような瞳を見つめている。
　トゥリアドールらしく、その瞳を見つめて愛おしそうに目を細める。
　フェリシアの言葉を聞いていれば、彼女の口から友達という言葉が出てきた。
　それに対してミュゲイアは目を大きく見開いて、グッとフェリシアと距離を詰めた。

「友達！　ミュゲとフェリはお友達？　お友達ってどこからお友達なの？　フェリとブラザーはお友達？　……ブラザーはいっぱいミュゲに笑ってくれたよ、でもね、ミュゲはブラザーとお友達がいいから辞めちゃったの。ブラザーもミュゲは妹じゃないって言ったから。ミュゲ、ブラザーと友達になりたいの。フェリはどうやってお友達を作るの？　笑い会えたらお友達？」

　友達という言葉に敏感なミュゲイアは質問責めするようにフェリシアに言葉を投げかける。
　ミュゲイアの目標は沢山の友達を作ること。
　けれど、トゥリアドールのミュゲイアに友達の作り方は分からない。
　だから、今まで友達と言ってきた相手は全員ミュゲイアが勝手にそう決めつけただけである。

　友達。
　それについてフェリシアに聞いてもこれといった決定的な答えはかえってこなかった。
　友達というのも色々な捉え方や、それに対する答えはいくらでもあるのだろう。
　もっとも、友達のいい例であればテーセラになるのかもしれない。
　テーセラはトゥリアと真逆のドールなのだから。
　ミュゲイアには程遠く、理解できない話。
　フェリシアを話を聞いても、自分の中で上手く咀嚼できていないようで笑っているばかりであった。

「友達って難しいんだね。じゃあ、じゃあ、フェリとミュゲはどっちもお友達って思ってるからお友達？　オミクロンのみんなもお友達なの？

　ブラザーとお友達になったらね、天体観測をするの！　三人でするんだぁ！
　妹はブラザーが勝手に言ってただけだから。ミュゲはブラザーと遊んであげてただけなの。だって、ミュゲとブラザーは兄妹として造られたドールじゃないもん。
　……お披露目に行ってって言われたよ。」

　お友達とは難しいものである。
　フェリシアとミュゲイアはお互いに友達と思っているから友達だとしたら、オミクロンのみんなもそれに当たるのだろうか。
　ちゃんと友達というのを確認したことはない。
　ならば、確認しないと友達にはなれないのだろうか。
　それも、ブラザーのように。
　ブラザーと友達になろうとするようにそう動かないと関係は進まないのかもしれない。
　そして、フェリシアの問いにミュゲイアは淡々と答えた。
　傍から見れば仲良く兄妹をしていた二人に見えたかもしれないが、これは強制であって自由のもとにあるものではなかった。
　単に都合よくお互いを扱っていただけである。

　フェリシアでさえも難しい話である友達。
　ミュゲイアは兄妹もよく知らない。
　ブラザーに言われた通りにしていただけ、それどころかお兄ちゃんと呼んでいただけさえあった。
　だから、よく怒られたしそうじゃないと言われた。
　友達だけのもの。
　恋人間でも兄妹間でも出来ないようなこと。
　友達だからこそ出来ること。
　それはミュゲイアにも分からない。
　ミュゲイアが分かるのは恋人であることだけ。
　手の絡ませ方や甘い口付けを分かってもそれは友達のすることではない。
　友達だからこそというのも分からなければ、友達のなり方も分からない。
　今までどうやってみんなを友達だと言っていたのかすら分からなくなってしまいそうなくらいである。

「テーセラモデルならわかるのかな？　それならリヒトとかの方が答えがわかるのかも！

　うん！　三人なの！　ミュゲとブラザーとアラジンじゃないとダメなの！　ミュゲ達は運命だから！」

　結果的にはテーセラモデルのドールの方が適任だと思い、そちらに答えを聞くという答えしかミュゲイアは導き出すことが出来なかった。
　三人と言われればミュゲイアはニコニコと笑って言葉を紡ぐ。
　そう、二人でやっても意味をなさない。
　三人でやるからこそ意味があり、価値がある。
　終わりのない天体観測は誰か一人でも欠けてはならないのだから。
　だって、そうじゃないと運命でなくなる。

　フェリシアの相談に乗るはずがいつの間にかミュゲイアの友達についての質問の話に話題がそれてしまっていた。
　かと言って、ミュゲイアがフェリシアの相談に対して何かいいアドバイスができるわけでもない。
　話を聞くことは出来ても、解決策は浮かばない。
　役に立ちたいとは思うけれど、そのために何ができるのかと聞かれれば口を閉じてしまうだろう。
　ミュゲイアもブラザーの事はあまり分からないのだから。
　ブラザーが変わってしまったという事しか分からない。
　ブラザーをどうにかする方法だって、彼をお兄ちゃんと呼んで接してあげれば機嫌が治るのではないか？　くらいしか思い浮かばない。

「ブラザーとアラジン？　仲良いと思うよ！
　アラジンはね、ミュゲと同志なの！　ミュゲね、アラジンに会ってから絵を描いてるんだよ！　今度、フェリの事も描かせてね！」

　コロコロと色んなことを話すミュゲイアはニコニコとしながら答える。
　アラジンとブラザーだってきっと仲がいい。
　最近知り合ったというのもあり、一緒にいることがよくあるわけではないだろうけれど何か衝突があったという話も聞いていない。
　そもそも、他のドールからブラザーの話を聞くこともあまりないのでミュゲイアの前以外でのブラザーをあまり知らないというのもあるけれど。
　まさか、久しぶりにブラザーの話を聞いてみたと思えばこのような話になるとも思っていなかった。
　しかも、誰とでも仲のいいフェリシアから。
　ブラザーの事をよく知っているドールが何人いるかもミュゲイアには分からない。
　オミクロンクラスでもブラザーは基本的にミュゲイアと一緒にいることが多かったし、他のドールとの関係も知らない。
　ブラザーは広く色んなドールと仲がいいのかな？　程度であった。

「フェリも早くブラザーと仲直りできるといいね！　ミュゲもブラザーとお友達になれるように頑張る！
　……そうだ！　お手紙を書くのはどうかな！？　お手紙ならブラザーも読んでくれるかも！」

　ミュゲイアはアラジンの話をしてから、フェリシアの相談に話を戻すように話題を元に戻す。
　そして、何か閃いたというように言葉を口にしてから手紙を書こうと述べた。
　手紙ならば面と向かって言えないことも言えるかもしれない。

　アラジンとわかれ寮に帰ったミュゲイアは初めてのことに疲れてしまったのか、早々に眠りについてしまった。
　ぼんやりと友達という単語ばかりが頭を覆っている。
　ブラザーにはまだ話しかけれていない。
　ブラザーに話しかける機会を伺いながら、時は過ぎてゆく。
　学園に着いたミュゲイアは講義室Bに足を踏み入れた。
　何をどうするべきかも分からないまま、刻々と時は迫っている。
　流れ星は待ってくれない。
　それでも、ミュゲイアは今日も笑っている。
　晴れた青空に見合った太陽のような笑顔を浮かべている。

「……あれ？　誰かの忘れ物なのかな？　これをミュゲが届けてあげたら笑ってくれるよね！」

　講義室Bの中には誰もいないようで、静まり返っていた。
　この部屋での授業の予定もないようで、誰かが来る気配もない。
　グルリと講義室の中を見渡してみたら、机の上に教材が置かれている。
　この部屋での授業の予定もないならば、置かれている教材は忘れものだろう。
　ミュゲイアは教材が置かれっぱなしになっている机の方まで近づいて、教材を手に取った。
　テーセラのものと思わしき教材に名前がないかと思いながら確認をしていく。

　持ち主の名前を探して、散らばっている教材を漁ってゆく。
　その中で一枚の写真が目に付いた。
　引き寄せられるように伸ばした手は薄っぺらい髪をゆっくりとすくい上げた。
　写真の中には何気ない日常を切り取ったような風景があった。
　けれど、ミュゲイアはその写真を見て目を見開いた。
　こんなものを撮られた記憶はもちろんミュゲイアにはない。
　見覚えるのあるオミクロンのメンバーとオミクロンではないアラジンの姿。
　オミクロンの寮に他の寮のドールが出入りをすることは出来ない。
　そして、ここに来たばかりと言っていたアラジンがこの写真に写っていること自体がおかしい。
　おかしいけれど、この違和感は初めてではない。
　ミュゲイアがあの三人での天体観測の時に見た記憶ではオミクロンではないはずのアラジンも一緒にいた。
　アラジンはオミクロンにいた？
　お披露目から帰ってきた？
　ならば、なぜミュゲイア達はその事を忘れているのだろうか？
　前々からの知り合いであったのならば、オミクロンに来て初めて知り合ったエルの事もブラザーの事も覚えていないのはおかしい。
　ぐちゃぐちゃの時系列。
　ぐちゃぐちゃのアタマ。
　見覚えるのある写真。
　思い出そうとすればするほど霞んでゆく光景。
　パチリと火花が散っていく度に痛む頭。
　頭痛がまた警告する。
　これは思い出さない方がいいと言うように。
　ミュゲイアの邪魔をする。
　知りたいことばかりが遠のいて、疑問ばかりが近づいてくる。
　ズキズキとする痛みを耐えることはトゥリアドールの脆い体では難しく、ミュゲイアは写真を裏向きにして机の上に置いた。
　写真の裏側には芸術クラブと記載されている。
　芸術クラブ。
　アラジンの作ったものであった。
　ミュゲイアの大好きな名前。
　アラジンとミュゲイアを引き寄せてくれた名前。
　ミュゲイアの知らない記憶の中でもミュゲイアは芸術クラブに属していたのだろうか。
　今も芸術クラブにいるのは偶然ではなく、必然であったのだろうか。
　ミュゲイアはギュッと目を瞑り、頭を抑えてまたこの写真のことをなにか思い出せないかと試し始めた。

　チグハグでぐちゃぐちゃな写真。
　思い出したいと思えば思うほどに頭はそれを拒否して、ミュゲイアの邪魔をする。
　自分の思考を自分が邪魔してしまう。
　なぜ、思い出したくないのかすらミュゲイアには分からない。
　痛みは増してゆくばかり。
　力が抜けるようにふらついたミュゲイアは机にもたれかかった。
　開かずの扉にも似た恐怖。
　思い出すことを恐怖している。
　コアがやけに煩くて、目の前がチカチカする。
　そんな中でミュゲイアの視界に入ったのは青い蝶だった。
　見たこともない青い蝶はやけに美しく、神秘的な輝きを透過した作り物のような蝶。
　その綺麗な蝶に向かって手を伸ばすことすら出来ず、ただミュゲイアは見つめていた。
　やがて、蝶がミュゲイアの元まで舞い降りて口付けをするようにミュゲイアの額に留まる。
　その時、ミュゲイアの脳内で何かが弾ける音がした。
　ゆっくりと閉じた瞼の裏にどこか懐かしい景色が流れ出す。

　──パシャリ。
　明るいフラッシュが焚かれて、ミュゲイアは目を丸くした。
　隣で肩を寄せあっていたアラジンもまたミュゲイアと同じような顔をしている。
　二人で覗き込んでいたキャンバスには沢山の楽しい思い出達が描かれている。
　どうして、忘れていたのだろうか。
　アラジンとはこんなにも仲が良かったのに。
　生まれた芸術を見返しては一緒に笑っていたのに。
　どうして。
　お互い覚えていないのだろうか。
　シャッターを押したドールに向かってアラジンが笑っている。
　そのドールは黄金の髪の毛を靡かせて、栗色の瞳を悪戯に細めていた。
　そして、そのドールの周りへとみんなが集まっていくのをミュゲイアは見ていた。
　嗚呼、幸せだった。
　ミュゲイアは確かにオミクロンクラスで幸せだった。
　沢山の友人に囲まれて、そして、次第に置いてけぼりになっていた。
　思い出してゆく。
　思い出す度にその記憶が恋しくなってしまう。
　ミュゲイアの知らない幸せなミュゲイア。
　そして、ミュゲイアは我に返った。
　どのくらい時が進んだのかも分からない。
　長かったようで短いその時間。


「……ドロシー。」


　その名前を呟いた。
　記憶の中でもうすぐお披露目に行くと言っていたドールの撮った写真。
　テーセラモデルのドール。
　チカチカと尾を引く痛みに頭を抑えながら、ミュゲイアは写真手にとってギュッと抱きしめた。
　愛おしい幸せを。
　幻覚でも妄想でもなかったこの記憶を。
　ゆっくりと深呼吸を数回してからミュゲイアは机にもたれ掛かるのをやめた。
　そして、この写真を持っていたテーセラドールを探すためにミュゲイアは机に散らばった教材を全部抱き抱えて講義室Bを出て、同じ階で誰か生徒が居そうな場所として合唱室へとまだ痛む頭のままゆっくりと足を運んだ。

　開けた扉の先に広がるのは薄暗い合唱室。
　一歩、そこに足を踏み入れれば学園の楽しげな声は静かに遠のいて部屋の中に静寂をもたらした。
　パタリと軽い音がして扉が閉ざされた。
　一気に暗くなった視界にピクリと肩を揺らしてからキョロキョロと周りを見渡した。
　明かりを探すように。
　そうしていれば、背後から不自然に明るい声が静寂に切り掛るように聞こえてきた。
　聞き覚えのある声。
　懐古した記憶に新しい少女の声。
　嗚呼、懐かしい。
　嗚呼、知っている。
　この声もその名前も。
　確かに知っている。
　追いかけるように振り返って目に入ったのは歪な大きさを持つビスクドールの頭部であった。
　グリグリとした無機質な赤い瞳が吸い込むようにミュゲイアを写し込んでいる。

「……ドロシー？　ドロシーなの？　ミュゲだよ！　ねぇ、お披露目は？　アラジンみたいに戻ってきたの？　……そうだ！　写真！　これドロシーが撮ってくれたんだよね？　講義室に置かれてたの！　ミュゲ、覚えてるよ。思い出したよ。ねぇ、お顔見せて？　ドロシー。また笑って。」

　壊れたラジオのように言葉を放つ彼女を見て、ミュゲイアはパタリと抱えていた教材を床に落としてしまった。
　そんなことすら気にならないほどに、ミュゲイアもドロシーの方へと近づいて行った。
　小さな手でビスクドールの頭部に触れて。
　その名前を呼ぶ。
　悪戯に笑っていたドール。
　よく彼処に忍び込んできていたドール。
　貴女を知っている。
　貴女の顔を見たいとその手は伸びていた。

　ミュゲイアは確かにそのおかしなビスクドールに手を伸ばした。
　奇々怪々な言葉、壊れたオルゴールのように不規則な話。
　その全てをミュゲイアはきっと理解出来ていない。
　あの頃も彼女がこうだったのかは分からない。
　思い出せていない。
　それでも、その声に見覚えがある。
　その名前を確かに知っている。
　あの時のような栗色の瞳は見せてくれていないけれど、それでも懐かしさを感じる。
　伸ばした手を阻止するように掴み上げられてやっとミュゲイアの動きは止まった。
　さほど痛いわけでもなく、それでも拘束の役割は果たしているようなもの。
　へし折るなんて言われればミュゲイアの腕がピクリと小さく動いた。
　けれど、一向に力を込められることはなくドロシーが言葉を続けた。

「……えっ、あっ、ごめんね？　ミュゲ、ドロシーに会えたのが嬉しくて。
　全部かはわかんない。きっと全部じゃない。でもね、アラジンと天体観測をしたら前にも天体観測を三人でしてたのを思い出したし、ドロシーの撮ってくれた写真を見たらね、青い蝶がやってきてその時の事を思い出したの。ねぇ、どうしてミュゲは忘れちゃってたの？　ミュゲはブラザーと何を見たの？　ドロシーは全部覚えてるの？」

　静かに話を聞こうとしてくれているドロシーを見て、ミュゲイアはゆっくりと言葉を紡いだ。
　幼子が話すようにその言葉に纏まりはなく、ミュゲイア自身も上手くこの出来事を落とし込めていないというのがよく分かる。
　ミュゲイアには分からない。
　題名も知らない映画の一部シーンをいきなり見せられていただけのような感覚であり、思い出したのはほんの一部。
　全てに触れることはまだ出来ていない。
　ミュゲイアはまるで答えを求める様にドロシーに問いかける。
　聖女から言葉を貰おうとする哀れな子羊のように。
　純白の瞳はドロシーを見つめている。

　ミュゲイアは夢見ていた。
　思い出した記憶をまた実現できると思っていた。
　アラジンの時のように、天体観測の約束をしたみたいに。
　夢を見ている。
　思い出した記憶を愛して、大切に大切にしたいと思うほどにそれに憧れてしまう。
　また、あの時と同じようにと思ってしまう。
　だからこそ、ドロシーとも夢を見ていた。
　また、一緒に写真を撮れるのでは？　なんて淡い期待を抱いていた。
　いつの日かあの写真をみんなで見て笑い合える日を願ってしまった。
　思い出したことを喜んでくれると思っていた。
　笑い合えると思っていた。
　その全てがどこまでも甘く幼いものである。
　思い出していない事もドロシーが教えてくれる。
　あの頃を手に入れられる。
　ドロシーはきっとその手伝いをしてくれる。
　そんな考えをチラつかせるようにミュゲイアは笑っていた。
　ドロシーの手によって取られた写真を見てドロシーは何か思い出話をしてくれるのだと思っていた。
　それを期待していた。

　───その頃の芸術クラブってどんなのだったの？　ドロシーとミュゲはお友達だったの？

　口から出ようとした言葉はドロシーの行動によって破られてしまった。
　パラパラと雪が降るように写真が破られていく。
　あのころの思い出を消してしまうように。
　塵になってゆく。
　もう、戻れないと言うように。


「……うそ。うそうそうそうそ！　……どうしてそんな事するの！？　ドロシーなんで？　ドロシーはミュゲに何も思い出して欲しくないの？　あ、そっか、この写真はドロシー写ってないもんね！　次はドロシーも一緒に写真に写ろ？　いっぱい笑顔の写真！　ミュゲが撮るよ！　絵も描くよ！　だから、だからやめて！　おねがい！　やめて、やめてよ。……おねがい……だから。」


　笑顔が固まった。
　目の前の光景を受け入れられないというように。
　止まった身体が動き出した時には手遅れで、ミュゲイアはその場に座り込んで破られた写真をかき集めようとする。
　焦ったようなその顔。
　ピクピクと動いた口元の笑顔は崩れてしまいそう。
　どうして？
　ミュゲイアは笑えているのに。
　どうして不幸せな事が起きたの？
　どうして？
　ギョロりとした瞳でただドロシーを見つめた。
　うるうると潤んだ瞳からは今にも雫が落ちてしまいそうであった。

　不気味な赤い目がミュゲイアを見ていた。
　歪なビスクドールの微笑みがただミュゲイアを見ている。
　無機質なソレに見つめられてミュゲイアの手が止まる。
　写真だったものの残骸を集めても、元に戻るなんてことはなくただ山になるだけ。
　今、ミュゲイアがちゃんと笑えているのかすらミュゲイアには分からない。
　ただ、幸せと言えない状況だけがミュゲイアにまとわりついて離れない。
　笑えない。
　ぎこちない笑みはきっと笑っているとは言い難い。
　虚ろに涙を流し、頬をつたう感覚だけがわかる。
　ドロシーの事は分からない。
　彼女が意図することを理解できない。
　低い声で呟かれた言葉がミュゲイアの鼓膜を撫でて奈落の底に落としていく。
　もう、思い出さなくていい。
　その言葉はミュゲイアを苦しめてきた警告そのもの。
　いつの日かの記憶を見ようとするミュゲイアの目を覆うヴェール。
　きっと、欲張りすぎた。
　欲張ったから苦しんだ。
　思い出さずにいればただ笑っているだけのまま生活をして、お披露目に夢を見ていられた。
　苦しいことも不幸も感じない、完璧なドールでいられた。
　幸せのままだった。
　それでも、ミュゲイアは星に魅入られてしまった。
　芸術を知ってしまった。
　星探しの広大な旅路に夢を見てしまった。
　きっと、戻ろうとしても戻ることなんて出来ない。
　指先にある思い出の残骸を掻き集めてしまう。

「……どうして、どうして、またそんな事言うの？　天体観測したいよ。友達になりたいよ。いっぱい絵を描きたいよ。」

　ドロシーの言葉は初めて聞いた気がしなかった。いつかにも思い出さなくていい、と言われた気がする。
　首根っこを掴まれ、顔を覗き込まれればミュゲイアはポロポロと泣いていた。
　欲張りな子供は沢山の欲を述べる。
　それをどう実現するのかも分からないままに。
　また、言われてしまった言葉だけが頭に反響して背中が熱くきりつめた痛みがし始めた。
　ジワジワと体を蝕む痛みにミュゲイアは顔を歪めた。

「……いたい、いたい。痛い。……あ"、……イヤ。」

　ミュゲイアは自分の身体の痛みに顔を顰めて自身のことを抱きしめた。
　痛みに耐えるように腕に強く爪をたてて、背中の痛みに濁った声を出す。
　次第に言葉を出すこともなくなり、歯を食いしばってただ痛みに耐えていた。

　ミュゲイアの芽吹いたばかりの願いという花はいとも簡単に潰されてしまった。
　バカと言われればその通りであり、浅はかで愚かで救いようのないジャンク品。
　バカにしたように笑われ、ドロシーの言葉に対する反論すら上手く出てこない。
　バカな女と言われて当然である。
　だって、何も覚えていなかったのだから。
　今になって思い出したところで、どうする事も出来ない。
　もちろん、ここから出て行く術すら知らない。
　無計画そのもの。
　ただ、夢を言っているだけ。
　魔法の粉はないのだから飛んで行く事も出来ない。
　エメラルドの都だってない。
　魔法使いに頼んだところで助けてもくれない。
　かかとを三回合わせたってどこにも行けない。
　変えようのない現実があるだけ。

「……でも、……でも、外に行って……みんなで天体観測したいの……。今度こそ終わらない天体観測を……したいの。……ドロシーも一緒に行こうよ。

　…………ミュゲ、そんなの、言った覚えないよ。……思い出してみないとわかんないよ。……ミュゲ、笑顔でいるから。……思い出したいの。」

　背中を撫で下ろされミュゲイアは言葉を詰まらせながらもゆっくりと口を動かす。
　そんな事をミュゲイアは言ったのだろうか？
　そんなにも恐ろしい事があったのだろうか？
　燃えるように痛む背中は何も語らない。
　撫でられようがその痛みが引くこともなかった。
　ただ、何を言われても思い出そうとしてしまうばかり。